“……”她深吸一口氣盡量使聲音聽上去平穩，“大人，怎么了？”

    謝景臣冷眼睨著阿九，她的手腕在他的指掌間，纖細柔軟，他絲毫不懷疑，只要自己稍稍用力，這根脆弱的腕骨就會折斷。他半瞇起眼，在她故作鎮定的臉上細細審度，寒聲道：“誰給你的膽子？”

    她疼得額上細汗密布，略皺了眉，“奴婢并不明白大人在說什么?！?/br>
    他耐心盡失，手臂一收將她拉得更近，阿九猝不及防，被那股力道一扯，嬌小輕盈的身子硬生生一崴，居然一頭栽進了浴桶里。她甚至來不及發出一絲聲音，溫熱的水流便從四面八方席涌而來將人整個淹沒，水花四溢，兜頭蓋臉飛濺而出。

    始料未及之下，她連喝了幾大口的水才浮上來，伸手抹了一把臉睜眼看，隔著迷蒙裊裊的水霧，謝景臣近在咫尺，那面目看不真切，只依稀可見一個線條完美的輪廓。

    挽起的發散開，濕漉漉幾縷披在肩頭，白皙如玉的雙頰被熱氣一蒸，透出幾絲粉嫩的緋色，一滴水珠沿左頰的弧度落下，沒入她胸口前同樣濕透的布料，不知是汗還是水。

    他的目光黃順著那滴水珠看向她的胸前。

    春令時節，天氣已經轉暖，阿九的衣裳單薄，此時濕透了便緊緊貼上皮rou，隨著她略急促的呼吸而劇烈起伏，描摹出一道溝壑，在氤氳的水氣中若隱若現。不知是不是錯覺，她身上的味道愈發濃烈起來，甜膩而撩人，勾引著他內心深處的欲念。

    仿佛被蠱惑一般，胸腔里似乎有什么裂開了一道縫隙，*在萌芽，像蛛網，一絲絲彌漫而出，以摧枯拉朽之勢襲向全身，謝景臣的眸色驀地一黯。

    那只鉗著她的指掌驟然變得guntang，雖然看不清他的臉，女性的本能仍然使阿九慌張。她狠力地掙開，身子朝后退抵上背后的桶壁，看向他的眸子里有顯而易見的警惕和幾絲驚惶，仍舊沒有說話。

    她死死盯著他，滿目的戒備，有一股不祥的預感自心頭席卷而上。

    濕透的衣裳冰涼地黏在身上，說不出的難受。阿九周身發冷，水溫漸漸變涼，周遭的熱氣也在徐徐消散，他的面目也跟著一分分清晰起來，無瑕的五官，精致的輪廓，幽深的眼睛，和眼神中那不同尋常的熾熱。

    阿九心頭一沉，眉宇擰起一個結。他向來冷若冰霜，帶著不食人間煙火的孤高自傲，顯然，眼前這副模樣是陌生的，甚至是可怕的。喉頭滾動，她咽了口唾沫，略蒼白的唇微微動了動，似乎想要說什么，然而他的右手卻緩緩抬起，朝著她的方向伸了過來。

    阿九眸光微閃，盡管不知道他要做什么，仍然下意識地往一旁側身躲開。反手撐上浴桶的邊沿微微使力，縱身翻了出去，帶出一陣水浪聲。

    修長的指尖落了空，從那頭如墨的柔軟長發中一滑而過，不經意便拂落了她束發的簪。

    一頭半干的青絲披散下來，渾身濕透，阿九心頭惱意頓生，卻又不敢有所表露，只得朝他屈膝跪下去，垂著頭畢恭畢敬道：“奴婢冒犯了大人，甘愿受罰?！?/br>
    話說出口，卻半晌都沒有回應。她冷得渾身發顫，跪在地上一動不動，終于，謝景臣的聲音從頭頂上方傳來，一貫的漠然，打破了這令人窒息的沉寂。那聲線清寒，徐徐道：“到外面去跪著?！?/br>
    阿九沒有片刻的遲疑，額頭貼著冰涼的地面應個是，復起身，也顧不上一身的水便拉開房門踏了出去。

