作為一個大家族的首領，耿況十分稱職。每次到了關鍵的時間節點，他的選擇從來沒有錯過。

    新莽時期，耿況見天下將亂，便求了朔調連率之位，要去上谷這個邊鄙之地做太守。

    當時他的同窗王伋笑道：“俠游，憑你的才能，足可治一大郡，不在關中，也在關東殷富之地，怎么偏要到這鳥不拉屎的地方，與披發左衽的胡人為鄰？這不是自已找罪受嗎？”

    耿況只笑而不語，被問得多了，便私下里對王伋道：“王兄，你我交情匪淺，小弟和你說句實話，如今天災不斷，政令不行，這天下并不是那么穩當。我勸你早為之計。重耳在外而生，申生在內而亡，這朝堂之事，你還是少摻和的好?！?/br>
    王伋一點也聽不進去。他是王莽的堂弟，從小生長在錦繡鄉里。在他的眼里，全天下只有長安才是好地方，其余全是窮鄉僻壤。在他們王家擁有天下、如日中天的時候，他怎么舍得離開長安的花花世界，到那些窮地方去遭罪呢？

    同窗好友從此走上了完全不同的道路。

    王伋死在了新朝滅亡的大亂之中。而耿況一直在上谷安穩度日，在中原餓殍遍野、血流成河之際，他們耿家依舊可以錦衣玉食，享受寧靜的生活。

    在王郎強勢崛起、整個河北望風而歸的時候，耿況在寇恂的幫助下，果斷地選擇了當時窮途末路的劉秀，使耿家的權勢更上一層，從一個邊郡的豪強成為全國知名的大豪。

    如果劉秀能順利統一天下，耿家必定是權貴之家，榮華富貴，與國同休?？墒墙ㄊ阑实蹌⑩曂蝗会绕?、后來居上，如今竟穩穩地壓了劉秀一頭。于是耿家又來到了一個十字路口，又到了耿況這個當家人做出抉擇的時候，而他的決定關系著整個家族的生死存亡。

    這個擔子太過沉重，就連耿況這種經過大風大浪的人也難以承受，在巨大的壓力下，耿況難以入睡，他的書房里徹夜亮著燈，將耿況輾轉踱步的身影投射在窗紙上。

    他的兒子耿舒也是一樣，早早地躺下，但是半夜卻不由自主地醒來，再也睡不著，他起身到院子里透氣，見父親還在書房中，便推門進去。

    “父親！”耿舒臉上滿是煩惱，“當時本該是我去邯鄲為質，可最后卻是四弟去了。我不想四弟出事，可是，我也不想大兄和二兄有事?！?/br>
    耿況漢了口氣，說道：“你們都是我的兒子，但是你們首先是耿家的子孫，既然受了耿家的蔭蔽，當然也要隨時準備為耿家去拼，甚至去死?！?/br>
    “去死”這兩個字一落地，耿舒便不由自主地雙肩顫抖，他梗著脖子，強忍著要將眼淚咽下，卻突然噴出一口氣，眼淚和鼻涕一起流下，“我，我不想。。。讓他們去死?！?/br>
    面對兒子的失態，耿況完全沒有上前安慰的意思，而是目光嚴厲地看著他。

    等到耿舒稍稍平靜，耿況便厲聲道：“當初我沒有讓你去邯鄲，就是想到了這一天。我想要一個年長的兒子在身邊，到了耿家生死存亡的時候，他可以為家族出力，可以像個男子漢一樣，為耿家的女人和孩子撐出一片天。你如今這個樣子，是不是說我選錯了，我看錯了，你不僅不能幫助我，還要我像保護女人一樣保護你？還要你的父親來安慰你？”

    “不！”耿舒狠狠地抹了一把眼淚，挺起胸脯，大聲道：“父親，您沒有看錯！兒子不怕，兒子要和父親站在一起，去拼，去闖，為耿家打出一片天下！”

    耿況臉上一派嚴肅，完全沒有父親應有的慈愛，他說道：“我們耿家百余年的根基，惠及全族子弟。但不要以為承受父祖之蔭便能高枕無憂。在這個亂世，人人都要去爭。小民爭自己之命，英雄爭天下歸屬，我們這些大家子弟，不僅要去爭自己的前途，還要去爭家族的命運。君子之澤，五世而斬，耿家也不會永遠風光。天下亂了這么久，多少顯赫一時的豪門永遠消失。我能安排耿家的現在，但是耿家的未來要靠你們兄弟，以及你們的子子孫孫。讓自己變得更強大，不僅是你們個人的志向，也是你們對于家族的責任。我們耿家子弟，一不可無能，二不可軟弱，三不可只顧自己而不顧家族的利益。劉家人爭天下，耿家人爭族運。如今是耿家族運的關鍵時候，你的大兄二兄都不在，你便是家中的長子，應當替為父分擔些責任?！?/br>
    他拍了拍耿舒的肩膀，“打起精神來，不要讓為父后悔留你在身邊?！?/br>
    “父親！”耿舒道：“您放心，兒子不會讓父親失望！”

