嫡皇子的誕生，讓很多人都松了一口氣。

    樊后可說是揚眉吐氣、欣喜若狂。經過幾年的奮斗，她終于達成了這個早就預定好的目標，為此她喝剩的藥渣已堆滿了亭院，漚成了最好的花肥，椒房殿外的菊花開得格外絢爛。

    樊崇笑得合不攏嘴，在好兄弟逄安死后，樊崇大病一場，好不容易才爬起了床，康復之后也一直郁郁不樂。等到外孫出世，這位赤眉軍大當家的郁悶便一掃而空，笑得格外開心。

    樊崇雖然早早就把自己一手做大的事業交給了女婿，但是說實在話，要說十分心甘情愿是不可能的，他的心里多多少少還有些不平衡。這下子好了，這份事業的接班人是自己的血脈，肥水沒有流到外人的田地里，老樊徹底安心了。

    至于這個皇子會不會成為未來的太子乃至皇帝，老樊從來沒有懷疑過，憑什么不是？這是皇帝娶親時大家默認的事情吧？雖然這種事兒沒法子說出口。

    朝中赤眉一系也都覺得很提氣，他們這些原始股東的利益一直在不斷地縮小，雖然許多人位列諸侯，但是大多沒有官職，不參予政事。這也是沒法子的事，誰讓他們不識字沒學問，沒有治理天下的能力？皇帝不可能依靠他們這些泥腿子來治天下?？墒乾F在，這個嫡皇子成了他們最大的希望，未來皇帝還不是咱們青州軍后人嗎？樊老大的外孫子必然會得到赤眉一系的廣泛認可。

    皇帝這些年看著皇后為了求子不斷折騰，干著急幫不上忙，只能不斷地費力耕種，如今這片土地終于結出了碩果，他總算是能換換口味，多耕耕別的地。從此之后，他的后宮將迎來更加安定和諧的局面，天降甘霖，雨露均沾。

    生了皇次子劉丞的顧婕妤有些打蔫，原本劉丞和劉備一樣都是庶出，經常被直接拿來對比，如今嫡皇子出世，完全用不著比了，人家的地位天然高出其他皇子一頭。

    楊昭儀倒是發自內心的高興，她原本與樊后是好姐妹，從來沒有想過要和樊后去爭，她只想在皇后的庇護下安穩地過日子，因為兩人生子的順序錯了，導致姐妹感情受損，她這幾年過得并不如意。如今皇長子再不是那只出頭鳥，好姐妹的關系終于有望修復。

    這些天楊素青常去椒房殿請安，陪產后的樊后聊天，皇后對她笑臉相迎，兩人常常交流育兒經，這個話題連皇后的死黨姜美人也插不上話，誰讓她入宮后無寵，至今無子呢？

    皇帝的后宮一派祥和，朝廷的一切也都在向好的方向發展，劉鈺在與劉秀的爭斗中牢牢占據著上風。

    伏波大將軍馬援雖然水軍被阻下雉，然而其部將張允、諸葛稚、唐經從陸路進發，殺入廬江郡，四處略地。建武漢鎮南將軍趙熹死守大江咽喉下雉和豫章之口柴桑，使敵軍不能走水路進兵和運輸輜重糧草，馬援一部的東進成本大大提高。

    但是自從吳漢死后，趙熹的倚仗越來越少，身在合肥的越騎將軍劉宏與他有過節，拒絕給予支援，趙熹如今幾乎是孤軍奮戰，能堅持一刻是一刻了。

    平吳大將軍鄧奉掃蕩淮南，擊潰了六縣的威虜將軍馮駿，占據整個六安國，發兵東向，打得建武漢武威將軍劉尚出不了壽春城，鄧奉又征發當地民眾，搶收了淮南的秋收糧，為自己積聚了大量糧草，如今建世漢在淮南戰事中占據著主動。

    征東大將軍孫易已進兵汝南，在南陽太守寇恂的背后支撐之下，與岑彭展開對峙。在黃河沿線的主戰場上，車騎將軍劉茂兵強馬壯，正一步步穩健地向東推進。

    今年年景不錯，全國又一次迎來豐收，百姓沒有凍餒之憂，全國范圍的屯田碩果累累，倉稟豐實，足可支撐劉鈺與劉秀的天下之爭。

    皇帝心情很好，對未來抱有充分的信心，他為嫡皇子取名劉泰，在這個名字上面寄予了國泰民安的愿望。

    今年正是諸侯入京朝拜的年份，還沒進入臘月，已經有許多外地的諸侯上路，向長安城進發了。

    漢初諸侯王朝、列侯朝是朝十月，后來變為朝正旦，即在正月初一參加大朝，入京朝見時間也從不定期演變為定期，到了武皇帝時，諸侯三年一朝是為定制。

    諸侯王入京朝見天子，期間見皇帝四次，“始到入小見；正月朔旦，奉皮薦璧玉加正旦，法見；后三日，為王置酒，賜金錢財物；后二日，復入小見辭去?！?/br>
    其間除了剛來時去皇帝那兒報道，走時向皇帝辭行，中間有兩次比較正式的見面，一次是參加大朝上貢，一次是參加皇帝的宴請。

