入夜之后，赤眉軍牛馬廄，在最大的牛棚外面，一個簡易的高臺已經搭了起來。高臺的下面是數不清的人頭，人們相互打著招呼，交換著一些不知從哪兒得來的小道消息，眾人臉上帶著好奇和看熱鬧的興奮，整個場子像趕集一樣喧鬧。

    “聽說小皇帝要死了！”

    “是啊，他們都說是在山上惹了邪祟?！?/br>
    “看來這娃兒沒這個命，才當了幾天皇帝，就把命都搭進去了?！?/br>
    “不一定吧！巫祝要為他驅邪祈福，說不準能救回來?！?/br>
    “別聽他胡扯，就那個神棍，他救活過誰？”

    “是??！我娘生病的時候，請他去作法，結果第二天我娘就死了?！?/br>
    “胡說！我兒子的病就是他治好的，他可是神醫！”

    “就是，這巫祝很靈的，我小舅子病得都說胡話了，他說是餓鬼附體，一道符水下去，翻身起來吃了兩碗飯，好了！”

    劉俠卿跑來跑去，支使得手下的牛吏和馬吏們團團轉，他的侄子劉彪牽來一只黑狗，把它綁在高臺的柱子上，這是準備殺了取血的祭品。那狗似乎感覺到不對勁兒，不安地來回扯著繩子，時不時地汪汪大叫。

    狗叫聲混雜在牛馬叫聲和人聲當中，絲毫引不起別人的注意，眾人的注意力都在臺上，那個軍中最權威最靈驗的巫祝，已緩緩走上高臺，嘈雜聲頓時低了下來，代之以一片嗡嗡嗡的低語聲。

    四周火把燃了起來，將高臺上照得透亮。一片火光中，巫祝手拿著竹簡，在臺上高聲誦讀。

    他讀的是獻給上天的禱文，帶著些莫明其妙的文縐縐，和怪異的哩咧語氣詞。臺下眾人都不識字，自然不懂他讀的什么，但這并不影響大家的虔誠，聽不懂的自然是好的。若是他們這些文盲都聽得懂，那怎能顯出神明的高高在上？

    這是對上天的祈求，求老天放過他們的皇帝，讓他重回人間。若是禱告有效，皇帝活過來，那自然是巫祝靈驗；若是禱告不管用，皇帝死了呢？那自然是上天不允許，關巫祝什么事！

    劉盆子的二兄劉茂跪伏在高臺之下，五體投地，口中低聲禱告，清瘦蒼白的臉上滿是虔誠。他只有這么一個弟弟，大兄劉恭不在，他挑起了保護弟弟的擔子，兄弟二人幾年來相依為命，感情極為深厚。

    劉盆子兩天昏迷不醒，劉茂兩天沒有合眼。他時刻守在弟弟身邊，每天幾次捧著熬得黏稠的粟粥，吹得涼熱適口，撬開弟弟的嘴巴，一點一點地喂下去。多虧了他，劉盆子的這口氣才沒有斷掉，一直茍延殘喘到現在。

    劉茂一直在后悔，后悔沒有看住弟弟，讓他跑到山上去，以致于摔成眼下這副半死不活的樣子。此時他恨不得自己死了，換來弟弟的活命，以減輕他心中的悔恨。

    “盆子，你不能死，盆子，你一定要活過來，要活??！”劉茂口中重復著這幾句話，簡單又飽含著真情，完全沒有巫祝的禱詞那么華麗晦澀。

    在他的身后，牛吏馬吏們跪了一地，他們都是劉盆子的熟人，平日一起放牛嬉戲的伙伴。在他們眼里，那個膽小憨厚的牛吏此時早褪去了前幾天的皇帝光環，又重新變成他們的小伙伴。

    巫祝開始作法，左手拿著一個銅鈴，跳著怪異的舞步，一邊搖晃著銅鈴，嘴中還在大聲喊著不知所云的咒語。他的弟子們分站四個角，每人敲著一只奇怪的樂器，像是鼓，又像是鑼，聲音聒噪又響亮。

