葉鑫搖了搖酒壺，“自是好東西！只不過，這三春醉，可是貢品啊……”他想了想，傾身近前，“小家伙，你那兒有沒有？”

    “王爺，酒非好物，莫要聽葉兄胡謅?！鳖檻z英起身，“時候不早了，該啟程回去了。葉兄不走嗎？”

    葉鑫慵懶的倚靠在坐席上，絲毫沒有要起身的意思，“憐英，不如咱們打個賭吧?！?/br>
    顧憐英挑眉，竟不知葉鑫為何會突然有這種想法，只問：“賭注呢？”

    葉鑫笑道，“若我輸了，我請你喝酒，若你輸了，你請我喝三春醉？”

    這哪里是打賭？這純粹就是想約個酒局！顧憐英暗自一笑，“可我不愛喝酒?！?/br>
    葉鑫聳聳肩，“好，條件你開?！?/br>
    顧憐英轉而問赫連驁，“王爺以為如何？”

    赫連驁實在沒聽懂他們說什么，但后面幾句他聽得真真的，他道，“不如剝洗干凈給三嬸兒瞧瞧吧？”

    王府里的那個三嬸兒，在未見過葉鑫之前，總說他是這世間最俊朗的公子，如今卻只惦記著葉鑫，正好眼下有這個機會，叫三嬸兒好好瞧瞧，到底誰才最俊朗！

    顧憐英又一回笑出了聲，這主意甚好，只是……他道，“王爺，葉兄可不是個任人剝洗的兔子?！?/br>
    “賭！我賭！”葉鑫揚眉，“不就是剝洗干凈嘛！就算是□□也沒問題！只不過……憐英也要一起否？”

    眼神漸漸放肆，在顧憐英身上游離，好在顧憐英心志堅定，只是微微揚起唇角，“若我輸了，三春醉自雙手奉上！時候不早了，葉兄不必送了?！?/br>
    說罷，他轉身便溜走了，葉鑫看著他倉皇的背影，嘴角揚起一絲淺笑，隨后從茶幾上拿了一個杯盞，倒了茶飲了一口。

    嘖嘖，難喝！

    簡小郎的尸首早就被運到了縣衙，他本以為這小王爺只是說著玩玩的，沒想到他進了停尸房后，那小王爺竟又拿出了筆墨，順勢要在旁記錄，這認真的模樣竟叫他不忍心打斷。

    顧憐英輕嘆一聲，帶上了麻布手套，開始進一步檢驗簡小郎的尸身。

    “記：尸身長大約五尺五寸，身形消瘦，脖頸斷裂，身體無其它死前死后外傷……”

    “然后呢？”赫連驁問。

    顧憐英卻緊蹙眉頭，“但凡吊死者，彌留之際極其痛苦，多少會有一些新傷?！倍矣行﹤挥兴篮笤S久才會顯現，是以他才在外頭逗留了一會兒。

    他捏起簡小郎的手指，指甲很是干凈?！巴鯛?，可否將案桌上的寶鑷給我？”

    赫連驁遵言，又問，“先生，這句要記嗎？”

    顧憐英搖了搖頭，躬身用寶鑷在簡小郎的指甲里取出一樣東西，赫連驁驚出了聲，“這是什么？”

    “鹽?！?/br>
    朝廷自有法度，鹽鐵礦乃國家之物，若私自販賣，便是死罪！看來這簡家，著實不簡單！

    驗了一整日，他終于將驗尸案冊呈了上去，回院子時，顧憐英便瞧見聶鈴兒正坐在院中發呆。

    自從將她尋回來后，她便一直如現在這般郁郁寡歡，平日里她總喜歡穿著一身捕快勁裝，腰間掛著長劍，外出巡街，神采飛揚，可如今一身女裝也就罷了，竟連一直不離身的劍也被她解下了，眼中更是失了當日的光彩。

    顧憐英溜達到她身旁，坐了下來，“聶姑娘是有什么心事？”

    聶鈴兒雙手托腮，卻看向遠方，“顧先生，你說我是不是一直在給我哥哥添麻煩？”

    “聶姑娘何故這般問？”

    聶鈴兒道，“若非我逞強，非要攙和案件，若非我無知，信了不該信的人，若非我蠢笨，著了他們的道，或許哥哥就不會為了我吃那么多苦頭?！彼齽e過臉來，眼眶有些紅，“對不對？”

    “不對?！鳖檻z英毫無猶豫地肯定道，“若非聶姑娘，我們也無法確認兇手?！彼麊柕?，“聶姑娘大抵不知，那阿九曾是余陽縣人?！?/br>
    聶鈴兒卻點點頭，“褚大哥同我說了，她還說，前任余陽縣令之女吳姑娘……”一想起吳姑娘的遭遇，她不由得鼻頭一酸，就算褚云峰的只言片語，她依舊能感到那位吳姑娘是一位極好的姑娘，可最終……

