孫氏臉色這下是真的慘白了，周圍村民們一片竊竊私語。

    但趙寅年卻不管她什么臉色，也不管村民們如何議論，仍舊徑自說著：“再來說這沉香令。謝公子以一枚沉香令換得蘭姑娘考試資格，這一給一予是當著書院眾多山長和學子的面的，雙方約成，蘭姑娘也已考了試，如今您卻又要蘭姑娘反悔，想要以一個已經用掉的‘機會’來換另一個機會，豈不是可笑之極？若蘭姑娘真應了您，那不僅您兒子這輩子都再入不了書院，蘭姑娘也將被拒之門外。書院建學數百年，可從不收出爾反爾的小人！”

    “若真想為兒子好，趕緊的為他找個好大夫是正經，我可親眼看見您兒子今日昏迷不醒差點一命嗚呼的樣子。您這不著緊兒子身體，卻急慌慌地上門逼人蘭姑娘，真不知是真為兒子好，還是……為了自己的面子好？”

    話聲落下，四下俱靜，村民們也不議論了，只將目光都凝注在孫氏身上。

    在趙寅年表明他書院學子身份的那一刻，村民們的立場便瞬間偏向了他那一方。坐落于鶴望峰腳下，秀水村的村民們一向以書院為傲，且村中大多戶人家都租種著書院的學田，平日也多虧書院照拂，貪官污吏都不敢動書院附近的幾個村子。且書院學子們在外行走也一向被要求不得擾民，若有被發現者便立刻加以處罰，嚴重者甚至會逐出書院，如此苛刻條規下，書院學子甚少跋扈，因此附近幾個村莊與書院向來少有嫌隙，村民們對書院的學子山長更是敬重有加。

    孫氏丈夫雖是個秀才，但也只是個普通秀才，又哪能與鶴望書院的學子們相比？在村民們淳樸的認知里，能入書院的人，必然是人品學問都頂好。而眼前這白胖青年既然出自書院，看起來又滿身富貴，自然不可能污蔑孫氏一個尋常婦人。

    趙寅年前面說的那什么信義道德雖也正確，但倒底是離村民們遠了些，可最后那一句卻實在讓村民們頗有感觸。就有人看了看呆立至今的寧霜，只見他木木呆呆的樣子，似乎已經絕望，便有些不忍心地朝孫氏道：“秀才娘子，你也不瞅瞅你兒子，你看他都成啥樣了？我看他方才還拉你來著，他啥身體你還不清楚？”

    孫氏臉上青白交錯，又是羞憤又是不甘，聽了這話不由回頭看了眼寧霜，卻正對上寧霜心如死灰般的眼神。

    她心頭一痛，嘴唇顫動著，到底沒說出什么話來，只拉了寧霜的手，掩著面，頭也不回地急急朝家去了。

    當事人之一走了，這場熱鬧才終于落下帷幕，但八卦的村民們卻還不想離去。這不還有個書院的學生呢么？書院學生沒事兒怎么來他們秀水村了？

    滿頭銀發的老村長客氣地與趙寅年寒暄了一番，在周圍村民催促的目光中，終于問出：“不知公子此次來我們村兒是有何事？是不是劉管事有何吩咐？若有老朽幫得上忙的，還請盡管吩咐?！?/br>
    劉管事是負責管理書院學田的，秀水村租賃的學田便是由這位劉管事管轄，在場眾人對書院最熟悉的也就是每年來收租的劉管事了。

    若是換了其他的書院學生，指不定就不知道這劉管事是何許人也，但趙寅年不同，他商戶人家出身，為人靈巧如泥鰍，最善打聽消息掌握情況，在書院讀書數年，他不僅對學生山長們了解頗多，對于書院經營也是一清二楚。只見他白胖的臉上露出平易近人的笑：“老丈無需多禮，劉管事并無吩咐，學生此來是為私事?！?/br>
    說罷不等老村長回應，便看向襄荷道：“此來是因著之前與蘭家有樁生意?！?/br>
    襄荷心頭一跳，抬頭見趙寅年滿臉笑容才舒了口氣，心知應該不是壞事。不僅不是壞事，恐怕還是天大的好事兒。

