“那狄武赫算什么人？”

    “他不是人，是豺狼虎豹，真小人是人，這就是他們的區別?！?/br>
    “有些人不把人當人看，分不清好人與壞人，卻對豺狼虎豹格外敬畏?！?/br>
    沐川槿輕聲長嘆，“奴性，不改正，國必亡，我父皇曾經就是這樣的人?！?/br>
    “替我勸勸端寧公主，我現在說話她聽不進去，她也只有你這個朋友了?！?/br>
    送走沐川槿和端寧公主，沈榮華就去找水姨娘了，順便看看初霜。

    水姨娘得知林氏回來，還找到了終身依靠之人，又有了兒子，很高興，也很羨慕。她不會再有孩子，但她對林氏已說不上恨，過了這些年，恩怨也淡了。她不讓沈榮華再叫她娘，怕林氏不高興，而沈榮華卻堅持叫一聲娘，便是一世娘。

    林楠確實要來京城，代表南安國與盛月皇朝談判只是原因之一，之二是他想跟仁和帝了結恩怨。南安國的臣子都不讓他來，怕有危險，他卻毫不在乎。

    若仁和帝敢用一些陰暗手段謀害林楠，盛月皇朝的百年基業也該坍塌了。

    沈榮華跟水姨娘一見面就有說不完的話，時近正午，陸幽回來了，才打斷兩個人。陸幽臉色很不好，見到沈榮華，才勉強擠出幾絲笑容。

    “陸叔叔，你遇到煩心事了？”

    “他……”

    “我自己說?！标懹拇驍嗨棠锏脑?，很鄭重地對沈榮華說：“我要和成駿一起去北疆戰場，她不讓我去，天天給我講一堆理由，煩都煩死了?！?/br>
    “陸叔叔，你真不如成駿聰明，只要你想，總能做到，路在你腳下，你……”

    水姨娘怕沈榮華把陸幽教壞了，趕緊推了她一把，不理會陸幽，催著她一起去找初霜。陸幽受到鼓舞，臉龐的暗淡很快消逝，眸子也有了躍動的光彩。

    陸幽確實被沈榮華教壞了，他當晚就偷偷去了北疆，氣得水姨娘跳腳發怒。

    初霜正收拾行李，準備明天殿試一結束，不管成績怎么樣，都馬上回西南省去。因為怕仁和帝強塞一個公主進來，方逸都想放棄殿試了。初霜要照顧方逸的情緒，勸慰他寬心，自己卻獨自承擔諸多憂慮，這些天憔悴了很多。

    前世，初霜嫁給了神威將軍，憑自己的精明純善被封一品端儀夫人。若這一世初霜無所成，沈榮華會很愧疚，因為是她誤了初霜，確切地說因為她的重生。

    水姨娘皺眉道：“端淑公主為什么非要從這一屆的殿試前三甲中挑駙馬？”

    “說是從殿試前三甲里挑，其實她看中了方逸?！背跛毖圆恢M。

    沈榮華輕哼冷笑，“她知道初霜是我的朋友，也知道初霜是方逸的妻子，她看中方逸，就是想折騰初霜，說明了就是挑釁我。杜昶和葉磊都是五皇子一派的人，不需要她下嫁籠絡。杜昶和葉磊都是有心計的人，他們兩人已聯手，也想除掉方逸這個競爭對手。而方逸和二皇子走得近，這也是他們趁二皇子在西南出的陰招。若方逸拒婚，就是欺君之罪，他不向二皇子求援，二皇子也會被牽連?！?/br>
    “真是夠狠毒，這些人處處充滿算計?！?/br>
    初霜哽咽哀嘆，“姑娘，我……”

    沈榮華攬住初霜的肩膀，輕聲安慰，“放心，我會幫你，不會讓他們得逞?！?/br>
    水姨娘感念沈榮華的熱心，問：“你想怎么做？需要我幫忙嗎？”

