她看見楚棲的到來,陰沉至極的臉色恍若有了一瞬的松動，將領、侍衛、宮人盡數退去，房內僅剩他倆、亭素與沉睡不醒的蕭知謹。

    “楚卿,我唯有一個心愿望你出手,此事完成之后,無論你想尋找寶藏或是對抗成秋拾，南慕必然鼎力相助?！彼澏吨齑?扯著楚棲的手腕，將他拉到蕭知謹面前。

    “救救謹兒！”

    “你與亭素能力相仿，她辦不到，但你一定可以……請你救救他！”

    楚棲沒有多言，把了蕭知謹的脈搏、聽了他的心跳、又掀開他眼皮看了一會兒,慢慢收回了手：“……太晚了，抱歉，我做不到起死回生?！?/br>
    這句話像是割斷了懸在蕭凝頭頂的希冀，瞬間將她臉上的最后一點血色也抽干殆盡。

    她全然頹喪地跌坐了下去。亭素連忙扶住她，卻被蕭凝甩手打了個耳光，接著反手掐住了下頷，字字泣血：“亭、素！我們相識整整二十七年了，什么秘密互相不清楚？我數次救過你的命，你也盡全力拉我出泥潭深坑，才有了今日的你我和今日的南慕！但直到現在我才知道，原來在你心里，我也好，南慕也罷，只是給你達成目的的跳板和工具……！”

    “陛下……！”亭素跪著瘋狂搖頭，泣聲哭喊，“我沒有，我從沒有想過背棄您，更不是利用與欺騙！二十七年啊，你是我的朋友，我的親人，更是我的血與rou……我怎么可能拿我的血rou去交換那些毫無保障的利益？！”

    她痛苦地合上眼：“是，與成秋拾私下會面完全是我的錯，是我判斷失誤、鬼迷心竅、一時沖動，但我從未做出任何有損南慕的事情，不曾提及任何有關南慕的秘密，更不要說太子殿下了……”

    因為提及到的人是我，楚棲心想。

    他盡力誠懇：“二位冷靜一些，我想先知道，昨夜究竟發生了何事？”

    亭素與蕭凝的僵局雖未見和轉，但至少因楚棲的存在而沒有更加撕破臉，亭素心中郁苦難當，愧疚與委屈聚集在一起，惱得她心亂如麻，但這些加起來怎樣都比不過一位剛失子的母親，所以她勉強維持著情緒開口。

    “方才聽護太子前來的副將所言，昨夜本一切如常，太子謹聽陛下口諭，增調士兵巡視，結對站哨，通夜點燃燈火。但半夜時分雨幕漸大，澆熄火光，三尺難見。太子擔心久夜淋雨，士兵傷寒，加上暴雨之下，敵畜也難以進攻，便體恤地削減了一些巡察人手，但比以往只多不少?！?/br>
    “太子與幾位將領集議到深夜，散會之后，仍留下一人續議，此時毫無異樣，然而不過半個時辰，副將便被帳外的驚叫喧嘩吵醒，集合問詢，原有敵畜潛入，意圖脫逃。那畜生四足矯健，疾步如飛，兇猛殘暴，齒間帶血，費了好大勁才將它打死。而等他去向太子回稟時，才發現營帳內已是一死一傷?！?/br>
    “太子重傷垂危，另一人回天乏術，他知茲事體大，連夜將殿下帶回并傳訊宮中。然而我只能治療女子，對太子的傷勢愛莫能助，但你卻不同，可惜還是……沒趕得及……”

    但亭素的聲音依舊愈加嘶啞——若不是她另有謀算，楚棲本該也在前線，無論發生什么都能盡快做出反應。蕭凝對她的透頂失望其實沒有錯，她有著不合時宜的異心，太子的薨逝并不能完全與她撇開關系。

    原本互相糾纏、牢不可破的繩索，因為她的一念之差，變得絲裂繩斷。

    楚棲沉默片刻，不知該如何接話，只好將目光投向了面無表情的蕭凝。

    她自那一瞬的爆發之后就不再表露情緒，身份很快從一位傷心的母親轉換回了南慕的君主，只有緊握起青筋的手背展露出她內心的痛恨。

    “戕害君主，是為不忠；非戰行刺，是為不義；徒起兵戎，是為不仁；此等不忠不仁不義之徒，我南慕必與他勢不兩立！”蕭凝的眼神猶似寒冰，“楚卿，你非南慕之人，朕無法授你軍職。但若你能設計劫殺成秋拾，將他捉拿歸來——無論生死，朕必將傾盡全力，為你的一切行動提供最大幫助?！?/br>
    獎賞聽起來雖然盛大，但楚棲心里清楚，蕭凝承諾的也僅限于搜尋圣物罷了，而他已經悄然將其把控在手中，不再需要南慕的協力。但他依舊頷首接受了這個提議，成秋拾對他來說是一個必須要除掉的隱患，他們之間的關系幾乎已經到了不死不休的地步，既然蕭凝的想法與他不謀而合，那聯手也是自然的。

    只是倘若放在往常，蕭凝并不會跳過亭素卻反而來利誘、懇請他相助，正是因為她對亭素的失望透頂，才讓楚棲有了更多的后援、更直接的面對、更迅速迎來終結的機會——

    與此同時，承宛軍營。

    精心培育多年的獵手死了，成秋拾發了一早上的怒，此前給他下馬威的將領得知他夜里獨自偷襲敵營，氣得嘴唇發紫，指著他的鼻子唾罵了幾十句腌臜話，成秋拾也被激得更加瘋魔，險些不管不顧先打起來，場面反而比南慕還混亂。

    承國將領有夠崩潰，他們無人想真與南慕大動干戈，昨日才商議好的對策也是以敵不動我不動、和緩談判為先，但成秋拾的肆意妄為一來沒有與任何人商量，二來實在太胡鬧瘋魔了。

    返聘回來的鎮南將軍險些氣得當場中風：“你若只是突襲也就罷了，昨夜大雨傾盆、昏暗無光，咬死不認就是了?？?、可你還……聽說現在南慕太子生死未卜，要是真連命都保不住，非但南慕不會善罷甘休，就連天下都會恥笑咱們！”