    趙寅年說過那話之后便不再多說，老村長活了這么多年也是人精，自然知道接下來的事兒趙寅年不欲人知道，當下便招呼著圍觀的人都散了。

    村民們依依不舍地離去，好一會兒之后，蘭家門前才恢復了清凈。

    這時趙寅年才滿臉帶笑，朝著襄荷與蘭郎中道：“我今日來，是特意來給您幾位報喜來了?！?/br>
    他說著便揮了揮手手，那原本坐在車轅上的駕車小廝便鉆進車廂，再出來手里變多了個一尺見方的紅綢蓋著的盒子。趙寅年朝小廝點了點頭，小廝便揭開了那盒子。

    紅綢掀開，便露出下面的雪白之物，嶄新锃亮，卻是整整一盒的雪花銀子。

    ☆、第2章 .07|

    紅綢盒子里碼放的銀子鑄成元寶的形狀，圓肚兒翹角如小船，胖嘟嘟地甚是可愛，當然，即便是鑄成一坨大便的模樣，看在俗人眼里也是可愛的。

    襄荷當然是俗人，于是，原本還擰著的眉眼在看到元寶的那一瞬間便舒展開了。賣珍珠的那九錠十兩的銀元寶還藏在自個兒床板下，襄荷隔一段時間便財迷地拿出來摸摸看看，因此一眼就認出盒子里的元寶也是十兩一錠的樣子，而這樣的元寶一共有十錠。

    一錠十兩，十錠就是整整一百兩，與上次賣珍珠的銀子相等，但珍珠是飛來之物，這一百兩卻是實打實自己掙的！襄荷不由笑地越發真心，連帶著看趙寅年都越發順眼起來，只覺得他白白胖胖地簡直就是年畫上的財神爺。她招呼著財神爺哦不，趙寅年進屋：“趙公子先進屋吧?！?/br>
    趙寅年抬腳進了院子，一邊不動聲色地打量著院中景致擺設，一邊笑道：“蘭姑娘不必客氣，說不得今后我們就是師兄妹了，不必叫地那么生疏，喚我趙師兄便好?！?/br>
    襄荷有些驚訝，瞅了他一眼，見他臉上沒半點瞧不起，反而十分誠懇的樣子，便謙虛道：“考不考的上還兩說呢，趙公子太看得起我了?！?/br>
    將院中景色盡收眼底，趙寅年收回目光，瞇眼笑道：“蘭姑娘不必妄自菲薄，考核結束后我可是親口聽卜院長夸贊姑娘呢?！?/br>
    “咦，怎么夸的？”蘭郎中一聽這話便來了興趣，興致勃勃地問道。

    眾人來到了堂屋，襄荷忙擺桌沏茶，耳中便聽趙寅年道：“卜院長說蘭姑娘小小年紀一心向學，雖為農女卻有憂國憂民志，全不輸于一般男兒?！?/br>
    襄荷驚地差點沒把茶杯給摔地上。她怎么不知道自己啥時候這么有抱負了？卜院長這是想夸她還是想害她呀。

    蘭郎中卻聽得心滿意足，小胡子都笑地一顫一顫的，見襄荷還在端茶倒水地忙活，忙一把拽住她坐下，想拉著她一起聽趙寅年說更多人家夸他閨女的話?？哨w寅年哪里有那么多話說，那一句還是考試散場時，眾山長議論紛紛，有山長對襄荷女子身份有非議，卜院長氣不過才頂回去的。

