每一個偉大的工事背后，除了有設計者的智慧貢獻，還凝聚了不知多少勞役者的血汗和生命。

    時光就在周慕寒的兩地奔波中荏苒而過，或許是老天成全，今年的汛期推遲了近半個月，趕在五月底，山口初步開鑿出來，規格只是原計劃的三分之一。這是周慕寒和季先生出于實際考慮作出的調整，一來是汛期迫在眉睫，二來江東府境內水域的河道承載水量有限，若是山口按照原計劃開鑿出來，江水引渡過來，怕是要釀成水災。

    六月里，廬江進入汛期，不僅總督府，就連遠在京城的皇上也異常關注江東、江西兩府的情況。

    初開的山口源源不斷地將奔騰的廬江水輸送入江東府水道，奔騰而下的廬江因為分流作用，流入江西府區域時和緩了許多，雖然仍有一部分地區還是遭受了水災，但較往年來說受災面積大減，受災的程度也較往年輕了不少。而江東府內沿河道兩旁首次擺脫了旱災，白素錦等人購買的第一批田地登時身價倍增，以至于第二批田地剛一批示出來，轉眼就被搶購一空，盡管價格上遠遠高于第一批。

    周慕寒翻看著手里的折子，上面是巨大的賣地所得銀兩數目。粗粗估算一下，算上朝廷的撥款，三期工事所需費用基本上籌得了七七八八，若是再賣出一批田地，應該就綽綽有余了。

    此時，撫西大將軍由衷佩服大舅哥白語元的“拔羊毛”手段。

    九月中旬，廬江汛期基本結束，好不容易歇了三個月的周慕寒又開始了兩地奔波，接著不久，院試開始，白宛和下場考試，白素錦算是經歷了一次陪考體驗，親眼看著精神奕奕的人進了考場，出來后腳步虛晃面色蒼白，在感慨古人考試太兇殘的同時，也深刻體會到“身體是革命的本錢”實屬真理也！

    七天后放榜，臨西白宛和榮獲案首，前腳打賞了登門報喜的人，后腳白素錦就給白宛和請了個身手功夫的師父。聽說鄉試的強度可比院試大多了，白素錦覺得白宛和相當有必要強化一下身體素質，這一做法陳山長竟然大為認可，還主動拿出兩幅親筆書畫給白素錦作為雇資，聘請了大將軍府一位侍衛到尚弘書院給學子們開武課。

    白素錦好奇，尋了借口到書院逛了一圈，當看到場院里一群穿著青色長衫的謙謙學子擼胳膊挽袖子扎馬步、跑圈的時候，白素錦內心幾乎是崩潰的。

    難道這就是體育課的雛形？

    白素錦絕對想不到，因為她一時的無心插柳，三年后，尚弘書院的學生們以平和的心態和強悍的體魄傲然會試考場，以至于京城的國子監也要派人來尚弘書院交流借鑒。

    院試過后，便是三年一屆的貢酒選拔。果不其然，雙花糯一路過關斬將，進入貢酒之列。不多久，盛興隆酒坊和天成酒坊合并為興成酒坊，成為黔西酒業中的翹楚。當年秋收之后，雙花糯大量匯集到興成酒坊手中，雙花糯以絕對優勢占領大部分酒市，黔西十八酒坊的爭斗以興成酒坊大獲全勝落下帷幕，這場持續了近兩年的激烈商斗使得戰敗的酒坊遭受了巨大的損失，此后短短半年間，十八酒坊陸續開始倒閉，到次年秋收時，除了興成酒坊和聚福興之外，只有兩三家勉強維持。

    這些尚且是后話。興成酒坊奪得貢酒資格后，大肆擴大規模，林大總管那邊得到的消息，盛興隆與天成酒坊合并之時，白宛廷原先占有的那點股份被贖回，除了贖回銀，興成酒坊還允諾了一部分的酒曲采買。