    膽大包天的女人。

    背上被她指尖拂過的地方仍舊燥熱難耐，他微微合上眸子，待那陣莫名的悸動平息，才又重新睜開。熱氣裊繞中，他眼底的神色莫測，忽而低頭輕嗅右手的指尖，拂過她的發，那里仍舊殘留著一絲隱隱約約的香氣，幽香清雅，若有似無。

    阿九照著謝景臣的吩咐在外頭的臺階上跪了下來。見她一身狼狽，幾個錦衣衛均大感詫異，小心翼翼瞥過去，卻也不敢多瞧，只一眼便收回了目光，心頭涌上幾分欷歔。

    也怪可憐的，平白無故被相爺留在身邊伺候，是死是活全不由自己了。大人要你生便生，要你死，必是生不如死。

    ******

    過了晌午，才剛暗下去的天空又明晃起來，金光照耀整片天地，仿佛在預示什么好兆頭。

    阿九被大人叫去了，清掃落葉的差事便全都落在了金玉一個人頭上。她在太陽底下累得滿頭大汗，將最后一堆落葉掃進簸箕后抬頭看天，太陽早沒了影兒，唯有一輪月亮掛在柳梢頭。

    今晚是難得的滿月。

    金玉累得腰酸背疼，皺著眉頭揉著腰桿，心頭卻直犯嘀咕。阿九被大人喊去也好些時候了，如果只是伺候大人梳洗，那不該早回來了么？可一整天都沒見著那丫頭的人，這是怎么回事？

    阿九不像是會把所有活都丟給她，自己跑去偷懶的人。她越想越覺得奇怪，憂心忡忡地回了屋子，推開房門一看，空空如也，連盞燈都沒點，顯然阿九并沒有回來過。

    這下金玉著急了，扔了掃帚便跑到外頭打聽。問了一圈兒下來卻沒什么結果，她認識的都是和自己一樣做雜活的下人，誰能知道大人的事情呢？萬幸后來找到了一個叫譚貴的花丁，他的弟弟譚桐是大人身邊的錦衣衛，這才知道了事情的原委。

    原來阿九做錯了事被大人罰跪，已經在北主院兒里跪了一整天了。

    金玉聽了大吃一驚，覺得簡直是不可思議。雖然自己和阿九認識也不長，但阿九聰敏謹慎，行事沉穩，這是準沒錯的。她心頭免不了欷歔，連阿九都逃不過受罰，由此可見，大人的確很難伺候。

    唉，這可真是難辦了。

    阿九是大人扣下來的，除非自己是嫌命長了，否則總不可能去問著大人要人啊。金玉又焦急又無奈，只能暗自祈禱著大人能早些消氣，讓阿九早些回來。

    月如玉盤，皎潔的月華傾瀉一地。院中的樹木是一例的暗色，蓊蓊郁郁，在月色下投落斑駁的游影，透出幾分難以言喻的況味，似駭人，又似森然的美。

    跪了整整四個時辰，她兩條腿的膝蓋已經疼得幾乎麻木，白天的太陽大，濕衣服被曬得半干，此時天色已晚，夜里的冷風呼呼地吹，凍得人直打哆嗦。她似乎是受了風寒，腦子里有些暈沉，卻仍舊死死咬緊了下唇將背脊挺得筆直，強迫自己清醒。

    眼前就是那扇已經不算陌生的雕花門，她看見里頭燭光明滅，燭光映出一個人的身形輪廓，忽明忽暗，約莫是謝景臣在挑弄燭芯。

    阿九的神識漸漸開始抽離，迷迷糊糊間聽見屋子里似乎傳出了一個聲音，淡淡道，“夜深了，回去吧?！?/br>
    她暈乎乎的不怎么清醒，只暗自估摸這話應該是對自己說的，便拿手掌撐著地吃力地爬起來。兩只膝蓋劇烈地疼，痛得像不屬于自己，她倒吸一口涼氣，忍痛拖著疲憊的身軀跨出院門，恍恍惚惚地朝前走。

