不加油鹽的烤雞，味道很一般，葉央說鹽巴要省著用，所以什么都沒加。商從謹吃不慣卻還是吃了，跟著她一同起身，大步前行。

    四人呆過的地方只留下一堆雞骨頭，聶侍衛小心地撲滅火堆，追了過去。

    終于能夠趕路，管小三總算來了精神，一溜小跑，兩條筷子一樣細的胳膊因為連日鍛煉，已經有了精悍的輪廓。自從擊退了庫支，他便決定死心塌地的追隨葉央，哪怕對她的種種決定不滿，也不會輕易違背。

    越往林深處，路就越難走，四人一隊的劣勢很快顯現出來——有些地方藤蔓樹木糾纏，需要大刀砍出一條路，商從謹都咬緊牙關劈砍瘋長的樹枝了，不過在勉強搗出了一條小路后，葉央突然發現神策軍其余人開出的一條通道，便沿著那條路前行，而且速度越來越快。

    管小三的步子從走到跑，再到飛奔，才發現了統帥逐漸提速的事實。

    “前人栽樹，后人乘涼。哈哈，也不知道李校尉他們看見我們，是怎么樣的表情?！比~央的輕功練得極好，原因是紅衣師父怕她一個女孩子說錯話得罪人會挨打，先教的輕功，練到現在已經小有所成，一馬當先地跑在最前面，笑得開懷。

    商從謹見她表情得意，一張冷臉不禁融化幾分，補充道：“早上眾人水米未進便出發，若是急著趕路，此時走得太遠，既不能保證精力充沛，一旦發覺饑餓勞累駐軍歇息，又因為體力不支，連打獵都困難。阿央，你倒是想的周全?！?/br>
    管小三功夫不及旁人，聽明白了大概，氣喘吁吁地說：“老大，原來你是想讓我們先吃飽了，再往前走！不僅如此，一路上藤蔓糾纏的地方都有了前人開道，我們只管撿人家走過的地方，又能節約不少時間！”

    “那是自然，我無意去爭那筆銀子，可也不想過了三日才到陽首山頂，去受那三百個俯臥撐的懲罰?！比~央點點頭。既然自己也參賽，就沒有耍賴的道理，假如是她那一隊輸了，肯定得受罰。

    三天的時間，身上又沒有任何補給，一切需得小心著來呢！

    不多時，四人隊伍便遇見了第一批體力不支的神策軍，那些人在早上都是趕著往前跑的，現在各個喘著粗氣，或趴或躺地癱在地上，腹中饑餓，可除了鹽巴沒有任何能充饑的東西。有的人歇了一會兒，就滿林子地追逐鳥雀，想烤了吃，有的人終于反應過來，知道要節約體力，做了個陷阱等著獵物落入其中。

    而葉央，中途只停下來找條小溪喝了幾口水，便又繼續前進了，雖不再用輕功助力，步子依舊不慢。

    這回直走到月上枝頭才停下，第一天，一百支隊伍的差距并不很大，仍有些體力過人的家伙跟上了葉央這一隊。但山中入夜即有野獸出沒，天剛剛開始黑的時候，葉央就聽見了山狼的隱約長嘯，不過聽聲音離這里遠得很，一時半會兒無需cao心。

    “啊……下回要不要讓大家腿上捆著沙袋訓練呢？”她點起一堆火，用來防止野獸接近，和商從謹湊頭閑聊著，“照這樣的速度，三天的時間太寬裕了?！?/br>
    “嗯，還可以加大難度，找些更不易經行的地方走，再縮短些時間?！鄙虖闹斠槐菊浀靥嶙h，拿著路上撿的一塊微微凹陷底部扁平的石頭，扔進火堆里去燒。