    因此他便不動聲色地將話題轉到了那一盒銀子上，“……是被徽州來的一個客商買去了，那客商也是家中母親恰逢壽辰，便出了高價，福祿壽喜四個葫蘆一個一百兩，只不許珍寶坊再將這樣印字的東西賣到徽州，好讓他的心意顯得獨一無二……除去珍寶坊兩成的抽成，所得銀子共三百二十兩，蘭家應得九十六兩?！?/br>
    襄荷想過可能會掙錢，卻沒想到會這么掙錢，即便經過重重分成后，四百兩落到她手里只剩不到一百兩，但仍舊是一筆大數目，且這才只是第一筆買賣，往后還有后續進賬。雖然聽趙寅年所說，這四個葫蘆能賣出高價未嘗沒有運氣的原因，且今后再不能賣給徽州的客人，但賣不上高價還可以薄利多銷，總之今后能掙到的銀子即便再少，對于蘭家來說也足夠多了。

    可趙寅年說是九十六兩，盒子里的卻是整整一百兩。

    襄荷便有些疑惑地拿眼瞅趙寅年，趙寅年見狀，喜慶的臉笑成一個白團子：“不過四兩銀子，趙師兄添上些許，湊成滿百之數，取個好意頭，預祝咱們的生意百尺竿頭，更進一步！”

    “這怎么使得?！碧m郎中皺眉道：“這不成我們蘭家占趙掌柜的便宜了么？”

    趙寅年挑挑眉，未料到蘭郎中居然會說出這話，但還是堅持道：“不過一點小心意，老丈莫要推辭，不然我可就當您看不起晚生了?！彼炖镫m說著這樣強迫人的話，但語調甚是讓人舒服，且話里意思明明是讓蘭家占便宜，蘭郎中便也不好再多說，見襄荷朝他點點頭，便也就收下了銀子。

    又寒暄了一番，趙寅年提出要再進些貨擺在珍寶坊里，并提出想參觀一下。蘭家的“貨”都還長在藤上樹上，襄荷之前并未告訴過周清柯與趙寅年具體如何在果實上印字兒，但事實上，這法子并不難猜。且趙周兩人若真有壞心，直接派個伙計守著蘭家人便自然能夠得知具體法子，犯不著這樣惹人懷疑地提出。

    因此襄荷便也大方地引著趙寅年去了院子里，將那些貼了字帖的各色果實一一指給他看。此時正是六月初，成熟的果子還不多，除了葫蘆南瓜，便只有桃杏李，蘭家恰好桃、杏、李樹各一棵，此時正是碩果累累的時候，紅桃黃杏紫黑李，沉甸甸地壓彎了枝椏。

    為了提高產量，襄荷將幾乎所有符合條件的果實上都貼了油紙貼，于是趙寅年便看見那一個個飽滿鮮嫩的果實上貼著丑兮兮的油紙，在青枝綠葉見隨風招搖著。但他卻只在那些果實上掃了一眼便未再多看，反而對滿院的花草起了興趣，指著不認識的花兒便問襄荷名字。

    院中有許多襄荷自山間移來的野花，有一穗紅花妖嬈枝的胡枝子，兩只蝴蝶比翼飛的雙蝴蝶，三瓣花瓣卷欲垂的野鳶尾……有些正在花期，有些還只有枝葉，雖無一貴重之物，卻勝在品種繁多，即便趙寅年走南闖北見多識廣，也認不出院中植物的一半來。

    他又看到上次珍寶坊里送與襄荷的那盆球蘭，如今已經被襄荷放在了廚房窗外的一個木做的花架上，花架上還有其他花草。球蘭長長的枝條垂下，枝葉間已經探出一個個乳白泛著淺粉的花球，一個個五角星型的小花正開得熱鬧。

    他心里有了些譜，繼續狀似好奇地指著一株株花草詢問。

    難得有人對院中的花兒感興趣，襄荷大有廚子遇到饕客之感，興致勃勃地給他一一介紹，這一介紹，每種花草的來歷都不免要提一提。提到那株鳳丹曲折的來歷時，趙寅年便笑道：“原來蘭姑娘也愛牡丹，這個可真是巧了，趙某家中院子里有數百株牡丹。我是個渾人，欣賞不來這花兒的美，若蘭姑娘感興趣，待回頭我讓伙計去院子里掘來，給姑娘送一車！”

