“將軍，懷王殿下讓您過去一趟?！彼睾蜑菀蝗骋还盏刈邅?，說話時聲音還顯虛弱，臉色也不好看，原先唇紅齒白，現在黃的像秋野上的枯草。

    葉央點了點頭，不發一語轉身而去。

    晴芷跑了，什么也沒拿，不知道身上還有沒有銀子，就這么干脆果斷地離開了國公府。素和炤很風涼地說她那羽樓家大業大，一時半會兒也餓不死，葉央當時盯了他一會兒，然后用知情不報的理由罰了素和炤十軍棍。

    他聲稱早就知道晴芷和羽樓有千絲萬縷的關系，在抓捕反賊時屢屢占盡先機也是因為從晴芷那里提前得到了消息，虧葉央還覺得這個軍師料事如神呢！

    這段時間，素和炤明明有無數私下告知的時機，卻對統帥選擇了隱瞞，這讓葉央很不滿。有商從謹介紹來的神醫，他和陳娘兩人中的毒都解了，也沒留下什么后遺癥。四十軍棍可以打死一個人，十軍棍足以讓男子幾天下不了地，葉央對素和炤的處罰不算過分，可因為幕僚在軍中屬于文職，私下里仍有人覺得過重了些。

    葉央的目的不是懲罰，而是提醒他不能自作主張。身為一軍統帥，倘若手底下的人個個主意都這么大，遲早要出亂子。

    “你說，晴芷為什么要走？”軍校里守衛僅次于統帥住所的地方，就是商從謹的工坊，這里堆滿了各種完成或組裝到一半的武器，葉央在一個木箱子上坐下，憂心忡忡地開口。

    商從謹是聽說過那個堂妹的，正指揮著一群人搬東西，聞言回了句：“興許是怕你責怪她?！焙陀饦顷P系匪淺，又同反賊有染，和葉央正好是對頭。

    “她……的確沒有害過我。據素和炤說，回府后也限制住了羽樓的行動?！比~央長長地嘆了口氣，“既然能保下前朝妖妃的后人，再保下一個她不成問題，可是為什么要走，為什么不信任我？”

    喋喋不休的抱怨，平常很少能從她口中聽到。商從謹暫時擱下手頭忙活的事，專注地為女將軍排憂解難，“那你想想，為什么要保下她？”

    “你是不知道，晴芷從小就柔柔弱弱的，容易歡喜也容易低落，沒什么心計?！比~央立刻回答，“要是離了國公府，以后吃穿都成問題?！?/br>
    商從謹很遺憾地搖搖頭，對于認定成“自己人”的存在，葉央總是不設防備，提醒道：“你說的那位柔弱二小姐，可是對抗過朝廷的?！?/br>
    “那是從前！”事到如今，葉央還是相當護短，反駁得理直氣壯。

    “好，從前?！鄙虖闹旐樦脑捳f下去，畢竟仔細算來，晴芷在這件事里出了不少力，雖然太仆寺的文大人就是死于她手，“好好想想，她在定城和你一樣逃難過來，民間流離八年，練就一身毒術，哪怕是身陷羽樓為虎作倀，還在京城最有名的青樓里混成了頭牌，光贖身的銀子就要八千兩。這其中你插手過哪一件？沒有。分散的八年里沒有你，晴芷依舊活下來了，就像你在西疆，不也活得很好？”

    在他看來，葉央不是護短，而是護短到了極致！死中得活機遇不斷，晴芷若有心說起自己從前的經歷，恐怕比她都精彩許多。

    “——活得很好，可是也活得很累?！比~央仍舊不放心，捕捉到了某個數字，疑惑道，“你怎么知道頭牌贖身的銀子是八千兩？”

    商從謹面露尷尬，一股腦兒推到了旁人身上，“聶侍衛告訴我的?！?/br>
    其實他派親衛留意過葉央的舉動，堂而皇之地帶走畫樓的頭牌，想掩人耳目都不行。而那頭牌正好還是堂妹，葉央肯定要為她贖身，不過商從謹還知道她養兵耗費不小，這么一大筆銀子肯定得周轉一番，私底下準備好了錢，可畫樓老板想討好葉將軍，直接把身契雙手奉上，半個銅板都沒敢要。

