“姑娘是怎么想的？”周嬤嬤見沈榮華陷入沉思，試探著問。

    “什么怎么想？嬤嬤是在問龍頭節怎么過的事嗎？”沈榮華笑了笑，說：“我剛才已經說過了，就按禁煙節的習俗過，大老爺、四老爺和二公子要服藥，就按初霜說的方法。要想讓祖父心安，不拿出誠心誠意怎么算至孝至善？”

    周嬤嬤知道沈榮華心意已決，長嘆一聲說：“姑娘還是好好想想，考慮周全?！?/br>
    “我知道?！鄙驑s華剛想再開口，見鸝語在門口探頭，就先讓她進來了。

    “回姑娘，四姑娘走了?！丙Z語看了看沈榮華的表情，又回道：“四姑娘說她不會去祠堂，她去找大姑娘了，還說等回府告訴老太太，讓姑娘好看?！?/br>
    “是她親口說不會去祠堂的嗎？”

    “是四姑娘親口說的，不過，是、是奴婢把她繞進去了，她才說的?！丙Z語把自己和沈榮瑤的對話重復了遍，又偷眼觀察沈榮華的喜怒。

    “不錯，你是個嘴巧心靈的，等祖父安心了，我會好好賞你們?！?/br>
    “多謝姑娘?！丙Z語帶頭，其他幾人也跟著向沈榮華行禮道謝。

    沈榮華點了點頭，親自跟鸝語說了剛才決定的事，停頓片刻，又說：“我不管別處，在籬園，明天龍頭節就按禁煙節的習俗去過。雁鳴去告訴佟嬤嬤，讓她安排茗芷苑帶頭準備，有人問起，就說是我臨時決定的。周嬤嬤帶鸝語去跟江嬤嬤說，給她帶上二十兩銀子，讓她該賞人就賞人，該買東西就買東西，別委屈了大家。銀子從我體己里出，有人問，就說這是我對祖父的一片孝心。初霜，你去準備幾樣禮物，我要去看看大老爺和四老爺，這件事我要親自跟他們說?！?/br>
    “是，姑娘?！敝軏邒叩热税瓷驑s華的吩咐各自去辦事了。

    沈榮華喝了一杯清茶，跟初霜交待了幾句，就帶著兩個小丫頭去了祠堂。祠堂里還是很亂，但總歸比前幾天整齊了一些，至少看上去不象被故意糟踐過。沈榮華在祠堂里轉了一圈，邊溜達邊跟“她祖父”說話，主要是說把龍頭節當禁煙節過的事，還說要是有人不守孝道、不尊先人，就請“她祖父”出手小懲大戒。

    兩個小丫頭在沈榮華溜達的時候就開始收拾祠堂了，兩人都不出聲，干活非常賣力，只怕成為“老太爺”小懲大戒的對象，弄不好連小命都保不住了。

    初霜進到祠堂，說：“姑娘，禮物都準備好了?！?/br>
    沈榮華接過初霜遞來的禮單一看，差點笑出聲，這丫頭給沈慷和沈惟準備的禮物和給“老太爺”的供品一模照樣。一大包點心共四樣是周嬤嬤做的；一籃子水梨是莊子上產的；一袋子干果有棗、核桃和栗子都是府里分下來的；還有一包長生果是初霜炒的，蒜香味，這個送給他們，沈榮華還真有些舍不得。

    前幾天，沈榮華又讓人給蟲七送去了點心，蟲七客氣回禮，回了一小袋長生果，大概有五斤重，估計是他從攬月庵得的。不管是沈榮華給蟲七送點心，還是蟲七給沈榮華送長生果，都盡量掩人耳目，讓沈榮華信任的小廝秋生出面。

    也不知是怎么走漏了風聲，蟲七給沈榮華送長生果的事讓驢小七和王小八知道了。這兩小廝充分發揮他們家主子慷慨大方的風范，一下子給沈榮華搬來了十袋長生果，足有二百斤。若不是沈榮華壓著，他們早搬著長生果向蟲七挑釁去了。

    現在，沈榮華不缺那兩盤長生果，可送給沈慷和沈惟，她就覺得不值了。做了一番思想斗爭，沈榮華才說服自己，拿精貴東西送人其實就是變相的示威。

    “姑娘，我們現在去前院看大老爺和四老爺嗎？”

