魚頭鎮上唯一的一家客棧里, 一名面容冷厲的瘦高男子用完午食，喚來小二結賬。

    “客官，這桌酒菜一共是三兩銀子?！毙《Φ?。

    瘦高男子不言不語, 直接從懷中掏出一錠至少十兩的銀子放到吃剩的酒盞旁。

    小二看直了眼：“這……”

    “我問你, 這鎮上最近有沒有外鄉來的姑娘？”男子冷聲道：“十六七歲，容貌姣好?！?/br>
    小二的臉上笑開了花，原本就沒有打直的背脊更是弓成了一只蝦米：

    “客官問我就對啦！這鎮上人來人往，沒誰能逃過我的眼睛！”

    “到底有沒有？”男子問。

    “有有有！”小二說：“客官應該知道, 京城前不久出了大事，咱們魚頭鎮離京城不遠, 因此來魚頭鎮避難的外鄉人還不算少。這十六七歲, 容貌姣好的姑娘, 我知道五個, 就是不知哪個是客官你要找的姑娘——客官可有這名姑娘的畫像？”

    “你說就是，我自會核實?！蹦凶影櫭嫉?。

    “那我就說了, 這五個姑娘，分別是……”

    小二侃侃而談，男子默默將這五名女子的住所都記在心中。

    “……我問你的事, 不可透露分毫?！?/br>
    男子面無表情將銀子扔出，小二一把抓住, 點頭哈腰道：“客官放心吧，小的是個豬記性, 說完就忘了！”

    暗衛十四拿起桌上的長劍, 起身出了客棧。他辨認了一下方向，向著五名女子中最近的那處走去。

    此次他的任務是尋找越國公主, 若是事成, 他就能成為新的暗衛六。這是來之不易的機會, 可他一路走來，已失望了太多次。

    魚頭鎮是一個從各方面來說都平平無奇的小鎮，他沒有抱多大希望能在這里找到越國公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城縣的可能性更大。

    只可惜他技不如人，探查西城縣的機會被暗衛十一搶了去。

    幸運的是，五個可能是越國公主的女子住所相隔不遠，不幸的是，男子走了五處，也失望了五處。

    為了越國公主的安全，他不能拿著她的畫像大張旗鼓地找人，只能暗中打探查實，以免越國公主并未身死的消息被叛軍知曉，生出其他風波來。

    只是這樣一來，效率自然差了許多。

    男子空走一天，隨便找了一處臨街的茶肆坐了下來。三文錢一壺的濁茶放在桌上，他看也不看，銳利的目光觀察著街上每一個從眼前路過的行人。

    也不知道去了西城縣的暗衛十一成果如何，是否已經找到越國公主的痕跡？

    他的心思有片刻分散：若是讓旁人找到，還不如誰都別找到。

    一陣喧鬧讓他條件反射地摸上了腰間的劍，他瞇著眼，看著一名瘦削的青年被兩個壯漢橫著扔出賭坊。

    其中一個壯漢拍了拍手，冷笑著對地上的青年說：

    “周壯，記住胡爺給你的最后期限，三日后再還不清借款，你就拿一只手臂來還吧！”

    青年一身狼狽，雙手撐著地面，先跪立一條腿，再立起另一只腿——像是行動不便似的，慢騰騰地從地上站了起來，然而等兩個壯漢背對著他走進賭坊了，他的動作一下靈活起來。

    他蹭得跳了起來，對著賭坊門口忿忿不平叫罵：

    “我什么時候說過不還了，就是晚一點還——晚一點還又不是不還！胡爺還沒說什么，你們算哪根蔥，敢跟我吹胡子瞪眼的？你們狗眼看人低，等爺爺發跡了有你們受的！”

    他的叫罵在一個壯漢的身影出現在賭坊門口時戛然而止。他像見了貓的老鼠一樣，灰溜溜地夾起尾巴，轉身走向了對街茶肆。

    茶肆里的所有人都避開了青年的視線，除了他。

    于是這名叫周壯的青年毫不猶豫地坐到了他的對面來。

    “沒見過你啊，外邊來的？”周壯毫不客氣，問也不問就端起他面前的茶水一飲而盡。

    “是?！彼院喴赓W道。

    “來干什么？”周壯抬起細長的眼簾，從杯沿后審視著他。

    “找人?！?/br>
    “找誰？”周壯拿起桌上的茶壺，給空了的茶盞又倒滿了。

    “找一個十六七歲的外鄉姑娘?！?/br>
    “你這范圍挺大啊?！敝軌颜f：“找到了嗎？”

    “沒找到?！蹦凶诱f：“我要找的這名女子，有國色天香之貌，又擅琴棋書畫。別說這個魚頭縣了，就算放在整個大燕，范圍也不大?！?/br>
    “長得好看的外鄉姑娘？十六七歲？”周壯的眼珠子鬼鬼祟祟地轉了一圈?！澳愦_定都找了嗎？”

    “什么意思？”