    耿況點了點頭，又陷入沉思之中，仿佛忘了兒子就在身邊。

    耿舒道：“父親，若是我們將大兄的消息稟報朝廷，請陛下發兵再攻井陘，救大兄出來，如何？”

    耿況搖了搖頭，“別說陛下肯不肯再派兵，便是派兵，也不一定能救得出，便是救得出，耿家也回不到從前了?！?/br>
    “為什么？”

    “兵者，國之大事，不只是在戰場上，更重要的是錢糧。朝廷如今十分艱難，四處都是戰場，相比較而言，河內和河南戰場最為重要，本來你大兄突入太原，形勢大好，陛下想要將其當作另一個主戰場，可是他這一敗，太原之戰已經結束，馬武已從井陘退兵。陛下不會為你大兄一人再輕易開辟另一個戰場，國家負擔不起。若耿氏提出這樣的要求，陛下大概會拒絕，而且會認為耿氏不以國家為重，不懂事。即便陛下想救，也要先將我耿氏全族遷到邯鄲，收了上谷，免除后患，沒有說耿氏拒絕內遷，陛下還出兵救耿氏子弟的道理。還有最重要的一點，說出你大兄動向，等到告訴陛下，耿氏與太原有消息往來，本來陛下已疑耿氏，如此便更加坐實了他的猜想。因此，我是無論如何也不會向朝廷提出這個要求，你大兄還在世的事情也不能傳揚出去?！?/br>
    耿況看著自己的兒子，加重了語氣說道：“我們耿家的根不在你大兄，也不在你二兄和四弟，而是這兒，是我們腳下的這片土地，上谷，才是耿家的根，因此，眼下我考慮的是上谷的歸屬，而不是你的兄弟們的死活?！?/br>
    “父親，兒子知道，您是要選擇最有前途的一個，選擇長安和邯鄲之間的勝利者?！?/br>
    “不全是。首先還是上谷的存亡，即便長安漢最終能勝利，但若是上谷貿然投了過去，邯鄲大軍一到，上谷抵擋不住，耿家立時便有滅頂之災，長安的勝利與我耿家還有什么關系？”

    耿舒連連點頭，父親說得對，投靠也要看時機，要想投奔長安，也得先頂住邯鄲的進攻才行。

    耿況又道：“還有就是長安劉鈺到底如何？對我耿氏是如何看的？劉秀雖然疑耿家，但他是個仁慈之人，只要耿氏沒有投敵之實，即便遷到長安，沒有權勢，也不失豪富之家。但是對劉鈺我們并不了解，雖然聽說他以賑災起家，貌似心地不錯，但是涉及到權力，心地是靠不住的。我等若把身家性命交到他手中，他是否還會用耿氏子弟？得到上谷之后，對于耿氏是否會下手拔除？”

    “父親，這上谷咱們總不能呆一輩子?！惫⑹嫫鋵嵅惶斫?，為什么父親非要死抱著上谷不放。二十歲的后生，心中只有外面的廣闊天地，不經歷世上風雨，不會知道根的重要。

    “上谷肯定不能抱一輩子，但也絕不能輕易撒手，因為只有上谷才能幫我們認準真命之主，只有上谷才能換來耿氏的地位穩固，等這兩點達成，便是我等放棄上谷的時候?！?/br>
    父子倆一直談到天光大亮，耿況還沒有做出決斷。他派使者去涿郡，說陛下下旨賞賜是大事，為了表示尊重，他正準備車駕儀仗，等一切都準備好了，便率軍出關，迎接朝廷使臣。

    樊宏的答復是，尊重在內不在外，只要心念圣恩，便是簡樸的儀式也會顯得莊重。因為昌平離居庸關很近，傳信的使者騎馬一天就能跑到，所以不過兩天功夫，使者便回來復命了。

    這兩天耿況與蒯路又來了一次深談，蒯路說得天花亂墜，又用代郡的閔堪和石鮪做例子，耿況其實很是心動，但是一想到五原的李興和隨昱，當年因為不肯為建世皇帝平定匈奴出全力，而被解除了兵權，在長安做了閑散侯爺，這個前車之鑒也離得不遠。

    耿況在雙方的催促中煎熬的時候，長安方面又來了使者，這次的使者級別很高，竟是長安朝廷新任的大司農。

    大司農是九卿之一，掌管全國貢賦之事，位高權重，雖然劉鈺改革官制，采用了三省六部制，但是三公九卿的官職還保留著，但是職權少了許多，大司農是其中權位比較重的一個，基本和戶部共掌全國財政。

