“小傻瓜，你爹爹昨天就出了燕京城，狠心的人不要咱們娘兒倆?！?/br>
    意兒咧著嘴微笑，燦爛如新生朝陽。

    ☆、154|年少揚名

    孟煥之隨著寧遠侯大軍前去剿滅流寇，他帶走了長興和前院兩個身強力壯的長隨，知言安心在家帶著孩子。不等她盼來孟煥之的第一封信，燕京城中另一撥流言四起。上到朝廷官員，下到走販小吏，個個明目張膽議論。孟府專管采辦的婆子也不例外，聽了好些個閑言碎語偷偷說給聶mama聽。

    就在聶mama正猶豫著是否要說給姑娘，前院暫住的李崇按捺不住性子，命人通稟求見表嫂。

    知言猛一聽愕然，李崇最為守禮，自從李大舅帶著舅母和表妹回了滄州，他便搬來孟府，素日見了表嫂目不斜視。孟煥之不在家，他更是生怕沾惹上閑言碎語，只在客院苦讀書，也很少與府里的丫頭們說笑，今日求見所為何事？

    知言沉吟了片刻，換了一套素雅的衣裙，帶著人到前院待客堂屋。屋內坐在椅上略顯著急的人正是李崇，他見了知言，起身行過禮，也不繞彎子，直說來意：“表嫂，我在外頭聽了件新奇的事，仔細思量后覺得該讓表嫂知道?！?/br>
    知言更為納悶和不安，示意李崇坐下，見他從袖中拿出一卷書札遞上，命立冬取來，打開粗略讀一遍。好生精彩的文章，恣意張揚，文彩出眾，愈讀她愈有種熟悉感，從頭再次細讀，字里行間透著犀利尖刻，一語中的，直切要害，除了秦昌和杜六郎再無人能作做此類文章。

    “莫非出自十二弟之手？”知言喃喃自問。

    “正是秦家十二郎在揚州所作的手稿，我從同鄉處謄抄而來，聽聞已傳遍大江南北，市面上很是搶手?！崩畛绲恼Z氣中滿是艷羨，誰不希望年少揚名，他私底下很是渴望與秦家十二郎再次相會。

    知言卻聽出其中蹊蹺，“揚州？十二弟去了揚州做什么？”

    李崇努力回想收集來的訊息，聲調不掩興奮：“秦家十二郎求見揚州大儒司馬老先生，兩人當眾辨文論道，各自做出文章。司馬老先生以秋賦為題，六字駢文一字呵成，才氣縱橫，華麗不失厚重；十二郎卻更勝一籌，專挑時政，見解老辣深刻。經在場數位大儒點評，以五五之數并肩?！?/br>
    在司馬家的地盤，不輸便是贏，秦昌年少揚名天下，可是得意了一回，北方各地文人也覺揚眉吐氣，更是哄抬出絕世天才之名。

    知言暗中嘆一口氣，若秦昌即時在眼前，非要被她揪來狠揍一通。不知叮嚀過他許多回，終是全當了耳旁風。年少輕妄，跑到揚州砸司馬家的場子，他可真是有能耐！

    司馬清氣量狹小不容人，道貌岸然，數萬名南派文人以他為尊。若是那么好惹，早在前些年被秦敏一早收拾，還用等到現在？！

    她心中不痛快是另一回事，面上依要帶笑感謝李崇，“多謝表弟費心，真是過意不去?！?/br>
    李崇笑得靦腆，推卻道：“表哥臨走時特意交待過我，只要事關表嫂娘家的大小事都不能忽視，我也是一得了消息就往回趕?！?/br>
    話頭提起，勾起知言相思之情，她心中一酸想念遠在異地的孟煥之，不知他現在做著什么，面顯惆悵和失落。

