韓歆和桓譚渡過黃河，抵達孟津渡。平倉將軍崔秀派出一隊兵丁，將其護送至洛陽。

    剛過了秋天收獲的季節，田里都是收割后的秸桿，堆成小山一樣，這種東西百姓用之生火，是很好的燃料。一路上村落很多，屋頂的煙囪裊裊地升起炊煙。

    桓譚嘆道：“上次大司馬圍困新安，我正在軍中，當時洛陽周邊戰事頻仍，村落凋蔽，行幾十里不見人煙，沒想到不過兩年時間，竟煥發如此生機?！?/br>
    韓歆道：“去年偽漢河間王進兵洛陽，攻占虎牢關和孟津渡，馮公孫打了敗仗，敗退潁川，將伊洛之地全部讓給了偽漢。洛陽周邊本是膏腴之地，只不過這幾年戰亂，百姓外逃，無人種田，才使民生凋蔽，如今沒有戰事，洛陽自然又活了?！?/br>
    他嘆了口氣，說道：“按理說百姓能安居樂業，我等應該高興，可是看到這副景象，我又有些擔憂，看來洛陽今年收了不少糧食，偽漢正可借此進兵?！?/br>
    桓譚道：“陛下在昆陽一戰成名，之后每戰必勝，若論陣戰之事，無人能及陛下。放?；实垭m占地廣大，量其亦非陛下敵手。若是他能識時務，甘心為臣子，尊陛下為皇帝，則百姓便可安居樂業，這仗。。。也不必打了?！?/br>
    韓歆道：“放?；实壅紦P西及巴蜀之地，幅員廣大，兵強馬壯，手下并州兵騎、良州大馬，都不下于幽州突騎，憑什么不戰而降？你真是敢想！”

    “若是連想都不敢想，我們來此作甚？人若是什么都不想，活著還有什么趣味？”桓譚笑著伸長了雙腿，向后一靠，在車里大大地伸了個懶腰，又說道：

    “前幾天在野王遇到馮公孫，我還問起這一仗，他說道偽漢軍中有一種連環霹靂車，能連續發射巨石，勢如奔雷，威不可當，軍士恐懼震駭，因此大潰。之后他在潁川，到處尋找工匠打造，不僅無人能造，竟是連見都無人見過。他正要向陛下上奏，請求遍尋天下工匠，得能造此車者，著工部大量打造，不知能不能成?！?/br>
    韓歆冷笑道：“他大樹將軍不是不重名利么？怎么也學會了這套？敗了就是敗了，還有什么話說？如今竟將敗戰之責推到什么霹靂車上?！?/br>
    “據說此車乃是放?；实塾H自畫策而成，我倒是好奇，他一個放牛的，哪里就懂這些？此番終于可以見到活人了！”

    桓譚笑道：“此次迎送之人或許是鄭興那個腐儒，他雖然學問還不賴，但最喜尋章摘句，謷牙詰屈，最是無趣了，到時免不了和他斗斗嘴皮子?！?/br>
    韓歆道：“不論是誰，必定是當世大儒，我等言語皆要小心在意，莫被他們小瞧了去，當然，能在言語上壓上一頭最好不過，也讓放?；实垡娮R見識關東才俊?！?/br>
    桓譚還在猜測：“也或者是杜林或谷恭，谷恭學今文經學，與我等非同道，杜林學古經的，學的還不錯，只是渾身一股酸腐氣，聞之令人鼻塞?！?/br>
    “你看誰都是腐儒，別人看你都是狂生，此番你須要收了狂態，好好地談經論道，不要發一些‘以燭火喻形神’的奇談怪論?！?/br>
    桓譚有個著名的論點，他把燭干比作人的形體，把燭火比作精神，斷言精神不能離開人的形體而獨立存在，正如燭光之不能脫離燭體而存在一樣。這種理論已經有點接近無神論了。

    桓譚大笑道：“韓公，你放心，此番我言必正，坐必端，行必守禮，論音必論雅樂。絕不會讓那些俗儒覺得不適！我也怕呀！萬一他們一不高興，向放?；实圻M言，把我一刀砍了，那豈不是糟了？就算我活夠了，也不能拉上韓公你呀！”

    韓歆一臉嚴肅地道：“前面已是洛陽了，城門外必有人迎接，不管是何方大儒學者，你只記方才說過的話，不要失了邯鄲的體面！”

    韓歆雖然說話嚴厲，桓譚卻并沒有生氣，只是說道：“大不了我裝上幾天，維持你所說的體面。我倒是想讓爾等出丑，你等著瞧吧！”.