    幾乎所有的人都跪下了，連劉俠卿也不例外，這場祈禳是挽救小皇帝的最后努力，也是讓他免受處罰的最后一招。

    劉孝站在遠處的陰影里，冷笑著看著眼前的這場鬧劇。

    小放牛娃死定了！那個小小的布包，里面的藥粉足夠放倒一頭健壯的牲口，以他現在那么虛弱的身體，只要一點點就要了他的命！

    這些愚蠢的賤民，還在無知地向著他們所謂的神祇跪拜。他們哪里知道，所有的這些都是演戲，都是欺騙?；钤撨@些賤民被人役使，等我劉孝登基為王，將會用鞭子抽打他們，驅使他們，讓他們為這世上唯一的至尊賣命，這便是賤民的宿命。

    劉孝的身后，張五微微彎腰站著，雙手有意無意地遮住兩腿之間。他的心里亂七八糟的，一刻也沒停下來胡思亂想：馬蹄金，中常侍……

    突然，張五邁前一步，囁嚅道：“陛下，臣，臣不想做中常侍……”

    他的聲音被一陣狂呼聲淹沒，此時高臺上的作法已達到了高潮，巫祝在震耳欲聾的噪聲中摔倒在地上，聲音嘶啞，渾身抽搐，仿佛鬼神附體。他的弟子們近乎瘋狂地敲擊著手中的樂器，同時齊聲大呼，這種亢奮帶動了全場，高臺下面的眾人都跟著大呼小叫，全場一片混亂。

    熟悉巫祝的人都在奇怪，這位神師的作法一向是輕柔安靜，從沒像今天這樣吵鬧，這種歇斯底里的作法絕不是他的風格，不知他今日為什么這么一反常態。

    巫祝還在地上翻滾著，他的自言自語從來沒有停過，他的弟子們都清楚地聽到他在喊：“我鬧死你哩！”“鬧死你咧！”“震也震死你嗬！”“折騰死你噠！”“不信鬧不死你呢！”

    他們當然不知道，巫祝是在暗暗學習他的父母，爭取以噪音讓病人驚悸致死，如此便可不用他身上的那包藥粉，免得事后露出什么馬腳，惹禍上身。

    他的弟子們都驚嘆于師傅的敬業精神，他老人家今天簡直是竭盡全力，這絕對是用生命在驅邪，要將所有的鬼祟都鬧騰死。師傅他老人家，真是對大漢、對皇帝忠心耿耿??！

    幾個弟子眼中滿含熱淚，看著他們的師傅在地上翻滾，心中暗暗地立志，一定好好追隨他老人家，將來做一個像他那樣的優秀巫祝。

    劉彪端著滿滿一陶碗的黑狗血上臺，恭敬地雙手奉上。巫祝這才起身，接過狗血，大聲念著咒語，下了高臺，雙手捧著狗血走向旁邊的牛棚，小皇帝劉盆子正躺在里面奄奄一息。

    巫祝走上前去，口中念念有辭，同時伸出一只手，從頭到腳自皇帝身上慢慢拂過去，期間偷偷探了探他的鼻息，咦，好像是沒氣了，這下子省事了！巫祝滿意地露出笑容，不枉自己這一番折騰得筋疲力盡。

    戲還是要繼續作下去，他向著身后的人舉起陶碗，大喝一聲：“城陽景王有令哩，爾等邪祟呢，速速退去嘛！疾嗬！”揚手潑了劉盆子一身的狗血。

    巫祝轉身出了牛棚，返回高臺。他的弟子奉上來一塊黃布，上面畫著奇怪的符號，他的面前，放著一只裝滿水的土黃色陶碗。

    巫祝就著火把點燃了布符，眼看著火焰吞沒了符文，灰燼落入陶碗，與水混雜在一起，這便是所謂的符水了。

    所有的人都緊緊地盯著那碗符水，是死是活就看這一碗水了！