    “這魚頭鎮，鎮外也住著不少人家呢?！敝軌颜f：“我倒是知道一個有國色天香之貌的女子?！?/br>
    男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是這么告訴我的?！?/br>
    “別拿我和那些不識字的白丁相提并論?！敝軌巡豢斓溃骸八麄冎绹煜愕囊馑紗?？”

    “你知道？”

    “自然，我也是讀過幾年私塾的。要不是我嫌當官累，說不定今日也是個芝麻官了?！敝軌衙媛兜靡?。

    男子眼露譏誚，可他并未發現。

    周壯身體前傾，壓低聲音道：“如果我給你找到了這個女子，你給我什么好處？”

    “一百兩，夠嗎？”男子冷笑。

    “五百兩?！敝軌驯瘸鑫鍌€指頭：“找到了再給我，要是沒找到，我分文不取?！?/br>
    “成交?！?/br>
    暗衛十四的拇指輕輕摩挲腰間長劍，若是找到越國公主，知情人自然不能留下。

    五百兩？也得有命花才行！

    “你說的此人身在何處？”男子問。

    “我帶你去?！敝軌颜酒鹕韥?。

    兩人結伴往鎮外走去，一路上，周壯有意和他攀談，男子視而不見，這種有手有腳卻好吃懶做的惡漢為他所不齒，要不是現在有求于他，他連一句話都不屑和他說。

    一炷香的時間后，周壯指著一處遠遠的小院說：“就是那兒了，我帶你去見的人就是李氏，我們鎮上地痞頭子剛娶的老婆……”

    “她成親了？”

    “剛成親不久，也沒個證婚人，好像也是因為京城戰亂流落到這里的?！?/br>
    男子問：“你可知道她叫什么名字？”

    “嘿，人家的閨名，我一個外男怎么知道。平日要是遇見，叫一聲李嫂子也就過去了?！敝軌押俸傩Φ溃骸八惺裁次掖_實不知道，我也只是偶然見過一面罷了。我娘防我防得緊，什么都不肯告訴我，我呢，也沒特意去打聽過——我這人對女人沒什么興趣，更喜歡骰子嘩啦的聲音。但我保證，這女子，絕對是你說的國色天香……”

    “你說的，是那間院子嗎？”男子不知為何神情有些凝重。

    “是啊，就是——”周壯吞下了后邊的話，他揉了揉眼睛，懷疑自己熬了兩宿出現了錯覺：“屋頂上怎么這么大的煙？”

    暗衛的身體素質經過訓練，遠超常人，男子一下就看出了端倪。

    他變了臉色，沉聲說：“是屋子燒起來了?！?/br>
    “什么？！”周壯嚇了一跳，急急忙忙地往前跑去：“他娘的，可別燒到我家去了！”

    兩人加快腳步趕向濃煙沖天的小院。鄉下人除了早上務農外，其余時候大約無所事事，這火一燒，引來了許多無所事事的人。

    男子和周壯趕到院子的時候，籬笆外已經被看熱鬧的人群里三層外三層地圍了起來。衣著不一的男女們聚在一起，議論紛紛道：

    “這可怎么辦……李娘子還在屋里沒出來……”

    “李鶩去哪兒了？有人去通知了嗎？”

    “老張去叫人了，還……來了來了！”