    “再等一會兒，等籬園的主子奴才都知道我的決定之后我們再去?！鄙驑s華笑意吟吟，消息發布出去，人們馬上就會有反應，她也好對癥下藥。

    “明天要過禁煙節的事姑娘告訴老太爺了嗎？”初霜抬起頭四下看了看。

    “我一到祠堂就說過了，祖父體諒我一片孝心，肯定會幫我的?！鄙驑s華看向房頂，以眼神告戒那只——若不幫我，就斷了你的口糧、香粉和洗澡水。

    初霜抿嘴一笑，又趕緊跪到供桌前，向沈閣老和沈家虛祖的靈位跪拜。沈榮華輕嘆一聲，也跪下了，對著沈閣老的靈位慢慢閉上了眼，心中思潮翻涌。

    ……

    籬園占地面積很大，卻只有兩座獨立的院落，其余都是排排散房。前面是一座小三進的院落，無匾額無名號，稱前院。沈閣老在世時常住籬園，前院就是他的居所及書房。一片湖溏相隔，后面是茗芷苑，一座小二進的院落。

    沈慷是沈家的當家人，又光榮負傷最重，理所當然住籬園最好的房子。那日他受傷昏迷之后，管事做主讓他到前院正房養傷，正是沈閣老生前住的地方。昨日，他醒來看到自己變成這樣，又氣又怕，在昏過去之前，還交待管事趕緊搬走。

    于是，沈慷父子就搬去東跨院養傷了，沈惟一家在西跨院，倒也對稱。沈慷住在東跨院正房，沈謙昱在廂房，沈臻靜衣不解帶照顧父兄，只能在正房的軟榻上休息。他們帶的仆從不少，就有些擁擠了，除了貼身仆婦，其他都住在散房。

    這樣一來，沈榮瑤這個沈臻靜的忠誠追隨者就變得很多余了。剛開始，沈臻靜需要人幫忙，她就和沈臻靜一起照顧沈慷父子，并輪流在軟榻上休息。沈慷情況好轉，沈臻靜讓她好好休息，就讓幾個大丫頭擠擠，把角房騰出來給她住了。

    沈榮瑤很生氣，她怎么說也是津州內閣大學士府的四小姐。雖說她現在還是庶出，不過只是暫時，等萬姨娘扶了正，她就是沈家二房堂堂正正的嫡女了，和沈臻靜平起平坐。而沈榮華被沈老太太記在了一個外室名下，就要比她低一頭。

    可是，沈榮華在籬園獨居一個院子，而她卻跟奴婢擠在一起。是沈臻靜安排的，她不敢跟沈家長房嫡長女慪氣，就把這筆帳記到了沈榮華身上。一想起沈榮華住得舒舒服服，她就氣得雙眼冒火，恨得心如刀剜。

    她去找沈榮華，想出口惡氣，沒想到連門都沒進去，就被鸝語那個小丫頭擋住了。鸝語牙尖嘴利，還給她扣了一頂不懂孝道的大帽子，氣得她渾身發抖?；氐綎|跨院，她本想去挑撥沈臻靜，一起對付沈榮華。沒想到連房門都沒進去，就被沈臻靜的丫頭三言兩語打發出來了，令她極其尷尬。

    “姑娘，不如我們去看看四太太?！闭f話的是大丫頭白茶，人很靈透，很得沈榮瑤和萬姨娘的信任，“四太太最看不慣二姑娘，早就跟她憋著一口氣呢?！?/br>
    沈榮瑤點了點頭，說：“我是該去看看四叔，這幾天光照顧大伯了?！?/br>
    “見到四太太，姑娘不說別的，就說初霜那小蹄子得二姑娘喜愛，就能挑起四太太的怒火。六姑娘先前就和二姑娘不對付，四太太一直想給六姑娘出口氣?！?/br>
    大太太杜氏要回京城探親，四太太吳氏就想接管當家大權。杜氏不放權，為應付沈老太太，就把繡房交給吳氏打理。之前，初霜在繡房干活，因為六姑娘沈臻萃的一件衣服沒做好，被吳氏差點打死。杜氏大做文章，害得吳氏還被沈閣老狠狠訓了一頓，還禁足了三個月。這次吳氏正式接管繡房，就把和杜氏的氣撒到了初霜身上。她又打了初霜還不算，又鼓動沈老太太把初霜送到怡然居做大丫頭。

    初霜沒貼身伺候過主子，也沒學過在主子身邊伺候的規矩。吳氏出這個主意是想連初霜帶沈榮華一起調理，沒想到卻打錯了算盤。沈榮華把初霜當寶，要知道這件事是吳氏促成的，不管是不是陰差陽錯，沈榮華都要重謝吳氏。

