明智光秀是在一月后回來的。

    單純的來回并不需要耗費這么長的時間，但是為了從寺廟中取得日蓮上人的遺物，明智光秀還是頗廢了一番功夫。好在，不管用了怎樣的方式，他最終還是光明正大的將數珠丸恒次從久遠寺帶走，隨身佩戴直至抵達岐阜城。

    剛一回來，他便迫不及待地想要面見三郎。

    由于明智光秀之前得到三郎的許可，暫時居住在本丸，三郎對他也頗為親厚，甚至愿意分撥出士兵給他——如無意外，那些人就要直接歸屬于明智光秀麾下了，哪怕明智光秀只接受了其中的二十人——因此，他被直接帶到三郎所在的地方。

    三郎此時正在議事。明智光秀也沒有打擾，只是抱著新得到的太刀，立在游廊一邊靜靜等候。很快，拉門就被推開，神色從容、但卻有一種類似詩人的憂郁氣質的青年從里面退了出來，一轉身，恰好看見了等候著的明智光秀。

    打量了一下明智光秀的打扮，青年開口道：“如果沒有料錯的話，閣下便是明智光秀吧。我是竹中半兵衛?！?/br>
    “是?！焙芸炀突貞浧鹪緸槊罎庵爻嫉闹裰性疽呀涬[居，明智光秀稍稍有些疑惑對方出現在這的原因，但很快就舒展了眉頭，“竹中先生是終于愿意為殿下所用了嗎？”

    “是，之后你我就是同僚?！甭牭矫髦枪庑愕脑?，竹中似乎是察覺到了什么意料之外的東西，一雙眼睛審視地打量著明智光秀唯一露出來的雙眼，隨后又斂下眸子，低聲道，“殿下還在里面等候。我就先告辭了?！?/br>
    目送竹中離開，明智光秀下意識地摸了摸臉上的面巾，確定這玩意還好好地呆在臉上，頓時按下那一點被審視帶來的心理上的不快，大步跨進了屋內。

    里面三郎正一手撐著臉，長長地打了個哈欠。

    明智光秀將拉門細致地拉好，隨后才在三郎對面盤腿坐下。他還沒來得及說話，就首先看見從屏風后緩緩走出一個青年，無論是藍綠異色的雙眼，還是異乎常人的粉色頭發，都要比白發紅眸的今劍更加奇怪。

    這種奇怪的長相讓明智光秀呼吸一窒，但他還是強作鎮定，從記憶里捕捉到三郎曾經的只言片語，淡淡道：“閣下就是宗三左文字吧？”

    宗三左文字只是以一種奇怪的眼神看著他，輕聲道：“你……也能看見我嗎？”

    “？”

    明智光秀直覺認為宗三這句話后還有什么隱情，但是粉發青年似乎只是為了確定這一件事，很快就從他身邊大步跨過，拉門開了又關，已然離開了這間房間。在拉門打開的一瞬，明智光秀還能聽到木屐踩過游廊的輕微聲音——普通的木屐決計不會發出如此輕微的聲音，大概是今劍之前在門外的緣故。

    “宗三是去外面守著啦，小光也不想被人看見長相吧?！睂τ谧谌男袨?，三郎只是這么隨隨便便的解釋道，“不過今劍是去找‘時間溯行軍’了，因為小光好像有很重要的事，他待會向宗三匯報一聲就行了?！?/br>
    “……三郎好像已經和他們相處的很好了?！?/br>
    “嗯，這也沒辦法，因為時間溯行軍在岐阜跑得到處都是。雖然沒有做什么事，但是嚇到了不少人?！比烧f道，“小光有什么事嗎？”

    “不是什么重要的事?！泵髦枪庑悴]有對三郎這種和付喪神相交的危險行為做出評價，只是從腰間取下一直佩著的太刀，雙手托著置于身前，恭敬地說道，“幸不辱命，為你取來了數珠丸恒次?！?/br>
    “咦？不是小光自己想要的嗎？”

    “是為你取來的。付喪神實在難以讓人信任，我想佛刀可能會對他們有一點壓制的作用?！泵髦枪庑銣睾偷卣f道，“請您收下?！?/br>
    “這樣嗎？”三郎蹙眉，但很快就松開了緊鎖的眉頭，態度重新變得隨意起來，“嘛，既然是小光特意為我拿來的，那我也不能踐踏你的好意?！?/br>
    說著，他走下主座，停在明智光秀面前，蹲下身拿起了那把數珠丸恒次。

    ——幾乎是瞬間，在兩人中間，多出了一個高瘦的青年。

    青年穿著紫色的衣褲，因為腿長的緣故，顯得格外的高——事實上也很高。在外衣之上，他還額外裹了一件白色的披肩。長長的頭發柔順地在他身后垂落下來，呈現出奇妙的漸變色，從烏黑到雪白，仿佛就寓意著人的青年與衰老。

    在他現身后，手中就自發的幻化出和正在三郎手中的“數珠丸恒次”別無二致的刀劍，但這個發色奇妙的青年只是虛握著，手中更緊地纏繞著的，是從手臂蔓延而下的、與頸部掛著的長長佛珠一模一樣的黑白珠鏈。

    似乎是察覺到正被人注視，青年長而密的睫毛顫了顫，微微睜開雙眼，只能看出一點點漆黑的瞳色，隨后對著兩人低聲道：“我名為數珠丸恒次。在世人的價值觀數次改變的漫長時間中，一直在尋找佛道究竟為何物?！?/br>
    三郎：“哦，果然是佛刀啊?！?/br>
    明智光秀：“……佛刀也會有付喪神嗎？”