    旁邊立冬輕咳喚醒知言，將心思轉回正事，她還想約見秦昭，思來想去，依是麻煩了李崇去秦府跑一趟。

    孟煥之只有兩個表弟，若李崇有能耐得以出人頭地，也是給他添個幫手。秦昭有秦昭的獨到之處，待人接物細致周全，也讓李崇去長點見識。

    *******

    幾日后，秦昭拔冗踏著風雪如約前來，黛色繡蘭花百團錦袍，黑油漆亮的烏發束著玉冠，頎長挺拔，銀面沐笑，萬般情緒全掩在深眸中。他解了大氅，暖熱身子后，抱著外甥不撒手，眉眼漾著笑意。

    意兒也不認生，啃咬著手指對著舅舅咯咯笑，一旁奶娘丫頭連連稱奇，道是小少爺頭一回出聲笑。

    秦昭撥著外甥的手指頭，稚嫩的小手只能抓住他的一根手指，語氣中帶著他自己都未覺察到的寵溺：“意兒最和舅舅親，頭一回笑出聲便讓舅舅聽到。等你爹爹回來知道，眼饞死他?！?/br>
    小小嬰孩不知所云，又被秦昭的神情逗笑，吧唧著嘴巴，小手四處揮舞。

    知言任由他倆很是幼稚得玩了許久，見意兒困得眼睛都快要睜不開，才讓奶娘抱走。

    “四哥，十二弟何時回京城?！敝赃呥f了干凈帕子給秦昭拭手，出聲詢問道。

    秦昭想及叔父和弟弟的壯舉，也很是無語，全都在添亂。只要司馬家一天不倒，司馬清不會放過令他顏面掃地的秦家叔侄，原本就是死對頭，新仇再添舊恨焉能心中不恨。

    對著最親近的meimei，他不掩煩燥，扶著眉心長吁氣，輕罵秦昌：“渾小子，等他回來看我不好生收拾一頓，真是皮松了，自以為聰明干的蠢事?！?/br>
    知言寬解道：“四哥算了罷，簍子都捅出來了，你再罰他也無可挽救。趁著十二弟年紀還小，先讓栽一回跟頭長個記性?！?/br>
    秦昭微笑，九妹什么心性他還不清楚？！方才的話一半為了他，另一半也是擔心十二弟受罰。說來怪，明明她年紀小，偏生從小護著眾姐妹兄弟，從來沒給他添過麻煩。她現在日子過得舒坦，好多事不能說出口擾了她的清靜。

    知言向窗外望去，雪依是不停，留了秦昭用飯，命廚房做了幾樣他愛吃的菜，兄妹倆邊吃說著閑話，猛然間她想起一回事，故問道：“上回四姐夫出丑的事，定逃不過六哥手腳，只是動靜鬧得太大，傷了蘇家的臉面，有失穩妥?！?/br>
    煩心的事一件接一件，秦昭直撫額，嘴中應道：“是六弟下的套，那個沒命的色鬼見著一個稍長得周正的女人腳都挪不動，也該他倒霉?！?/br>
    他心中暗罵，秦暉下了套，卻被有心人暗中利用捅出去，事情鬧到不可收場的地步。祖父留下來的人都不可靠，見風使舵出賣他們兄弟，著實令人可恨。最近忙著清理門戶，倒是處置了幾個心思不純的門客，難保剩余的人中另有人存心不良。說來說去，仍是他不夠強大。

    “哦”，知言心中仍困惑不解，蘇元成外出至今未回燕京城，去了何處也是音信全無，眼看著知畫即將臨盆，夫君不在身邊，該如何是好？

    見秦昭懷著心事頗為憂愁，知言不敢再給他添憂，揀了許多有趣的事來說。等用過飯，意兒也睡醒，被抱到舅舅跟前，逗玩了約一燭香功夫，秦昭眼中帶著笑離去。

    秦昭臨去時喚來府里幾個管事，語氣和善恩威并用，命他們用心當差，他日定有重賞。又到前院李崇處小坐片刻，問了功課，直言李崇若有不懂可直接上秦府請教。

    李崇頗有點受寵若驚，捧了秦昌的書札奉若神明，提了小要求：“是否能有幸面見十二郎，親自向他討教學問，也算了卻我的一樁心事?！睅啄昵霸跍嬷?，他就覺得秦家十二郎驚才艷絕，只首輔家孫兒難得親近，如今說什么也要厚著臉皮湊近了切磋詩文。

