知言偎在圈椅中沒精打彩，直打著呵欠，心里直犯著嘀咕。因著有孟煥之精心調養，三個月一換方子，每月煎服三五副湯藥，她的小日子從來都很準，這回推遲了有七八天，說不定真是又懷上。

    真不是時候，當爹的人乘般沿運河南下，知言獨自帶著意兒在家，再懷個小的，想使個性子撒嬌找不到正主。

    秦楓也注意到兩個女兒，該是失意提不精神的那個脖子高昂目光堅定，按理說泡在蜜罐里的一個卻又蔫耷拉著，連著好幾日眼皮都睜不開。

    “知言，身子不舒服嗎？府里養著大夫，喚他們過來給你診脈，若真病了早點服藥，萬不能給意兒也過上病氣?！?/br>
    女兒天生最怕服湯藥，秦楓最是清楚不過，開口拿外孫做筏子，看她還能尋出借口不肯就醫。

    別人家的爹是爹，嚴肅板正，不沾俗世煙火。輪到秦家三房，常氏被關起來跟個透明人沒甚兩樣，秦楓既當爹又當娘，兩個角色干得有滋有味。察微觀色，他沒干大理寺卿真是可惜了，套話審案的高手。

    孩子的事不能馬虎，知言不得不提前透出一句：“謝父親掛心，先不用，再等上十來天罷?！?/br>
    秦昭和知畫兄妹兩人尚未回過神，秦楓卻最有經驗，他膝下九個兒女全都養活，與秦家家規雖有干系，可離不開他的警醒。

    后宅女子爭風吃醋生出嫉妒，多半會一時腦熱干出傷天害理的事，拿嬌滴滴的佳人沒招，通常對著稚兒下黑手。常氏有心沒膽，可她身邊的親信也曾蠢蠢欲動，全因秦楓比常人多個心眼，她們才沒能得逞。

    女兒又有身孕是好事，千萬不能有閃失。

    秦楓聽言爽朗一笑，“好好好，你先回屋去，再莫到處亂走動，也別再帶著意兒，免得受累?！?/br>
    說罷，他心情悅然撫須，帶許感概道：“待到午末我又能添一個外孫，可喜可賀！”

    知言收到哥哥jiejie關切的眼神，徹底無語，老爹咱能低調點么！

    知雅和知儀都已生下第二胎，各得一個兒子，輪到知言，秦楓也希望她能為孟家再添一個男丁。女子宜男，在夫家地位更穩固，外孫們也是女兒后半生的指靠。

    真是老了，秦楓自嘲，成天跟在兒女身后cao些閑瑣事，惟愿他們過得舒適。

    秦昭回來為著妻子生產時能在身邊，孩子卻是慢性子遲遲沒有動靜。他領著軍務在身，一等再等實在不敢耽擱下去，準備動身的前夜四奶奶才喊著肚子疼。

    闔府上下徹夜未眠，知言因才有了身孕不能見血光，故知畫陪在產房里親自坐鎮，太醫穩婆一早請來，萬事齊全。

    至到次日近午，秦昭長女呱呱落地，彼時他已出城行出數日里，報信的家丁連換數乘趕在日落時分追上他。

    虧欠妻女的，來日加倍補償。

    秦昭頂著落日的余暉回望燕京城一眼，策馬北上。

    滔滔江流中，孟煥之迎風佇立在船頭，遠拋京都在身后。

    ☆、187|第 187 章

    船上時日無聊，孟煥之閑時只與王善叔手談一局，或清茶一壺傾談半日，兩人聊些各地風情民俗，避口不提即將要面對的揚州司馬氏。

    接下來的路，誰都明白不好走。司馬氏在江南經營數百年，號稱天下文人之先驅，門生故舊盤根錯節，遍布朝野上下大江南北。司馬清自詡為孔圣第二，甚至凜然于其上也是有十足的底氣，換個有野心的人坐在他的位置也會做出同等的事。

