冷氏拿她沒辦法，便給她多加了兩件衣裳，帶著她一塊來大學士府做客。

    一來到后院，她便歡天喜地地撲到謝蓁跟前，抱怨道：“阿姐整日在府里做什么，也不去看我？”

    謝蓁接住她，好笑地刮了刮她的鼻子，“我前天不是剛去看過你？你轉眼就忘了？”

    她仔細想了一下，好像還真是那么回事。

    冷氏到一旁與柳氏說起話來，把場子留給她們幾個姑娘。嚴瑤安與顧如意走得最近，常來大學士府做客，是以知道府里后院有一片玉蘭花，每當春天便會開出粉白的花朵，顧家的花跟旁人家的不一樣，她們的玉蘭花期甚長，一直開到現在也不敗。

    大抵跟顧如意的培育方式有關系。

    嚴瑤安便提議帶她們過去看看，正好樹底下有石桌石凳，她們可以坐在樹底下喝茶談天，打發時間。謝蓁聽嚴瑤安說顧如意的大哥會作畫，畫工一絕，不由得心生好奇，想看看究竟是怎樣的一絕。

    來到玉蘭院，顧如意讓身邊的丫鬟去把顧府大公子顧策的畫拿過來。

    很快，丫鬟捧著兩幅畫回來了。

    顧如意在她們面前展開，一幅畫的是夏天池塘里的睡蓮，一幅是顧如意坐在樹下的側影。睡蓮栩栩如生，懶洋洋地躺在水面上，花瓣嬌艷，就連上面的水珠都能看得清楚。而另一幅畫的顧如意側著身子，恰好擋住了另一邊臉上的胎記，美人含笑，溫婉姣麗，仿佛畫中的人就在眼前，隨手一摸便能觸到。

    難怪嚴瑤安對顧策的畫工不住地夸贊。

    謝蓁出口贊道：“確實好看……”

    在自己家，玉蘭院里又只有她們幾人，顧如意便摘下了臉上的薄紗，露出眼睛下方的一塊暗紅胎記，以真面目示人。起初她還有點不好意思，但是看謝蓁和謝蕁態度坦蕩，沒有拿異樣的眼光看她，她才稍稍安心，漸漸地放開來。

    顧如意親自給她們煮茶，一點點把茶湯上的泡沫撇開，每人盛了一杯放到她們跟前，“這是今年開春才送來的碧螺春，你們嘗一嘗?！闭f罷見謝蕁還在盯著那兩幅畫看，禁不住笑道，“七姑娘若是喜歡，正好我哥哥今天在家，我讓他畫一幅送給你吧？”

    謝蕁露出喜色，旋即又靦腆地搖搖頭，“還是不麻煩了……我看看就好?！?/br>
    顧如意說不麻煩，不知不覺就打開了話匣子，“……哥哥今年剛考中舉人，家中為他慶祝一番。家父讓他休息一段時間，如今他正閑在家中無所事事，你若是喜歡，讓他畫一幅權當打發時間了?！?/br>
    謝蕁有點心動。

    冷氏前幾日剛讓人重新整飭了她的房間，目下房里還缺一幅掛在墻上的壁畫，如果能讓顧如意的哥哥畫再好不過。

    謝蕁下意識看向謝蓁。

    這些事情她自己能做主，謝蓁便不左右她的意見，“你自己決定吧?！?/br>
    她輕輕地點了下頭，“那就麻煩顧jiejie了?！?/br>
    顧如意便問她想畫什么圖案，她說想要一幅竹韻常青圖，顧如意便記下來，讓丫鬟去跟自己大哥說一聲。

    最后還是謝蓁想的周到，“等顧公子畫好以后，你差府里的丫鬟告訴我一聲，我讓大哥來取，順道向顧公子道一聲謝?！?/br>
    顧如意點點頭，還沒說話，倒是一旁的和儀公主聽到謝榮的名字，忍不住浮想聯翩，羞紅了臉。

    *

    在玉蘭院做了一陣子，快到午膳時候，幾個姑娘起身準備往前院廳堂去。

    路過一處假山，聽到后面有人在談話。

    說話的是兩三個姑娘。

    有假山和樹擋著，她們仿佛沒注意到從后面走來的幾人，自顧自說著話。

    “聽說邊關現在亂得很……”

    “可不是么，又死了好幾十人！”

