貴為嫡出皇子，他的生活比旁人想的還艱難。古往今來，皇帝不寵愛的兒子多了，可也有的是大臣巴結，但商從謹不一樣，他的那張臉就決定了一個既不受寵又不和善的皇子，注定要孤獨一生。

    沒有不安分的小宮婢想爬他的床，也沒有貴族少年擺宴時想叫他去，哪怕發了請帖，商從謹心下一掂量，決定為了宴會氣氛和諧，自己還是在家呆著的好。

    再加上一年中有小半年游蕩在外頭，好不容易結交的朋友也不能帶去宮里。命不好的懷王殿下只能習慣自己跟自己玩兒了。

    讀書，寫字，學琴，習武……沒有應酬無須宴飲，一樣樣地試下來，十余年的孤寂生活里，商從謹硬生生被逼成了一個十項全能的……宅男。

    ——還是動手能力特別強的技術宅！

    葉央遞上手稿時含淚默默補充，發散的思維在琢磨：“那你怎么沒學會游泳呢？”

    “皇祖母從小就沒讓我離水近過?！鄙虖闹斃侠蠈崒嵉鼗卮?。

    意識到自己把心里的疑問說了出來，葉央一時不知該如何接話，靜默片刻，兩人同時笑了起來。

    從那以后商從謹的研究相當順利，之所以沒有立刻就發明出火炮一類殺傷力極大的武器，但理論來講，足以能改造出殺傷力極大的火藥完成爆破。至今還在“理論”階段，是因為聶侍衛拼死攔住殿下，不讓他再嘗試了。萬一有個好歹，闔府上下都不夠賠命的！

    兩人見面時，葉央也這么說過。古代的防護措施太不到位，再加上火藥不穩定，一遇高溫爆炸的可能性極大，還是等天再冷一些，或者護具更完善再說吧。儲冰的地窖大多矮小，發生什么意外跑都跑不及。

    ——結果商從謹又開始致力于研發高性能的護具，目前已經給自家親兵配備上了！

    葉央只有嘆服。

    不過十項全能的技術宅，不是沒有苦惱的時候。就比如說當唯一的朋友向自己訴苦，他就不知道怎么辦。

    “祖母冷不丁病倒，我白日要多去看看，抽不開身，這幾日恐怕不能來，再說還要給二哥送行呢?！比~央的聲音斷斷續續，再看他是眼底一片堅定，顯然是想通了些許，“不知道庫支一旦同大祁開戰，我們的勝算有多大？”

    這回商從謹把嘴閉得很嚴實，不說話。

    如果具備了開戰的實力，皇帝早就下令把雁回長廊奪回來了。守而不攻，實屬無奈之舉。

    葉央清楚這點，又道：“天快些冷罷，等再涼一些，火藥的研究也能開始。若火炮問世，兩軍交戰時我們的贏面也就多一些?！?/br>
    商從謹心里也盼著天氣轉涼，可惜時間不等人，葉二郎入伍的日子很快近了。

    十月初二，圣上下旨京城至河東道廣擴軍戶，充盈西疆鎮邊軍力，葉安南封六品昭武校尉。

    沉寂已久的葉家，回來了！

    ☆、第55章

    “大哥，阿爹當年從軍時可是直接封的將軍，怎么輪到我就只是個校尉了？”葉二郎穿著新做的軍服，翹腳坐在桌旁，還不忘指揮房里的小丫頭，“收拾包裹時，別忘了把我那柄玉骨的折扇放進去！”

    小丫頭乖巧地點了點頭，可話音未落就有人沖了上去，直接搶過折扇往房梁上一扔，葉央很無奈地看著她二哥道：“等你到了西疆，估計雪花都飄起來了，還帶什么扇子！”

    說罷又拆開包裹，把里面不相干的零零碎碎一股腦堆在床上，只撿了幾樣有用的收進去，又放了幾錠銀子。

    紈绔就該用硬手段整治，葉安北對meimei的做法很滿意。

    “我可以等來年開春了再拿出來?！比~二郎說的輕松，“你便給我多帶些銀票，路途遙遠，我可不想背著沉甸甸的錠子?！?/br>
    “雁冢關可沒錢莊?！比~央冷冷地刺了他一句。馬上就要出發了，還挑三揀四的改不了少爺毛病，她甚至懷疑大哥允許葉二郎去西疆是個錯誤的決定。