    可謂文人相輕，世上最有風骨的正是讀書人，可最沒骨氣趨炎附勢的偏偏也是文人，何況背后有極大的利益為餌。江南數省已連著數年遞減賦稅，一無天災，二無*，數十個世族暗中授意，商戶儒生只向州府交半數的租子，美曰其名為民減免。

    事實上，普通平民的所交賦稅一文不少，相反富得流油的富商及衣食無憂的儒生們可趁機逃脫稅課，花天酒地尋歡作樂。

    得了好處的文人賣力追捧司馬清，直把他夸得天上地下人間絕無僅有，其德工cao守前無古人后無來者，數萬人聯名上書請求天子褒獎司馬氏。

    當真畫蛇添足，以司馬氏的名聲和家底，再傳個十幾代不成問題，司馬清之心路人皆知，他要可與天子比肩的無冕之王，享廟堂供奉。

    正值北邊戰事吃緊，國庫存銀儲糧日漸消耗怠盡，再如此下去，數萬將士無口糧可充饑、缺棉帛御寒，枉論抵御外敵，與韃靼做戰。

    如將天下一分為二，長江以南富饒黎民安居樂業，中原大地尚平穩，再往北行民不聊生，軍士們頂著寒風苦訓，沙場出生入死只為護得疆土平安。

    一忍再忍到忍無可忍時，長盛帝方下定決心鏟除揚州司馬這一塊毒廇，欽點王善叔出京，孟煥之亦同前往。他兩人便如江流中官船，乘風破浪要做那急先鋒，身家性命就在此一戰之中。

    臨出門時，瞞著妻子，孟煥之寫好休書并附上房產田舍過繼文書，親自交到四舅兄手中，倘若他有個閃失，可保得妻兒周全。他不忍心告訴她，就怕她在家中提心吊膽。

    事到臨頭，孟煥之還是遵從本心，違背當日在祖母面前應下的承諾，對不起妻兒。他身上流著祖父的血，骨子里天生帶著執拗和孤傲，蟄伏多年只為一次出擊，無論成敗，修遠無悔。

    ******

    知言渾然不知已被人暗中休了，等太醫為她診出喜脈，便急不可耐提筆寫信向孟煥之報喜。

    意兒守在娘親身邊寸步不離，不時拿小胖手摸著知畫的肚子相問：“娘親，meimei什么時候生出來？”

    他見過四舅母挺著大肚子，前幾天小表妹出生后，依稀有幾分明白小寶寶是從何處來的。

    后來知言也傳出喜信，偶爾問意兒是想要弟弟還是meimei，意兒總是神情篤定要小meimei，最好是像月兒一樣好玩，惹得知言開心不已。

    “小meimei要到冬天才能到咱們家來，到時候爹爹也該回來了，叫他成天呆在家中，陪著意兒和小meimei好不好？”

    知言寫完信，拿了封蠟封好信口，對著意兒笑著說。

    意兒撲扇、撲扇眼睛，賣力地點頭，他見娘親站起來要往走，學著外祖父的腔調：“不可，娘親只能呆在屋里?！?/br>
    奶聲奶氣的童音逗樂了屋內其他人，秦楓不在家，意兒幫著外祖父管著知言，嚴密監督她的行為，小面孔板得方正，一字一頓全是外祖父素日說過的話。

    知言輕嘆一口氣，故作無奈道：“那好吧，娘親不出去，意兒可要陪著娘親?！?/br>
    意兒露著小白牙笑著點頭，拉了娘親的手坐下，纏著她講好聽的故事。娘親講的故事和別人的不一樣，意兒總是很納悶。

    “娘親，公主為什么要吃雪？”

    知言無語，“公主不吃雪，她叫白雪公主?！?/br>
    “哦，吃雪的白公主，肚肚會疼?！?/br>
    意兒捧著肚子臉上掛著痛苦的表情，下雪的時候，他和成兒哥哥出去玩，偷偷抓了雪團塞到嘴里，后來小肚肚變得冰涼，好疼好疼。爹爹說不能偷著吃雪，會生病。