    原來，白宛廷借由“賣兄弟”拉攏來的親家錢家，是黔西小有名氣的酒曲商。丁氏為妾，白語昭為妾生庶子，加之兩人還有攜款私逃的把柄在，母子倆的性命被牢牢捏在余氏和白宛廷手里，對于這樁親事，他們娘倆只能任人擺布。

    白語元同錢家姑娘成婚后，白宛廷在錢家的幫扶下創辦了酒曲坊，興成酒坊允諾的采買契約自然就是開門的第一單生意。借由興成酒坊的名聲，生意竟也慢慢打開了局面，偏偏白宛廷是個得隴望蜀的主兒，野心大不說，還容易自我膨脹，生意不過才打開些局面，被人假意逢迎恭維了兩句，就開始心飄飄然，妄想吞下錢家的酒曲坊，進而給蘇平一些顏色瞧瞧，一解心頭之恨。

    錢東家近來的日子也不太好過，十八酒坊相繼萎靡，興成酒坊一家獨秀，開始不斷打壓酒曲的價格，錢家的酒曲絕大部分專供釀造雙花糯而用，這樣一來，不得不屢次同興成酒坊妥協。既賠了銀子，又心頭添堵，正火大著呢，偏偏白宛廷又來火上澆油，這般見利忘義之人，不除之簡直心頭堵得慌。

    異變發生在次年的秋后。

    此時，廬江水堰的工期已經進入第二階段，趁著汛期結束，工事加緊速度，廬江中的分水堰已經形成了大致的輪廓。而擴種的第二個收獲年頭，棉花基本上形成了以臨西布業商會為中心的西部種植基地、以蕭家為中心的山陜種植基地，以及以錢塘許家為中心的江南種植基地。承賃來的屯田根據土質，分別用于種植棉花、花生和高粱。高粱本被稱為番黍，因為與番薯同音，白素錦順水推舟，將其改名為蜀黍。

    相較于棉花和花生，高粱的環境適應能力明顯更強，尤為蕭員外所喜，第一年從白素錦手里得了少許種子試種后，第二年毅然擴大了種植面積，如今匯聚到聚福興酒坊倉庫中的蜀黍，其中近七成來自于山陜的蕭家。

    農歷十月初十，祭過酒仙之后，就開始了一年一度的釀酒忙季。今年，聚福興酒坊迎來了兩位貴客。

    第114章 還擊

    經過一年的反復試驗，蜀黍釀酒的工藝基本成型，聚福興前院堂屋內，酒坊大師傅親自將兩壇未開封的兩斤裝小酒壇放到堂中央的方桌上，拍開封泥，壇口一經開封，清冽的酒香立刻散發到空氣中，迅速彌漫開來，刺激著人的嗅覺。

    “老朽慚愧，去年那么些蜀黍就釀成了這兩小壇子酒來，今日恰逢兩位東家來，特意請大師傅開封來大家一起品嘗品嘗?！币蠔|家有些慚愧，去年秋收后，除去備種，白素錦幾乎將所有的蜀黍都低價賣給了他，無奈初次使用新谷物，酒曲和發酵的把握上頗費了一番功夫，付出了不少的人力物力財力，所幸的是終于摸出了其中的門道，最終成功釀出了這兩小壇新酒。

    白素錦對白酒涉獵不深，白語元卻是愛酒之人，兩人端起斟滿的酒杯小酌了一口，酒液由舌尖入喉，清冽的酒香在恣意散發，綿長中不失豪爽，齒頰間余香繚繞不褪。

    真真的好酒！

    白素錦淺酌兩三口后就放下了酒杯。酒雖好，對她來說度數還是高了些，貪杯怕是要吃不消的。

    白語元卻是愛不釋手，和姚老東家兩人連喝了好幾盅。

    “這蜀黍食用的時候口感偏粗糙，沒想到用作釀酒卻是寶物?！卑渍Z元感嘆。

    姚老東家笑逐顏開，“還是白莊主好眼光?！?/br>
    生意往來時，白素錦更愿意被人稱為莊主，而不是夫人，姚老東家何等心思之人，這種細節自然顧得周全。

    白素錦淺淺笑著，道姚老東家言重了。

    因著姚老東家和岳丈大人的關系，白語元也不和他太過客套，坦言道：“世伯，今日我們兄妹前來，為的是擴大酒坊之事。昔日十八酒坊如今已有半數落入興成酒坊之手，我們想出錢以聚福興之名買下余下的那幾家，您看如何？”