    管小三已經徹底累趴下了，連動動指頭的力氣都沒有，聽見這兩人交談，眼睛驚恐地越睜越大——老大，還有懷王殿下，你們要不要如此兇殘地討論該怎么折磨部下？

    可惜他的話在肚子里轉了幾轉，還是無力說出口。

    歇息之前，聶侍衛挑了一棵有鳥窩的矮樹爬上去，窩里只有兩個鳥蛋，他留下了一個，另外的給了殿下。

    商從謹把燒熱的石頭用根樹枝撥出來，在guntang微凹的表面磕了個鳥蛋。只聽見“滋滋”的聲音，鳥蛋已經被石頭表面的溫度燙得半熟。過了一會兒，他把不那么灼手的石頭遞了出去，問：“阿央，你要不要吃？現在沒有鍋碗，湊合用石頭烹熟罷?！?/br>
    葉央看著那個沒放油的煎鳥蛋，心說五皇子就是不一般，在野外呆一天都能有所發明……似乎就是有種食物，是在燒熱的石頭上烹飪的。

    和商從謹一起分食了鳥蛋，又把采集到的野草一類草草烤熟吃掉，葉央卻突然覺得不對勁。那種怪異感很細微，哪怕集中起全部注意力也會漏掉。她屏息凝神想了想，還是沒有頭緒。

    在火堆明明暗暗的光芒下，商從謹看出她在思考，讓聶侍衛和管小三都安靜些，可惜不遠處神策軍的其他人歇了下來，難免有走動交談的聲音。

    “不對，大家快把火熄了！”葉央本來抱膝坐在地上烤火驅寒，猛地站起身，眼睛在火光照耀下銳利明亮，一瞬間戰意凜凜，率先踩滅了自己的火堆，聲音剛好夠讓周圍的部下聽見，“所有人都爬上樹去，通知附近的人，誰也不去點火！”

    怎么回事？

    管小三嘴里還嚼著野菜，已經昏昏欲睡，又被葉央一連串的吩咐吵醒，但用統帥的話來說，他現在已經很像個戰士了，沒有任何疑問，便幫忙滅火，就近挑了棵樹爬上去。

    神策軍在山野時，點火的工具只有火石，連引燃的絨布都沒，很多隊伍是費了千辛萬苦才把火升起來，如今卻沒有絲毫怨言地熄滅。

    和商從謹爬上了同一棵樹，葉央略在上方一些，左手撐著樹木主干，右手按在了腰間的匕首上，半蹲于一根粗壯的橫枝。天色徹底黑下來，月色透過枯黃樹葉，把地上的景物照得隱隱約約。

    “……剛才還聽見遠處狼嘯，現在卻沒了，不大對勁?！比~央壓著嗓子解釋一句，“先看看情況?！?/br>
    等待是件極其考驗耐心的事，尤其是沒有確切證據的等待。她只覺得有疑點便下令全軍隱藏，刻在骨子里的警惕謹慎依舊沒改掉。

    遠處悉悉索索的聲音，越來越近。

    葉央瞇著眼睛，還是看不清有什么，只知道是活物過來了。

    “剛剛這里有火光嗎？別是你看錯了，我怎么沒見到？大天師要的東西難找，都走到祁人的地盤了，誰都覺得不踏實，是你看錯了對吧，烏加？”低低的說話聲，來自經過樹下的人。

    像是迎頭澆下一盆冷水，葉央的身體瞬間僵硬！

    那個人前面的話她聽不懂，可最后兩字很明白。

    烏加，是庫支話里“兄弟”的意思……樹下經過的是庫支人！

    不僅是她，所有潛伏在樹上的神策軍將士都知道有敵軍經過，但沒有統帥命令，無人敢現有動作。葉央屏息數著，聽到了大概七八個人的腳步聲，放下心來，突然厲聲道：“進攻！”

    一聲令下，神策軍將士紛紛跳下樹來，將經過的庫支人撲倒在地。起初庫支人以為是遇見了山鬼，等反應過來并非鬼而是人的時候，已經落入下風。

    八個人死了六個，還有兩個重傷被俘，神策軍卻只有一人受了輕傷，還是黑暗中突襲被自己人砍的。葉央命人重新升火，點亮了一支火把，拿在手里挨個照亮他們的臉，高鼻深目，毛發旺盛，和中原人有很大不同。

