轉眼便到了應試當日，中皇城一改往日寧靜清遠的氛圍，變得格外熱鬧。只是，因為大量外人的涌入，讓仙境也難免沾染了幾分喧囂聒噪的俗氣。

    二狗素來貪熱鬧，趁著應試尚未開始的間隙，硬是拉著我去往位于落云坪的市集閑逛。此時離應試開始還有一段時間，多數應試者都在市集駐留，但見小小的市集上人頭攢動，行人往來如梭，只怕不下數百人，心中不由暗嘆，這中皇城果然是盛名在外，竟能吸引如此多的人前來拜師。

    面對如此盛況，我倒只是心意可可，雖然在中皇城待的時間不長，卻在不知不覺間已經習慣了這里清逸絕塵、遠離世俗的生活，甚至對中皇城多了一份莫名的親切感。

    我頗意興闌珊地穿梭于人群間，目光漫不經心地四處游離，順便打量著那些應試者，他們服色各異，但大多手持兵器，從步履形態來看，其中不乏身懷奇異者。只不過，應試者之中，有些人或面有狡色、或目露兇光，看起來并非善茬。我雖一無是處，但自幼的經歷卻讓我頗能察言觀色。

    與我不同，二狗對于這樣的場面顯得興致頗為高昂，這邊瞅瞅，那邊瞧瞧，玩得不亦樂乎之余目光時不時就瞄向行人的腰間。二人逛了一會兒，二狗忽然頓住腳步，一雙眼睛直盯住不遠處的一個人，那人一襲黑袍，身形清瘦卻腰桿筆直，頭上一頂竹笠遮去大半面目，只露出剛毅唇角及輪廓分明的下頷，此刻，正于街邊一攤位前駐足。

    我快速將他從頭到腳打量了一遍，見他腰際懸著一枚龍形玉璜，質地純凈，幾近透光，看起來相當名貴，當即便明白了二狗意欲何為。不一會兒，果見他刻意放輕腳步，徑自朝了黑衣人而去。我忙伸手挽住二狗的胳膊“你想做什么？”

    二狗輕斜目光，指了指那黑衣人，輕聲道“姐，你看那人，大白天的便如此穿戴，行跡鬼祟，一看就不是好人?！彼恍?，“咱們被那臭小子騙了三個銅銖，如今正好囊中羞澀，不如來個順手牽羊……”

    不等他說完，我便截道“咱們在霍邑時雖偶有偷雞摸狗之舉，卻也是因為生活所迫，不得已而為之。但凡有一點活路，咱們絕不能再當鼠竊狗偷之輩。況且此地是中皇城，人家待咱們有救命之恩，咱們可不能在人家的地界惹事生非?！蔽乙幻嬲f，一面又不經意地想起了那日少年臨別之言，遂與二狗道“你可記得前幾日那少年與我們所說的話？”

    二狗略想了想，沖我搖了搖頭“他信口開河說了那么多，我哪能都記得??？”

    我微微皺起了眉心，道“他讓我們捫心自問往日行事為人是否問心無愧，若不是，便即刻下山離開中皇城。而這中皇城的入門條件便是通過‘鑒心’試煉，鑒心……鑒心……”我喃喃重復著“鑒心”二字，心下驀地一動，“他那些話會不會與‘鑒心’試煉有關？”

    二狗大是不以為然“那臭小子滿嘴跑馬車，他的話也能信？姐，你可別忘了就是他害我們白白跪了兩天兩夜，下次若再讓我遇到，我非打得他滿地找牙不可！”他一面咬牙切齒地擼了擼袖子，一面轉頭，忽然“咦”了一聲。

    “怎么了？”

    他詫異道“才轉了個頭，那人怎就不見了蹤影？”

    我聞他所言，亦隨他轉頭去看，攤位之前果已不見了方才那黑衣人，順便往四處瞧了瞧，不見其影，我這才暗松了口氣，走了就好，省得二狗惦記那塊龍形玉璜惹出不必要的麻煩。我將挽著二狗胳膊的手放開，道“上午出來得早，逛到現在我肚子有些餓了，咱們去前面的酒樓吃點東西?！?/br>
    二狗怔了怔，隨即有些喪氣地耷拉了腦袋“酒樓？咱們可是身無分文?！?/br>
    我一笑道“中皇城今日喜迎八方賓客，食宿全免?！闭f罷，拽了二狗往市集唯一的酒樓——匯翠雅居而去。

    此刻早已不是飯點，但匯翠雅居不大的兩層竹樓內卻依然人滿為患，想來這世間還是愛貪小便宜的人多。

    多虧店小二指引，我二人才得以在二樓靠窗處尋了個位置與人搭桌。與我們同桌的是一老一少，老的并不十分見老，看起來五十出頭，六十未到，雖然相貌平平，身形微胖，但那雙不大的眼睛里卻神采奕奕。坐在他側畔的少年倒是與我們相仿的年紀，文質彬彬，長得甚是眉清目秀，身后還背著個碩大的書簍，這會兒正一手抓了一個rou包子一個勁兒地往嘴里送。二人年紀雖然相去甚遠，只是衣著卻類同，皆藍衣白衫，袖口處繡了朵盛開的冰晶雪蓮，唯一不同的是老者的冰晶雪蓮四周以金銀線加繡出祥云圖案。

    我素知世間的名門望派歷來都有將各自的門徽印記標示于衣飾之上的傳統，以作昭示身份之用?？磥硌矍斑@一老一少并非爺孫，而是同門。

    那老者甚是慈眉善目，他目光和藹地望著鄰座的少年，口中卻半嗔半罵道“吃慢些，瞧你這狼吞虎咽的模樣，又不是餓死鬼投胎！”

    少年并不在意，自顧猛吃，半晌，口齒含糊道“飯食乃立命之本，若不吃飽喝足，接下去又怎有力氣趕路？”

    “人家出糧，你就出命！”老者似是無奈地嘆氣一聲，“天權師兄最是風雅，若是讓他瞧見你這副吃相，定要罰你在紫麓閣抄經三年不可?！?/br>
    少年先是一愣，隨即嬉皮笑臉地說“師尊雖然道法高深，可教中俗務繁多，只怕無暇顧我，只要師叔不說，他老人家肯定不會知道?！闭f話間，又將一個包子送進了肚皮。

    老者白他一眼“你當我這個師叔是假的么？?！?/br>
    少年似是不懼，依然微笑著道“追根究底，弟子失態，師叔您老人家有一大半責任?！?/br>
    “關我何事？”老者愣了下，不明其意。