    以朝中九卿之職來上谷郡做使者，傳達旨意，這個有點太不合常理，耿況十分驚詫，不敢怠慢，連忙去傳舍拜見。

    不成想這使者架子十分大，并沒有出來相迎，也沒有在門口迎侯，而是派兩個隨從在門外迎侯。

    “大司農就在里面，請耿太守一人入內?！?/br>
    耿舒上前一步，說道：“什么大司農，擺架子擺到上谷來了！我要進去，你攔得住嗎？”

    那從人并不畏懼，只是說道：“大司農說有些機密之事，只能與耿太守一人相商。大司農孤身入上谷都沒有畏懼，難道上谷太守進入上谷的傳舍卻害怕有意外嗎？”

    耿舒怒了，挺身要向里闖，被耿況斥退。

    他拂了拂衣襟，正了正冠，舉步向前，進入了傳舍之中。

    屋內不大，一個人對著窗子站著，后背朝著門口。耿況施禮道：“上谷太守耿況見過大司農?！?/br>
    那人轉過身來，目光灼灼地看著他，“耿太守，好久不見！”

    耿況驚呆了，指著他道：“怎么是你，不是荀，荀彧嗎？”

    大司農寇恂笑道：“耿兄，在下便是荀彧?！?/br>
    當年寇恂是他最得力的助手，他能坐穩太守的位子，就是寇恂出頭，從更始帝使者手中奪了官印。后來他在王郎和王秀之間猶豫，又是寇恂果斷地選了劉秀。

    寇恂有大才，耿況對其多有倚仗。而且耿寇兩家關系親密，利益一致，上谷郡除了耿家，便是寇家?？茆吆?，耿況又以寇恂的從弟寇惲接替了寇恂的位子。

    在這次耿家面臨生死關頭的時候，又見到寇恂，耿況十分驚喜。他這些天憚精竭慮，背負十分巨大的壓力，身邊也沒有個人商量或替他分擔，一見寇恂，真像是見了救星一般。

    “寇兄，這些年你都在哪兒，大家都以為你已。。。哎，無論如何，回來就好?！惫r很有些感慨。

    寇恂任護羌校尉，平定羌亂，頗有政績，以功封為列侯，剛剛調回朝廷，就任大司農。他已在長安又納了妾室，生了一兒一女。他的人生，無論于公于私，都已重新開始。

    寇恂將幾年情景幾句話帶過，便切入了正題，“耿太守禍在眼前，不當機立斷，還在猶豫什么？”

    耿況忽然想到，寇恂已是長安朝廷的人，他來此就是來說服他，而不是幫他做選擇的，這么一想，方才的欣喜頓時無影無蹤。

    他說道：“敢問寇兄，我有何禍？”

    寇恂道：“伯昭在祁縣，危在旦夕，耿太守若不盡早決斷，恐漢軍破城，伯昭性命堪憂?！?/br>
    耿況變了臉色，卻還勉強說道：“大將難免陣前亡，他既入了軍旅，便早就準備有這一天?！?/br>
    寇恂道：“就算耿太守不考慮兒女私情，如今邯鄲朝廷也已容不下耿氏。陛下若下令，要耿太守去邯鄲養老。。。耿兄可愿離開上谷么？”

    耿況道：“耿氏離了上谷，雖無權勢，卻也不失為富貴之家?！?/br>
    寇恂笑道：“可杜茂張堪未必會容耿兄活著離開上谷?！?/br>
    “這話怎么說？”

    “這兩人勞師來上谷，卻不敢入關，只在涿郡逗留，可知此二人不是為代郡閔堪而來，而是為耿太守而來，樊宏此來，亦不敢入關，可知陛下已下了決心，必要收回上谷。陛下或許不一定會要了太守的性命，可杜張二人，欲要兵進上谷，奪得大功，必要拿太守開刀不可。若他們肯進關，那可能還無事，若他們不來，卻召太守前去，定是要將太守當場斬殺，太守不可不察?！?/br>
    耿況聽了這話，頓時出了一身冷汗，仔細琢磨，杜茂、張堪、樊宏在居庸關外呆了那么久，非要他出關去迎，還真可能做出這種事來。

    “太守，建世帝仁德，禮賢下士，正是天下之主，寇某入了長安，蒙陛下重用，并親為賜名，為的是不連累上谷家人，陛下體貼臣下之心，大抵如此，太守不必猶疑。陛下對伯昭十分看重，欲用其為將，征戰殺場，投了長安，不僅伯昭可依舊領兵，得封侯之大功，耿氏亦可保有富貴。望太守勿再猶疑，若是遲了，恐伯昭在祁縣有變?！?/br>
    耿況從傳舍出來，魂不守舍，回到家中，將自己悶在房中一夜，到第二天清早，忽地開門喚人道：“快準備筆墨，我要寫信給伯昭，請長安使者送去祁縣！”