    眼前青年懇切的眼神讓秦昭不忍拒絕，微笑點頭的同時，心中有個主意頓然而生。少年得志的嫡親弟弟已名動天下，恐在回程途中棄舟走陸路，一路大肆張揚回京，既然他好名聲和擁躉者，秦昭依弟弟所好尋來人追捧他。以前全面打壓生怕弟弟生出驕縱之氣，依現在看收效甚微，不如換個方式。

    秦昭笑容愈發親和，邀請李崇以后可隨時到秦府會見秦昌。

    那廂李崇喜不自禁，連日稟燭夜讀只為見到秦家十二郎時不至于太顯平庸，熬著眼圈都發青。

    知言聽說后，打發聶mama前去勸阻，又命李崇身邊的小廝盯著最晚子時熄燈服侍他睡下。如此幾日后，李崇才恢復往日精神氣，眼睛發亮只待秦昌回京。

    ******

    且說秦樺叔侄聲勢浩大回京，在城門處被不計其數的學子爭相圍堵，眾人的熱情遠超他倆心中預計。等好不容易脫身出來，兩人面面相覷，衣服也被撒破，身上的佩飾全都消失不見，發冠更是無處覓蹤影。

    回了府更是不清靜，兩條街以外都能聽到人聲鼎沸，大聲呼喊著求見秦家十二郎一面。

    探路的小廝苦著臉回來稟告：“回六老爺、十二爺的話，前后門都被人堵著，別說進去，從府里出來都困難?！?/br>
    得了，狡狐三窟，這家不行換別家。秦樺帶著秦昌挨次到大房、三房和六房在京的府宅前走了一遭，全是如此。直到月上梢頭眾人陸續散去，他們叔侄才窺得時機從后門進了秦御史府，即大老爺的宅院。

    正廳內，燈火通明，秦松和秦楓閉目養神，秦旭、秦昭兄弟兩人說著閑話，秦暉半瞇著眼都快睡著，只為等風流倜儻的秦樺及年少有為的秦昌回家。

    秦昌得意滿滿回京，本想在父兄面前炫耀一番，才進門就被大伯和父親溫和的笑容驚嚇到，再看三位兄長高深莫測的神情。他頓時蔫了，心下盤算著該要如何受罰。

    秦樺卻是灑脫慣了，向兩位兄長行過禮，隨意坐在椅上笑談一路上見聞。

    秦昌心中直翻白眼，好個沒眼色的六叔，沒瞧見大伯的臉都黑了，還有父親也笑得越溫柔。他都沒敢仔細看嫡親兄長的表情，不消說，黑心的主還在后頭。此時不裝得乖點更待何時，秦昌垂手立在廳中做恭順狀。

    一時等秦樺收了談興，見廳中只他一人聲音也覺察出不動，對著兩位兄長訕訕陪笑。

    屋中一片靜寂，大家眼懷深意盯著出游歸來的叔侄二人，直盯得秦昌心中發毛，才聽到大伯笑語：“很好！”

    秦昌腿軟差點站不穩，當然他連日坐車趕路身子也是勞乏了，靜等著早點處罰好回去休息，不料安安穩穩用過飯，得以平安回家。

    葫蘆里究竟賣什么藥？秦昌心中狐疑，卻不敢在父兄面前玩弄聰明相問。心懷忐忑過了三五日，也不見有家法處置，卻是門庭若市前來討教的人絡繹不絕。沾沾自喜幾日后，秦昌終不耐煩，求父兄閉門謝客，得到回絕，他才回過神。

