在距離新民鄉三十里外的楊樹塢內，楊玉在聽管家的回報。

    “一共有兩千人左右，是新成立的羽林軍，看著年齡都不太大，我去時偽皇帝不在，聽說帶著人打獵去了?！?/br>
    “兩千人!還沒有塢里人多，怕他個鳥！”楊玉的三子率先叫道。

    “可惜了那些豬羊，早知道就不送了?！睏钣耖L子嘆了口氣。

    “不可掉以輕心———”楊玉拉著長聲，微睜開混濁的老眼，“兩千娃娃兵沒什么了不起，可是他們的背后是赤眉賊。你說話也要注意些，什么偽皇帝，只要有刀槍，都是真皇帝，咱們都得認?！?/br>
    管家連忙低頭稱是。

    楊玉皺著眉頭，眉心處擠出了一個川字，“咱們的禮節到了，多一事不如少一事，不要去招惹他們，也不用急著投效，形勢不明朗啊，這天下還不一定是誰的……多放哨騎出去，緊盯著羽林軍。你們幾個都警醒著點，加強戒備。從今天起，關閉大門，任何人不準進出！”

    命令剛下達時總是忙亂的，有人還在塢外沒有回來，有人還要出去辦點急事，塢里都是宗族故舊，看門的敢得罪哪一個？楊樹塢的進進出出又持續了大半天，等到夜幕降臨，厚重的大門終于關閉了。

    夜深了，整個堡壘人聲絕跡，只有夜蟲還在不知疲倦的嘶鳴。角樓上有值守的人影晃動，單調的更鼓聲傳出去很遠。

    在西南偏院的一間牛棚里，五個后生正湊在一起低聲嘀咕，其中一個抬起頭警惕地望了望四周，月光照在他的臉上，讓他的五官清清楚楚呈現在夜色之中，正是新民鄉的神箭手穆弘。

    劉盆子一早帶兵離開新民鄉，擺出不理楊樹塢、繼續北上的姿態，卻暗暗地差遣穆弘潛進塢內聯絡鄉黨。

    穆弘趕了三十里路，在天將黑之際趁亂潛入塢內，一進塢便來找幾個要好的同鄉，這些人都是守塢的青壯。

    “陛下說了，若是能攻下楊樹塢，就分了楊家的糧食，歸還各位被楊家霸占的田產?！蹦潞胝f到關鍵之處。

    “太好了！當年鬧饑荒，楊家只用一袋麥子就換走我家四十畝好田，那田可是靠近河邊最肥的田！”

    “你知足吧，我家連袋麥子也沒有，直接給了五百錢，五百錢夠買什么的？現在一石糧都漲到萬錢了！”

    幾個青年個個苦大仇深，七嘴八舌地開起了秘密批判大會。

    “輕聲！”穆弘提醒道，他雖然膽子大，卻并不粗心，知道這破草棚子四處漏風，他們的密謀隨時可能被人偷聽了去。

    “想要田就得豁出去性命！這是掉腦袋的勾當，你們敢嗎？”穆弘的音量雖不高，卻很有力量。

    牛棚里頓時沉默下來，幾個人或蹲或坐，都垂著頭不吱聲。突然一個后生站起來說道：“老子早就受夠了!每天替他楊家守著這破塢，卻連頓飽飯也吃不上，聽說家里……我娘都快要餓死了！再這樣下去，家里人都要死光了，我一個人活著還有什么勁！老子今天就要拼一把，贏了全家過好日子，輸了大不了一起死！”

    “就是，大不了是個死，怕他個鳥！”

    一個領頭，其余幾個膽氣也壯了起來，紛紛表示要干這一票。穆弘看火候差不多了，說道：“好，咱們就地立誓，誰要是去告密，讓他死于亂刀之下！”

    古代人敬天地神明，對待誓言很嚴肅，若是起了誓，便會得到同伴的信任。要是在不信神的現代，我信你個鬼！

    五個青年一個接一個地立誓，正在激情澎湃之際，突然聽到牛棚一角有人低喝道：“你們干的好事！”

    幾個人都大驚失色，穆弘拔出匕首就要撲上去，那人趕緊向旁邊一閃，搖手道：“別，我是來入伙的！”

    穆弘將信將疑，手里依舊緊握著刀，腳下卻移了兩步，封住來人的去路。

    就著月光，可以看出來人身材不高，面貌頗有些清瘦。有人已認出來了，這人是楊家的遠房親戚，名字叫做楊延壽。

    楊延壽的父親是個教書先生，不幸中年早逝。楊延壽和母親兩個人相依為命，守著幾畝薄田度日。王莽賦稅沉重，這幾畝田也守不住了，楊延壽只好把田賤賣給同宗楊玉，母子兩個雙雙賣身為奴，依附著楊家生活。

    楊玉對楊延壽母子沒有絲毫同宗之情，只把他們當做普通奴仆對待，楊延壽被安置在廚下燒火，而他的母親則在浣衣室內勞作。楊家人常以楊延壽母子的恩主自居，視他們如上門乞食的無賴。

    楊延壽是讀書人，自視甚高，不肯屈居人下，為了母親只能暫時委曲求全，其實心中早把楊玉一家恨到骨子里。

    今天他半夜起來方便，見牛棚里幾個人影，鬼鬼祟祟的不知在商量什么，他偷偷靠近，竟然把幾個人的陰謀聽了個清清楚楚。楊延壽立刻抓住這個難得的機會，果斷站出來入伙。

    一個后生道：“這個人是楊家同宗，怎么會與我們同心?”