    她側目看四周，相府各處都已經掌了燈，檐下的宮燈色澤艷麗，映襯著院中白里含粉的玉蘭花，有幾分煌煌如夢的意境。

    阿九沿著游廊往前走，面色在月光的照映下愈加蒼白。忽地眼前一暗，她的身子便滑倒了下去，像天際斷了線的紙鳶。

    眼前是一片混沌的黑，她也懶得爬起來了，方才蠱毒發作，已將她最后的氣力都抽了個干干凈凈，她很疲乏，索性合上眸子一覺睡了過去。

    這一覺不知睡了多久，直到耳畔隱隱約約漫來一陣歌聲，低沉的，沙啞，又似乎帶著幾分空寂落寞的意味。阿九疲憊地睜開眼，視線不甚清明，只依稀瞧見遠處的菩提樹下立著一個影子，身量極高，似乎是一個男人。

    陌生的人，似乎在瞬間令阿九想起了自己的處境并不安全。她霎時警覺，似乎是怕驚動了菩提下的人，她動作極輕微，不敢發出太大的聲響，甩了甩頭強迫自己清醒幾分，手肘抬起來支著一旁的廊柱勉強站穩，定睛去看，卻驀地一愣。

    “洪鐘初叩，寶偈高吟上徹天堂，下通地府，上祝諸佛菩薩光照乾坤，下資法界眾生同人一乘……”

    低低的吟唱，出自一個著月白色瑰繡戲服的男人。那人長身玉立，身姿傲岸。面容涂了厚厚的油面，使人無以分辨五官。月華傾瀉，清涼如水，映襯著菩提樹影婆娑，飄渺得似一個夢境。他立于夜色中，長風拂動一頭如墨的發，衣袂翻飛，不知是人是妖。

    阿九面上呆呆的，被眼前的情景震懾了心神，幾乎連呼吸都要被攝走。穿著戲服的男人，口里吟唱的卻不是尋常的戲曲。那是佛家超度亡靈的經文，空靈虛無，仿佛能叩動大千世界的一切悲苦，帶著些大慈大悲的況味。

    她皺起眉。暗道這些日子可真是什么都新鮮，接二連三地遇離奇事兒。這又是哪里來的怪人，半夜三更不睡覺，鬼鬼祟祟潛入相府，跑到菩提樹下唱佛經，還一副唱戲的打扮，腦子有毛病還是怎么？不要命了么？

    眼下自己該怎么辦呢？上前質問？可她如今只是個丫鬟，相府里錦衣衛眾多，這樣的閑事兒自然輪不到她來管。再者說，能這么不聲不響地跑到大人眼皮子底下，足見是個功力高深的角色，她自問不是他的對手，更不可能冒冒失失沖出去。

    阿九這頭正思忖著，那陣吟唱聲卻戛然而止了，她一滯，抬頭去看，那怪誕的人已經凝眸朝自己看了過來，目光森冷入骨，居然透出幾分莫名的熟悉。

    她蹙眉凜目，一言不發地同他對視。未幾，卻見那人手上微動，左腕翻繞，劃出一抹流麗的弧度，地上的一片白花便悄無聲息地落入了他修長的雙指間。

    拈花一笑，妖嬈生姿。

    第13章 春漏促

    夜里的風夾雜著幾絲寂寥與凄清，吹拂過去，撥亂一樹菩提，發出沙沙的聲響。

    過去在淮南的時候，城隍廟里的老人最喜歡講些鬼怪故事來嚇唬孩子。在他們的口中，白日里陽氣太重，鬼怪們最懼怕日光，便只能在夜深人靜之時出沒。

    阿九看得有些發怔，一個走神兒，再去看時卻駭然大驚——菩提樹下空空如也，哪里還有半個人的影子！

    她錯愕地瞪大眼，轉身四下張望一番，那名著戲服的男人卻再也看不見了。幽冷的風平地而起，吹在人的皮rou上，激起一陣陣顫栗。一個渾身上下都透著古怪的人，來去都太過詭異，使人心里發毛。她不自覺地咽了口唾沫，仰頭看了眼月梢的那輪滿月，那一刻竟真的生出了一種奇異的感受——

    看來，自己約莫是遇上夜間的精怪了。

    “你是什么人？”

    猝不及防的，背后傳來一個稚嫩的嗓音，阿九生生一驚，指縫里攥緊了銀針猛然回身，只見前方立著一個孩子，小小的一張包子臉，五官精致漂亮。此時那小童正睜著好奇的大眼睛看著她，眸光晶亮清澈，歪著頭，一派的天真無邪。