    早知道沒這么容易混過去，天天對著一屋子訪客，可叫他怎么過活。秦昌在心中悲催地自問。

    ☆、155|第 155 章

    前回說到秦昌甫一回京就被慕名而來的追捧者堵在府中，從他早起眼睛一睜開再到夜色深沉即將宵禁，耳邊才得清靜。

    想閉門謝客，父兄不許；想逃之夭夭，兄長派來的兩位長隨貼身緊跟，脫身不得。

    無論他做出狂狷拽魅還是溫文而雅，更甚者裝瘋賣傻，都會被來訪者嘖嘖稱奇，進而大加追棒。如海般奉承話使得秦昌內心深處狂燥不已，就差揮劍驅散客房中的眾訪客。

    天賦聰慧使得他自幼比別人更敏銳，能透過繁瑣的外表一眼窺得真章。先從家中說起，祖父這棵參天大樹庇護下的秦家已分化為若干個小樹，表面上各房各自努力掙前程，實則根系緊連榮辱與共。

    庶出三房根基稍弱，或尋了得力的姻親相互扶持，或憑著真本事扎根立足，亦或是回鄉守住基業。他們只圖安穩護住己身，整個家族榮起的重擔落在留京的嫡出三房身上。六房無欲無爭，大房只圖清貴之名，剩下的重任全留給三房，不言而喻兩個哥哥何等艱難。

    書房內秦昭聽完弟弟的話，唇角挑勾，冷笑反問：“所以，你攛掇六叔去了揚州，以他的名義下帖求見司馬清，當眾擠兌司馬老兒與你比試。故作聰明，愚不可及?！?/br>
    “有何不可？！”秦昌個頭已快追上兄長，站在他面前氣勢并不退讓。

    “四哥，你在燕京是不知道南邊怎么個情形，那些人毀了圣人廟祉，焚燒論語，凡是跟孔孟沾邊的字眼都被禁毀。學堂里夫子教的是《清云錄》，從年少啟蒙的稚子個個開口閉口不再是子曰有云，而是清曰?！?/br>
    俊美的少年郎雙眸耀如星辰，壓在心底數日的猜測與疑惑脫口而出：“司馬清欲做孔圣第二，世代封公，聽聞江南各大士族出頭搜集萬民書，請朝廷順應民意冊封司馬氏。以下逆上成功，一旦有了開頭其后不絕爾?！?/br>
    秦昭面色平靜無波，心中暗自為弟弟叫好，饒是如此，他不能讓年幼的弟弟處在風頭浪尖，朝中有一個杜謙已足矣。話在心頭過三遍，出聲奪人。

    “你當朝中那些人瞧不明白司馬清花招百出背后真正的意圖？你當妹夫成天在御前行走卑躬屈膝是他心甘情愿？”

    不等弟弟細思量，秦昭目光咄人，再放狠話：“外間的事，還輪不到讓你插手的地步。我與父親商議過了，給你兩個選擇。要么閉門讀書，等著四年后秋闈下場應試；要么，成天應付那些凡夫俗子，曰復一曰，年復一年，等你江郎才盡靈氣磨滅?！?/br>
    秦昌心中一萬個不情愿，不禁高揚聲調質問兄長：“為何明年不能下場，我必一舉高中，待到后年春闈時……”

    “做開國最年輕的狀元郎?！鼻卣呀舆^話頭，淡然微笑，輕拍弟弟的單薄肩頭，不無自嘲道：“入了翰林院，你準備仿效杜六郎譏諷滿朝，或是學效妹夫只認天子一人，恐怕最有可能要和四哥一樣受冷遇，半生不得出頭?！?/br>
    長盛帝不容朝中興起秦敏第二，意味著能全盤接手秦家經營數年的根基與勢力。秦昭不怕被發落到窮鄉僻野當小吏，熬個幾年總有升遷的機會。他就怕被天子困在京中，只能做個閑散文官半生磋砣。