    “我想先吃飯，邊吃邊說，還有半天的時間，我們再商量對策不遲?，F在主要是穩定方逸的情緒，別因為怕公主下嫁，就不想參加殿試，或故意考不好?！?/br>
    沈榮華和初霜及水姨娘說了很多話，也商量好了對策，但不能主動出擊。日影西移，沈榮華才坐上回蒲園的馬車，路上聽到一個令人震驚的消息。

    四皇子因勸仁和帝把那六座島嶼劃給南安國，穩住林楠，拿到用以支撐北疆戰事的錢糧而遭到了五皇子一派強勢攻擊。仁和帝震怒，大罵四皇子等人有不軌之心，下旨消去四皇子的王爵，將他和家人囚禁到西山寺，連顧皇后都被禁足了。

    在前朝，有沈閣老布下的人脈網，五皇子一派勢力龐大。在后宮，沈賢妃為了利益和靳蓮勾結成jian，又和吳太后結盟，孤立了顧皇后。四皇子敗了，顧皇后所出的七皇子從小嬌生慣養，根本扶不起來，他們這一派被打敗了。

    三皇子是散漫之人，也不被仁和帝看重，他就上書稱病，帶妻妾子女到城外的莊子養病去了。六皇子是有名的書呆子，被他的母妃鼓動，也歸到了五皇子一派。八皇子只有十二歲，以下的皇子年紀更小，就更不成事了。

    現在，朝堂已唯五皇子獨尊了。

    還有一件有意思的事，就是洪濤回京了，只帶著百余名親兵。三軍統帥擅自離營，無詔回京，只為告狀，他要告的人第一個就是連成駿。

    明天是殿試的日子，洪濤回來告狀了，四皇子被貶了，熱鬧一重接一重。

    沈榮華的馬車剛進到蒲園，就被匆匆趕來的蛇影攔住了。蛇影剛從第一道隱秘防線的現場回來，奉連成駿之命來給沈榮華送信。沈榮華接過厚厚的信封，心情非常沉重，也很激動。她打開信封，看到里面除了一封向她報平安的信，還有四封信用石蠟封口，分別是給謹親王、?？ね?、俞閣老和順天府張府尹的。

    “跟我去送信?！鄙驑s華讓蛇影代替車夫，先送到去了謹親王府。

    明天很關鍵，這幾封信必須盡快送出，還要讓他們有準備的時間。去送信并不是把信送出去了事，還要讓蛇影跟他們說明戰場上的情況。信送得很順利，耗時也不短，等他們再回到蒲園，已是亥時初刻了，沈榮華已餓得前胸貼后背了。

    她讓蛇影跟他一起吃飯，順便問問戰場上的情況。一頓飯吃完，她想詳細了解了北邊的現狀，心情更加沉重，但沒被事態困擾，反而斗志欲加昂揚了。

    吃完飯，她回到臥房，想休息一會兒，晨哥兒就來找她了。

    “jiejie，今天四哥來上課，我把昨天jiejie跟我說的話都講給他聽了。他下學就回了那邊，下午上課把七meimei和他四個表兄妹都帶過來了，他們要見jiejie。呆了一個多時辰，見jiejie一直沒回來，七meimei跟我說了一會兒話，就回去了?！?/br>
    “說了什么？”

    “七meimei說她相信jiejie，聽jiejie的話，明天就把密信給jiejie，條件是讓jiejie先給她一千兩銀子，給她一座小院子，能住下幾個人就行?！?/br>
    “給她，明天讓他們過來?！?/br>
    晨哥兒怔了一下，說：“jiejie沒看到密信，就答應給他們銀子和宅子，不怕被七meimei騙嗎？以前沒覺得，現在看七meimei渾身都是心眼兒，我都怵她了?！?/br>
    沈榮華輕嘆一聲，說：“萬姨娘死了，沈榮瑤死了，父親是個不管事的，又遠在西南。一向疼愛他們的老太太現在天天打罵他們，那座大宅子里，除了真月鄉君，沒人把他們當人看了。他們要是再不長大，就廢了，死都死得低賤卑微?！?/br>
    就象前世的她，活著凄涼無助，死也卑微至極。剩下一具臭皮囊，扔到亂葬崗都怕浪費人力和地方，做花肥多好，不能白讓她吃飯，還讓她滋養了花木。