    穆弘持刀向前邁了半步，楊延壽忙道：“你們方才的話我聽得清清楚楚，若是想要告發你們，或者偷偷去告知家主，或者直接喊出來就是，何必站出來與你們商量？”

    幾個人想了想，是這個道理，倒信了他五成。

    楊延壽見了，忙趁熱打鐵道：“我雖然也姓楊，和楊玉家的血脈隔得太遠，早已出了五服，相同之處只是都姓楊罷了。楊家一向欺壓小宗，待我母子更是刻薄，說我是他的同宗，不如說是奴仆罷了?！?/br>
    眾人平時對這些事見得不少，知道他沒有撒謊，此時愈發相信他了。

    楊延壽讀書明理，知道要取得信任，必須得說出自己的條件，如果沒有什么所圖，為什么要反抗家主呢？

    “我只要事成之后，皇帝陛下能脫了我母子的奴籍，給我些田地耕種，不再受別人的窩囊氣?！?/br>
    穆弘把刀子收了起來，楊延壽知道，自己已經取得了信任，便也跟在幾人后面起了誓。

    他將五人引到自己居住的柴房里，安排年紀最小的在外面望風，余下的人就靠在一堆柴草上面，商量具體的行事。

    穆弘道：“咱們六人奪了大門，舉火為號，皇帝陛下自會率大軍來攻?！?/br>
    鄉里的后生沒什么見識，只是跟著點頭。

    楊延壽卻道：“我等身在塢內，如何得知皇帝陛下大軍是否在左近？即便大軍來臨，我等知曉了，楊家想必也知曉了，自會加強防備，怎么能容我們幾人輕易奪門？即便僥幸奪了門，楊家必拼死反撲，我等六人如何抵過成百上千守衛的沖擊？若是一個守不住，不僅奪不成楊樹塢，反倒要搭上幾條性命?！?/br>
    楊延壽的連環三問一出，把穆弘當場問住了，他想了想說道：“大門人多，不好硬奪，那就奪取后邊小門，引大軍偷偷入塢，后門僻靜，不會驚動別人?！?/br>
    楊延壽道：“后門外山路狹窄難行，大軍不認得路，如何尋得到？”

    穆弘道：“我偷偷出塢一趟，與皇帝陛下定計……”

    話未說完，被楊延壽厲聲打斷：“我等干冒大險，與你共舉大事，今你出塢去，不知何時能歸，不知是否歸來。卻將我等置于此險地……”

    話未說完，穆弘一下子跳了起來，一拳向楊延壽的臉打過去，楊延壽躲閃不及，被他打倒在柴草垛上，穆弘還要再打，卻被其余四人死死拉住，紛紛叫道：“我等共舉大事，正當同心，怎么能相互毆斗？”

    穆弘瞪著眼睛，氣喘吁吁地道：“你把我穆弘看作什么人？我說會回來，就會回來！姓穆的絕不會丟下兄弟！若是你們事敗，就是皇帝不來，我也要自己進來與你們同死！”

    楊延壽再不作聲，捂著臉在一旁聽他們七嘴八舌地談論?，F在的議題集中在怎么讓穆弘溜出塢去，一個說要假扮成守塢青壯，另一個說用一條長繩從院墻上槌下去。

    穆弘不耐煩地道：“哪有這么麻煩？進塢時我只擔了擔柴草，說是出去打柴的，又說出幾個同伴的名字，就放我進來了。明天還說是出去打柴好了！”

    一個后生道：“今天不行了，楊玉已經下令不準一個人進出?！?/br>
    穆弘道：“那我現在就走，順著塢墻爬下去就是，懸崖峭壁穆某都爬過，還怕這幾丈高的墻？”

    楊延壽忽地連聲冷笑，穆弘怒道：“你笑什么？還要討打不成？”

    “我笑你們是無謀之輩，難成大事！”

    “我們無謀，難道你有謀不成？”

    楊延壽道：“大丈夫舉事，何必仰賴他人！若是沒有外面的大軍，便拿不下這楊樹塢么？”

    幾個后生都認為他在說大話，憑著六個人怎么能拿下住有兩千多人的楊樹塢呢？

    唯有穆弘說道：“你說得有理，大丈夫何必仰仗他人？”他還記得那群娃娃兵嘲笑他不會打仗，不讓他吃rou的那一幕，心中想要爭一口氣，立一件奇功給他們看看。

    楊延壽道：“楊樹塢墻高幾丈，出去容易進來難，這可不像山巖，有手抓之住，這光溜溜的墻如何爬得上來？若你有去無回，我等幾人又該如何？就算你能偷偷出入，來回也要耽擱時日，夜長夢多，萬一被人察覺，我等都將死無葬身之地！”

    穆弘道：“你有什么計較快說，只管啰嗦什么！”

    楊延壽道：“依楊某的主張，不須大軍，只咱們幾個，就要了他楊玉老賊的狗命！”