    一聽這話，襄荷先是一喜，繼而有些狐疑，便正色推辭道：“多謝趙公子，可牡丹并非尋常賤物，一個接頭便值一兩銀子，您若給我拉來一車，那不得幾百上千兩？這禮太重，蘭家不能收?！?/br>
    先前趙寅年送她球蘭，又在分紅上多算幾兩，這尚可說成是想為了生意好做，畢竟球蘭和幾兩銀子對他來說都不算什么。但一車牡丹，哪怕是尋常品種的牡丹，在這個世界也定然不會多便宜，而以趙家的豪富程度，能進趙家庭院的牡丹，想來也不會是多么爛大街的品種。

    這樣的禮，以兩家關系來說實在有些重了。

    趙寅年其實也只是說說，見襄荷一個小孩子說地如此正經，便也哈哈笑著順著臺階下，好像只是一時失言說了大話而已。

    襄荷松了一口氣，陪著趙寅年又逛了會兒院子。眼看天色不早，趙寅年便提出要告辭，蘭郎中留他用晚飯，趙寅年自然推辭了。襄荷便與蘭郎中劉寄奴一起將已經成熟的果實都摘了，用籃子盛了讓趙寅年帶走。

    趙寅年與趙掌柜拎著籃子上了馬車，與蘭家三人道別后便趕緊啟程回城，再晚會兒，城門便要關了。

    駕車的伙計揚鞭催馬，馬車駛上離村的小路，不過一會兒便轉上了官道。車廂內，趙掌柜這才有些疑惑地問道：“少主子，您為何對這蘭家如此另眼相待？他們雖有個不錯的法子，但依我看來也不過是一時運氣，無根無基的，也沒甚深交的必要。那印字兒果實雖有利可圖，但對咱們趙家來說也不過是些微小利，像今日這事，打發個伙計來送銀子就是了，哪里用得著您親自來？”

    趙寅年靠在車廂上懶懶一笑：“趙叔，不是我自夸，你鑒寶是把好手，可看人卻不如我啊?！?/br>
    聽了這話，趙掌柜也不生氣，反而連連點頭。

    趙寅年又道：“這筆生意是清柯親自囑咐的，我探聽過他的口風，他似乎對這一家子頗感興趣。清柯這人你又不是不知，那才是真正的無利不起早，比我這個商戶出身的更像個商人，南洋海運那事兒，若不是他牽線引得周家也下了場，只憑咱們趙家一個商戶，能接得下這么大的盤子？只怕不被朝廷生吃了都算好了?！?/br>
    趙掌柜想起那狡詐如狐的周家二少爺，又點了點頭。

    趙寅年嘆了口氣，隨即道：“不過，這倒不是我如此看中蘭家的原因。你是沒見今日經義坪上的事兒，蘭家那小丫頭也不知使了什么法子，卜院長對她另眼相待不說，京里來的那位竟為她動用了最后一枚沉香令——”說到這里，他瞅了眼趙掌柜。

    趙掌柜心領神會，“是那位襄城縣公之后？”前朝廢太子被封襄城縣公，時人便以此稱之。

    “是哪?！壁w寅年又嘆了口氣，似乎頗為惋惜，“看上去也是芝蘭玉樹的人物，可惜當年一場大火，落得個眼瞎腿殘的下場，如今又被逐出京城，這命啊，實在是說不得！”數十年之前，誰能料到謝氏子孫會落到如此地步？

    趙掌柜不解，“既然如此，那位看上去自身尚且難保，他看重的小丫頭又有什么值得少主子拉攏的？”

    趙寅年笑笑：“如今落入泥濘，但誰知會不會重回枝頭？趙叔你可知道，那位可還有個好jiejie在宮中呢?！?/br>
    世事難料，誰也料不到今日得勢的人明日會不會失勢，今日失勢的人明朝又會不會咸魚翻身。趙家不過一介商賈，家中子弟無一為官，能屹立襄城上百年，憑的不只是做生意的手段，更是絲毫不錯過任何一絲機會的執著。

