時間緊迫，鋼骨水泥船數量不夠，賀東亭將賀家船舶公司老舊船只一并沉入江中，構成江面第三道航線。此次任務招商局共下沉七艘，海軍軍艦八艘，民營海輪沉江共十八艘。

    江上防線初步告成。

    沉船任務中，賀家承擔了最多的船只。

    同月底，賀東亭引退，戰時水運調度一職落在更為年輕的白九身上。

    九爺穿一身素縞，人清瘦一圈，臨危受命。

    他接過委任狀時，神情依舊和平時那般沒有過多變化，只淡聲道：“定不負所托?！?/br>
    兵貴神速，工廠撤離也是如此。戰事一爆發，滬市等地的工廠成了敵軍轟炸的重點，江面尚可攔截一些時日，頭頂上的飛機可不管這些，炸彈只管往樓房、廠房密集之處丟下，轟鳴聲中，不知奪去多少無辜百姓性命。

    漫天轟炸聲中，一艘艘船舶滿載彈藥、機器，正忙碌而沉默地行駛于江面之上。

    八月。

    天氣悶熱，等候在辦公室門前的男人卻連擦汗的心思都沒有，焦灼地看向門口方向，一有人進出就立刻跟著站起身，但他還未等到秘書傳喚，一時間也不能入內，只能一遍遍又坐回長椅上去。

    終于輪到他的時候，男人連忙站起身，他身上的長衫袖口都被火燒得卷了邊，他此刻眼神絲毫沒有放在自己衣服上，只胡亂整理了兩下，就大步邁入進去，他這次來，是特意來拜訪這位白先生的，如今船只成了最緊俏的，他來這里，就是為了求一條船。

    “白，白先生，我知道您時間寶貴，我長話短說，這次來是為了求一條船……哪怕木船也可以，如今戰亂，學校里失去父母的孩子有許多，您去街邊看看，也到處都是乞討的孩童，我原是小學校長，如今也不知道該叫學校好，還是叫孤兒院才好?！蹦腥藝肃閹茁?，苦笑道，“黃明游先生曾說，少年才是火種，是為希望，我現在好不容易從各界求得一筆善款，但到處都買不到船票，實在走投無路，只能來求您了?！?/br>
    九爺坐在桌后，手邊擺滿各種書籍并公文，聽到他說也并未抬頭，過了片刻忙完手中事情，才打電話喊了一個人來，吩咐道：“你同這位……”他抬頭看了對方，站在前面的男人連忙道：“我姓陳！”

    九爺又道：“你同這位陳先生一起去看看，算下學校里還有多少孩子，安排一下船艙位置，這兩日去漢口的船艙位應當還有一些空著的位置，讓他們上船。另外，從今日起，所有水運客輪，兒童半價，懷中抱著的嬰幼兒不收分文，去吧?！?/br>
    那位陳校長喜出望外，連聲道謝，聲音都有些哽咽起來。他問遍了所有船舶公司，只有這里船票未漲價，而若按兒童半價算下來，他收到的善款還有剩余，足可以再接走一批孩子，短時間安置下來了。他向前面這位白先生深深鞠了一躬，這才跟著人匆匆離去。

    謝璟進來之時，正好與陳校長擦肩而過，他略微讓開一步，等人走了之后才匆匆敲了兩下門，走了進去。

    九爺抬頭瞧見他，神情略微放松，招手讓他過來。

    一旁的秘書是東院的人，認得謝璟，給他們送了兩杯清茶，很快關門出去了。

    九爺問道：“不是跟船去了漢口，怎的這么快就回來了？”

    謝璟站在他身后，抬手給他輕輕按揉太陽xue，低聲道：“我放心不下，沒下碼頭，跟舅舅的船又連夜折返回來了?！?/br>
    九爺握著他手，微微垂眼：“萬事急不得，過兩日還有南下的船，你跟著一同去吧，到了那邊就留下，別回來了?！?/br>
    謝璟搖頭：“爺，讓我留在你跟前吧，那邊有舅舅，也有黃先生在，他們……”

    “他們不是你，這事只有你能辦得到?！本艩斁徛暤?，“我把留洋的那幾個人給你，漢口不是最后一站，怕是過一段時間，還要入蜀地?！?/br>
    謝璟張張口，又閉上了。

    山河破舊，滿目瘡痍，一退再退。

    謝璟沒有反駁，過了片刻，啞聲道：“好?！?/br>
    他們彼此都未說話，房間里安靜一片，謝璟知道他勸說不了九爺，而他能說的，只是說上一聲“好”。

    九爺對他道：“謝家在蜀地有不少碼頭，這幾年也發展很快，福泉莊的船也是有目共睹的，路經三峽，正是你最熟悉的路。白、賀、謝三家，任何一家都不能單獨做到這件事兒，也只有你，可以說得動三家的船……”他嘴角輕輕笑了一下，抬手拍了拍謝璟的手背，“璟兒，你當真是我的福星?！?/br>
    謝璟摸他頭發，低頭親了一下。

    這人在，才是他的福氣。

    第168章 希望

    謝璟留宿一夜，第二日天剛蒙蒙亮就出門去了賀東亭那邊。

    他來滬市能待的時間不長，昨天夜里同九爺談了半宿工作上的事，也就只瞇眼打了一會兒瞌睡，今天上午還要去碼頭上做許多事，也只能抽時間來探望一下賀東亭，父親身體不好，謝璟心里也是記掛著的。

    到了賀家之后，難得謝泗泉也在。

    謝家主身上依舊是昨日剛下碼頭那會兒的穿戴，風塵仆仆，只頭發略梳理了一下，一雙狹長鳳眼里帶著血絲，瞧著也未睡好。他身邊帶著兩個人，給賀東亭送了一些藥來，雖嘴上說的不好聽，但其實這兩年自從謝璟回來之后已經對這個姐夫態度有所松動，比前兩年的時候好了許多。