    正常情況下，除了極少數諸侯在朝廷擔任職務，參加常朝外，諸侯都要“就國”，就是到自己的封國去，不能參加常朝。但是朝廷也可以特批，允許列侯以“奉朝請”留在長安不就國。

    但是現在的諸侯與尋常時候不同，大部分沒有就國，就在長安居住，而且有許多諸侯擔任朝廷官職，平時都要參加常朝。趕著來京城參加大朝的都是身在各郡國的諸侯。除去前線和邊郡需要防備敵襲，不能脫身之外，其余諸侯都會入京朝拜，貢獻方物。

    由于兩漢一直在打仗，每年的正旦朝會，并沒有要求諸侯進京朝拜，但是每年總是有一些諸侯主動要求來京，而今年這樣的人特別地多，所以便搞成了一次本朝迄今為止最大規模的諸侯入朝活動。

    這一次入京的諸侯中，有兩個大佬成為焦點人物，一個是安豐侯、涼州牧竇融，另一個是廣寧侯、上谷太守耿況。

    竇融以完整的河西五郡歸附，河西的涼州大馬軍團早已為皇帝驅馳，征戰天下，并在洛陽之戰和太原之戰中建立功勛，皇帝對竇融十分推崇，給予其很高的地位，平常的書信往來也極為客氣。

    與竇融相比，耿況就顯得有些咖位不夠，他只以上谷一郡來投，而上谷郡人口不過十幾萬，算不上大郡。他的入朝依舊顯得如此引人注目，是由于上谷郡的獨特位置。上谷處于兩漢相交之地，可以作為攻擊劉秀老巢冀州的跳板，是勢力此消彼漲的要緊之處。

    上谷是耿氏的老巢，在劉秀治下幾年耿氏也沒有丟掉這個巢xue，按理說耿況作為家主不能輕易離開，萬一皇帝把他扣留在長安怎么辦？

    耿況處在那個天高皇帝遠的地界，本來是一個可以左右搖擺，保持半獨立的存在，可他依舊義無反顧地來了。

    耿況的兩個兒子耿弇和耿國都在長安，他自己又親自過來，這就有了一種全身心投入建世皇帝懷抱的意思，咱老耿家一家子都在這兒了，隨皇帝怎么辦吧！

    這件事劉鈺多少有些意外，像耿況這種為家族計算到極致的老狐貍，如果能表現出這個姿態，那么只有一個解釋，他覺得已經到了可以大賭一把、全部梭哈的時候了。

    耿況來朝引發了多米諾骨牌效應，原本以身體有病為由，請求不入京的平邑侯、代郡太守閔堪突然病體痊愈，也急三火四地踏上入京之路。

    這對于皇帝來說是意外的收獲，對于這兩個邊郡，朝廷的控制力一向不太強，導致從北部夾擊幽冀二州的戰略一直不能實現，如今兩郡的土皇帝都來朝覲，表現出了誠懇的合作態度?；蛟S會使劉鈺的北部戰略有所突破。

    北部邊郡的太守來朝覲，也是欺負劉秀此時沒有力量發兵北向，現在劉秀正在河內，一門心思對付河間王劉茂。對于北部，他只以大將軍杜茂和漁陽太守張堪率軍防守。

    對于建世漢這個蒸蒸日上，正努力一統天下的新興政權來說，正旦大朝是呈現國家實力、顯示皇帝威嚴的最好時機，這樣的活動可以明尊卑、正禮儀，使諸侯發自內心地敬畏，增強國家的凝聚力。雖然只是一種儀式，但卻是整合國力必不可少的一環。

    廣寧侯耿況于臘月中旬來到長安，受到了高規格的接待，大鴻臚持節郊迎，巡行邸第，予設幃床，錢帛器物無不充備。大鴻臚出城迎接，并親自安排館舍，這幾乎就是諸侯王的待遇。

    耿況立即入宮拜見皇帝，君臣兩個談笑風生，談了許久，耿況才告辭出宮。

    耿況回到館舍，他的兩個兒子耿弇和耿國已等侯多時了。

    父子三人見面，耿弇立即問道：“父親因何來此？”