    懷王殿下，是不愛將自己沒做出來的事說出口邀功的。

    “你說她走就走罷，怎么一文錢都不揣上！”葉央還是長吁短嘆，末了又自我檢討，“是不是小時候我對她太兇了，所以她還是怕我，才不敢說實話？”

    商從謹深深地看了她一眼，“按理說，你是因為捉拿反賊有功才升了官，而晴芷正好和反賊關系密切，她不敢在你旁邊露面，也是自然?！?/br>
    “我絕對不可能抓了她去領賞！”葉央斷然道。

    工坊占地不大，東西卻又多又雜，商從謹拉著她挪開幾步，讓手下人把這里收拾干凈，“莫要說這些了，我找你來是有要緊事。古語說大軍未動，糧草先行，可我們也得把火藥提前運往西疆?！?/br>
    “是要早些運過去?！比~央邊起身邊點頭，將之前坐著的木箱子往前踢了踢，讓人搬走?；鹚幾詈脛e和大軍一起上路，半道兒上出了差池，恐怕要折損不少人。

    商從謹早就計劃好了，緊接著道：“現在先押運原料，等到達西疆后再調配，這方法最是安全。其余的成品，等到天冷一些，再從冰窖取出?！?/br>
    葉央提醒說：“從這里往西疆走，是越來越冷的，不用等太久，再過不到一旬，就會安全許多了，負責押運的將領我已有了人選，絕對信得過?！?/br>
    接著又商量了一些原料防潮的瑣碎細節，再忙忙軍務，這一天就算過去。

    有錢的人家通常是使用蠟燭，煙氣更小，也更穩妥，不過論廉價還是油燈得用?；氐皆褐?，獨自點起一盞燈，吹滅火折子的時候葉央愣了神?；鸸馊计饡r伴隨著一陣青煙，她望著門口，希望有人來通報她些什么。

    大祁京城戍守城門的士兵，她都派人去囑咐，還送了葉晴芷的畫像，說一旦發現蹤跡，立刻報告于她?？蛇@么多天還沒有動靜，不知人是走了還是潛伏在城里。素和炤說羽樓的據點是個破舊的老宅，葉央親自去查看過，除了后院埋了一具老嫗的尸首，沒有發現別的蹤跡。

    晴芷消失得很徹底。

    不過今天的燈油，煙氣委實重了些，還有種膩人的甜香，葉央被嗆得低頭咳了幾聲，本來想借著亮看幾本書，也只能打消了這個念頭。

    甫一起身，她觸目所及的擺設突然搖晃起來，天旋地轉，整個人像被扯進了一個混沌的空間里，看什么都不太分明，像在做夢。而夢境之中，晴芷一步步走過來，身上穿的衣服是葉央沒見過的，顏色很怪，像生了銹的血，手上拎著一個金色的面具。

    葉央凝神想了片刻，才覺得不對勁。

    那面具是她之后搜查晴芷臥房時找出來的，不是還在國公府么？

    不過現在整個人糊涂得很，葉央只是覺得古怪，又說不出什么道理，也沒想過眼前的人，為什么此刻會出現在軍校。

    “趕緊回家?！闭f一不二，葉將軍用下巴指了指門口，看桌椅板凳都忽遠忽近的。

    晴芷的聲音聽起來像在水里，甕聲甕氣，笑著搖頭：“阿央jiejie，我就不回去啦?！?/br>
    “你一個剛及笄的小女娃，不要任性！”葉央來了脾氣，要不是覺得身體僵住了不聽使喚，就過去彈她額頭以示懲罰，“別和我使性子?！?/br>
    兩人面對面站著，不過隔了三五步遠，晴芷又笑，指著她說：“你看你，總覺得能保護我一樣?！?/br>
    “難道不是嗎？”葉央馬上反問。她已經完全順著對方的思路走，甚至想不起喚來旁人捉住晴芷。