    “那么聶姑娘大抵是不知道了，兇手阿九曾是個逃犯?！?/br>
    聶鈴兒愣住，顧憐英道，“阿九曾親手用紅線纏死了他的父母?！?/br>
    “什么？”聶鈴兒長這么大，從未聽過這般又被人倫之事！她自小無父無母，是由哥哥撫養長大的，她曾經也羨慕過旁人有父有母，沒想到那阿九竟如此殘忍！

    顧憐英微微搖頭，“確切的說，那是他的養父與生母，他的生身父親自幼小之時便日日毆打他母親，死于他養父之手，他母親便自然而然地跟了他養父?！?/br>
    “是他養父救了他母親，他又為何……”

    “他那養父其實也不是什么好貨色，家中有個絲織坊，他卻不善經營，最終倒了，于是有人看上了他母親的容色，那養父便被教唆著叫他母親做了暗|娼?！鳖檻z英輕嘆一聲，“那時他大約同你現在一般大吧?！?/br>
    聶鈴兒驚得說不出話，雙手乃至全身都開始顫抖，她沒想過這世間竟會有如此遭遇的人，更沒想到她竟有些同情他，她頓了頓，“所以……所以他一怒之下，將他的養父生母都……”

    “是?！鳖檻z英幫她肯定，“用他養父絲織坊里的紅線一圈一圈纏死他們的?！?/br>
    “他逃到余陽縣城，被張公子毆打，最后被吳姑娘相救，吳姑娘一時心軟，將他留在了身邊。你說，”他看向她，“他有錯嗎？”

    聶鈴兒想了想，最終搖頭，“說不上來?！?/br>
    “是啊，誰都說不上來，大抵是因為可憐之人必有可恨之處吧?！鳖檻z英嘆了一口氣，“顧某奉勸聶姑娘一句話，你做的很好。其實縣衙有個女捕快也挺好的，若是遇到一些實在無法溝通的老弱病殘，女捕快更有用！”

    他笑笑，“當然了，這一切只看聶姑娘還想不想幫他們了?！?/br>
    “想！”聶鈴兒猛地起身，“哥哥說過，窮則獨善其身，達則兼濟天下！既然我有能力，我為何不幫？”

    第20章

    赫連驁仿佛是一只五顏六色的草雞蹲在一旁，認真地聽著兩人的對話，他本想插幾句嘴，奈何他們說的話題似是很沉重，便一直沒出聲，直到聶鈴兒發現了他。

    “顧先生，這位是？”聶鈴兒沒見過赫連驁，一時之間以為他是跟著顧憐英來認尸的家屬。

    赫連驁恭敬道，“顧先生是我的先生！”

    聶鈴兒笑得有些尷尬，“竟不知顧先生收了個徒兒……”而且還是一個品味如此不俗的徒兒。

    顧憐英輕咳一聲，“這位是當今七王爺?！?/br>
    尷尬的笑突然僵住了，聶鈴兒想了半晌終于想起來該如何施禮，“草民拜見七王爺！”

    赫連驁起身扶她，“不必多禮，三嬸兒說，在顧先生面前我可以不是七王爺！”說著，他湊近聞了聞，疑惑道：“你身上是什么味道？”不知怎的，有那么一瞬，他覺得這味道十分熟悉十分親切。

    聶鈴兒撓了撓頭，她是個平素里都不愛擦香粉的，哪里會有什么味道？她抬起手，指著手腕上的那串佛珠道，“大抵是這件東西吧?！?/br>
    赫連驁又湊近聞了聞，點點頭，“確實是這個味道，我聞著舒服，你能將這個賣于我嗎？”

    聶鈴兒既緊張又尷尬，還帶著一絲訝異，一位身份貴重的堂堂王爺，竟要向她買一串佛珠？而且這語氣和神態都似乎不大對！

    “王爺，這是哥哥贈給我的，不賣，不如……”她笑道，“不如草民給王爺買一串？”

    赫連驁低著頭，似是在思考，隨后道，“好！能給我買一模一樣的嗎？”

    聶鈴兒終于知道方才的不對勁是從何而來了，這位王爺看著人高馬大的，可他的眼神中卻沒有這個年紀該有的力道，就像是一個天真純善的孩子。

    她點點頭，“好！草民改日定給王爺買一串一模一樣的?！?/br>
    顧憐英的一席話，叫聶鈴兒開闊了許多，幾人正聊得開心，林英便來了，“顧仵作，簡家兒媳來了，大人讓你過去呢?！?/br>
    顧憐英腳步微微遲疑，他是縣衙仵作，聶大人這般著急忙慌叫他過去，很有可能是因為發現了尸體。

    簡小郎家的案子聶鈴兒也有所耳聞，便問他，“哪里發現的？”

    林英道，“是活的，她是來喊冤的?！?/br>
    聶青很少升堂，有些事物他能在書房解決的都會在書房解決，算算次數，加上他上任那一次，這大約是第二次升堂。

    堂下跪著的是簡家婆媳兩人，婆婆馬氏正被一個捕快拉著——若是不拉著，下一刻她怕是要吃了她的兒媳。

    而她的兒媳柳氏卻一直低著頭，披頭散發遮住了大半張臉，只露出一雙極為惹人憐惜卻又嬌俏的杏眼，她無聲抽泣著，似是在控訴著無盡的委屈。

    “你這個賤人！居然還敢來縣令大人面前喊冤？你來我簡家幾年了？我們供你吃供你喝的，連個蛋都不會下！”這些話馬氏幾乎是噴出來的，“簡直就是個掃把星！如今竟謀殺親夫！你這個賤人！”