    自個給自個挖坑，知言心血來潮想起來講一則童話故事，意兒天天追著問，大有打破沙鍋問到底的勢頭。她正愁怎么不著痕跡圓轉過來，可巧來了救星——知畫出門才回府，瞧過弟媳和侄女后，到知言房里看望她們娘兒倆。

    意兒見了姨母，乖巧地喊一聲：“四姨母?！?/br>
    知畫摸摸小外甥的頭頂，面上全是溫柔之色，摟了意兒在懷中說起正事：“錢大家約我今天見面，倒被你猜中，她自稱身子骨不如以前，想讓我替她給京中的貴女授課?！?/br>
    幾日前，錢大家下了貼子邀知畫過府一敘，大家心中都納悶。她們姐妹出嫁后只在逢年過節時，才派人給授業恩師的送節禮。錢大家素日獨來獨往，不喜別人登她門上攪擾，收禮都懶得收，每每提前放出話，府里不接待外客。

    說起來，錢大家和知畫倒有幾分淵源，做為蘇元成的表姨母，知畫的蘇元成的婚事就是她暗中促成，可如今知畫和蘇家了斷關系，她更沒理由找和知畫套近乎。

    知言當時只是順口一說，聽后也是驚奇：“四姐應下了？”

    知畫垂眸給意兒整理衣襟，輕搖頭：“我要和父親和大伯商議后再做決定，再者還不知道祖父能不能容得下讓我出去拋頭露面?！?/br>
    她能安然留在秦家已是祖父開恩特許，知畫不敢再妄想其他。

    知言卻覺是有幾分可行，唯一不足在于錢大家時常要到大明宮中為公主們授課，出入掖廷與天富貴胄打交道，大明宮華麗的外表下掩藏著骯臟和陰謀，知畫若踏進便等同于涉足險境。

    想到此處，她提議道：“宮外頭那幾家，譬如像咱們這樣的人家，及其幾個公侯府都可去得，唯獨不能應下宮里的差事，那地方最沒意思?！?/br>
    知畫頷首贊同，望著屋外目光悠遠，娓娓道出：“我才氣不及錢大家，更比不上她慧心知變通，世間像她那樣人再難尋出第二個?！?/br>
    兩姐妹對視一眼，咽下后面的話各自在心底回味。錢大家和天子之間的曖昧京中人盡皆知，名噪一時的才女終生未嫁，游走在禁庭和權貴家中，始終不肯做天子禁臠。

    錢大家有隱退的心思，是否在傳遞另一個訊息，長盛帝真的時日不多？

    自從嫁給孟煥之，跟著他上京，知言比以前要敏覺幾分，搜集信息分辨背后真像。她抬眸瞧了瞧沉思中的知畫，清清喉嚨說道：“等姐兒辦完滿月宴，我便帶著意兒回孟府，煥之不在家，我要替他守住家?！?/br>
    知畫輕拍meimei的手背，“也好！”

    姐妹倆商量好，卻在秦楓面前碰了一鼻子灰，他沉下臉只道：“不許?！?/br>
    跟老狐貍是截然不同的畫風，若老狐貍在京中，老早趕著知言回孟府。秦楓再是寵女兒，貌似有點不同尋常。

    知言半撒著嬌，“父親，我住了快了一個月，也不知那邊府里怎么個情形。您就應下，讓我帶著意兒回去只半個月?！?/br>
    秦楓借機抿了口茶，方才一時激動差點露出破綻。傻閨女，孟家小子出去干大事怕牽累到你，暗中寫下休書，臨行前特意托付為父照看你們娘兒倆，還算他有良心。

