黎丘陷落，使整個南郡都落入建世漢的掌握之中。

    李育、程烏等人分率船隊略定荊南，漢軍順水而下，所到之處，無不望風歸降，幾乎是船行到哪里，哪里便立即變為漢土。

    馬援率領主力船隊沿江而下，勢如破竹地攻陷了長沙，占據羅縣、下雋等水陸交通要地，巨大的船隊向著江夏郡進發。

    懾于大漢之國威，荊南各郡爭先貢獻。武陵太守王堂、長沙相韓福、桂陽太守張隆、零陵太守田翕、蒼梧太守杜穆、交趾太守錫光等，相率遣使請降，劉鈺悉封其為列侯。

    至此，荊州之地除江夏之外，悉歸于建世漢。

    江夏在南郡的東面，南陽郡的東南面，長江從其郡中穿過。

    此時的江夏最高官員還是新莽時就在任的太守侯登。

    他在江夏做了十幾年的太守，在更始帝時率先表示歸附，順利留任，但是一直保持獨立的姿態，直到建武漢大司馬吳漢平定了江夏東部的廬江，兵鋒直指江夏，侯登才投降了邯鄲朝廷，被劉秀封為列侯，繼續留任江夏太守。

    沒過多久，建世漢的龐大船隊順江而下，連破夷陵、江陵等重鎮，兵鋒東指，侯登的江夏此時正處于兩漢之間的勢力交界地帶，必然要成為雙方爭雄的戰場。

    侯登對此無能為力，因為決定一向是由強者作出的，對于兩漢的代表馬援和吳漢來說，侯登的意愿不在他們的考慮范圍之內，他們兩人需要以江夏為戰場，先檢驗一下對方的成色。

    吳漢為加強江夏防線，派越騎將軍劉宏率軍駐在沙羨，沙羨在大江南岸，與江北岸的西陵隔江相望。

    西陵是江夏郡治所在，江夏太守侯登的駐兵之地，此時他率領郡兵，與江南的劉宏軍一南一北，夾防大江航線。

    劉宏有騎兵三千，步兵三千，以及新招募的水軍四千人。侯登有水軍八千，步兵一萬，騎兵數百人。兩人相約，如一方被襲擊，則隔岸燃起烽火，互相跨江支援。

    伏波大將軍馬援令征南將軍仇志撫定南郡，令定隴將軍孫易、材官將軍張允順漢水南下，與主力部隊會戰于江夏。二人領了將令，各帶本部人馬，順流而下，一路連戰連捷，接連攻破了五座城，俘殺當地令長，無人能擋其鋒。

    隨著孫、張二人的船隊逼近西陵，江夏太守侯登越來越惶恐，他覺得自己兵力太少，無法抵抗漢軍兵馬，便連連向身在廬江的吳漢告急求援。吳漢手書回信，嚴令他守住西陵，與劉宏卡死長江防線，說自己正在征集船只，募集水軍，準備西進支援。

    吳漢自出征以來，橫掃揚州數郡，手中兵馬越打越多，如今已有近大軍十六七萬，對江夏一帶虎視眈眈。侯登對吳漢的命令不敢違抗，只得大發士卒，擴軍備戰，打算對建世漢軍武力對抗。

    這一天，身在沙羨的劉宏派使者來見侯登，說是沙羨既缺少船只，又沒有充足的軍糧，讓侯登為他從各縣籌集物資，送去江南，供應大軍所需。

    這不是劉宏第一次來索要物資了，自從他進入江夏以來，一直在不停地要東要西，從軍械船只，到人和畜牲的糧草，全需要在江夏解決，侯登都盡量予以滿足。

    他的妻弟皮理道：“劉宏仗著是吳漢差遣來的，總是以上官自居，要這要那，態度傲慢。我從沒見過誰跟人伸手還這么理直氣壯，倒像別人欠了他什么似的。姊夫，您為什么要受這個窩囊氣呢？”

    侯登道：“他領兵初至，未預備糧草，侯某身為朝廷任命的太守，為其后援是應當的，這有什么奇怪的呢？”

    “姊夫，您這脾氣也太好了！我跟您說，好人就是容易被人欺負！您越是滿足他，他越是貪得無厭?！?/br>
    “江夏雖是小郡，卻未經歷過什么戰火，侯某經營數年，頗有些積蓄，便予他一些，也不影響咱們的吃用。大戰當前，還是應當并力對敵，不要互相猜忌內斗，免得誤了國事?！?/br>
    “姊夫，您手握一郡，處兩漢之間，正可以待價而沽，自抬身價，怎么反倒被別人如此拿捏？若是吳漢不以姊夫為重，只知道欺壓勒索，您還不如干脆就投了放?；实?，以一郡為獻，肯定會得到重用，豈不勝過在吳漢手下受氣？”

