李大舅母得知后不以為忤，背后偷著樂，金龜婿這下跑不倒，更得要抓緊了。在她的默許下，蘇元成登李家大門有如自家門。

    李大舅拉阻不住妻女，只能眼睜睜由著他們行有傷風化之事。

    年前，蘇元成被秦家人找回，強請回燕京，臨行時信誓旦旦保證年后便上滄州登門提親。知畫生產當日，大明宮前經秦暉威脅，他心生了怯意，派人去滄州拿著金銀了斷風月官司。不料，李錦娘已有身孕，無奈之下只有挑明實情。

    驚天響雷炸在頭頂，李大舅母又哭又鬧，終也認命，女兒叫人壞了身子，肚子里也懷著小的。滿滄州城都知道李家攀上了貴公子，就是退一步讓錦娘打掉孩子，再是沒人愿意娶她。

    李錦娘也傻了眼，茫然無措，聽從母親的安排上京進了蘇府。待見過知畫后，正座上美艷不可方物的麗人，半新的衣衫，氣度沉穩，也不急著接茶，淺笑語：“來了就好，先把規矩說清楚，以后才好相處?！?/br>
    知畫因產后氣虛體弱，說話中氣不足，命身邊的大丫頭詳細講解家中行事章法。

    規矩！李錦娘閉目，她早都知曉。秦家的規矩章法被秦家女兒出嫁后帶到各處，蘇府后宅中的鶯鶯燕燕全都被關在小院里，她也不例外。還有孩子，她的孩子一落地就要被抱走，一年只能見兩回。

    事已至此，李錦娘心中唯剩無盡的悔恨，悔自己糊涂，恨那個人哄了自個。若是為了表哥，她也心甘情愿被囚在牢籠中，換做旁人，唯有含淚咽下苦果。

    李錦娘的事傳回燕京城，李崇羞愧能當，后悔當時沒跟著父母和meimei回去，有他在，母親和meimei不至于被人蒙混，又覺無顏再見秦家諸人，思來想去留書一封不辭而別。

    知言派人去追，也沒能請得李崇回來。

    也罷，先讓他出去清靜幾天，避避風頭。

    知言又修書一封如實向孟煥之道出事情原尾，小事也不能忽視。摩挲著手中漆封的厚書信，字句都透著她的情意。

    煥之，你一定要早點回來！

    ☆、160|第 160 章

    威武伯府被褫奪爵位，沈博、知靜夫妻遣散下人，舉家遷回原籍的同時，燕京城中上演另一場拉鋸大戰，天子與文官之間的太子廢立之爭愈演愈烈。

    歷朝最為難纏的不是公侯武將，而是滿腹墨水的文人sao客。錚錚風骨也好，沽名釣譽也罷，文臣們梗著脖子與天子據理力爭，歷數廢太子的弊端，話外意指其余諸皇子有不良居心，及天子過于寵溺后妃，以至偏聽則信，做出昏聵舉動，此舉與先帝晚前偏寵王貴妃和豫王沒甚區別。

    先帝末年的日子乃天子今生最為屈辱和慘痛的歲月，點滴過往不堪回首。正是因為自己的親身經歷，不想讓歷史重演，他才對太子不遺余力扶持栽培，造化弄人，太子心智不堅以至失德。即便如此，長盛帝也不后悔當初的舉動，若能重來一回，他仍會對坐在太子之位的兒子付出全部心血。

    朝中如火如荼爭斗個不休，另一股暗流涌動。十數個勛貴家的子弟并武將后代暗中聯絡，密謀著不可告人的事情。

    寧遠侯世子喬駿應邀也參加了一回，成為他一生最為后悔的舉動之一。

    效外演練場，打著習武的幌子，素習尚武的華族貴公子們刀劍比拼，角力對持，場邊此起彼伏的叫好之聲，不絕于耳。

    喬駿從年少時起便是燕京勛貴子弟的龍頭大哥，自去年二妹意外身亡，他閉門不出茹素戒酒色為meimei盡最后一份心。那是他最為疼愛的meimei，瞧著她從生長到快出嫁的年紀，打小就被帶著身邊，疼她不比自己的兩個兒子少。