    馬氏越說越激動，伸手就要挖柳氏的眼珠子，好在捕快手快，一把將馬氏拉到了一邊。

    聶青實在聽不下去了，驚堂木高高舉起重重落下，這才還得高堂一片安靜，“肅靜！”

    他凝眉肅穆，“柳氏，昨晚至今晨你在何處？”

    馬氏搶先道，“大人！這賤人定是殺了我兒之后躲起來了！如今裝作一副青|樓婊|子樣，她是要誆騙大人您??！”

    驚堂木再起，聶青鐵青著臉怒道，“馬氏！你這是在教本官斷案嗎？你可知藐視公堂可是要被仗責的！”

    拉著馬氏的捕快順勢拿出他的殺威棒在她眼前晃了晃，殺威棒威名遠播，馬氏看了一眼上面的刺釘突然閉上了嘴。

    堂下終于安靜，卻聽柳氏細聲細語得回答聶青，“回大人，妾昨晚……昨晚遭到醉酒婆母毒打……”

    她輕輕撩起衣袖，一道道深淺不一的新舊傷痕映入眾人眼中，簡直觸目驚心，“后夫君晚歸，也……”淚水再次落滿衣襟，她再道，“妾實在身心俱疲，有些撐不住了，所以妾才趁著夫君與婆母立完規矩后，等到夜深人靜，收拾細軟，準備逃命……”

    從沒有見過這般絕望的女子，再看那被捕快控制住的馬氏，眾人的眼中竟有隱隱的憤怒。

    躲在一旁觀看的聶鈴兒更是暗自捏緊拳頭，牙齒咯咯作響，“沒想到這世間竟會有這般過分的婆母和夫君！”

    沉默了許久，聶青再道，“柳氏，你既然已經逃走了，為何還要再回來？”

    柳氏道，“妾本想趁著夜色跑走，可誰想逃至郊外土地廟不慎崴了腳，無奈只好在那里歇了一夜，今早聽廟里乞丐說，簡小郎死了，所以妾便回來了?！?/br>
    她深呼吸一口氣，“妾從未做過傷天害理之事，可簡家母子這般對妾，婆母還冤枉妾謀殺親夫，妾實在承擔不起這份冤屈，所以妾回來祈求大人為妾做主，妾要與簡小郎義絕！”

    好一個柔中帶剛的女子！

    大瑞律法言：“若夫妻不相安諧而離者，不坐?！盵1]又言：“悖逆人倫，殺妻父母，廢絕綱常，亂之大者，義絕，乃得去也?！?/br>
    沒想到這小小女子竟懂得這些？震驚之余，聶青再道，“柳氏，你可知義絕之后果？”

    “妾知?！绷系?，“縣里蘇秀才同妾說過，凡毆妻便可義絕，蘇秀才還說，諸犯義絕者離之，違者徒一年[3]，如今簡小郎已死，已不必徒，妾也不愿做個不孝之人，只求大人準許妾與簡家義絕?！?/br>
    聶青輕嘆一聲，問馬氏，“馬氏，你可有什么異議？”

    馬氏一聽義絕二字，整個人都處于憤怒邊緣，“怪不得連夜逃走！原來是勾搭上了蘇秀才！大人！這蕩|婦與人通|jian不守婦道！如今倒打一耙要與我簡家義絕！這絕不可能！”

    她說完又要去挖柳氏的眼珠子，捕快直接將其按在了地上，她這才消停。

    柳氏哭道，“大人，妾冤枉，那蘇秀才是個快知天命的歲數，妾又何來與他通|jian？方才那席話亦是蘇秀才的夫人告知妾的?！?/br>
    許久之后，聶青驚堂木再起，“此事等本官證實之后再議！”他頓了頓，又怕將這婆媳二人放出去后相互撕扯，又道，“先將二人收押！”

    馬氏聽罷，猛地起身，哭得撕心裂肺，“大人！冤枉??！大人！你可不能被這蕩|婦給迷惑了呀！大人！”

    馬氏的聲音實在是太過于洪亮刺耳，惹得眾人的耳朵直癢癢，待確認聶青下的指令之后，她身旁的捕快一把將她抓了起來，沒等她站穩，便徑自將她往牢房拎，生怕再次被她的聲音荼毒。

    退了堂，聶青撓了撓被荼毒的耳朵，無奈的走進后堂，卻見顧憐英、聶鈴兒與赫連驁亦是無奈的摸著耳朵。

    聶鈴兒道，“哥哥，你多關那馬氏幾日吧，這馬氏實在太可惡了！”

    聶青卻問顧憐英，“憐英，你以為如何？”

    顧憐英嘖嘖搖頭，“不好說，但我觀柳氏身上的傷口，深淺不一，新傷舊患，確實是遭過長時間的毒打?！?/br>