    當年他年輕氣盛，一門心思要將家底全都砸到劉秀身上，耿況一直在中間攔著，不肯將身家全部押上，可是現在父親竟然親自來到長安。耿弇心中疑惑，為什么在劉秀麾下幾年，父親都沒有這個決心，投了劉鈺不過大半年，竟然如此決絕。

    耿況嘆道：“再不來就有些不知進退不識相了，以為父看來，那邊早晚是不成的了?！?/br>
    耿國有點不服氣，他在洛陽被俘，是由于武器裝備上的代差所致，一直心中不服。聽了父親的話，他立即說道：“那可不一定！洛陽之戰是他們占了便宜，等到幽州突騎全部裝上馬鐙和高鞍，咱們沙場再見，還不一定誰能贏呢！”

    他在邯鄲原本是幽州突騎的將領，在長安卻是個閑人，所以他的屁股還坐在那一邊，到了現在這個立場還沒有轉變過來。

    耿弇道：“陛下當年在昆陽，以一萬破四十萬，何等英雄！如今雖然暫時處于下風，以他的天縱之才，說不定什么時候就能翻轉過來。父親如何斷定長安必勝？”

    耿弇對于劉秀一向信心十足，因為劉秀是他少年時的偶像，雖然他被困太原之時，劉秀的行為傷了他的心。但是耿弇還是不能直呼其名，對故主的能力依舊有些迷信。

    “你們懂什么？”耿況從鼻子里哼了一聲，“當年劉秀一戰定昆陽，是因為王莽的江山已千瘡百孔，只等有人發起最后一擊，縱使當時劉秀敗了，早晚也會有別的英雄來終結新室?？蓜⑩暼缃褚颜紦煜轮?，倉稟豐實，百姓擁戴，國勢蒸蒸日上，即便劉秀能在某一場戰爭中獲勝，也改變不了敗亡的大局?！?/br>
    “父親！”耿國叫道：“您說建世皇帝只占天下一半，那另一半可在陛下手中，為何這一半就一定會勝過另一半呢？”

    “你以為打仗就是戰場上的拼殺？那確實說不準，因為論起打仗，恐怕天下無人是劉秀的敵手，可是兩個如此體量的對手全面對抗，到處都是戰場，到處在拼殺，這時候拼的是什么？是糧食，是兵源，是攻守器具，是整個國家的國力，是誰能在一次大敗之后迅速地恢復?！?/br>
    耿況平靜地道：“邯鄲糧價一石數千錢，長安糧價一石數十錢，糧價相差百倍，我以此知邯鄲之必敗也?！?/br>
    耿弇點了點頭，說道：“我在長安半年有余，也知長安百姓的日子比起邯鄲強得太多，河北之民，常有越太行山入太原、上黨及河東諸郡者，陛下來者不拒，凡來投者，皆有衣食，并有皇田耕種。河北的國力委實是相差甚遠?！?/br>
    耿況緩緩地道：“洛陽大敗，邯鄲方向一直沒緩過來，去年天災，收成不足，又有許多人餓死，青州、冀州的流民又起來了。今年的收成還好，可是怎么禁得起這么一直打下去？我自上谷一路南下，到太原之時，便覺氣象為之一新，雖然太原剛經一場大戰，可是竟似已完全復原，百姓并無凍餒之憂。等到了關中，更覺繁華，長安大都市昌盛如此。我更加肯定，這一趟是來對了?！?/br>
    “聽父親之言，我也覺得長安勝面更大，”耿弇忽然苦惱地道：“奈何陛下不肯用我，這百年難遇之亂局，竟無我施展的余地？”

    “你還是不知為父的心意。這天下之爭，已到了決出雌雄的時刻，若我耿氏只守著上谷一隅，不知順勢而為，只看著馬援、鄧奉等人橫掃中原，在將來的朝堂之上，恐怕無我耿氏的立足之地了！好在上谷之地，處在北方緊要之處，陛下需要上谷，也需要有人能率上谷突騎橫掃幽州。陛下看重你的將才，盡人皆知，之所以一直將你閑置，其實是一直不放心上谷耿氏。如今為父來都來了，陛下怎么會不用你呢？”

    耿況站起來，撫著耿弇的肩膀，說道：“用不了多久，你便可重回戰場，我耿氏的前程，全擔在你們兄弟的肩上！”