    “你們在庫支里是什么職位？”葉央居高臨下地看著其中一個活口，連問了兩遍。對方似乎聽不懂她的漢話，表情茫然一言不發。

    葉央又問了幾句，還是得不到任何回答，想著押送回城，找個懂庫支話的人來審問。商從謹只是略同一些，想要交談還差些火候。

    “算了，綁起來吧，抽一隊人押著他們去李肅將軍那里，剩下的人繼續比賽?！彼龜[了擺手，讓人去隨身的包裹里找麻繩。

    誰料在她話音剛落的時候，那兩個受傷的庫支人異口同聲地念叨著什么，本來看著地面得眼睛死死盯住葉央，說完了一串誰也聽不懂的話，嘴角突然流出一道黑血，當場斷氣了！

    “小心！”商從謹神色一緊，皺著眉頭把她拉遠了一些。

    兩個俘虜雙目圓睜死在面前，葉央正在納悶，又聽見他解釋道：“那恐怕是庫支的咒，死咒，聽說邪氣的很。不要被他們的眼睛盯著，否則……我也說不好會發生什么?！?/br>
    “再怎么下咒，現在死得也不是我，而是他們?！比~央嘴上說著不信，可看見商從謹嚴肅的表情，還是往旁邊挪了挪，避開那兩個庫支人死不瞑目的視線，“眼瞳充血嘴唇黑紫，死因應該是中毒。他們事先在齒間藏了毒藥？避免落在大祁手上被嚴刑拷打嗎？我記得一般庫支的士兵，不會提前服毒來防止秘密泄露的，他們是什么人，身份不一般嗎？”

    一連串的問題沒有回答，葉央輕輕嘆了口氣。

    商從謹明白，近幾年能讓她真正高興的事只有兩件，一是神策軍壯大起來，二是收復定城。眼下這兩件事都沒實現，難怪不開心。

    “……想不通?！比~央又是嘆息，將火把交給管小三，吩咐道，“這幾個人穿的衣服和庫支普通士兵的不同，把衣服剝下來收好，尸體埋了。留心他們身上，看有沒有能推測出身份的東西?！?/br>
    她吩咐部下做事時，神情語氣完全不像個女孩子，甚至比當年同年歲的葉駿將軍都老成許多，兩人長得也很像。有神策軍的老兵心頭一動，把夜下的統帥仔仔細細看了遍，埋頭做事去了。

    “小心些，他們都敢在齒間藏毒，保不齊身上還帶了什么?！币姽苄∪麄兠钇饋?，葉央提醒一句。

    八套衣服很快被脫下來，從形制看的確不是庫支流行的風格，袖子很寬下擺很長。衣服全部是黑色，那種黑似乎并非普通染料造成的，用火把照在上面，似乎還有吸收光線的效果，是一種死黑。