    果不其然，葉二郎露出一個嫌棄的表情。

    嫌棄歸嫌棄，決心還是很定的，葉安北對他暗自點頭，卻說：“阿爹可是武狀元出身，又有爵位蔭襲，才封的將軍?！?/br>
    大祁的兵制為軍戶制，一多半都是被罰沒的犯人。休養期還好，日子與平民無異，一旦朝廷準備出征，軍戶家里就要每戶出個兵丁，父死子替，五十五歲才能退伍。除非是有爵位的家族能讓皇帝賞個面子，以后能有個從文機會，至于其他軍戶，永生永世都不能脫離軍籍。

    從軍不是個清閑活兒，好在葉二郎有個品級，也不會差到哪兒去。葉央想得更多，那些從生到死都不能脫籍的軍戶過的太慘，得尋個妥善的解決之道。

    不過主意也不是說想就能想出來的，眼下的任務，還是送走葉二郎。

    軍戶制唯一的好處是募兵時不費事，說該誰家出丁便必須出，逃避服役是個很重的罪名。隊伍整頓的時間比葉央想的短許多，那日是個難得的朗秋，天藍得空曠，日頭才升起，前去西疆的大軍整頓完畢，列陣出城。

    西疆近來無戰事，庫支人在雁冢關外，卻時刻準備著進攻，大軍越早趕到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，東西兩市反而冷清了，除了軍戶家的娘子，普通百姓亦有之。臉上的表情或是淚水漣漣的擔憂不舍，或是惆悵感慨的長吁短嘆，也有滿懷希望的堅信，堅信他們一定會贏。

    葉二郎輕衣快馬，走在一群五大三粗的將士中間顯得分外俊秀，含笑四顧人群，又收獲了不少小姑娘的秋波。按照慣例，每回大軍離城，主要將領都要站在隊首，葉二郎本來沒這個資格，但祖上軍功深厚，也就破了一回例，走在將領身后的第四位。

    全軍上下暫時聽命于三品的歸德大將軍，等到西疆后再交接到邱老將軍手里?，F在歸德大將軍騎著棗紅駿馬又不滿地咳嗽了一聲，捋了捋自己的絡腮胡子——太過分了這個！小姑娘怎么不給他扔香手帕呢？

    征戰前的緊張不安被無形緩解，日后同庫支開戰，今天離開的大部分將士不會活著歸還這件事，似乎也沒人想到了。

    圍在道路兩旁的送行者，一張張臉看過去，葉二郎沒發現自己熟悉的。大哥得上朝，三弟得讀書，祖母在生悶氣，誰也沒想著送自己。

    ——出門在外擺了半輩子的排場，臨了臨了居然走得如此蕭條！多少姑娘羞紅的小臉兒暗送的秋波都抵不上！都快到明德門了，葉二郎越想臉色越難看，恨恨地咬著牙，原本提到嗓子口的期待心情也一點點沉下去。

    “駕！”

    遠處有隱約的聲音呼喊，和愈見清晰的馬蹄聲傳來。葉二郎心里納悶，許多年前因為自家meimei騎馬踩翻了半個東市，京兆尹早就下令不準在城中騎快馬了，到底是誰如此大膽？

    等到那人接近，他才了然地吐了口氣。

    ……果然是她。

    日光從東側不帶一絲保留地透出來，照亮那人半邊身姿，七分英氣中有著少女的明媚，正仰起頭來。

    或許是怕延誤時機，葉央遠遠地勒馬停住，略微躑躅后退到路邊，歸德大將軍卻有意放慢了行進的速度，銅鈴樣的眼睛打量著她。自己媳婦說的果然沒錯，葉大小姐慣穿胡服，連懷王宴席上也是那一身，她騎馬跑了一段發髻仍不松散，精神地坐在馬背上，眼眸燦若星辰，輪廓像極了先定國公，他曾經的上峰。

    “此行路途遙遠，愿歸德大將軍得勝而歸，將庫支趕出我大祁領土！”葉央穿著一身黛色胡服，腰間佩了塊通透的白玉，不著脂粉卻有種無關性別的逼人美麗，末了禮畢抬頭，瞧著葉二郎時表情帶了揶揄，“二哥，你那扇子，等回來再跟我要罷，一準兒給你保存得好好的！”