    另一個穿鵝黃春衫的姑娘做出神神秘秘的樣子，朝另外兩人竊竊私語，“六皇子和國公府的謝三爺，還有謝少爺不也去了么……聽說謝三爺染上疾病，也不知道能不能回來。我爹說圣上派他去邊關，也不知是看重他，還是要……”

    話沒說完，做了一個歪脖子的表情。

    幾人被她的表情逗笑了，忍俊不禁，正在笑時，看到一臉寒霜站在不遠處的謝蓁，頓時臉色煞白，說不出一句話來。

    方才還神氣活現的幾人，目下一個個都像被捏住喉嚨的小雞，叫都叫不出來。

    謝蓁來到她們跟前，面無表情地問：“你們是誰家的姑娘？”

    幾人面面相覷，哭喪著臉：“皇子妃娘娘……求您繞了我們，就當什么都沒聽到吧……”

    謝蓁彎唇冷笑，“你們說我爹染上疾病，我怎么當沒聽到？這話是誰教你們的？”想到她們大膽的言論，忍不住怒火中燒，“若是不老實交代，我便將你們今日的話轉達給圣人，竟敢私下揣測圣意，你們不要命了？”

    揣測圣意，議論皇家，這可是要抄家的大罪！

    三人立即抖如篩糠，撲通一聲跪在謝蓁面前，砰砰砰磕頭，悔不當初請求謝蓁原諒：“我們知錯了……”

    其中一個怕她真捅到元徽帝那里，立即老實交代：“我們也只是道聽途書，沒有真憑實據。謝三爺病重的消息，還是從林家姑娘那里聽來的……娘娘大人有大量，繞了我們這一回吧?！?/br>
    謝蓁蹙眉，“她們怎么會知道我爹的消息？”

    三人齊齊搖頭，說不知道。

    再問下去也問不出什么，謝蓁只不過嚇唬她們罷了，不會真把她們送到元徽帝跟前的，冷聲讓她們都下去，“下回若是再讓我聽到你們議論是非，可不是這么簡單！”

    三人謝恩，軟著雙腿退了下去。

    躲在石頭后面的和儀公主、顧如意和謝蕁走出來，和儀公主不滿地瞪向三人離去的方向，“你怎么這么輕易就讓她們走了？要是我，肯定拔了她們的舌頭！”

    謝蓁皺著眉頭，一臉嚴肅，“公主知道我爹在邊關的情況么？他是不是真染上疾病了，可有人在圣上身邊說過此事？”

    嚴瑤安搖了一下頭，正當謝蓁松氣時，她卻道：“父皇身邊的情況我哪能事事都知道，就算真病了他也不會告訴我。這樣吧，我今日回宮幫你問一問，若是有消息，便讓人去皇子府告訴你?！?/br>
    她面色凝重地點了下頭。

    繼而想到三人說林家姑娘傳謠言的事。

    嚴瑤安也納悶，按理說林睿近來一直罷官在家，不應該了解朝中狀況才是，那么她們兩人又是如何知道的？

    謝蓁把謝蕁在將軍府落水的事說了下，“……我們懷疑是林畫屏身邊的丫鬟所為?！?/br>
    她沒說謝蕁去林府認人的事，只說謝蕁落水時認出那是林畫屏的丫鬟。嚴瑤安聽罷，氣憤地甩了甩袖子，“這林家人還真沒一個好東西！”

    謝蓁贊同地點了下頭。

    嚴瑤安一邊走一邊替她們出主意，快到花廳時，眼睛驟然一亮，湊在謝蓁耳邊嘀咕了兩句。

    聽她說完，謝蓁跟著一笑，目露慧黠，“公主莫非不怕林家記恨？”

    嚴瑤安不以為地撇撇嘴，頗有點蠻不講理地意思，“她家都要倒了，我還怕她爹不成？”

    何況她可是公主！

    謝蓁一聽，確實有幾分道理。

    *

    一行人在花廳用膳。

    冷氏和柳氏以及一干長輩在東間用膳，她們這些姑娘家便在西次間用膳。席上謝蓁和謝蕁對面正好做好林畫屏和林錦屏姐妹，一頓飯下來，謝蓁沒吃多少，就連謝蕁也吃得比平常少了點。

    事后謝蓁問她為什么，她哼哼地說：“沒胃口……”