    葉央研究半天，找了幾個做事穩妥的人隨身背好，等回到晉江城里再仔細研究。

    除了衣服，從其中一個庫支人身上還搜到了一枚方形令牌，材質堅硬似鐵非鐵，拿在手里很沉。商從謹看了看，說是千年的陰沉木，很值錢，正面寫著的是庫支的數字，二十九。

    “留著吧，肯定有用?！笨倸w不是白忙一趟，葉央讓管小三舉著火把，看了看令牌上的數字，隨手翻到了反面，神情立刻凝重起來！

    陰沉木做的令牌背面，是一個刻上去的圖案，又用金粉描了一遍，分外清楚。

    她不知道圖案畫是什么，也不清楚那代表著什么意思，卻認得它。

    從前的時候，葉央無數個日夜和師父朝夕相對，他的那件赤紅寬袍上，就用金線繡了一模一樣的圖案。

    絕對，一模一樣。

    ☆、第86章

    神策軍一千余人，一百多支隊伍，在第三日晌午悉數趕到了陽首山頂，提早了半天。拿走那五十兩賞銀的是第三十七隊，十人俱到，沒一個被丟下的。

    并不是大家體力驚人，而是葉央給的時間的確不算緊，反正也是第一次訓練，她對懲罰部下沒有什么興趣，只是讓他們有緊迫感便好。

    返回時因為松懈下來，倒是用了整整三天，第六日回到晉江城，李肅將軍望眼欲穿，立于城頭之上，活生生站成了一塊望夫石。

    在野外風餐露宿了六天，葉央和神策軍其他人樣貌都算不得清爽，然而這一程收獲不少，大家高高興興地回來了，引得鎮西軍上下又一陣羨慕。

    回城后葉央顧不得洗漱，先拿著從庫支人那里剝下來的衣服和那塊令牌，去城墻上找了巡崗的李肅，“將軍，您可認得上面的圖案？”

    果不其然，李肅搖了搖頭，又讓她把圖案描一遍送去京城，給邱老將軍看看。

    葉央略有些失望，剛想離開時被他叫住，李肅一身標準的將軍鎧甲，肩上墨色披風破舊，看上去有種沉淀著殺氣的滄桑，此時卻忸怩地像個大姑娘，問道：“葉央啊……你那個訓練將士的法子，能不能也讓我……這個，我就是……”

    明白了。

    葉央撲哧一聲笑出來，打著包票，“原來是這事兒，將軍您放心，明日我把一些訓練的方法心得都寫下來，上午就送過去！”

    她心里惦記著令牌上的圖案，沒說幾句話就匆匆告辭，回到自己的小院中發呆。離開這幾日，陳娘把家里里外收拾了一遍，東西擺放的井井有條，見她推開院門先是一愣，接著又張羅燒洗澡水了。

    院中還殘留著皂角清新干凈的氣味，葉央覺得這日子過的相當舒坦，一輩子不回京城也沒什么。

    她在洗澡之前，先取紙筆將令牌上的圖案描下來，上面繪的說不上是走獸還是飛禽，只讓人覺得兇猛，又有種人一樣殘忍狡猾的表情。

    書信寄去京城，又過了兩日，京里來了信，卻不是邱老將軍寄回的，而是來自定國公府。大嫂杜湘兒cao心葉央的事，給她送來了秋冬的厚衣服，清一色的胡服男裝，又做了兩件斗篷，并一大包重重的銀兩。

    斗篷精致，用的是京城現在最時興的錦緞花色，葉央整日在軍營中cao練，怕糟蹋了好東西，便不由分說地勻了一件給陳娘。銀子是她現在最需要的東西，一拿到手便直奔晉江城里唯一的染坊而去。

    做什么？

    “——老板，我要買些能做衣服的粗布，得夠一千人用。至于花色嘛……你知道秋末野地里那種灰黃夾雜的顏色不？就那樣的！是，是，我知道你沒有，所以要你現染現裁……我也知道這顏色不好染，不然也不會多付你那許多銀子了！”葉央吩咐染坊老板做的，是迷彩布料。

    大祁在突襲時雖然會對身上的軍服作偽裝，但玄色戰衣在密林間和荒漠中實在太顯眼，葉央回憶了一下自己從前買過見過的衣服，把潛伏作戰時的軍服細分為深綠的叢林迷彩，還有土黃夾著褐色的沙漠迷彩。因之前老板沒有染過此類花色，需要反復嘗試才行，她便付了足足的銀兩，立下字據后才走。

    在染坊耽擱的時間有點久，葉央之前約好了和商從謹議事，沒想到對方等不及，跟過來了。

    “你給的銀子太多?！鄙虖闹斄⒃谙镒愚D角，看過她同染坊老板立的字據，搖了搖頭，他在民間四處游蕩的時間比葉央長得多，也更有經驗，“就算是買足一千人穿的，價錢也太過了。這么多銀子別說是麻布，買混上棉紡的都足夠?！?/br>
    他平日大方，但葉央可不富裕，還是能省一點就省一點罷。說完拿著字據，自告奮勇地要去幫葉央砍價。