    至今還記得，那塊玉共有四塊，雕刻的工匠是他找來的，歸德大將軍一時回憶翻涌。葉央這兩個字，在軍中可比貴女圈響亮多了。如果可以，他更想要葉大小姐當部下。

    女人怎么能從軍呢？意識到自己冒出了多不可能的念頭，他回神時已經看見葉央下馬，恭恭敬敬地抱拳。

    秋日微寒，她的額頭還冒著細密的汗珠。從定國公府到這里要繞一段距離，為了能趕得及送行，葉央把馬駕得飛快，汗出的不少。

    ——估計京兆尹一旦知道，就得下令說京城不準出現馬這種生物了。

    “若弄壞了，我回來可饒不了你！”葉二郎片刻愣神后笑著開口。

    回來后。

    得到這三個字做承諾，好像就會成真一樣，葉央心里也有了底，牽馬立在路邊目送他們離開。

    葉二郎眼神一刻也沒從她身上離開過，但在交錯的時候沒扭頭，靜靜地騎著馬，后背挺得筆直，已經很有幾分成熟的模樣。

    出了明德門就算出了京城，人群里不知是誰起的頭，高聲呼喊：“天佑大祁！”

    “天佑大祁！”

    應和的多了，聲浪一陣接一陣，傳出很遠為將士們送行，最后一個小兵走出了明德門，可仍沒人先離去。

    直到看不見大軍的一絲影子葉央才離開，牽著馬緩緩地走在街上，來的時候跑的太快，回去就慢點罷。只是街上的人看她的眼神都古古怪怪的，葉央低頭看了看身上的胡服，和大祁的軍服差不多樣子。

    不管什么時候，人總是先留意到和自己不一樣的東西啊……葉央輕輕地苦笑著搖頭。原先只是在貴族圈子里被談論幾句，恐怕不久后自己要成為大祁百姓茶余飯后的談資了。

    “駕！”葉央突然不想在外頭多耽擱，一翻身上馬，絕塵而去，似乎覺得只要速度夠快，什么煩心事都追不上她。

    ……

    誰都沒想到，數日之后，京城的街頭巷尾果真有了變化。

    大軍出發當天葉央迎面而來，行禮祝愿，穿得是一身利索，全身皆作男人打扮。

    這件事漸漸流傳來開，居然有了模仿者！起初只是軍戶家的女眷，因為思念丈夫便將其留下的舊衣改小穿在身上，之后愈演愈烈，有幾位五官大氣明朗的校尉家的娘子也作此打扮，英挺艷麗。不過她們穿的是定做的胡服，并非舊衣改小，樣式也更接近葉央穿的，有些像普通男裝，收緊的袖口和下擺又似胡服。

    胡服短打從前是買不起裙子的窮苦人家女兒才會穿的，而大祁的日常男裝往往是寬袍大袖多些，葉央不在乎那些，除了入宮必須遵從規矩，平日覺得哪種舒服方便就穿哪種。如今有人照葫蘆畫瓢，還穿出了不錯的效果，一時間女子作男人打扮竟成了風尚，商戶也開始出售這類衣裳。

    在一半京中女子都穿過改良版男裝的時候，王巧箏又推波助瀾了一把，在貴女聚會踢花式蹴鞠時，和葉央身著此衣出席，引起了不小轟動——肅文侯可是清貴的世家！雖然正在努力獲得圣眷，也不似這樣的！

    關鍵是改良的男裝太方便行動！平日在繡樓中吟詩繪畫不覺得，可踢蹴鞠時穿裙子太礙事，一群人合伙硬是沒贏過王巧箏和葉央兩個！

    新貴出身的膽大貴女已經動了心思，在家也偷偷穿起男裝，雖然貴族圈子中這股風刮的不甚劇烈，可現在人們的腦子里，已經沒有女子穿男裝就是卑賤的觀念了。

    這一切的初始，葉央已經回到了府里，正跟云枝念叨：“也不知我二哥走到哪兒了？對了，會修扇子的新工匠找來沒有？什么時候到？在二哥回來前肯定能復原吧？”

    午睡前睹物思人，翻來覆去地看著二哥那柄據說很值錢又很雅致的玉骨扇，結果休息時睡姿太過奔放，玉骨扇放在身側，不小心被壓斷了一根扇骨，葉央急得滿屋子亂竄。

    “娘子喝口熱茶歇一歇，急也是沒有用的呀！工匠們都說扇子用的玉極為特別，上面的花紋也很難復刻出一模一樣的，對了，換扇骨時若要把舊的取下來，萬一破壞原先前朝劉大家親筆題的字就糟了！劉大家過世已有百年，真跡著實不好找?！痹浦Π岩粋€被葉央踢歪的圓凳挪回桌下，輕聲細語。

    葉央停住腳步斜眼看她，“……你說的話怎么能讓我不著急！”一轉身煩躁地躺在床上，還撫摸著那根斷掉的扇骨直皺眉。

    云枝沒忍住，笑了一聲，又勸她：“要不然我再多問問，看哪里還有巧手的工匠，總能有法子修好的。不過娘子，您也該考慮些旁的事了，我可聽說老夫人馬上就要去中書令大人的府上，換杜娘子的生辰八字呢！”