    長盛帝在位一曰尚好說，憑他和秦敏之間五十載師生、君臣情誼，雖有猜忌防范，不至于沖著秦家后代下手。下一任帝王可就難說了！

    換而言之，秦敏在世一日，雖遠在西北，因他在朝中積威甚深，能鎮住一干心思活動的人。秦昭兄弟出面，大多數人尚能甘為驅使。秦家雖無近患，卻有遠憂。

    秦昌雖年少也能參透其中玄機，半是驚愕半是不甘，忿然坐回椅上，尚稚嫩的眉目輕擰，周遭氣場冷凝。

    秦昭不急于讓弟弟傾刻間頓悟，幼弟比他更聰慧，天賦奇稟，見知透灼，將來的路不會比他平坦。趁還有能力和空當，讓弟弟暫緩一步踏入漩渦。

    “你回來后尚無機會見過母親，其他幾位出嫁的姐妹也時常掛念著你，抽空去她們府上走一遭?！鼻卣褱睾偷穆曊{響起，不談正事時，他仍舊是寬厚親和的兄長。

    一語說醒夢中人，秦昌猛然想起一回事，驀地起身飛奔回房，取了一物，又高聲使著小廝去牽馬，好似十萬火急刻不容緩。

    秦昭瞧得納罕，大步上前攔擋住弟弟，“快要用晚飯

    ，這個時辰急著出門所為何事？”

    秦昌捧著手里的錦盒，身形靈巧繞過兄長，踩踏馬鞍翻身上馬，回首嬉笑：“jiejie生了孩子，我給未見面的小外甥淘了一件寶貝，現在就送過去，不必等我用飯。四哥回頭告訴母親一聲，趕明兒我陪她說一整天的話?！?/br>
    話音未落，人已出了大門，珠紅衣裳隱入暮色之中。

    秦昭佇立在院中解頤微笑，當真年少心性，前一刻憂國憂民立志做大丈夫，轉眼間便恢復少年本色，捧著好東西急于去獻寶。

    短暫放松后，秦昭迎來父親和六弟，見兩人聯袂而來，他心中疑云頓生。

    父子三人落座上過茶，屋里沒了閑人，秦暉似笑非笑，聲調慵懶：“四哥，你猜那王八跑到那里躲清閑去了？“

    他嘴里說的不是別人，正是秦家四姑爺蘇元成，秦昭一聽便明了，面帶淺笑靜待下文。

    “滄州”，秦暉笑容詭異，信手撥弄茶盅蓋，修長手指骨節分明，燈底下翠綠的玉扳指發出瑩瑩光澤。

    九妹夫祖籍便在滄州，且還有兩門姻親。秦昭微垂眼簾，憑他是誰也不怕。蘇家早徒有虛名，若不是當年形勢急險，不至于和他家結親搭進去一個meimei。

    讓秦昭公心而論，在場的父親和弟弟誰都沒資格指摘蘇元成的風流習性，只事關至親meimei，只能當賊喊抓賊。

    “四妹和她肚子里的孩子急盼著妹夫回來?！鼻卣颜Z氣平淡。

    秦楓按捺住怒氣，女子出嫁從夫，女兒總得有個完整的家。蘇家，他不準備放過，看沒了百年世家做依仗，蘇家的小兔崽子還能像現在這般猖狂目中無人。

    “呵呵，我正有此意！”

    父親發話，兄弟二人心照不宣，秦昭仍要叮嚀一句：“尋個可靠的人去辦，別像上回的事出了紕漏，咱們先忍他一時?！?/br>
    秦暉漫不經心應下，“要我說，這事得四姐自個拿主意，咱們總不能盯著一輩子。起先在家時，她最是說一不二，反倒出了閣被個男人拿住，行事瞻前顧后，太不爽快?！?/br>
    情字一事，困住的何止知畫一人，千千萬萬癡男怨女前赴后繼。