    因為身體虛弱只能看書的明智光秀認真回憶了一下《付喪神記》，里面確實有念珠化成的付喪神一連入道……所以，佛刀能化成付喪神，好像也不是什么很難理解的事？

    然而原本就是為了桎梏其他付喪神，結果確實又多了一個付喪神……這種奇怪的發展讓明智光秀忍不住搖了搖頭，但看著佛刀平靜到近乎空虛的表情，他勉強選擇了信任——雖然發色也是奇怪到不行，但這樣從青春步向蒼老的顏色，要比粉色頭發什么的正常得多，只是配合數珠丸恒次年輕的面孔，多少會帶來一點荒謬感而已。

    “那么數珠丸就交給殿下了?！泵髦枪庑阏f道。

    “嗯？喔，不用了哦?！比裳鲆暳藭呤莸母秵噬?，直接將明智光秀辛苦拿到的日蓮上人遺物重新扔到了明智光秀懷里，“小光是因為怕宗三和今劍對我造成影響才去找數珠丸的，那既然宗三和今劍都是付喪神，那我也只需要數珠丸這個付喪神就夠了?！?/br>
    頓了頓，三郎又理所當然的補上一句：“而且帶了義元左文字，也不能再帶一把太刀了嘛?！?/br>
    “……是這樣嗎？”用付喪神去對付付喪神，三郎說的居然很有道理，臉明智光秀一時之間也動搖了。他很快將扔到自己身上的數珠丸放正，略一沉凝，就應了下來，“是。我會好好對待這把刀的?！?/br>
    被當著面決定了本體和自己的歸屬，名為數珠丸的付喪神并沒有什么反應，蒼白的臉孔上依舊是了無生氣。他靜靜地變成屈膝而坐，并沒有提醒兩個人付喪神的歸屬是一開始就決定好的。

    只有“審神者”，才能擁有刀劍付喪神。

    但這兩個人里，三郎是仿佛聽過但并沒有在意，對他而言刀劍付喪神的出現，只是讓他多了幾個小姓或者多了幾個家臣這樣簡單的事，而明智光秀是完完全全的不知道，至今仍然只有一個模糊的、“時之政府想要和信長公往來”這樣的概念。

    將太刀放在身旁，準備稍后離開時掛回腰間，明智光秀重新開口了：“實際上，我除了為您送上數珠丸恒次外，還有一件事……”

    “嗯？”

    “之前戰敗，退回阿波的三好家，似乎有整軍的跡象?！泵髦枪庑愕?，“三好家的殘存兵力不足以和織田家對抗，因此，我懷疑他們的目標……是京都?！?/br>
    織田家對京都的控制，主要是牽系在足利義昭身上的。倘若足利義昭出了意外，那么織田家這次上洛不僅等于白費，甚至等三好家重掌京中勢力后，很可能會遭受到猛烈的反撲。

    三郎很快就“哦”了一聲，淡定道：“半兵衛之前也說過同樣的話?！?/br>
    “竹中先生嗎？”

    “嗯。大軍主力返回美濃，京都空虛，恐將軍被制——大概是這種意思吧?！比烧f道，“不過既然小光這么說，那么三好家就一定有異動了。但是，三好家上洛的道路應該都在掌握中才對?！?/br>
    明智光秀默不作聲地低下了頭。

    “既然整軍了，那應該打通了關節才對。不過，不知道到底是怎樣的路線，現在也很難去打?！比勺灶欁缘叵铝私Y論，“等他們行動了就知道啦?！?/br>
    “是?！?/br>
    “而且新年也快到了——希望能過個好年?！比扇绱苏f道，“而且看在將軍的份上……今年要麻煩你去京都過年了?！?/br>
    “謹遵您的命令?！?/br>
    ——

    事不如人愿。

    在永祿十二年的正月，正接受新年里眾人的拜見的三郎，收到了由京都的家臣快馬傳來的戰報。

    三好長義和齋藤龍興突襲足利義昭在京中暫居的本國寺！

    “啊——剛好選在過年的時候啊?！比芍皇抢_地嘆了口氣，很快就將一早就揣測出三好家意向的竹中半兵衛召來，自己也換上了戰甲。

    等竹中前來時，三郎已經是隨時可以上馬奔赴京都作戰的狀態了。

    “那么開門見山，半兵衛有查出三好家的上京路線嗎？”

    竹中半兵衛只是習慣性地將手攏在袖中，很快他就發現因為同樣穿了戰甲，籠手將袖子嚴實地裹在手腕上，只能放下雙手，言簡意賅地說道：“和泉國?！?/br>
    “原來是從那里出發的啊?！比牲c點頭，“沒辦法了，現在就去上京救將軍吧?！?/br>
    “……現在？”剛剛才從外面趕來，竹中半兵衛當然知道此時岐阜城內正下著大雪，并且已經不是是否適合整軍的問題，完全就是出發都要困難。

    但他也明白將軍對于織田的意義，很快就站起身，冷靜道：“那么我去傳令集合?！?/br>
    “那就麻煩你了?！比烧f道，“京都里還留了小光和藤吉郎擔任京都奉行，而且也有很多兵力。嗯——至少也能撐到我來吧?！?/br>