    ☆、第56章

    快則半年，慢則一年，大戶人家不論嫁娶，備婚的過程都是一樣麻煩。故而葉家和杜家合了八字，現在就得準備上了。

    秋去春來，一年里葉央又長高不少，身量高挑，連云枝也出落得有種干練的秀氣，一手繡活兒出神入化，包辦了清涼齋的大小事務，連老夫人派來幫忙的管事娘子都挑不出毛病。

    西疆外庫支蟄伏不出，大祁軍隊整裝待發，隔著雁冢關雙方對峙。葉二郎在邊境，寄回的家書從不提半個苦字，只說這里天氣果然比京城冷些，今日又訓練了什么內容，從幾位將軍那兒知道了父親的什么事跡，言辭間很是能看出穩重了。

    “唉，這回你大哥成親，二郎也不能趕回來，吃不上這杯喜酒?！痹趥€微風和煦的早晨，葉央去老夫人那兒請安，聽見祖母感慨了一句。

    “二哥說了，等到小侄子滿月酒再一塊兒補上?！比~央笑盈盈地回道，眉梢眼尾一道上揚出將門女的英氣，和葉老夫人往西邊看，“二哥倒會說話了許多呢?！?/br>
    葉老夫人想想終于長進的孫子，舒心不少，扭頭看見孫女又覺得一陣發愁，“阿央可不能再長個子了，若是比尋常男子還高，怎么找婆家是好?！?/br>
    人一旦上了年紀，饒是葉老夫人從前那樣的英姿勃發，如今的愛好也變成了拉拉親事做做媒人，前幾日還婚配了幾個府里的丫鬟小廝，越干越來勁。葉央不好頂嘴，把這個問題含糊而過。

    她可沒想過嫁人，也不覺得長得高有什么不好。

    定國公府上下對從軍這事兒早就習慣，葉二郎的離開如他的列祖列宗一樣，沒激起太大水花。比起葉央和老夫人思念葉二郎的心情，作為一家之主的葉安北，其實不怎么想弟弟——廢話，他馬上就要娶媳婦了，心里能不緊張么！誰還沒事兒想著那個紈绔小子呀！

    武藝略有小成的葉央哄完了祖母，又得去安撫大哥：“放心，我見過嫂子，花容月貌行事端莊，一準是個賢妻?！?/br>
    “還沒過門兒呢，你莫要胡說！”葉安北一甩袖子，臉似乎紅了。

    葉央無奈地翻白眼——皇上下令讓他徹查江淮貪腐案，這幾日大理寺的監牢里都是動刑的慘叫，她大哥真是鐵打的神經，審完了犯人還在家里裝純情少男。

    照葉安北的歲數，擱現代都馬上要當晚婚青年了！

    請人占卜后定下的婚期將近，中書令大人是清貴而并非清貧，杜家的嫁妝魚貫抬入定國公府，葉央數了數，光是綢緞衣料就裝了足足六十六個大紅木箱子，取個相當吉利的數字。其余桌椅等家具，涂著油潤的清漆，一水兒暗紅色，喜慶又好看，更別提那些不占地方卻價值不菲的田地店鋪的地契和銀票了。

    “祖母，這么多東西，我大哥是不是……咱們家怎么還呀？聘禮夠不？”葉央瞧得眼花繚亂，說話時就有些惴惴不安，深呼吸幾次，才把“葉安北是不是傍了個富婆”的蠢問題咽回去。

    葉老夫人用滿不在乎的語氣道:“這算什么多？”

    俗話說瘦死的駱駝比馬大，葉家目前還是得寵的新貴，雖然子孫的居安思危給葉央留下的印象是他們家快不行了，但定國公府最不缺的就是銀子！

    葉家沒有亂七八糟來打秋風的不成器親戚，最不成器的葉二郎每回去賭坊，身上至多也就揣十兩銀子。開銷少，大把大把的錢都存了下來，還有不少用錢也買不到的東西！

    定國公家原來是干什么的？世代從軍！

    從建朝前的亂世就四處征戰，從敵人那兒繳來的金銀珠寶報給皇帝做做樣子，末了還是要賞賜下來的，家底頗厚。葉老夫人的彩禮單上，光是蠻金王后戴過的的首飾就有三套，還都是已經絕跡的做工！

    一方面是看重長孫媳婦，另一方面，日后葉安北仕途平坦，還得多仰仗岳父。