    “你別忘了，當年在定城時是我救了你！是我為你死過一次才有了現在的葉將軍！是我在保護你！”晴芷向前一步，拉近了兩人的距離，倒映了燈光，她眼底的火苗旺盛且不斷跳躍，認真地提醒后突然憤怒起來，“才不需要你為我做事！這些年我學到的比你更多，比你更強，為什么你可以做將軍，我就只能在你身后默默無聞？憑什么！”

    姐妹倆是堂親，長得并不像，晴芷模樣文弱，可是她有跟葉央一般的高傲，和不容置疑的尊嚴。

    葉央從來都是一群人里的首領，習慣照顧旁人，晴芷亦然?？扇~將軍并沒有意識到這點，把她當成了孩子，處處壓制。

    “我比你強?！痹偃貜瓦@句話，晴芷確信她記在了腦子里，很滿意地點頭道，“你從來都不了解我，還一直把我當小孩子哄！和以前一樣，你從來都不會考慮旁人。庫支王妃頭上那頂八十八顆紅寶石的金冠，不要你送，日后我定當自己拿到手上！等到那一天，我也要當將軍！”

    說著說著火氣又起，晴芷定了定神，一拂袖將油燈揮滅，當啷一聲，燈盞又掉在地上，所幸沒有引發大火。

    眼前頓時少了光亮，葉央踉蹌一步如夢初醒，撐著桌子站直身體，大口大口喘氣，呆呆地望了一會兒漆黑的屋子，閉了閉眼睛，努力回憶剛剛發生了什么。

    聞到甜膩的香氣后，緊接著是一個夢境，夢里有晴芷在斥責她。

    不對，并不是夢。

    葉央額頭上已經出了層薄汗，院外有守衛的親兵聽見燈盞墜地的動靜，在外頭高呼幾聲得不到回應，急忙奔進來查看。

    一連串急促的腳步聲在門口頓住，有人抱拳問：“將軍，出什么狀況了？”

    “無事?！笨粗菑堦P切的臉，葉央無力地癱在椅子上，揮了揮手讓他退下，又道，“告訴守城的將士，不用再幫我找人，這幾天多有麻煩?！?/br>
    她知道，京城已經尋不到葉晴芷的蹤跡了。

    “還說我把你當孩子，自己不就是個孩子么……”長長的嘆息之后，葉央沒有起身。

    九月上旬，等天氣更冷了一些，滿載火藥的后勤隊伍便從京城出發直奔西疆，葉央忙得分身乏術，自然也沒有心思考慮別的，晴芷的去向放在心底角落，幾乎沒有被想起來過。

    “新一批的纓槍砍刀怎么還沒送到？讓我軍中戰士空著手去打仗嗎？還有，羽箭的儲備似乎也不太夠，這東西用一支少一支，所以給我越多越好。對了，經過試驗，新制棉甲的防御力并不比皮甲差，還能保暖。這回我只要棉的，記住，是新制的，心口處要包一層鐵皮?！比~央頓了頓，補充道，“不要拿舊制棉甲糊弄我?！?/br>
    在朝堂里不爭辯不孟浪的女將軍，一旦提及神策軍，絕對是半步都不肯退讓，敢拍著桌子和兵部及軍器監的大人們吵架，聲音大到震得人頭疼。

    除非一批批的軍資運進營地，否則沒有什么能讓她滿意的。

    咄咄逼人的效果很顯著，而且從月初開始，就不斷有軍隊向西疆進發，昭示著大戰在即。北疆外的胡人也送來了消息，愿出兩萬騎兵支援大祁對抗庫支，唯一要的報酬便是袁夫人的稻種。

    胡人派出的將領是葉央的老熟人，阿喏為主將，監軍是英嘉公主——現在得改口叫二嫂子了。兩萬人說多不多，而且胡人也不會全派精兵來支援，但因為是騎兵，所以戰斗力很是客觀。

    這天夜里，葉央在屋里呆的煩悶，干脆臨時巡邏一圈，突擊檢查一下部下的內務狀況，望著天上的半個月亮溜溜達達，不知不覺竟然走到了工坊處，屋里還有些光亮透出，顯然有人。

    如今被稱為技術兵種的成員已有不少，在懷王殿下的帶領下，拿出的研究成果已經很是可觀，起碼在葉央看來如此。從前只能拿著刀槍拼殺的大祁戰士能憑借火藥占盡優勢，當然是好事，她才不管什么雙方實力是否均等，恨不得再穿越回去扛著更先進的武器過來，滅了對方才過癮。