    “胡說！”好脾氣的侯登終于發怒了，斥道：“你當侯某是那墻頭的野草，哪邊來風便向哪邊？既然已奉邯鄲為主，自然要盡臣子之責任，盡心竭力，為國出力，焉有朝秦暮楚、隨意易主的道理？”

    皮理見姊夫發怒，心內雖然不以為然，嘴上也不敢再多說什么。侯登便搜集了五十余條戰船，滿載著糧米，派人送到江南去。

    劉宏見了，冷笑道：“侯登真拿劉某當叫花子了，每次只拿這么點東西打發我，我還要多發士卒，擴大軍隊，這一點東西夠干什么的？本來我當他是本郡太守，還給他留幾分面子，既然他如此不識抬舉，連點東西不肯給，便別怪劉某不客氣了！”

    吳漢手下的將士，很少用朝廷供應糧草，他們專以劫掠為生，幾乎是打到哪兒搶到哪。只有這江夏，因為是主動投降的，還沒來得及下手，此時劉宏便發揮了老本行，派手下四面出擊，劫掠各城及鄉里，直搶得百姓哭嚎，豪強紛紛躲進了塢壁。

    劉宏把附近的船只都強征了來，用以運送搶來的物資，一船一船地運進沙羨，在城內堆成了山。

    劉宏又往周圍各縣征發丁壯，凡是適齡者，都抓來當兵或是役使，沿江漁民都抓來做了水軍，不會游泳者便做了步兵。沒多久，劉宏便將隊伍擴充了一倍多。

    他還不斷加高加固羨城墻，精心布置城防，為了加強水上的防守，又在大江南岸挖掘工事，布置營地，在江中設置障礙，阻攔漢軍前進。

    侯登在江夏主政十幾年，力保一郡之平安，他為政仁慈寬和，深得士民之心。前些年天下大亂，江夏卻從來都沒有遭過兵災，沒想到投降了邯鄲朝廷之后，竟然被自己的軍隊劫掠一空。

    各縣的令長都跑去西陵向侯登哭訴，請求他主持公道。侯登卻只能安慰他們，勸大家以大局為重，為國家著想，對這些人百般安撫，總算將他們暫時壓制下去。

    侯登回到府內，卻只是搖頭嘆息不止，皮理說道：“劉宏暴虐，欺壓士民，姊夫如此憂心，為何不向大司馬言明此事？”

    侯登道：“劉宏乃大司馬之部將，我向大司馬告狀，不是給大司馬難堪嗎？又有何用？何況大司馬之軍向來因食于敵。。。只是我沒想到，他們會劫掠到本國子民的身上?！?/br>
    “搶自己百姓的糧食為軍糧，從古至今未曾聞也！這事兒說到哪兒也是咱們有理。姊夫既然擔心大司馬會回護部屬，對姊夫不利，難道就不能直接向陛下上書嗎？”

    “那便是告大司馬的狀，更不行了，陛下遠在千里之外，焉能知道此地情形？便是知道，陛下對大司馬也有三分忍讓，我又如何敢向陛下上書？”

    侯登嘆道：“看來江夏百姓終究逃不過這一劫?！?/br>
    侯登在憂心忡忡中迎來了孫易和張允的兵馬，這兩人年輕，沖勁足，沿著漢水一路過來，竟比先期出發的馬援還要先到會戰之地。

    雙方水軍在漢水進行了一場激戰。

    孫張二人雖然兵力較多，但是多是關中兵馬，不習水性。而侯登之水軍卻久在大江里來去，水性純熟，這大大彌補了他們在人數上的劣勢，雙方激戰大半日，誰也沒有打垮誰，等到太陽向西，便各自退兵。

    孫易與張允商議道：“漢水水面不夠寬闊，我軍戰船雖多，卻不能排開，倚多為勝。吾觀江夏之軍水戰甚強，不如我二人分兵，你率船隊在水中，我率本部上岸，在陸上與之一爭雌雄?！?/br>
    張允道：“若在陸上，敵軍定不是對手?！?/br>
    兩人商議定了，當晚孫易便棄舟登岸，在江北扎下營盤。

