密州的百姓，原以為兵禍來臨，這日子馬上就沒法過了，可尋常人家又無路可逃，正惴惴不安等待厄運降臨，卻不想很快聽到街頭鑼響，有人宣讀新軍的公告，聲稱平天軍絕不擾民，一應商鋪照舊經營，無需擔心苛捐雜稅。

    開始還有些人不相信，結果就有士兵開始敲商鋪的門，其他人躲在門后和窗口戰戰兢兢地看著糧店和布店的門被敲開，原以為會被搶的一干二凈，結果沒多一會兒，卻見那些軍爺推著大車小車的貨物出來，當著滿街人的面，用銀子支付了貨款。

    這還是密州城里的人，第一次看到軍爺們買東西給錢的。

    在此之前的幾十年里，密州在北燕的管制下，猶如奴隸一般，動輒打罵，若有反抗，則格殺勿論。燕人在這里是上等人，而原本的大安人，則是最低賤的平民和奴隸，日夜辛勞，也只能勉強維持活著。

    若不是故土難離，無處可去，外面到處是兵禍流民，他們也不會一直困在這里。

    其實來來去去的兵很多，安軍來過，燕軍來過，流民來過，義軍也來過，可無論是哪一路人馬，進城后都是大肆搜掠一番，能不能守住城不要緊，反正不能虧了他們進城這一遭。

    而這，還是第一支進城后不聲不響，不搶不殺，只抄了官衙和幾個大燕官員的府邸，其他的平民和商戶人家連碰都沒碰，今日居然還真的上門“買”東西，而不是白吃白拿。

    這種好事，還是有生以來第一次碰上，錯過了豈非可惜？

    旁邊醬鋪的人小心地探出頭來，問道：“軍爺，我家還有些醬，你們要不要??？”

    “要??！”帶隊的正是柳南，他們斥候小隊的進程之后，就負責各處搜集情報打探消息，他得了命令，就帶人出來買貨，他有生以來也是第一次能如此放開了買貨不帶考慮荷包的，買買買的格外開心，一聽還有醬料，干脆沖著滿街大門緊閉的商鋪喊道：“營中尚需各種食物，有愿意賣的趕緊開門，我買完可就走人了??！”

    “有有有！”隔壁立刻有人響應。

    “軍爺，豆油要嗎？”

    “要！”

    “燒酒要嗎？”

    “要！”

    “布要嗎？”

    “要……這種的不大行，我們那缺裁縫，都是大老爺們的不會做衣裳，聽將軍說，準備統一買了布料后找一家定做軍服。這種事我可做不了主，要不你們等明天開張口看看告示，說不定就出來章程了，到時候你們賣也不遲！”

    “還要出告示??？”

    “那是，我們將軍說了，買賣要公平公正，軍服這種大筆的買賣，就得跟正經商人合作，可不能隨便圖便宜買些不經用的，那可都是關系到我們兄弟性命的玩意兒，馬虎不得呢！”

    “你們將軍是哪的人啊，這般厲害？”

    “我們將軍是青州人，也是跟我們一樣的窮苦百姓出身，后來為了大活兒能活下去，才反了燕國?！?/br>
    “將軍本事大著呢，能引來天雷，那些燕國的鐵騎遇到我們將軍，一個個都嚇得屁滾尿流，丟盔棄甲，甭提有多難看了！”

    “以后你們就好了，我們將軍在青州治下，百姓都能分到田地，再也不用怕那些燕軍搶掠，能過上好日子……”

    柳南和幾個士兵滿載而歸，買到的東西不但便宜，還多了不少的添頭，有些商戶為了打聽消息，給他們塞了不少東西，吃穿用度都有，他帶回去都一一上交，將自己這一路看到和聽到的情況都匯報了上去。

    而如今負責情報和城防事務的，就只有孟興遠和楚逸，耿九塵則理直氣壯地帶人去開墾“鹽田”，要趕在盛夏來臨之前，將濾池和結晶池都砌好了，再移植栽種些花草樹木在旁邊的山崖上，以確保這片海灘的存在。

    孟興遠昨日嘗到了曬鹽的甜頭，對他們做的各種鹽焗類美食大呼浪費之余，亦是垂涎不已，他年紀大了，平日吃慣了清淡的食物，偶爾吃一次這等重口鮮美的海鮮肥雞，簡直食髓知味，一日不見都不行。

    于是他洋洋灑灑寫了篇海鹽賦，然后抄了幾份，連帶著耿九塵口述的鹽焗類食譜，和先前寫的信一起，分別讓人給臨安書院的幾位好友和遠在江南的親友送去，基本中心意思就是“有明主反燕復安，有精鹽不限量美食，速來！”