    “葉大小姐？”工坊外守門的是聶侍衛，恭恭敬敬地行禮，不用想就知道什么人還在里頭。

    葉央點了點頭，在門外側頭屏息聽了片刻，里面靜悄悄的，于是推門進去。因為這些日子收拾過，充作工坊的屋子并不亂，風箱和鐵錘都搬到了外面，屋里空空蕩蕩，只有一張書案上還有些東西，筆墨紙硯，商從謹小心地握著一支最小的毛筆，完成細致的勾勒。

    見進來的人是葉央，他先緊張起來，接著又松了口氣，若是她再早些進門，自己免不了走神，這一張圖紙就算畫廢了。

    “是投車？”葉央湊上來看了看，一張宣紙上線條清晰分明，還在旁邊標注了尺寸，讓她這個外行也能瞧明白。

    商從謹放下筆桿，自信滿滿道：“新制的投車射程應該會多出五十步遠，而cao作的人數會減少五人。我前些天試著做了一架，很有成效，如今再將圖紙細細繪出，再打造一些?！比缃翊笃畹那Ы锿盾噭虞m需要四十個壯漢cao作，能夠在此基礎上精簡，自然對日后開戰大有稗益。

    “只打造零件，到西疆再組裝?！比~央給了建議，突然又想到什么，“西疆酷寒，投車的弦是牛筋做的，會不會因為受冷發僵不得用？”

    這個問題商從謹一直在考慮，只是始終沒有解決的方法，聞言皺起眉，抿著下唇思索。

    “好了，先不提這個。英嘉公主過兩天就領著胡人騎兵抵達京城，以示誠懇，他們此番進入大祁疆土便沒有攜帶任何補給，一切全仰仗我們?！苯枇巳思业谋蛘?，還要人家自帶干糧，怎么都說不過去，而且一支有著充足補給的異族軍隊，想要在大祁疆域內做些什么就足夠頭疼了。不過葉央想說的顯然不是胡人有多誠懇，又道，“可是我聽圣上的意思，明顯是不想讓這些人離京城太近，你說讓他們駐扎在距京五十里的地方如何？”

    “還是再遠一些罷?！鄙虖闹敾顒又驗樘峁P時間太長而發僵的手腕，“七十里。你和公主交情不錯，借口兩軍熟悉，讓他們駐扎在神策軍校之外，這距離就差不多了，面上也能說得好聽些，倘若胡人軍隊有什么異動，兩萬精兵打兩萬騎兵，也不會吃虧?！?/br>
    葉央沉吟片刻，點頭：“有道理，入京面圣時只讓阿喏將軍和公主去就行了?！?/br>
    騎兵，是這個時代最強悍的隊伍，但一支軍隊里全部只有騎兵的話，光是管小三帶幾個人設下絆馬索雙面釘，都能逼迫這支隊伍放棄馬戰，還是騎兵和步兵搭配，戰斗力才最強。

    “你的問題解決了，是不是該想想我的？”指尖點了點桌上的圖紙，商從謹抬頭望著站立的葉央微笑，“投車的弦該用什么東西代替？”

    “從前是牛筋混著麻……”葉央仔細想了想，托著右臂手肘，在屋子里踱來踱去，“不如加些羊毛試試？聽說獸類的皮毛是抗凍的?！?/br>
    因為工坊里的東西都是機密，尤其是圖紙一類，萬萬不能泄露，所以這里只派親兵監守，不派人伺候。桌上點了兩盞油燈，其中一盞橘色光芒暗淡了些，商從謹也只能自己動手撥亮，低下頭，語調遲疑，“我小時候很喜歡吃蜜糖，常常讓人端來很濃的甜茶喝，后來有一次在院中看雪，甜茶擱在石桌上忘了喝……可是等到想起來差人回去取，卻發現沒有凝凍。加的蜜糖越多，就越不容易結冰……”