    等到了第二天，孫易軍與張允軍沿著漢水，水陸并進，雙方又是一場惡戰，江夏軍水戰占了上風，岸上部隊卻被孫易軍虐得不輕。情急之下，侯登命軍隊全都棄岸上船，順著漢水進入大江，回到西陵城中。

    孫張二人獲得勝利，沿漢水南下，進入長江，直接面對侯登與劉宏構筑的水上防線。

    侯劉二人經營了許久，水上防線比較成熟，孫張二人初到，強攻未能得手，便扎下營來，等侯馬援的到來。

    馬援的船隊之所以晚了，是因他一路忙于任命官吏，恢復吏治，招撫當地豪強，關心百姓疾苦，因此耽誤了許多時間。

    孫易和張允兩人只需要打仗便可以了，馬援卻要軍政一把抓，鞏固所占之地，為建世漢的后續統治打好基礎。

    馬援與孫易和張允合兵，共有軍馬十二萬人，大江兩岸，連營數十里，江面上密密麻麻全是船只，江夏郡豪強紛紛來投。

    馬援派人向劉宏和侯登送上書信，勸二人歸降，劉宏將使者斬首，并派人送往江北，給侯登觀看。

    使者道：“侯太守，劉將軍說了，他與太守相約，共抗馬援，為守誓約，他已將馬援使者殺了，請侯太守也如此，斬使以明志！”

    侯登拿出馬援招降之書，說道：“兩國交兵，不斬來使，此之謂禮也，侯某已拒絕馬援之招降，誓與劉將軍共進退，這封書請你轉交劉將軍，他見此便可知侯某的心意?！?/br>
    使者回到江北，將書交與劉宏，劉宏道：“他不肯殺使，分明是其志不堅，要為自己留一條退路，又何必如此惺惺作態？”

    劉宏派人將書信送回廬江吳漢處，只說侯登首鼠兩端，不可信任，請大司馬另派人來，接任江夏太守，免得侯登引狼入室，壞了大計。

    吳漢此人出身寒微，不太喜歡說話，但是性格沉毅，有計謀，是個嘴上不說，心里有數的主。

    他向著軍中司馬趙熹道：“侯登此人素有寬仁之名，在郡中威望很高，劉宏屢屢來信說侯登的不是，其言未必都是事實，但若長此以往，這兩人如何能夠共事？我擔心江夏一線不能穩固?！?/br>
    趙熹道：“大司馬欲使趙某去為二人講和嗎？可是以趙某看來，這兩人卻不可能一條心?！?/br>
    吳漢很疑惑，“這是為什么？”

    趙熹道：“此事的關鍵在于，沒有一個人總領江夏防線。若是以侯太守總領江夏，把前線都交給他，吳公必不能放心。若是以劉將軍為前線主將，即便侯太守肯，他的手下恐怕也不能心服。因此只能讓這兩人共同守衛，誰也不能節制誰，這就必然存在矛盾。劉將軍是大司馬的親信，大司馬自然放心，可是侯太守剛投過來，其志未堅，若劉將軍逼迫過甚，恐怕會生出變數?！?/br>
    吳漢點頭道：“你說得對，但是此事該如何呢？”

    “或是將劉將軍撤回，將江夏全交給侯太守，或是另派人去，取代侯太守的位置，干脆將江夏郡整個接管過來。只是侯太守在江夏時間太久，根基太深，恐怕大司馬也挪動他不得。這事兒若是做得急了，還真容易逼出大事來?！?/br>
    吳漢沉吟半晌，說道：“蛇無頭不走，鳥無頭不飛，只要處置了為首之人，下面的人翻不出什么大浪！”

    趙熹驚道：“大司馬，您的意思是，要把侯太守。。?！?/br>
    “侯登為人能得百姓之心，士民多能為之用。他此時或許并無投敵之心，卻也不得不防，只要他想改換門庭，翻手便可投過去。與其日夜防范，不如一了百了，直接殺了！”

    趙熹道：“侯太守有功無過，殺之無名，怎能服人？殺有功者，恐怕寒了江夏郡的人心?！?/br>
    吳漢道：“吳某在戰場爭戰多年，知道什么是人心。人心和人的頭一樣，都是會在刀劍前低下的！此乃非常之時，不能用非常之法，侯登不是我等自己人，無論如何也不能讓人放心，只憑這一點，他便不能留了。如你所說，他的根深，不好挪動，還不如就地砍了，省卻多少啰嗦！至于罪名。。。就說他通敵好了！”