    姚老東家神色一頓，繼而表情很是復雜，既有激動又有顧慮，頗為左右為難。

    白語元與白素錦相視一眼，繼而出聲說道：“世伯放心，這比銀錢算是我們借給您的，酒坊的一切經營我們概不插手?！?/br>
    聚福興百年老字號，姚老東家不愿分權自是情理之中。

    “恕老夫直言，若是只照拂蕭老的情分，兩位低價將莊子上的雙花糯賣與我聚福興已經夠了，做到如今的程度，不知可是另有隱情？”

    人情一事，做過了極容易就會生出別有所圖的意味來，白家兄妹家又是供給新谷物蜀黍，又是提供銀錢，姚老東家有這種顧慮實屬正常。

    白語元了然笑笑，說道：“不瞞世伯，我們這番做，的確是有私心在。您可能有所不知，那興成酒坊的鄧東家其實只是個幌子，背后真正的東家乃是我臨西府的首富蘇家。之前興成酒坊利用黔西酒業爭斗之機在臨西大肆壟購雙花糯，怕是要打著貢酒的旗號耍弄手段聚攏錢財，旨在打壓我們白家，以圖三年后奪回鹽運總商之位。當然，更有些私人恩怨夾雜其中，相信世伯也應該有所耳聞?！?/br>
    聽聞興成酒坊背后另有東家，姚老東家委實驚訝意外，想到兩人背后的關系，定然不會是虛言。

    原來竟是如此。

    姚老東家心頭的顧慮盡消，接下來的談話就相當順利了，姚老東家也不是個拘于燕雀之志的人，既然有機會更進一步，自然不會放過難得的機會。

    白素錦這番親自跟著白語元過來，一是出于對姚老東家這個未來合作伙伴的敬重，二是為了通過姚老東家結識幾位黔省有名的大莊主，為新作物的推廣種植做準備。

    此外，還有一個不便對外說的理由。

    白素錦在黔西逗留近五日，臨離開前才私下見了那位秘密人物一面。

    就在白素錦和白語元回到臨西的三天后，興成酒坊傳出消息，去年釀造的那批雙花老窖因為酒曲有問題而全部報廢，酒坊損失嚴重，故而決定來年的雙花糯收購量大大縮減，并且價錢上直降三成！

    一時間臨西府內炸開了鍋。

    豐泰糧行后院的內堂，得到消息的白素錦和白語元，以及臨西府幾大田莊莊主齊聚一堂，氣氛有些微妙，白家兄妹神色淡然，從容不迫地品著茶，而堂下坐著的幾位莊主雖然極力壓抑，但臉龐上或多或少都透著焦急。至于心里，早就急得著了火。

    “當日未聽取兩位東家的勸告，一時被金錢蒙蔽了雙眼，我等實為慚愧，也自覺沒什么臉面說后悔，就該自認栽了跟頭，可是，今時今日關系到的不僅僅是我等的利害得失，還關系到眾多的農戶，故而這才腆著臉上門來求助，還請兩位東家不計前嫌仗義出手?！?/br>
    樓莊主說罷，其他幾人也紛紛隨之附和。

    接到他們的拜帖，白素錦和白語元就猜到了他們的用意，也一早就合計好了對策。白素錦嫌麻煩，唱白臉，白語元唱紅臉，但也沒當即就應下，只是推脫說定不會袖手旁觀，但具體如何還需再仔細思慮一番。