    “唉！別說跟jiejie比，就是跟七meimei、四哥、五哥和八弟比，我都是沒心沒肺的人?！背扛鐑哼€象小時候一樣扯著沈榮華的衣袖，臉上流露出自嘲的笑容。

    沈榮華拍了拍晨哥兒的肩膀，笑著說：“命，沒心沒肺的人命都好?！?/br>
    送走晨哥兒，沈榮華泡了一個熱水澡，舒舒服服躺到大床上，準備睡覺。她身體疲累綿軟，心里裝著許多事，越想越精神，直到夜深，才迷糊睡去。

    天剛蒙蒙泛亮，就有人來砸蒲園的大門，是端寧公主派來的。來人說昨天洪濤回來，就進宮見駕了，他參了蕭冶一本，說了連成駿許多壞話，氣得仁和帝暴跳如雷。亥時初刻，仁和帝又宣五皇子及其一派的幾位要員進宮，密議了一個晚上，商議的內容對連成駿很不利，端寧公主讓沈榮華早做準備。

    “稟芳華縣主，后天是蓮妃的生日，因前方戰事，蓮妃婉拒了皇上要給她做壽的美意。但得知這一消息，爭相送禮的人很多，公主問你是不是要給她送禮？”

    “我再想想，晚些時候答復你們公主?！?/br>
    送走端寧公主派來的人，沈榮華想睡回籠覺，她躺在床上，卻無睡意。她思慮了一會兒，就起床收拾，讓人把蛇影叫到書房。她給連成駿寫了一封信，又跟蛇影講了京城的情況，說了自己的計劃，讓蛇影立即動身，給連成駿送信傳話。

    她在書房里挪步，主要想靳蓮的事。這些日子，連成駿在宮中的暗線也有不少關于靳蓮的消息送出來，沈榮華仔細篩選，有價值的消息并不多。

    端陽郡主偶然看到靳蓮的畫像，說靳蓮長得象連成駿的生母。沈榮華仔細回想靳蓮的相貌神態，確實覺得她跟白魅影、連成駿容貌神態真有幾分相似。

    這絕非偶然?；蛟S這是一張大網，早已拉開了，正向他們伸出魔爪。

    沈榮華把這個秘密藏在心里，除了水姨娘，連成駿都不知道。她需要水姨娘幫忙，借助燕氏一族的勢力和南安國的暗線來查靳蓮的身世，總會有新發現。

    她尋思片刻，拿起筆，又給靳蓮畫了一副畫像。隨后，她又畫了白魅影和連成駿，又按她想像中的相貌神態畫出了連成駿的生母。幾副畫像著色完畢，她又在白魅影、連成駿及其生母的畫像上寫了他們的名字，把他們簡單的身世經歷也寫在了畫像上。唯獨靳蓮那張畫像上只有“蓮妃”二字，其它都空著。

    “回姑娘，七姑娘來了，要見你?！?/br>
    “她這么早？我好像還沒吃早飯呢?！?/br>
    “早？都巳時正刻了，姑娘終于想起自己還沒吃早飯了，奴婢還以為姑娘與畫中人一樣不食人間煙火了呢?！毖泺Q趕緊吩咐人去給沈榮華拿早飯。

    沈榮華伸了個懶腰，吩咐道：“雁鳴，你去拿一千兩銀子，二十兩一錠，要足銀。你再讓管事到鋪子找一個最好的裝裱將，讓他帶工具過來，我要裱畫。還有，你讓小丫頭把七姑娘帶到我院子里的花廳，等我吃完早飯，跟她說話?！?/br>
    “是，姑娘?！?/br>
    把這幾幅人物畫當成給靳蓮過壽的禮物送進宮去，靳蓮看到之后，肯定會有反映。即使靳蓮全身上下都是陰謀，或者她只是別人手里的一把刀，但她對自己的身世不會無動于衷。根據她的反映，仔細查探，肯定能收獲一些有價值的消息。