    “哎，我都簽了字據，你這樣恐怕……”葉央沒能叫住商從謹，只好把“不行”兩個字吞進了肚子里。

    不消片刻，原本意氣風發的商從謹一臉茫然，手里提著一封官銀，正是葉央剛剛付給染坊老板的。

    “怎么這么快就回來了？”原地等待的葉央很是好奇，按說字據已立，哪怕去找官府，她也很難讓老板改變主意，“你跟人家說什么了，才這么痛快？”

    “什么都沒來得及說啊……”商從謹很無辜地低頭，“我剛一進門，老板自己就把銀子送上來了?！?/br>
    ……強取豪奪是不對的，懷王！靠臉也不行！

    因為在邊境處發現了庫支小股潛入的跡象，之后的一段時間，李肅便加緊了巡視，一個月里有十五天，還親自去雁冢關視察，整個秋天里，還真有一回，于晉江源頭附近發現了庫支人的蹤跡。

    按照葉央之前的吩咐，晉江流往雁回長廊時，經由雁冢關山脈的那個交匯點附近的樹木都砍了，光禿禿一片，所以藏不住人。

    那時候葉央正在午飯，桌上不少菜，還有陳娘燉的土雞，邀來管小三聶侍衛他們一起吃，商從謹矜持地坐在旁邊，雖然很想與民同樂，但他一過去陳娘就嚇得打哆嗦，管小三也沒胃口。

    正好是糾結的時候，門外有人通報說發現了庫支小隊的蹤跡，葉央放下筷子拎著劍就出去了，神策軍傾巢而出，迫不及待地想拿庫支人練練手，檢驗一下這些日子訓練的成果。

    ——當然是完勝！李校尉退居二線，將指揮的任務交給了真正的統帥，葉央的進步速度也是飛快。

    可惜打掃戰場耽擱許久，回來后才發現管小三這家伙居然先溜回來，把一桌子菜，尤其是燉的土雞吃了一大半！西疆秋冬苦寒，最近這段時間，拿著銀子去東市買菜都買不到，葉央氣得拎著劍滿院子追他，雞飛狗跳，鬧哄哄的。

    因為管小三不能下手狠揍，所以她把滿腔怨氣對向了庫支人，幾次小規模交戰都主動請纓，帶著神策軍，配合鎮西軍驅逐敵人。

    這么吵吵鬧鬧，光陰如流水，日子過得有滋有味，葉央很滿足。

    天氣一日賽一日的冷，在下第一場冬雪之前，庫支人似乎都像蟲子一樣蟄伏起來，一直找不到蹤跡。聽說皇帝又在查貪腐案，葉安北的大理寺卿當得安安穩穩，牢里多了幾個他曾經的同僚。葉二郎拖著一只不大靈便的手進了禮部，據說將來要負責和北疆外的胡人打交道，也算物盡其用——武將家族出身的就算不打仗，也可以搞搞外交。紅衣師父依然沒有消息，他這個人真想躲起來，葉央滿大街去貼通緝令也抓不到。

    十月初的時候，在室外走一遭都能落一身薄霜，商從謹披著大氅來串門，進屋時帶出一陣寒氣，駕輕就熟地坐在桌旁，給自己倒熱茶喝。

    “殿下，還是我來?！甭櫴绦l緊跟而入，接過了茶壺茶碗。

    屋里還沒燒起火炕，陳娘穿上厚厚的棉衣，守著打開一條縫兒的房門，用火爐子燒水，順便給葉央烤幾個地瓜吃。

    葉央卻是不怕冷的，見商從謹進來只是抬頭笑了一下，眼睛很亮，就專心地剝著烤地瓜的皮，問：“你要不要吃？”