    這時馬車已經慢了下來，駛到洛陽高大的城門前停了下來。

    韓歆和桓譚下了車，一位華服少年迎了上來，說道：“我是班登，兩位隨我來?！币麄儞Q了一輛車子，這車比方才的車要豪華寬敞，城內的道路十分平穩，兩人感覺舒服多了。

    桓譚道：“聽說洛陽因連年戰亂，人口稀少，軍隊比百姓還要多，如今一見，竟是十分繁華。此城氣象足可與邯鄲相比?！?/br>
    韓歆道：“洛陽為天下之中，當年曾為周都，更始帝更是有意定都于此。邯鄲曾為趙都百余年，亦是大城，可也比不過洛陽?！?/br>
    “你這話也就和我說說，千萬不要在陛下面前提，否則又要受斥責?！?/br>
    “我又沒有虛言，有什么怕的？”韓歆正色道。

    桓譚嘆氣道：“咱們那位陛下不一定愛聽你的真話，比如讖緯之學，明知道是騙人的玩意，陛下卻拿著當寶貝似的。我說了兩句實話，竟被他斥責為狂悖。。。反正人人都說我狂悖，多一個人說也沒什么?！?/br>
    劉秀一代英主，卻是個極為迷信的人，極其癡迷讖緯之學，桓譚卻非要去批判，和皇帝唱反調，怪不得不得圣眷了。

    韓歆忽道：“我等前來，怎么未見有官員出來迎接？”

    “大概在傳舍等著吧！”桓譚道：“不在城門之外迎侯，這便有些失禮了?！?/br>
    這時馬車又停了下來，兩人再度下車，發現已到了傳舍，傳舍門口卻并沒有什么官員迎接。那位華服少年又迎了上來，伸出手要引兩人進去。

    韓歆臉沉了下來，還未等他發話，桓譚說話了：“禮之于人，猶酒之有蘗也：君子以厚，小人以薄。小君子，你們洛陽的酒蘗真薄呀！”

    這句話出自禮記，意思是禮儀就像釀酒用的酒曲，君子的酒曲厚，小人的酒曲薄，說洛陽酒曲薄，是說洛陽人無禮，是小人。

    當時禮記行于天下，任何一個稍有學識的人都聽得懂，這就是一句斯文的罵人話。

    韓歆雖然覺得這話不客氣，但是并未出言阻止。因為直到傳舍，洛陽迎送官員還沒有出面，對客人來說，這是大大的失禮和不敬，受到了慢待，就怪不得他們出言譏諷了。

    桓譚臉上帶著笑，看著那個少年，只等看他羞臊出丑，不知所措?；蛘叱鲅苑瘩g，那么他還有更多的話要說。

    誰知那少年只嗯了一聲，手依然向前伸著，“兩位請進?！?/br>
    桓譚一愣，這是什么意思，直接無視嗎？韓歆的臉卻越發黑了。

    桓譚心道，這小子裝糊涂，不能就讓他這么糊弄過去，他開口吟道：“有客有客，亦白其馬。有萋有且，敦琢其旅。有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。薄言追之，左右綏之。既有yin威，降?？滓??！?/br>
    這是詩經周頌里的一首詩，寫周王熱情地迎客、待客、送客的情景。

    “小君子，可知這詩是何意？你要說不知道，那老夫便給你講講？”桓譚笑吟吟地看著那少年，“不收你的束脩！”

    少年先“嗯”了一下，然后道：“不知道，你講講吧！”

    桓譚一愣，這么明白的詩，這小子還真就敢說不知道，真就讓他講！此時饒是他滿肚子的學問，也不知道該說什么好了，難不成還真在這講詩？

    韓歆的臉已經黑得不能再黑了，他喝道：“莫再啰嗦，快請你們迎送的官員出來！”

    少年卻看著他，滿臉的無辜，“我就是??！”

    “你是何人？”

    “剛才在城門口說了，我是車郎中將班登，你們不好好聽人說話，太不講禮節了?！?/br>
    他還帶著稚氣的臉上有一絲委屈，讓人見了覺得頓生羞愧之心。

    韓歆看了桓譚一眼，那意思是：剛才他說了嗎？我怎么沒聽見？桓譚一臉尷尬，他一直在挑人家的禮，沒想到失禮的卻是自己。

    也難怪他們沒看出來，雖然班登穿著官服，但是漢代六百石和千石的服裝沒什么差別，都是用黑綬，有青、赤、紺三采；乘車則只有一倒屏涂紅。兩人見他如此年輕，都以為班登是個六百石郎，大概是皇帝近臣，是輔佐迎送官員做些雜事的，萬沒想到他竟是千石車郎中將，就是迎接他們的主人。