    沈榮瑤冷笑幾聲，說：“我帶青桃過去，大姐問起來，你就說我去祠堂了?！?/br>
    白茶點頭應是，又說：“青桃去看江嬤嬤了，她想給姑娘打聽些消息，一直不得閑兒，今兒才有時間。姑娘稍等一會兒，奴婢這就派人去叫她回來?！?/br>
    兩人正說著話，就見青桃匆匆進來，連禮都沒行，就湊到沈榮瑤耳邊低語了幾句。沈榮瑤一聽，騰得一下站起來，又慢慢坐下，跟白茶和青桃低聲商量。

    “龍頭節當禁煙節過，我還真沒聽說過，這不是自找不吉利嗎？”沈榮瑤狠狠咬牙，恨恨地說：“這可是沈榮華自找的，可別怪我下手不留情面?！?/br>
    “姑娘去看四太太，順便說說這件事，籬園沒女主人，也該四太太當家不是?！?/br>
    “我這就去，走，青桃?！?/br>
    ……

    今天早晨，沈慷又一次醒來，想到自己那天剛一進祠堂的門，就栽了一個大跟斗，差點被踩成rou餅，他又氣又惱，恨恨地咬緊又酸又麻又軟的牙齒。他咬牙有動作太狠，牙齒沒咬碎，卻牽動了身上的傷，疼得連吸了幾口冷氣。

    “父親，你醒了？”沈臻靜聽到動靜，趕緊從腳榻上坐起來，疲憊憔悴的臉上露出喜悅，“父親，你覺得怎么樣？哪里還疼？我讓人去叫大夫?！?/br>
    沈慷身上的傷慢慢好轉，疼痛稍稍減弱，只是有些皮外傷正在好轉，酸癢得鉆心。如此負傷是一件相當沒面子的事，他不想跟女兒說，只好自己忍著。

    “靜兒，你怎么睡在腳榻上？丫頭們呢？”沈慷鼻骨折了，說話甕聲甕氣。

    “父親昨天醒了，剛過一會兒又昏過去了，女兒不放心，就留下來親自照顧父親了?！鄙蛘殪o在沈慷背后塞了一個軟枕，扶著他坐起來，又說：“大夫說父親要是能坐起來，就好多了，父親放心吧！二哥已經能下床了?！?/br>
    沈慷點了點頭，沒說什么，他不好意思說自己昨天醒來，想想栽跟斗的事覺得很窩囊，身上也不舒服，又疼又氣，才昏過去的。還有他的二兒子沈謙昱，平常挺機靈穩重的人，關鍵時刻卻毛手毛腳，這不是有失他的教誨嗎？

    沈臻靜端來一杯溫水服侍沈慷喝了，又說：“藥快煎好了，米粥也在火爐上熱著呢。父親先喝藥，喝完藥再吃些米粥養養胃，一會兒我再給父親敷藥?！?/br>
    “辛苦你了，靜兒?！?/br>
    “父親怎么能和女兒道辛苦？女兒是父母所生、父母所養，在父母膝下盡孝也是天經地義，父親這么說不是折女兒的福嗎？”

    沈慷很滿意沈臻靜這番話，他重重點點頭，又長長嘆了口氣。他的女兒這么知書達理、這么貞靜溫順，他的父親怎么就看不到呢？想到沈閣老把沈榮華帶在身邊教養，對沈臻靜如同其他孫子孫女一樣，他心里就憤憤不平。就在他心里懊惱不滿的時候，另一個想法在他心里萌生。是不是他的父親沈閣老知道他對先人不滿，才在他進祠堂的時候給了他一個教訓？讓他受傷不說，還大丟了臉面。

    “靜兒，你對祠堂的事怎么看？”沈慷起初聽說祠堂里發生異事、沈惟得了邪病，他大斥荒謬，盡管他自己聽到風響栽倒摔傷，他仍對此半信半疑。

    “女兒聽從父親教誨，從不信怪力亂神之說，事情越是傳得神乎其神，就越是有人在背后搞鬼作怪?！鄙蛘殪o冷笑幾聲，眼底的譏笑一閃而逝。

    沈慷沉下臉，問：“你認為是誰在搞鬼作怪？”

    “女兒也不清楚，此事還需慢慢查?！鄙蛘殪o懷疑沈榮華，但她不會現在就跟沈慷說，她要想辦法逼沈榮華自己現形，“父親有傷在身，還是先養好了傷再說這件事。女兒認為當務之急先要安撫眾人，以防為主，免得再出事?！?/br>
    “我的女兒果然聰明，為父也是這樣想的?！鄙蚩秾ι蛘殪o的言辭思量十分滿意，他現在有傷在身，被困在床上，做什么事都心長手短，力不從心。