    繼母待他們兄妹情真意切，異母所出的弟弟從開蒙時便棄武從文，喬駿感念繼母的好，也全心全意相待弟弟meimei。meimei第一次會拉的小弓是他親手所制，她騎的第一匹馬也是他親自精挑細選出來馴化。meimei喜歡武藝，他命上好的武師教她；并親自挑選忠實可靠的軍士給她做親衛。只要喬婉開口，沒有喬駿應不下的事，除了婚事。

    早知如此，當初無論如何也要與定遠侯府退親，遂了她的心意。

    夜深人靜時，喬駿暗自后悔。是他寵得二妹不知天高地厚，也是他了斷二妹最后的希望。父親和繼母不曾責怪過他，喬駿不能原諒自己，過了近一年的苦行僧日子。

    許久不曾踏上練武場，今天被定遠侯世子強行拉來，喬駿能聞到一股不同尋常的氣息，陰謀和野心交替。長年習武練就的敏銳使得他異常警覺，環視場內一圈，粗略數了一下，場中十有八｜九都在金吾衛當值，輪班在大內行走。

    “怎么沒見紀仁？”

    喬駿心頭的疑惑一閃而過，旋即明了，東宮四伴讀中惟數舅家表弟燕紀仁乖覺，一有風吹草動閃得比兔子還要快，此間氣氛不同尋常，肯定一早尋借口避開。

    定遠侯世子趙立欽打著哈哈，待場中比武結束，眾人聚到一起吃酒，幾杯灑下肚，就有人不安份，信口議論朝中局勢。

    “威武伯家倒了，說不定下一個便輪到咱們幾家?！?/br>
    “你愁什么，關中固遠侯家還在前面頂著?！?/br>
    “你是不愁，喬大哥也不愁，除了你們兩家，剩下我們幾個都是汲汲可危，自身難保?！?/br>
    “喬大哥，若說這次出兵剿滅流寇該是由你來領兵，如今也坐著賦閑，還不是因為我們都是太子身邊的近衛，被上頭防范猜忌?！?/br>
    “快莫如此說，我等還年青尚不能擔起重任?！眴舔E忙推卻。

    “年輕，呸！”

    “當年武定侯上陣殺敵才多大，他戰死時也才十五歲而已?！?/br>
    現任英國公的嫡親大哥，戰死后被封侯，是他們這一代年青子弟心中的楷模，從小就心生仰慕，頗為尊崇。

    “還不是圣上只喜歡那幫文人，大家擦亮眼睛瞧一下，天子身邊的紅人都是些什么貨色，一個杜六郎鼻子長在頭頂上，孟仲白之孫也變得阿諛奉承專投天子所好，還有秦家四郎狡猾得跟什么似的?！?/br>
    “圣上憑什么不用我們這幫人，去年北境出兵只點了兩年總督，這回剿滅流寇也是?！?/br>
    “太子也快倒了，以后我們真是越混越慘?！?/br>
    “喬大哥，我們都聽你的，你說怎么干一聲號令，大家全跟上?！?/br>
    喬駿頭皮發麻，深悔今日踏上事非之地，舉杯拿筷招呼眾人：“吃菜，吃菜?！?/br>
    群情激憤，在場的有少人只為看喬駿動向，見他避而言及其他，心里不免冷了幾分。

    趙立欽見機端起杯子站起來，挨個走到眾人，笑語：“大家未免危言聳聽，我家大哥最為請義氣，有了好處一定會想著眾兄弟們。北境即將再次用兵，還愁沒我們大展身手的時候?！?/br>
    “正是，喬大哥到時候別忘了我們大家，有立功的機會要想著留給眾兄弟們?！?/br>
    喬駿敷衍道：“自是當然，若真有那么一天，我定會想著大家?！?/br>
    底下各懷心思的眼神相互對視，杯盞交觥，轉而說起燕京的酒樓、花街和各大頭牌，也是興致盎然。

    等喬駿脫身出來，清柔晚風拂面，他方覺頭腦清醒，提醒幾句讓趙立欽避開事非。喬家虧欠了趙家，一起長大的玩伴，又是姻親，累及趙立欽年過二十不能娶妻，喬駿心里總是過意不去。

    “多謝大哥！”趙立欽笑意浮夸，見周遭無人壓低聲音：“大哥最近可見過太子？”

    “不曾”，喬駿回答得很是痛快。

    自去歲東宮被天子責罰閉門思過，一應伴讀和門客都被拒之于門外，他對太子忠心不二是真，也要顧及寧遠侯府上下數口人及百年侯府的切身利益。祖父和父親語重心長，口傳心授為臣之道，寧遠侯府從來只忠于龍椅上的人，他身為世子不能給家中招禍。