    七八歲的年紀，身上的衣物卻有些古怪，不似尋常的中原服飾。

    阿九在那張小臉上細細審度，收起銀針略上前幾步，“你又是誰？”

    “jiejie可真奇怪，”那小童似乎不滿，嘟了嘟嘴，面上的神情仍舊鬼畜無害，“明明是我先問jiejie你的呢?！?/br>
    jiejie？嘴倒是甜。阿九聞言心頭冷笑，面上卻一絲不露，慢慢悠悠地朝那孩子走過去，彎下腰定定看著他，作出副溫柔和藹的神態，“是呢，jiejie的脾氣就是這樣古怪。你不告訴jiejie你是誰，jiejie就不會告訴你我是誰?！闭f著稍稍一停，伸手捏了捏那軟嫩嫩的小臉蛋兒，仍舊是笑，“說，你是什么人？”

    小包子臉認真地想了想，搖搖小腦袋：“不要，我先問的，你先說?！?/br>
    四處靜謐，唯有遠處的枝葉在夜風中颯颯作響。阿九長長地哦了一聲，忽地身形一動，纖細的五指以迅雷之勢順著那小童的面頰滑下去，扼住了那柔軟幼嫩的脖子。她面上含笑，眼底卻透出幾分殺機，“小不點兒，jiejie不是個有耐心的人。我再問你一次，你是什么人，你這么細的脖子恐怕經不起掐?！?/br>
    “喂，問你話呢?！彼吐曋貜偷?。

    那孩子雙眼驀地一紅，面上驚恐與慌亂相交織，似乎極是驚訝，不可置信道：“jiejie這是做什么？我不過一個小孩子，你竟連手無縛雞之力的小孩子都不放過么！”

    手無縛雞之力？聽了這話，阿九頓覺好笑。半夜三更的在相府里瞎晃悠，遇著她這么個陌生人能淡定如斯，她可不相信這孩子真的如他表象那般天真無害。她凜眸，五指略微收攏，“留著這些話哄鬼去吧，別跟我?；ㄕ?！說，你是什么人？為什么會在相府？有何圖謀？”

    那小童半晌沒再搭腔，再開口時卻低低笑了起來，“這么快就被拆穿了，真是不好玩兒?！闭f著稍稍一頓，嘆息道：“一群廢物，還不出來幫忙？”

    阿九心一沉，霎時反應了過來，下一瞬便見一道凄冷的幽光一閃而過，似能晃花人眼。

    常年過著刀尖舔血的日子，這樣的人往往對危險有獨特的感知。她蹙眉，也顧不得雙膝處襲來的劇痛，松開了扼住那小童的右手，急急朝后退出丈遠，險險將那道凌厲的劍風避開。電光火石間，數枚沾著劇毒的銀針從纖細的五指間飛擲而出，被冷劍的劍身一一擋下，發出金屬相撞的清脆聲響，在夜色中突兀而瘆人。

    再抬眼是面前已經多了幾個身形高大的男人，清一色的裝扮，著夜行衣蒙頭面，其中一個捂著肩膀，露在面巾外的眼中浮現痛苦之色，似乎為銀針所傷。

    阿九忍著腿上的疼痛勉強站穩，上回說府上鬧刺客是自己胡謅的，看來還真是說不得，念叨什么就真的來什么。她的目光掃過這群刺客，一共七個人，不是個小數目，且身手個個都不弱，并不好應付。而方才的小童正立在最前方，面上含笑定定望著自己。

    “呃……”

    受傷的黑衣人口里溢出一聲痛苦的呻|吟，身子一軟倒在了地上，邊上的人立時上前察看，撕開他的衣裳一看，卻見傷口處烏黑一片，儼然有潰爛之勢。那人大皺其眉，沉聲道，“主人，針上有毒！”

    聞言，那小童微微皺眉，聲音出口仍舊稚嫩，卻沾染上幾分寒色：“我們此行是為謝景臣而來，交出解藥，我饒你不死?！?/br>
    她的銀針上涂的是相府內制的奇毒，普天之下，只有相爺能解此毒，然而阿九并不準備對他們如實相告。從前便聽聞，謝景臣在朝野內外樹敵無數，如今倒好，仇家尋上門來，還平白連累了她！她咬緊下唇，此時的情形對她不利，她腿上受了傷，若要斗硬，根本不可能是這些人的對手。