    **

    蘭家這邊，送走了趙寅年一行人，三人便關了門準備休息去了。關門的時候，襄荷耳邊似乎聽到什么聲響，轉頭一看，卻什么也沒發現。

    “怎么了？”劉寄奴問。

    “沒什么?！毕搴蓳u搖頭，“許是我聽錯了?！?/br>
    三人進了院子，將大門落了栓，門口便再無一個人影。

    過了半晌，門前的槐樹林后才有一個瘦小的黑影鬼鬼祟祟地走出，踮著腳扒在門縫里望了望，但蘭家堂屋門緊閉，什么也看不到。黑影輕輕啐了聲，很快便又輕手輕腳地離去了。

    ☆、第2章 .08|

    送走了趙寅年，蘭家三人關上門數銀子。

    堂屋里唯一一盞油燈點起來，昏黃的燈光照得室內光線如融化的蠟般柔軟而模糊。襄荷將裝銀子的盒子放在桌子上，又跑去自己屋里將藏在床板下賣珍珠得來的銀子也挖了出來，與盒子里的放一起。

    除去零碎的銅板，蘭家如今一共有整錠的銀子一百九十兩，這段時間整日好吃好喝，也只是把賣珍珠的零頭給花了，雖然也是蘭家并沒怎么大手大腳的緣故，但也可以看出如今的銀子是多么值錢了。即便什么都不做，這剩下的銀子也夠蘭家頗為寬松地過一生了。

    但襄荷可不準備坐吃山空。

    “爹，我們開醫館吧！”她笑瞇瞇地道。

    她早就有給蘭郎中開醫館的念頭，只是之前一直因為各種事耽擱，如今賣果子的事上了軌道，手里又剛進賬了一筆銀子，她的心思便又重新活絡起來。她掰著手指頭一一給蘭郎中說著開醫館的好處：“你看，開了醫館你就不用到處奔波，附近鄉民看病也不用苦苦熬著等你回來，咱家還能有個固定的進項，可不比坐吃山空強多了?！?/br>
    蘭郎中自然也知道這些，因此襄荷沒費什么功夫便把他說服了，只是在醫館選址的問題上，兩人發生了小小的爭執。

    襄城人多，有錢人也多，依襄荷的意思，醫館自然是要開在襄城才有賺頭，因此便想在城里找鋪面。若是放在以前，蘭郎中興許會答應，但如今襄荷很可能九月就要去書院讀書，在書院讀書平日自然是要在書院住宿。蘭郎中若住在城里，兩人要相見，恐怕只能等書院的休沐日，書院十日一休，對蘭郎中來說，這簡直太過漫長。但若將醫館開在鎮上，蘭郎中無事時便可以看望襄荷。

    兩人爭論了一番，最后還是劉寄奴提議，等先各自在城里和鎮上看了鋪面，比較一下再說，三人這才敲定了關于開醫館的事兒。

    說完醫館的事兒，襄荷又尋思著用余下的錢做些什么。除了將三人的衣食住行提升一下標準，家里老舊的家具也該更換了，而茅草搭成的房屋每到大雨天便漏水，因此房屋翻修也要提上日程。外墻的薔薇籬笆雖然好看，但防護性還是有些差，以往蘭家一窮二白不怕什么，但如今既然有了點小財，便也不可不防，還是需將磚墻砌起來。

    將銀子用途都規劃好，天色也已經黑透，三人都回了各自臥室睡覺。

    將臥室的油燈點燃，把銀子重新放回床板下，襄荷心情甚好地看了看窗前的蕙蘭，想起幾天沒給它澆水了，便拿了專門澆花的葫蘆灌了半葫蘆水，沿著蘭根將水緩緩澆入盆中。

    澆水時，襄荷見外緣蘭根處似乎有什么鼓起，但燈光昏黃，她便也沒注意，澆過水便徑自睡了。

    翌日清晨，伸了個懶腰后，襄荷習慣性地看向窗前的那盆蕙蘭，然后，她驚訝地瞪大了眼。

    ——蕙蘭出花葶了！

    花生大小的一個小苞，宛如玉質的嫩綠色鞘片緊緊包裹著花葶與花苞，還是剛剛出土的顏色，嫩生生，水潤潤，仿佛害羞的小姑娘。

    襄荷這些日子忙著各種事，也沒怎么注意過它，誰知它竟偷偷冒出了花芽！看情況已經冒出好幾天了，因為長得慢，之前還恰好被一片葉子擋住才沒有被發現，如今花芽長高了一些，將那片葉子擠到一旁，襄荷才看到它的真容。