    “太子念著就想見大哥一面?！卑狄怪汹w立欽的眼睛閃著光芒。

    喬駿驚訝：“你見過太子，殿下身體可好？”

    趙立欽頷首，“殿下消瘦了許多，精神也不如以前，若圣上真下了廢立詔書，恐怕他不到封地就要倒下?！?/br>
    從小就跟在東宮身邊，亦主亦仆、亦親亦友，喬駿心中異常難受，黯然失神。

    趙立欽再加砝碼，“沈家表弟自顧不暇，紀仁慣會見風使舵早揀了高枝，就剩咱倆，大哥再躲著不去見，殿下心中的滋味恐外人難能體會?！?/br>
    “好，你去安排，覷得沒人的空當領我見太子一面?！眴舔E猶豫半晌，終是握拳做出決定。

    “還是大哥爽快?！壁w立欽的聲音中帶著難以掩飾的興奮，可惜喬駿沉浸在對故主的懷緬之中未能覺察。

    三日后，喬駿在趙立欽的陪同下乘夜入東宮，對方卻過門而不入，只笑語：“我替大哥望風?！?/br>
    喬駿不疑有他，在東宮與太子短暫敘舊，只逗留了一頓飯的功夫，便起身告辭，回去的路上猶謝過趙立欽的好意。

    其實家中長輩警告過，讓他離定遠侯家遠點，喬駿自持能辨人心，一如往昔與趙立欽稱兄道弟，以后諸事的發展超出他的想象。

    初夏晚間，冷熱適宜，微涼的清風吹來，巍巍宮墻下，喬駿目瞪口呆看著突然冒出的各大勛貴的武將家子弟。他們中只有兩三個與喬駿同輪值守，其余人并不是今日輪值，全副武裝，披甲戴鎧。喬駿心中油然而生不祥的預感。

    這一夜成了長盛朝有史以來最為混亂的夜晚，禁宮火光滔天，廝殺喊打聲不絕，血流成河。數十個血氣方剛的勛貴子弟或死于當晚的混亂，或在事后被砍頭，只有為數不多的幾人幸存下來，也被永久流放，當中就包括喬駿。

    ******

    宮亂的當晚，知言正在燈下一遍又一遍細讀孟煥之的來信。意兒已學會翻身，剛長出兩顆的小牙，口水流得到處都是，伸出胖乎乎的小爪子搶了知言的信紙就往嘴里塞。

    知言緊趕慢趕還是叫兒子咬掉了一角，正好信角處‘汝夫修遠’四個字只剩下‘汝夫’兩字。

    “壞意兒，等著你爹爹回來打屁股?！敝該嶂沤强上У恼f。

    孟煥之那個榆木疙瘩送回來數封信，沒一句情呀愛呀的詞語，除了依著慣例問她和意兒是否安好、叮囑注意身體之外，流水帳般講述他在外的經歷和趣事。只在信首寫上吾妻蘭芷親啟，信尾再加一句汝夫修遠。

    這下好，修遠兩字也被他兒子給咽到肚子里去了。

    意兒露著兩顆小牙向母親示以討好，眨巴著萌萌的大眼睛，伸出雙手讓母親抱他，他已會發出簡單的音節，無意識間會說“爸”“媽”等字眼。

    知言笑了，兒子眨巴眼睛的毛病隨了她，但凡討好別人都用這招。

    立冬備好了熱水，抱了意兒去擦洗換衣服，準備睡覺。

    知言再細讀一遍書信，依依不舍收起來，歸放到榻上暗格中的黃花梨雕花匣子里，與以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻著一朵蘭花，也是孟煥之最喜歡的花草。

    “姑娘，等不了幾日，姑爺也該回來了，你不用再對著匣子愣神?！?/br>
    立冬手下麻利給小少爺換著衣服，逗著意兒的下巴，拿起手中的搖鈴哄他聽話。

    知言過去接過兒子，取笑立冬：“是啊，長興也該回來，離你出嫁的日子不遠嘍！”