    用罷飯后，柳氏邀請她們到后院涼亭小坐，順道煮好了花茶，整好飯后潤潤喉。

    午后的太陽比早上毒辣許多，太陽照在頭頂，熱得人心浮氣躁。還未入夏，天氣就開始悶熱起來。

    謝蓁與謝蕁站在湖邊，有一搭沒一搭地說話。

    此時湖邊沒多少人，大部分姑娘都躲在停下納涼，少部分才出來走動。

    沒多久，她們就看到嚴瑤安跟林畫屏一起從亭子里走出，停在距離她們不遠的河畔上。林畫屏臉上有些受寵若驚，她們都知道和儀公主不易親近，只跟自己喜歡的人說話，素來不愛搭理她們，怎么忽然對她親熱起來？

    林畫屏忽然有了一線生機，若是能與公主打好交道，請她在圣上面前替阿爹美言幾句，那她家是不是就有救了？

    因為太過喜悅，林畫屏甚至來不及想和儀公主為何忽然對她轉變態度，一邊走一邊來到湖邊。

    嚴瑤安看著湖心，饒有興趣地問：“剛才我走在院里，聽到有人說謝三爺在邊關染病了，你知道這事么？”

    林畫屏面色如常，笑了笑，“竟有此事？回公主，我并不知道?！?/br>
    “是嗎？”嚴瑤安偏頭看她，唇邊噙著一抹笑，“若這是真的，你應該很高興才對吧？”

    林畫屏屏息，面上仍舊維持著淑靜的笑，“公主說笑了，謝大人與六皇子去邊關乃是為了鄔姜百姓，替大靖分憂，若是他們出事，我們擔憂還來不及，又豈能做出幸災樂禍之事？”

    倒真說得頭頭是道。

    嚴瑤安差點被她糊弄過去了，心想這林睿真有本事，兩個女兒，一個是京城有名的才女，一個張嘴便會忽悠人。她彎唇，笑容不無嘲諷，“林姑娘好肚量……”

    林畫屏笑而不語。

    “如果令尊貪污受賄一事被揭穿，不知你是否還能如此平靜？”嚴瑤安微笑著問道。

    果見林畫屏的臉色變了一嚇。

    言訖，嚴瑤安又問：“你覺得你爹能逃過這一劫么？”

    林畫屏聲音顫抖，“公主此言何意……”

    “我可以幫你在父皇面前說兩句話?！彼籼裘?，“不過得答應我一件事?！?/br>
    林畫屏急急問：“何事？”

    她說倒也不是什么難事，一伸手指了指面前的湖畔，“我見前面那顆蓮蓬長得不錯，你替我摘過來如何？”

    林畫屏循著她的視線看過去，只見那顆蓮蓬長湖畔近乎中心的位子，周圍一個借力的地方都沒有。湖心深約十幾尺，她又不會水，要游過去幾乎是不可能的事！

    林畫屏露出為難之色，“公主若真喜歡，我讓會水的婆子替您掐過來……”

    她笑著搖頭，“林姑娘不親自去，怎么證明你的誠意？”

    話里沒有一點商量的余地。

    林畫屏一噎，她若真過去，別說能摘下蓮蓬回來，說不定連命都丟了！“公主為何非要那一顆？”

    嚴瑤安眨眨眼，一派天真模樣，“我覺得它長得好，晚上回去讓宮婢熬蓮子銀耳湯，一定很好喝?！?/br>
    話說了半天，不見林畫屏有一點點動靜，她叉腰怒目：“你到底去不去？機會只有這一次，可別后悔啊?！?/br>
    林畫屏一咬牙，“公主說話算話？”

    她哼一聲，“本公主何時騙過人？”

    因為有她這句話，林畫屏一橫心豁出去了。只要能救父親度過一劫，讓她去摘個蓮蓬算什么？更何況湖岸有那么多人，林錦屏也在，萬一她落水了，難道沒有人救她么？如此一想，她毫不猶豫地跳入湖中，整個身影都沒入水中，沒一會撲騰了兩下游上來，想向嚴瑤安說得那顆蓮蓬游去，然而她終究高估了自己。別說去摘蓮蓬了，如今她連上岸保全性命的能力都沒有。

    林畫屏在水中呼救：“救命……救我……”

    亭子里的人看到這邊的動靜，紛紛坐起來，露出慌亂之色。

    嚴瑤安站在岸邊急得團團轉，不住地抱怨：“你說你不會水，還往湖里跳什么？就算我說想吃蓮蓬，你也不能不顧自己的性命??！”