    蕙蘭花期在三至五月，前些日子襄荷去小玉峰采藥，峰上幾叢蘭草都已凋謝。且如今已是六月初，窗前這盆蕙蘭遲遲沒動靜，襄荷便對它沒了期待，以為今年也是看不上花了，卻沒想到它居然開得這么遲。

    這說來奇怪，但想想也不算太奇怪。這盆蘭是襄荷用雜交的種子播種而成，至今沒開過一次花，眼前這一枝花葶不僅是今年的初花，也是這整盆蘭自出苗以來的初花。對于初花，向來不能以標準視之。

    想到此襄荷便釋然了，美滋滋地看了花芽好一會兒才洗漱去了，等蘭郎中和劉寄奴起來，又跟兩人獻寶了一番。蘭郎中摸摸腦袋，有點搞不明白閨女為啥那么高興，院子里還種著一大叢蘭草呢，年年開得花枝簇簇，也沒見襄荷這么高興過。

    襄荷聽了他的疑問，便將蘭花播種繁殖有多艱難給說了一遍，再說這叢蘭還是雜交之后播種的，難度更加上升。如今這雜交播種蘭居然要開花了，襄荷自然高興又得意。

    聽了解釋，蘭郎中十分真誠地夸了句“我閨女真棒”。襄荷不禁夸，蘭郎中這么一夸，她原本快要翹到天上去的尾巴便不好意思地垂了下來，紅著臉說了句“也沒那么棒”。結果卻引得蘭郎中與劉寄奴兩人不約而同的善意嘲笑，她佯作發怒，罰兩人負責今日的早餐，然后自個兒又樂顛顛地跑去看新發的花芽兒去了。

    不過，心情還是因此而愉悅了一整天。

    說好了開醫館，便沒有再耽擱，接下來幾日襄荷拉著蘭郎中和劉寄奴跑遍襄城和秀水鎮，找中介看了許多要租賃或賣出的鋪面，到最后分別在襄城和秀水鎮看中了一處鋪面。

    襄城的那處鋪面離帽兒街很近，每日人來人往比肩繼踵，客流量是不用愁的。房子分前后兩部分，前面靠街的鋪面四米來寬，里面原本是做食肆的，桌椅擺設都算不上精致，且因用了許久都已磨損破舊，蘭家要開醫館少不得要再定做些家具。而后面則是個堆放貨物和住人的小院，住人的房屋只有兩間，是低低平平的小磚房，加上巴掌大的一塊兒院子，實在算不上寬敞。

    但就是這處地方，卻要價二百兩銀子。這把原本以為自己已經是小富婆的襄荷嚇了一跳，但想想這里的地理位置便也明白了，這處鋪面金貴的不是房子，而是靠近帽兒街的地理優勢，若是能招徠住顧客，這地方絕對能日進斗金。襄荷有些意動，便與房主磨了半天，但不管她怎么磨，房主也只肯將價格降到一百八十兩，再降便決計不肯了。襄荷便知道，這差不多就是最低價了。

    而另一處鋪面，則是在秀水鎮唯一一家的糧鋪旁邊，原本是做綢緞莊的，老板經營不善便想盤出去。這處地兒比城里那處寬敞許多，前廳能并排放下兩個大藥柜，還可以辟出一塊給病人休息等待的地兒。院子里住人的房間也比城里那處寬敞許多，坐北朝南的臥室恰好三間，臥室對著的院子十分寬敞，且地面上也不像城里那處鋪了石板，襄荷若想繼續種花種草的話，除非將花草都還留在秀水村的老家，或者選擇鎮上這處做醫館，不然只能把城里院子里的青石板都揭了。