    既然不能硬拼，那就只能智??！

    阿九暗暗打定了主意，步子不著痕跡地朝后挪動，一面道：“解藥就在我身上，給你們可以，不過你們得答應讓我安全離開?！?/br>
    “好，”那小童倒很是爽快，沒有片刻地猶豫便頷首，“我也不是濫殺無辜之人。只要你乖乖聽話，我自然放你全身而退?！?/br>
    “成交?！卑⒕糯浇蔷従徆雌鹨粋€笑，徐徐伸手探入懷中，摸出來的卻是一把銀針，趁著那幾個黑衣人不備，狠力地投擲而出。

    密集的銀針撲面而來，如疾似風，那幾人措手不及，連忙揮劍去擋。

    阿九半瞇起眼，轉身拔腿就跑，邁出兩步遠后又頓了頓，她狠狠咬了咬牙，顧不上疼痛，腳下沒命地狂奔，邊跑口中邊喊：“捉刺客！來人！捉刺客……”

    領頭的黑衣人霎時大為懊惱，是時又聞一人哭喪著臉哽咽道：“主人，小四、小四沒氣兒了……”

    “那女人不是普通的丫鬟，她會武功，必是謝景臣手下的人！”那小童被阿九擺了一道，此時怒火滔天，咬牙切齒道：“捉住她，給我碎尸萬段！”

    分明不是十五，今夜卻滿月如璧，遙遙掛在天際，灑落一地細碎的明光。淡淡清華，風吹葉動，投下樹影斑駁，搖曳婆娑。

    難得的好景致，然而阿九這時卻沒有半點的閑心去欣賞，她死命地疾奔著，腳下疾步如飛，顧不得膝蓋上的傷和暈沉的腦子，在亭臺樓閣間七轉八彎，偏偏連個錦衣衛的鬼影都沒見著。她又急又惱，平日里見天兒地轉悠，真到了要命的時候就沒人了，真是倒了血霉！

    阿九腿上帶著傷，想要甩掉那群刺客簡直比登天還難。她累得汗如雨下，腳下的步子卻不敢停，心頭窩火得很，暗罵自己一定是瘋了，若因此丟了性命，她做鬼都不會放過謝景臣！

    腳脖子愈發地酸軟無力，背后的腳步聲卻在一分分逼近，她皺眉抬首，往周遭迅速打望了一番。這么一直跑下去不是辦法，她體力不支，被捉住是遲早的事，得另外想個轍。是時余光中映入一株參天大樹，亭亭如蓋，枝繁葉茂，在這方土地上不知活了個多少個年頭，。

    阿九略思索，狠狠咬牙，頓住步子想要躍上那株大樹，然而一陣暈眩感猛地襲來，她眼前一花，腳下一個踉蹌重重摔在冰涼的青石地上，額角的汗水如注般流下。

    神智漸漸有些模糊，她頹然地仰頭倒下去。

    逃不掉，方才流了太多血，已經一點力氣都沒有了。都說人死后會入輪回，到了陰曹地府，閻羅殿上，人的因果報應都會一一應驗。善有善報，惡有惡報。阿九無聲一笑，這荒誕無稽的一輩子雖說短暫，可跟著謝景臣，她也算應了“罪孽深重”這句話。

    那群黑衣人已經緊隨而來，她靜靜地聽著愈發逼攏的腳步聲，認命地合上眼。

    其中一人大步上前，朝著阿九便要揮刀而下，然而令她不曾料到的，那刀尖在距離她半寸許的位置硬生生停了下來。

    她微怔，睜開眼，卻見那持刀男人的面目極度扭曲，眸子瞪得極大，仿佛看見了什么極為可怖的物什。她因順著那人的目光望過去，卻見那人的手臂上不知何時纏上了一條通體碧綠的蛇，猩紅的芯子吐出來，鮮艷駭人。

    與此同時，一陣笛聲隱隱傳來，在死寂的夜色里顯得突兀陰森。

    在阿九的認知中，笛一向是文人sao客所鐘愛的東西，附庸風雅，宛轉悠揚。然而這陣笛聲卻不同，它曲調詭異，帶著少許的異域風情，聽在人耳朵里，教人毛骨悚然。