    至于其他的糧商，就是一句話：精鹽現貨換糧，欲購從速！

    江南多少鹽商為了一份鹽引能打破頭，當初大安就曾讓糧商解糧至邊關換鹽引，就有無數糧商跑斷腿。而如今還不是換鹽引，是精鹽現貨，即到即換，無賒無欠，不知比先前的政策優惠了多少倍。

    這消息一傳開，南方鹽商頓時嘩然，紛紛抗議不說，還提議朝廷收繳耿九塵的鹽場，不準他販售私鹽。

    而那些糧商平日里就眼紅鹽商的利潤，如今有了機會可以自己得鹽，哪里還顧得上鹽商的抗議，紛紛組隊裝船出海，揚帆北上，沒幾日就到了密州。

    還未進入密州港口，那些船上的糧商遠遠看到港口外的一處沙灘上，矗立著一座雪白的小山，不由倒吸了一口冷氣。

    “那是什么？鹽？鹽山？！”

    傳說密州的鹽多，有特殊的制鹽技巧，能日出千斤，他們起初還有些不信，這次來的也不過十余艘糧船，就算是有什么意外，虧損幾家分攤下來，還是能承擔得起的，這年頭經商永遠是撐死膽大的餓死膽小的，不冒險走一回，誰曉得竟能看到如此壯觀的場面。

    “是鹽！真的是鹽山??！——”

    “天——這么多的鹽……密州真是發了??！”

    這些海商南來北往，以前也曾來過密州，只是未曾久留，畢竟燕國治下的城池，一個比一個窮，他們賣不動多少貨物，還不如直接背上通州，去燕京賣給那些貴族豪商，才能賺得回路費。

    可如今看到密州港口直接矗立著的鹽山，白花花的幾乎要晃瞎人眼，他們都不禁有些后悔起來。

    帶的糧食太少，換不完這座鹽山??！

    耿九塵這幾日除了讓人將精鹽裝袋之外，用來做鹽焗食物和一些提純不好的粗鹽，都堆積在一起，點用巨石壘成一座數丈高的小山，然后用漿糊刷上去，將那些廢了鹽和粗鹽糊在外面，又在外面厚厚地鋪了約莫一尺來厚的粗鹽，乍一看，就好像一座真正的鹽山，就算有人到了近前，伸手拿來嘗嘗，除非整個人鉆進去超過一尺，否則根本不會發現里面的問題。

    單憑這個創意鹽山雕塑做招牌，就足以讓前來換鹽的糧商相信他們制鹽的實力。

    而實際上，他已經發動了密州的軍民一起幫著在開鹽田，曬鹽制鹽，幾乎日夜不停地輪班作業，到目前為止也不夠換糧的數目，只能在跟那些糧商談判的時候，設法分期付鹽，或者……挖掘更多的利潤點。

    于是，剛到密州港口落腳，報上船稅的江南糧商們，就接到了自封為山東刺史的耿九塵派人送來的請柬，請他們今夜去府衙赴宴，品嘗密州的特產。

    江南糧商以魏、褚兩家為首，魏谷宇和褚明清看到那封請柬，雖然覺得有些古怪，可到了人家的地界上，就算真的是鴻門宴，也不能不去。當即就表示需要到客棧先打尖休息，沐浴更衣后，前去府衙去赴宴，才不算失禮。

    張虎是這次負責送請柬的府衙侍衛，壓根沒看出這些糧商眼中打得官司，得了回話就立刻離開，一句也沒多問。

    眾糧商就有些猶豫起來，忍不住問道：“不知這位刺史大人這么急著請我們赴宴，是何用意？”

    “只怕善者不來來者不善??！”

    “難道是鴻門宴？莫非他故意騙我等前來，就是要將我們扣押在此，讓我們家人拿錢來贖人？”

    “難道他是騙糧的？”

    褚明清和魏谷宇交換了個眼神，有些失望地搖搖頭。

    褚明清清了清嗓子，正色說道：“大家請稍安勿躁，刺史有請大家去府衙赴宴，實為盡地主之誼，我等若是推辭或妄加揣測，只怕會誤了刺史大人的好意?！?/br>
    魏谷宇跟著說道：“那位耿刺史的名聲很好，想來不會做這等殺雞取卵之事。畢竟，我們這次帶的只是第一批糧，他需要的糧食，恐怕不止這些?！?/br>
    眾人聞言松了口氣，其實他們心里也是如此想的，但只要有一個人往壞里想，其他人就會不由自主地跟著往那方面想，越是這種人多的時候，盲從的羊群效應就格外明顯。

    “那就好，那大家還是盡快收拾一下，準備晚上去赴宴吧！”

    密州港口的客棧并不多，裝飾平常，這還是這幾日得知有江南糧商前來，耿九塵安排人臨時現改裝了不少客房出來，才堪堪能容下這些糧商。他們也不敢都上岸來住，船員和下人依然留在了船上，自己則上岸收拾打扮了一番，都換上了干凈的新衣，準備前去府衙赴宴。