    沈臻靜剛要安慰沈慷，就聽有丫頭來報，說杜管事有要事求見。杜管事這幾天多次來求見沈慷，總說有要事，卻不跟沈臻靜說。沈臻靜心里有氣，她本想以沈慷未醒支走杜管事，不讓他打擾，被沈慷攔住了，并讓丫頭請杜管事進來。

    “奴才見過大老爺、大小姐?！倍殴苁伦笠赶聤A著一個包袱進來給沈慷和沈臻靜行禮，沒等沈慷問，就從包袱里拿出那日在祠堂揀到的沈閣老生前穿的衣服給沈慷看，又湊到沈慷身邊講述了那天揀到衣服的事以及他的猜想。

    “荒唐?！鄙蚩赌眠^那件衣服，確定是沈閣老生前穿過的，又拿過那塊玉石印章仔細查看，皺眉說：“這一定是有人故意搗亂、惑亂人心?！?/br>
    “父親，修竹老人是誰？”沈臻靜看到沈閣老的衣服上印滿紅章，很是鬧心。

    “為父也沒見過此人?！鄙蚩冻了计?，又說：“聽你四叔說他是一個隱居鄉野的老學究，擅長臨摹名家畫作，尤其是前朝大家的傳世名作。他臨摹的畫作惟妙惟肖，連鑒賞名家都難辨認，很受名作贗品的收藏者喜歡。你四叔曾從他手里弄到過幾幅畫，只花了幾兩銀子，轉手賣給不懂鑒賞的人賺了不少銀子?！?/br>
    沈慷當然不會告訴沈臻靜和杜管事，沈惟賣贗品畫作所得的銀子都是跟他四六分的，他得六，沈惟得四。他更不會說他和沈惟把修竹老人臨摹的《蒼山風雨圖》給了五皇子，讓五皇子借懷王的手送給圣勇大長公主。圣勇大長公主早就不議政、不帶兵了，卻仍能左右皇上的想法，他們想試試大長公主這潭水還有多深。

    這些事都交給沈惟去cao作，他只負責收銀子、等結果，對修竹老人還真是只有耳聞，未見真身。修竹老人的印章怎么會出現在籬園的祠堂？又怎么會沾著紅艷艷的印油印在沈閣老生前穿過的衣服上呢？這究竟暗示這什么？

    第一感覺，沈慷就覺得這件事不簡單，可他一時又摸不到頭緒。

    沈臻靜見沈慷沉思，笑了笑，說：“父親謙遜誠摯，禮賢下士，四叔說那修竹老人只是隱居鄉野的學究，父親為什么不把他請到府里來作畫？”

    “是呀是呀！把他請到府里好吃好喝善待，讓他臨摹名家畫作，再拿出賣錢不是一本萬利的買賣嗎？”杜管趕緊附和，說出最實在的話。

    沈慷瞪了杜管事一眼，又笑著對沈臻靜說：“為父倒是想過把修竹老人請進府，可聽你四叔說他嗜酒如命，酒醉之后言行無狀，還經常sao擾女眷，很是惹人嫌惡。你祖父最不喜放蕩形骸的人，為父就放棄了這個想法?！?/br>
    這倒是真話。

    沈惟在倒賣修竹老人臨摹的畫作時，沈閣老已致仕回津州榮養，而沈慷還在京城做官。要想那些畫作賣上大價錢，他就不能把修竹老人養在京城，免得泄露消息被言官彈劾。又不能把修竹老人養在津州，一來是怕沈閣老不喜歡，二來他也怕沈惟背著他把事情做得太張揚，影響了他的仕途政績。

    沈臻靜想了想，說：“女兒覺得這件事不簡單，不管是有人設計陰謀，還是祖父……似乎都在向我們暗示一些事。這些天，祠堂一直不安靜，四叔又得了邪病，我認為都跟這件事有關。杜管事，衣服和印章是你揀到的，你說呢？”

    杜管事忙點了點頭，說：“老太爺與修竹老人不相識，按理說不該管他的閑事。會不會在祠堂里鬧騰的不是老太爺，而是修竹老人呢？”