    吃完早飯，她讓丫頭端著銀子跟她一起回了院子，要跟那渾身都是心眼兒的沈榮瑜密談一番。沈榮瑜心眼兒再多她也不怕，因為她無害人之心，而是各取所需。若沈榮瑜能為她所用且有用，她花點銀子、費些心思都不算什么。

    出乎她的意料，沈榮瑜給她的密信價值太大，大到都令她惶恐不安了。

    這封密信是沈賢妃寫給萬姨娘的，信的內容是關于科考的，寫信的日期是四年前的七月，那時候沈閣老還在世。沈賢妃在信里讓萬姨娘替她做一件事，具體是什么事，上面沒寫，萬姨娘一定知道。若這件事做成，沈賢妃保證萬姨娘的弟弟萬永瑋高中，就算進不了前三甲，也能金榜提名，再給萬永瑋謀一份肥差。

    萬永瑋到死連個秀才都沒混上，這樣的人沈賢妃就敢保他金榜提名，口氣也太大了。大概是怕萬姨娘不信，而沈賢妃又急需萬姨娘幫她，她就把如何cao作這件事寫得很清楚，還提出了四個官員的名字，聲明他們都是沈閣老的心腹故交。

    這四名官員沈榮華只認識一個，其他三個只是聽說名字。她認識的那位就是幾年前被她靠御狀扳倒的朱閣老，另外三位分別是禮部尚書周大人，華南省總督鄭大人，還有國子監祭酒陳大人。除了陳大人，其他兩個都位極人臣，他們都是沈閣老提拔的。明面上，他們都以純臣自居，其實都是五皇子一派的中堅力量。

    科考是普通學子晉身的階梯，十年寒窗，只要高中，就能改變命運，光宗耀祖。就因為關系到諸多學子的利益，科考舞弊是學子們最痛恨的事，一經發現必嚴查?？紙鲎鞅走€不如買官鬻爵來得磊落，也一向被衛道士所不容。

    “七meimei，我想問你幾件事?！?/br>
    沈榮瑜看了看那一堆白晃晃的銀錠，點頭道：“只要我知道，就不隱瞞?！?/br>
    沈榮華笑了笑，問：“你為什么要一千兩銀子？”

    “我……”沈榮瑜以為沈榮華會問那封密信的事，沒想到沈榮華問的是她個人的事，“我的四表兄妹被大哥哥，不，是沈謙昊逼著簽了賣身契，他說他們既然要靠沈家養活，不如賣身不奴。簽賣身契時一文銀子也沒給，我找他要賣身契，他卻說讓我替他們贖身，要八百兩銀子。府里沒了我和四哥的月銀，多余的二百兩，我們也要花用?，F在府里是四太太當家，她心最黑，往死里治我們。我還想跟二jiejie借一座小宅子，為他們贖身之后，就讓他們搬過去，自己過日子?！?/br>
    沈榮華點點頭，又問：“我讓晨哥兒帶給我的話，你都仔細想了沒有？”

    沈榮瑜比晨哥兒小幾個月，還不滿十二歲，沒了萬姨娘和沈榮瑤，她就成了他們這些人的當家人。即使是趕鴨子上架，也說明她有威信和能力，將來也是個能成事的。她心機很深，也有手段，受點磨難挫折對她也有好處。

    “我想過了，二jiejie說得對，是我不切實際，心太高了，沒的害了自己?！?/br>
    “你能明白就好?！鄙驑s華想了想，說：“給你的表兄妹贖身的事你就不用管了，一文銀子也不用給，這一千兩銀子你們拿去用。你的表兄妹最大的也不過十五歲，他們年紀不大，在京城花費太高不說，還容易學壞，被人欺負。與其讓他們住在京城，不如給他們一座莊子自己經營，也省得你為他們cao心?！?/br>
    “好是好，我就怕他們不適應?！?/br>
    “出身不高、父母雙亡、親人失散、身無余財的孩子有什么不適應的？你現在事事為他們打算，以后還要照顧他們一輩子嗎？你成家嫁人怎么辦？”

    沈榮瑜點點頭，“我去跟他們說說，二jiejie還有話要問我嗎？”