    “嗯，嫁衣我都繡好了，就等著人回來?！绷⒍f起成親不羞不臊，素日拿著例子舉證，都是姑娘臉皮厚，有其主必有其仆，她也用不著害臊。

    主仆兩人調笑間給意兒換過衣服，喚過奶娘進來喂過奶過，也便歇下。

    夜半時分，知言被意兒的哼唧聲驚醒，給兒子換過尿布，又摟過他喂過一回奶。萬籟俱靜時，五官格外敏覺，知言凝神聽了聽，輕聲喚醒外間的立冬，命到外頭院里再聽一回。

    立冬站在廊下，見到城中央半邊天都是紅的，驚得捂了嘴，跑了下人住的廈房里挨個叫醒大家。

    前院劉管事也聽到了動靜，召集家丁聚到一處，靜觀其變。眾人徹夜未眠，忐忑不安中，終于熬到天亮，孟府中迎來的第一個訪客卻是杜六郎，他問過知言母子俱平安后也便告辭離去。

    昨天通宵未曾閉眼的人不只孟府上下，京中各家各戶都聽到聽靜，忌憚夜間宵禁無法出去打探消息。秦楓父子幾個也是急不可耐，待宵禁時辰一過，分頭到各個女兒家問平安。

    知言再一次體會到親人的溫暖，世人總有人牽掛著你，不因你富貴，不因你美貌，更不因你能干有為，只因你與他們流著同樣血。

    京外百里之遙，出兵征討流寇的大軍回歸，寧遠侯得到第一個消息即是長子鋃鐺入獄，背負弒君之名關在詔獄。他眼前一黑，當即暈過去。

    ☆、161|第 161 章

    花開兩枝，單表孟煥之跟隨寧遠侯大軍出征，一路受不明因素阻擾，險些誤了軍令時機。待到豫境，寧遠侯派人拿著令箭到邊軍儲糧庫取糧，所取回的口糧僅有五成，究其原因，當地守備及官員支支吾吾語焉不詳。

    天下沒有不透風的墻，軍中耳目聰靈的士兵出去打探消息，不消半日回來復命，首指皇親國戚——天子寵嬖朱貴妃的娘家朱家。

    眼看太子快要倒臺，朱家的膽子越來越肥，與人勾結把手伸到軍糧屯備。世上不缺膽大妄為的外戚，更不缺利欲熏心目光短淺的官員，加上投機倒把的商戶，短短一年多的時間，豫晉兩州大半庫糧消無聲息間沒了蹤影。

    寧遠侯在帳中氣得大罵朱家的祖宗八代，上了折子給天子，也只是雷聲大雨點小，只幾個州府小吏被免職或掉了腦袋。朱家扔出一個管事當替罪羊，其余人繼續逍遙自在，丟失的軍糧也追討不回來。

    數九寒冬，大軍在城外頂風受凍，吃著硬干糧。城內酒樓中花天酒地，逃過一劫的朱家人約了商戶和官吏胡天海地熱鬧，聲聲狂笑似在嘲笑城外的軍士們。

    寧遠侯心下惦量，終是忍下這口氣，多一事不如少一事。眼前幾個小嘍啰不足為懼，怕得是天子耳邊的枕頭風厲害。與其生閑氣，不如先安心辦好差事才是正經。他派人請來當地衛所和州府武將，大家圍坐在帳內共同商榷。

    所謂的流寇不過是一群無家可歸的平民，沒錢沒糧，逢上饑年，大水沖走家園草屋，半畝薄田也被淹沒，無奈之下被迫賣兒賣女，所得錢糧不夠買幾升麥子。

    兔子急了也咬人，饑寒交迫的流民走投無路下結伴紛搶富戶、米店。為躲避當地衛所和州府官兵圍剿，不謀而合全蜂涌到深山老林中。人越來越多，成千上萬的流民總要有個帶頭的人總領大家，打著劫富濟貧的旗號占山為王。時不時下山sao擾州縣富戶大族，打劫來回商戶，當然魚龍混雜，也有人干出了殺人放火的勾當。

    寧遠侯年近半百，清瘦矍鑠，在軍中素有‘儒將’的美名，臨來前該如何行事心中也大致有了章法。他聽完幾個指揮使和武將的話，微笑撫須道：“一幫烏合之眾而已，一年多時間在座諸位久未將其拿下，實令人納罕和不解?！?/br>
    幾個指揮使并武將垂首不應聲，當初他們誰都想搶頭功，不先急著剿匪，互相給對方使絆子，反倒叫匪兵趁機做大。說出去誰都沒面子，暗地里大家心知肚明。

    寧遠侯見狀也不多言，送走訪客后，轉而問張盛做何想。