    “胡說?！鄙蚩冻庳熈硕殴苁?，再見沈臻靜一臉深思，轉念一想，又覺得杜管事的話雖說荒謬，卻不無道理?？尚拗窭先藶槭裁吹缴蚣以O在籬園的祠堂來鬧騰呢？難道修竹老人……沈慷腦海里閃過一個很血腥的場面，又想到了沈惟。

    “大老爺，小的以為這件事該問問四老爺，他跟修竹老人打過交道?！倍殴苁略囂街ㄗh，其實他在心里認為沈惟做了虧心事，連帶沈慷也遭了報應。

    “不可?！鄙蛘殪o見沈慷和杜管事都看她，忙笑了笑說：“女兒聽說四叔直到現在還沒好，我們還是別打擾他了，想知道事情內幕，可以派人去查?！?/br>
    “靜兒說得有道理，修竹老人的事不能驚擾你四叔?！鄙蚩断蚨殴苁抡辛苏惺?，說：“你帶人去查，馬上去，記住不能讓老四聽到風吹草動?！?/br>
    “奴才遵命?！倍殴苁掠止虻侥_榻上同沈慷商量調查此事的細節。

    沈臻靜聽到門外有動靜，忙問：“誰在外面？”

    “奴婢白雨，大老爺的藥煎好了，奴婢想送進去，又怕打擾了主子?！?/br>
    “你交待給我的大丫頭玉白就好，一會兒讓她送進來?！?/br>
    “是，大姑娘?！卑子暾业接癜捉淮艘环?，就匆匆離開了，剛走到前院門口，就見沈榮華和初霜迎面走來，她趕緊迎上去跟沈榮華低語了一番。

    “白雨，你做得很好，你先回去吧！”沈榮華面帶微笑，目送白雨走遠，才對初霜說：“大魚咬鉤了，還要請蟲七出面，幫我們收網才好?！?/br>
    －－－－－－題外話－－－－－－

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    ☆、第六十二章 狗咬

    沈榮華聽白雨說沈慷派杜管事去調查修竹老人了，她冷冷一笑，心中就有了一番謀劃。事情正沿著她設計的軌道運行，收網的時間馬上就要到了。她和初霜低語了幾句，主仆二人返回門房，她給蟲七寫了一封信。

    “初霜，你把信交給秋生，讓他送過去，籬園現在人多事雜，都謹慎些?！?/br>
    “姑娘放心，秋生很機靈，對姑娘絕對忠心?！?/br>
    籬園正門由兩個小廝輪流值守，負責通傳、灑掃、守衛等事務，正是秋生和冬生。秋生是莊子里佃戶的孩子，兩年前曾在籬園當過小廝，他父親重病，他要照顧父親才離開。當時，沈榮華賞過他十兩銀子，治好了他父親的病，他們一家把沈榮華當恩人。今年初，秋生又回到莊子當差，自然成了沈榮華的心腹。

    冬生是外面買來的，人很厚道，心眼不少，人面也廣，還認了沈惟的隨從寶旺當干哥哥。他當差很認真，但他只聽鸝語的話，忠心沈榮華這個主子也是因為鸝語。沈榮華用鸝語只是人盡其才，對冬生的信任也就差了一截。

    沈榮華正以很悠閑的姿勢斜靠在桌子旁沉思，聽到說話聲，她才很端莊地坐下來。最先進來的是江嬤嬤和周嬤嬤，后面跟著宋嫂子，門口還聚著許多婆子媳婦和小丫頭。她們每個人臉上都充滿喜氣，這倒令沈榮華很詫異。

    “奴婢們來給二姑娘磕頭了?！彼紊┳榆f到前面，先給沈榮華行了禮，又揮手對門口的仆婦說：“你們就在門口磕頭吧！別進屋討擾二姑娘了?！?/br>
    婆子媳婦和小丫頭都跪下磕頭，高呼著謝賞，人數還不少，門房前面的小院都跪滿了人，足有二三十口，籬園伺候的女性下人差不多都來了。

    “都起來吧！”沈榮華不確定她們為什么來謝她，但還是坦然接受了，“你們為主子盡心，好好當差，主子自然不會白了你們，賞錢都是你們該得的?！?/br>
    “二姑娘真真是大家閨秀，端莊大方，和善體下，要是沒有二姑娘在籬園坐陣，老太爺還不知道……唉！”宋嫂子竟然抹起眼淚來了。

    江嬤嬤順手扶起宋嫂子，說：“行了，宋大家的，這賞你們也謝了，就帶她們去干活吧！我剛才交待給你的事趕緊辦，差當好了，主子少不了賞你?！?/br>