    沈榮華微微一笑，轉頭對山竹說：“跟真月鄉君說說沈謙昊逼萬家幾個表兄妹簽賣身契的事，要去順天府衙門找大老爺，說明情況，問他管不管。他要是敢有半點含糊，你就說我會帶萬家四個表兄妹到衙門告狀，讓全京城的人都知道這件事。沈謙昊都這么大了，還沒說上親事，大老爺能不擔心他的名聲壞嗎？”

    “是，姑娘?！?/br>
    沈榮瑜心里有了底，長舒一口氣，夸贊道：“二jiejie真是厲害?！?/br>
    沈榮華輕哼一聲，揚了揚手中的信，“沈賢妃讓萬姨娘給她做作什么事？”

    “我聽四jiejie說就是陷害母親的事，我姨娘也是……”沈榮瑜是一個聰明且知道低頭的人，她現在稱林氏為母親，也就承認了自己的身份，“我姨娘本打算等我舅舅中了秀才再謀劃這件事，是賢妃娘娘等不及了，祖父兩個月后又死了?！?/br>
    萬姨娘是一個不見兔子不撒鷹的人，她跟沈賢妃做了太多的交易，知道沈賢妃的品性。她留下這封信是想為萬永瑋謀前途，沒想到卻幫上了沈榮華。

    “知道了?！鄙驑s華停頓片刻，又說：“你回去替你的表兄妹準備吧！他們離開沈家正常，但你和四弟不能離開，就住二房的房子，那是你們的家?！?/br>
    “我明白?！?/br>
    送走沈榮瑜，沈榮華收好那封密信，又去外書房看裝裱匠裱畫。感覺自己理清了頭緒，她心里就放松了，就感覺渾身疲憊，睡意也襲來了。她回到臥房休息補覺，一覺睡到午后，還是被丫頭急急慌慌叫醒的。

    方逸在殿試時主張與北狄一戰到底觸怒了仁和帝，從金殿上被直接關入了大牢。初霜知道之后，哭告無門，就同水姨娘一起來找沈榮華了。

    沈榮華聽初霜講述了經過，笑了，也為方逸的篤直率真感嘆。朝野上下都知道仁和帝傾向于主和派，被洪濤和五皇子游說吹捧，就主張跟北狄講和。方逸非揭仁和帝的逆鱗，被關進大牢還是輕的，要是被一刀咔嚓了，不冤透才怪。

    水姨娘問沈榮華，“你是不是有主意了？唉！我們先前的計策用不上了?！?/br>
    當然用不上了。

    她們的計策都是圍繞著怎么阻止端淑公主看中方逸、怎么拒絕仁和帝指婚展開的，沒想到方逸會因主戰而被抓。不向北狄國求和是每一個有血性的盛月皇朝子民的心愿，方逸也不過是表達了那部分人的心聲，順便阻止了仁和帝指婚。

    “主意是有，不過，還要讓方逸在牢里呆一段時間?！鄙驑s華沖初霜投去安慰的眼神，“皇上只把方逸關入大牢，又沒說他犯了什么罪，怎么判他的罪，他暫時無大礙。我找到了一些證據，但我們人微言輕，需要一個有聲望身份的人來主持局面。謹親王和?？ね醵急换噬鲜柽h冷落了，找誰，我一時還沒想好?！?/br>
    “找璃王殿下?！背跛s緊推出了二皇子。

    “璃王殿下遠在西南省，給他送信過去，他得到消息立即趕過來，一路平安順遂也需要半個多月?！鄙驑s華前天給沈愷寫了信，順便也給二皇子這個朋友寫了一封信，昨天就讓人送走了，可那封信里并沒有提到科考之事。

    水姨娘想了想，說：“還是給璃王殿下寫封信，我找人盡快送到西南省?！?/br>
    初霜自視身份低微，不敢給二皇子寫信，這事就要沈榮華來做。沈榮華給沈愷和江陽縣主各寫了一封，主要說的是家事，又給二皇子寫了信，把朝堂的形勢和漠北局面都寫清楚了。水姨娘趕緊找人連夜出城，晝夜兼程，把信盡快送過去。