    桓譚尷尬地道：“班，班君，你如此年輕，真是年少有為??！”

    班登又“嗯”了一聲，也不再說什么，只引著兩人進了傳舍，張羅他們吃飯、休息，等待皇帝召見。

    一般來說，皇帝召見的日子是不確定的，快則兩三天，慢則旬月，時間沒準，在這期間，便都是由這位班車郎中將來招待了。

    第二天班登又早早過來，帶兩人去城內游玩，兩人對洛陽都很熟悉，游玩是不想的，只是想借此觀察一下洛陽的防務。

    桓譚問道：“請問班君治何經？”

    班登道：“什么什么精？”

    桓譚無奈地道：“在下問你學什么經？”

    “我和陛下一樣，放牛最精！”

    桓譚撲哧一聲笑了出來，又問道：“陛下，果真會放牛嗎？”

    “當然了！當年在牛馬廄，屬陛下放牛最好了，牛都聽他的話。。。所以他才能當皇帝呀，還當得那么好！”說到放牛，小班登的話多了起來。

    韓歆嗤之以鼻，桓譚卻興致盎然地問道：“這放牛和當皇帝有什么關系？”

    “放牛就是要牛吃草、喝水、睡覺，閑時讓牛安逸，多長膘，農忙用它干活時，就多抽兩鞭子，讓他不要偷懶。在用到牛時，一定要牛吃好睡好，否則他原本有十分力氣，也只能使出七分了，要牛干活時也要注意休息，不要過于勞累，否則把它累壞了，反倒沒有人做活了。陛下說過，這叫勞逸結合，還有獎懲結合，陛下說了，治天下也是一樣，對群臣、對百姓也要勞逸結合，獎懲結合?！?/br>
    他說了一大堆放牛經，聽起來還蠻有道理，桓譚忍俊不禁，笑道：“班君真是個妙人，比那些俗儒合我的心意！”

    韓歆依舊覺得受到了慢待，他沒好氣地問道：“你既不治經，那么做什么學問？難道學道？”

    班登立即答道：“我沒學問！陛下說我能認三百個字，也算有學問了，可我覺得你們認得肯定比我多?！?/br>
    桓譚繃著臉說道：“老夫正好認識三百零一個，比你多一個字！”說罷又哈哈大笑。

    韓歆覺得放?；实塾眠@么一個文盲來接待他，就是故意來治他的，但是又挑不出什么禮，人家的品秩在那兒，與他是對等的，誰規定了迎客者必須是有學問的人呢？

    桓譚卻很快和小班登混熟了，兩個人總是在一處，簡直成了忘年之交。

    桓譚一說什么文縐縐的詩文經書，班登就嗯嗯地應著，讓桓譚覺得有勁兒無處使，好在他是個曠達之人，也不在意，卻很喜歡班登的樸直。

    后來韓歆已經不愿再和班登廢話，只追問他何時陛下召見，班登總是一句官話：“等陛下有空就召見?！?/br>
    桓譚帶了琴來，沒事兒就在傳舍中彈奏一曲，先還練些雅樂，后來便又奏起來民間俗樂，讓韓歆聽了直皺眉頭。等到聽到班登唱的放牛小調時，更是砰地一聲把房門關上，聽也不聽。

    就這么過了幾天，班登又去宮中向皇帝匯報。

    “陛下，今天桓譚又彈了個割麥子的曲子，還挺好聽的?！?/br>
    皇帝歪在榻上，打了個哈欠。班登每天來都說這些，皇帝耳朵都要聽出繭子了。

    班登又道：“他還問我除了放牛會什么，我說會手搏，他說他也會搏，他會的是六博，他說自己是六博高手，整個朝廷除了馮公孫沒人是他的對手?！?/br>
    六博就是中國象棋的前身，在當時的民間頗為流行。

    “馮公孫？”皇帝聽到了一個熟悉的名字，“哦，說的是馮異啊，他也會下象。。。六博？”

    “陛下，桓譚說馮公孫懂兵法戰陣，下六博很厲害，但是前幾天還是敗在他的手下，他說這個的時候好像很得意?！?/br>
    皇帝心中一動，“馮異前幾天和桓譚下過象棋？在哪兒下的？”

    小班俠皺著眉頭想了想，說道：“好像是在河內的什么地方，桓譚還說，馮異不服氣，讓他快點回去，好再和他下一盤，報仇雪恥?！?/br>
    皇帝一拍大腿，叫道：“小班登，你立了大功了！”