    秦楓一輩子滑頭，哄女兒不在話下，回過神故作老態：“你留在府里，為父心里也踏實。若是在孟府，難道叫為父成天牽著心，從衙門里回來特繞一圈去過孟府后方能回家?！?/br>
    說著話，他用手揉著后背及腰，言下之意，你看著辦，忍心老胳膊老腿跑得沒停。

    也是，知言心軟，秦楓的確很辛苦，她不好給他添亂。心里卻總有一股說不出的慌亂，令她坐臥難安。

    見女兒有一絲軟和，秦楓適時說道：“你的身子不宜來回奔波，明兒讓你六哥回孟府一趟，順道打發幾個人跟著他同去，你想拿什么物件吩咐一聲便是?！?/br>
    只有這樣，知言勉強應下，沒注意到一旁秦楓暗松一口氣。

    *******

    進揚州城之前，孟煥之私下會見兩個人，一位是張盛的大姐夫衛國公世子，另一位便是秦家六姑爺兩年前被奪爵的沈博。

    江南之行兇險，他的王善叔奉旨出行，隨行有官差和錦衣衛護送，另有幾樣事須得托付可靠的人暗中行事。

    衛國公府數代盤踞在江南，別人奈他不得，有英國公父子鼎力做保推薦，衛國公世子拍著胸脯打保票護得孟煥之等安全，衛國公手下全聽欽差調配。

    這還不夠，孟煥之拿了幾封信札交給沈博，眸色幽深不見底，鄭重其事，“沈兄，個中厲害你也能明白，只許成萬不能有失?！?/br>
    沈博示意明白，沈家方出孝，他本欲投軍北上謀功名，年前卻收到連襟來信，讓他留在淮陽，年后自有要緊差事，或可能奪得奇功。

    不管信與否，他都要博一把，若真能建下功業，也能謀個一官半職。沈家在他手里衰敗，壓得沈博差點喘不過氣，沈家再無可輸之物，他沒甚好怕。

    密謀完畢，孟煥之抽身帶回驛館，才進門見到長興喜氣洋洋，他不由笑道：“大奶奶來信了？”

    長興咧嘴笑不擾口，從懷中拿出信件雙手奉上。

    回屋后，孟煥之才拆信細讀，熟悉的隸書，她的字有幾分不同尋常的風骨，他眼底漾笑，直至閱到信尾處方沉下臉。

    近兩個月的身孕??！

    孩子來得真不是時候，他不在身邊，何況......

    窗外月朗星稀，江南水鄉漸近，清風吹來潮濕清新之氣。孟煥之握拳，只許成不許??！

    ☆、188|第 188 章

    官船在江都靠岸，迎接王善叔和孟煥之的不是當地官員夾道歡迎，也不是一副平民安居樂業的景象，而是數以萬計的儒生靜坐在碼頭和街巷。他們頭戴文士帽，清一色淺月長衫，一眼望不到頭，井然有序，雖萬人相聚難聽到噪雜聲，其來意不言而喻。

    “好一個下馬威！”王善叔笑語，眸色中全是冷意。

    孟煥之掃視一圈，撣一撣衣袖，信意指點著幾處：“江南文人真是通曉禮數，有此殊遇榮幸之至?！?/br>
    王善叔會心一笑，招呼孟煥之一同下船，走到人群中抱拳與眾儒生們打招呼。

    人群紋絲不動，眾人冷眼瞧著兩位欽差，全然不把他們當回事，更別提讓路通行。

    看來今天不給個交待是無法安然離開，王善叔極有耐心，問起人群中一位看似領頭的儒生，狀似無意閑話家常：“諸位熱情真是出乎老夫預料，今天聚到一處恐有些話要說，不妨暢所欲言說來聽聽?！?/br>
    話音一落，好似眾人就等著他放出話，文士們紛紛站起身爭相質問：“朝廷為何要查封書院？”

    “江南出才子，數百年間為朝中選送不計其數的能人志士，理應減免幾分稅課?！?/br>
    “圣人不負其名，可圣人后代德守萬萬當不得起衍圣公名頭?！?/br>