    人群一陣sao動，暗衛十四忽然被人從身后撞開，對方沖力太大，他措手不及下倒退了好幾步。

    只見一名肩寬背闊的高大男子推開人群，毫不猶豫地沖進了籬笆門。

    “那是誰？”暗衛十四皺眉道。

    “那就是李鶩，我們鎮上的惡霸頭子，平日沒人敢在他面前吱聲?！敝軌哑饺諞]少在李鶩那里吃虧，一有機會便不遺余力地抹黑他的名聲。

    他期望眼前這名身份神秘的劍客為民除害，可惜的是，對方依然一動不動地站在原地。

    周壯再次看向火勢蔓延的屋子，暗暗期望李鶩能被一把火燒死在里面，免得他今后再來多管他家的閑事。

    李鶩沖進里屋，沒見著人，沖到火勢最嚴重的廚房，正好看見沈珠曦拿著裝有半盆水的銅盆往火焰熊熊的灶臺上澆。

    她早上盤得好好的發髻散了，衣裳上到處都是灶灰留下的痕跡。少女滿臉黑灰，神色驚惶不安，黑白分明的杏眼里蓄著淚珠，卻還不肯放棄澆滅火焰的努力。

    她狼狽的模樣比屋子里莫名其妙燒起來的大火更讓李鶩怒意翻騰，他一把奪走沈珠曦手里的銅盆扔在地上，拉著她往外走。

    “我不能走，火會把房子燒光的！”沈珠曦甩開他的手，驚慌失措地去撿地上的銅盆。

    “你傻??！你再不走就走不了了！”李鶩再次去拉她的手。

    “我不能走！”沈珠曦后退一步，強忍多時的眼淚刷地涌了出來。

    她怎么能走呢？她怎么有臉走呢？

    這家里的值錢東西都是因著她的要求留下的，為了買這些東西，李鶩甚至做面首養她。

    而她，只是燒個火，就能把家燒著。

    她怎么有臉就這么離開？

    她拼命去滅火，她用吃奶的力氣帶著一盆盆水往來于廚房和后院水缸。

    她摔倒了，頭發散了，臉磕著了，可她連哭都來不及，便又匆匆地跑回水缸前重新打水。

    她真的很努力，她努力地去挽回自己的錯誤，可是什么都用都沒有。她的力氣太小，跑得太慢，手腳太笨——火焰在她眼前越燃越高。

    沈珠曦既害怕又羞愧——

    她對不起李鶩，她根本沒臉逃跑，如果不能把火滅掉，她還有什么臉面去面對李鶩？

    噼啪燃燒的火焰讓她想起了城破那日，禁宮里的火光。那一日，她也是這樣束手無策地面對一切。她憎恨自己的弱小，恨自己為何不能像話本里以一敵百的戰士那樣，以一己之力扭轉殘酷的敗局？

    她哭著說：“都是我的錯，這些都是你辛辛苦苦掙錢買來的，它們要是被燒光——”

    “燒光就燒光，有什么了不起的！”

    “可是——”

    沈珠曦的哭聲忽然變成一聲尖叫。

    “只要最值錢的還在，別的燒光了又能怎么樣？！”

    李鶩一把將她抱起，頭也不回地沖出了濃煙滾滾的廚房。

    院子外圍觀的人們見他倆安全離開火海，響起了真心實意的歡呼聲。李鵲帶著李鹍，還有四五個年輕力壯的青年抱著水桶也趕來了，他們沖進院子，一桶接一桶地往火焰上澆去，火焰熄滅的滋啦聲不絕于耳。

    暗衛十四站在鬧騰騰的人群里，冷眼看著被男子放到地面的少女。

    少主親手所畫的那幅畫像里，越國公主知書達理，氣質高貴典雅，而眼前人？

    瑟縮，驚惶，一臉狼狽。眼淚和灶灰在她臉上留有一條一條的黑印。穿著京城丫鬟也不屑穿的劣質衣料，過時式樣。頭上一根簪子也沒有，耳朵上也干干凈凈。那雙略微緊張地牽著男子衣角的雙手，染著灶灰，臟兮兮的，指甲縫隱約還有黑色污垢。

    這怎么可能是那個傳言中以金銀為床，珍珠為枕，宮殿奢華如仙宮的越國公主？分明是個粗俗的鄉野村姑。

    每個出來探查公主下落的暗衛身上都帶著大筆銀票，為了什么？還不是為了最快的滿足越國公主的高標準生活要求。

    越國公主生活講究，愛好奢侈，那是出了名的。要不然，少主也不會滿天下地為她尋各種奇珍異寶。

    旁的不說，若是越國公主，定然不會做大庭廣眾下牽著男子衣角這般放蕩無禮的行為。

    暗衛十四轉身就走。

    “誒，你怎么就走了，我的五百兩銀——”

    周壯剛追出來，一把冰冷的長劍就橫上了他的脖子。

    他動也不敢動，像被扼住了脖子的鵪鶉那般，瞪大眼睛無聲地看著眼前眼神冷酷的男人。

    “你戲耍于我，我不取你性命已是仁慈。你再追來，我不會手下留情?！?/br>
    男人收回劍，頭也不回地走了。

    周壯瞠目結舌地站在原地，脖子上仍殘留著劍刃的寒意。

    這場火，看著厲害，但很快就被幾個青壯年合力撲滅了。歸根究底，還多虧了李家前不久換了次家具，年老失修，便宜易燃的木料都被換成了雖然貴，但卻難以燒著的好木頭。

    除了廚房損失嚴重，主屋幾乎沒燒到什么。

    幫忙滅火的鄰人散去后，李鵲拉著李鹍去了籬笆門外轉悠，整個堂屋里只剩沈珠曦和李鶩兩人。

    沈珠曦縮著肩膀坐在桌前，盯著被熏得發黑的桌面，眼淚滴答滴答地落了下來。

    “說吧，火是怎么燒起來的?！崩铤F坐在她的對面，聲音不可避免地帶上一絲質問。

    沈珠曦抬起頭，不說話，身體因為無聲的抽噎而一顫一顫。

    她咬著嘴唇，右手慢騰騰地伸向腰間。李鶩看著她掏出一物，慢慢放到了桌上。

    她握著拳頭，淚光閃爍的眼睛小心翼翼地盯著他，好像在觀察他會不會突然發怒的膽怯的孩子。

    李鶩壓著怒氣，等她逐漸攤開了手掌。他倒要看看，到底是什么東西引起了家中的大火，險些把他燒成個家徒四壁的窮光蛋。

    沈珠曦緊緊握在手里的，是一枚雞蛋。

    她一直保護在腰間的，是一枚雞蛋。

    李鶩看了又看，確定那只是一枚普通的熟雞蛋，而不是什么金雞蛋。

    他從雞蛋身上抬眼看向沈珠曦，迎上她淚光蕩漾的眼眸，她像是忍了許久的委屈，一開口就變了音調。

    “我想給你煮個雞蛋，可是，可是……”

    她的哭腔變成傷心的哭泣。

    “李鶩，對不起……”