    沒想到在這個年代，懷王殿下就發現了液體的凝固點和濃度有關……

    葉央笑著點點頭，卻道：“可你總不能給牛筋繩上涂滿蜂蜜吧？”

    “也對?！鄙虖闹攪@了口氣，“先在繩子里混上毛發試試，明天我就帶人去冰窖試驗，希望在大軍出發前能有個結果?！?/br>
    他低落起來的樣子稍顯無奈，冷硬的臉龐線條柔和幾分，葉央叮囑道：“多穿一些，別凍病了?！?/br>
    “……好?！鄙虖闹斚喈斅犜?，進冰窖之前穿了棉衣大氅，倒捂出了一身汗。

    神策軍翹首期盼了沒幾天，英嘉公主領兵趕到，作為最適合接待的人，葉央領著一隊士兵離營百里親迎。天邊遠遠一道煙塵滾動，兩萬騎兵的動靜絕對比步兵大得多，跑起來的聲音驚天動地，隆隆地由遠及近，在葉央面前一里處停下，變跑為走。

    塵土揚起，阻礙了視線，直到英嘉公主離的很近，葉央才從一群人中辨認出她。即便阿喏為主將，公主的存在感依舊不容忽視。玄色鎧甲如墨深邃，一雙眼睛碧綠得幾乎沁出水光，威風凜凜地騎在棗紅色的駿馬上，緩步走進。

    “好久不見?！庇⒓蔚哪橗嫑]有任何變化，一如當年活力無限，越過主帥阿喏直接上前。

    葉央從早上開始就盼著她來，聞言笑道：“當年你說有機會我們并肩作戰，比一比誰殺的敵人更多，如今可算有機會了！”

    英嘉公主身后清一色同樣軍服的戰士里，有一隊與眾不同，她定睛一看，才發現那居然都是女兵。葉央只不過想讓女子負責軍中后勤工作就廢了老大勁兒，沒想到人家公主都訓練出了一支女戰士隊伍，看她們目不斜視立于馬上的姿態，就知道戰力絕不輸于男子。

    “喂喂，你們別光著敘舊，想我了沒有？”含笑的聲音自后面趕過來馬車里傳出，葉二郎撩開窗上遮光的簾子，只露出一張臉，“在馬車上睡了一路，醒過來果然到了?！?/br>
    他的膚色比從前黑了些，但眉宇間一片坦然自在，顯然草原上不受拘束的生活很對這位紈绔的脾氣。

    “我和葉將軍說著話，有你什么事！”英嘉公主扭頭，斜了他一眼，“趕緊回去躺著?！?/br>
    葉央正想夸公主治家嚴格，又聽見她回身解釋道：“草原冬日干冷，一路奔波，二郎他的右手拉不得韁繩?！?/br>
    看來是舊傷復發了。葉央關切的同時，又覺得放心了不少——二哥和公主感情好得很嘛，二哥從前發誓不出家就要娶個家世不顯赫的媳婦，好沒人管他，如今娶了胡族公主，也沒怎么受欺負。

    建興十九年九月初九，胡族騎兵抵京，明威將軍葉央于城外百里親迎。

    同一時刻，西疆外的庫支人發起猛攻，將原本堵塞的雁冢關徹底打通，借助的武器讓神策軍每個人都心涼了幾分——是火藥！

    ☆、第118章

    夜深并不意味著人靜，起碼在軍校里如此。葉央住的那個小院子，正堂之中擠滿了將領，從胡人主帥到神策軍內的校尉一個不缺，全都到場。

    在這里，葉央坐在上首當之無愧，靜靜聽著七嘴八舌的議論聲持續了一陣，二指輕輕扣了扣光潔干凈的泡桐木桌面，示意眾人安靜，輕咳一聲道：“西疆傳來的消息的確沒錯，庫支人此番進攻，是用火藥敲開的雁冢關口?！?/br>
    原本將通道堵得嚴嚴實實的巨石被炸得幾乎成了粉末，數萬大軍一舉踏入西疆，李肅將軍正帶著兵將鏖戰戍守。