再一次回到首輔府，知言吩咐車放慢速度，她想再仔細看一眼，沿著熟悉的路進到正榮堂。屋內碎語聲聲，正是老狐貍和方太君閑話敘家常。見到知言夫婦回來，方太君忙命丫頭扶住知言，止住不讓她行禮。

    知言坐到方太君身邊，緊緊依偎著老人，她有好多的話想說，卻不知從何說起。十幾年的時光，方太君用一顆包容的心，緩緩感化她。并非因她長得像秦楓，也非因她嘴甜哄得老人開心，只因她是一只離群的呆雁，老人一心想把她帶到雁群中。天南海北，排在雁陣中一路向前。

    秦敏注視著祖孫倆，臉上漾著淺笑。家中最古怪的小孫女也快要做母親，從小若問她話，她必定是古里古怪的回答，還擺出一副無辜的眼神，就知道必定沒說實話。這孩子，真不知道是什么怪胎轉世到秦家來。

    想到此處，秦敏眼底全是笑意盯著知言戲語：“知言讓老夫頭疼了十幾年，如今終于甩掉包袱，把她扔給修遠，剩下幾十年讓他發愁。想到西行路上老夫能輕裝出行，喜不自禁?！?/br>
    老狐貍最愛逗知言，無非是想聽她說蠢話。

    “祖父最兇，我小時候都挨過你的板子，手心疼了好幾天?！敝陨煺归_左手手心讓大家看。

    秦敏也順勢告饒：“都是老夫的錯，下次教訓你時兩個手心都不放過?！?/br>
    屋里眾人全都笑起來，知言笑著笑著突然想哭，極力強忍住，擺著一張比哭還難看的笑臉。

    孟煥之一直在旁陪坐，見機插話道有幾話要同秦敏說，兩人去了前院書房。

    知言趁著空當拭去眼角的淚水，拉著方太君說話。不多時，出嫁的眾姐妹也都陸續趕來，圍坐成一圈。

    現在留在京中的姐妹只剩六個，大房知棋，三房知畫、知雅、知儀和知言，六房知媛，相比以前令人眼花瞭亂的眾花齊聚，可謂蕭條了許多。且有知琴早歿，知恬遠嫁，今后更難聚集了。

    方太君對著孫女們還如往常一般說笑，說起即將要西去，興致頗高，又道自己可以再次重游故地，遍嘗各地美食，全然不把長途跋涉當做一回事。

    眾姐妹眼中含著淚花順著話頭，挑揀高興的話來說。

    府里的幾位太太和奶奶們忙著打點行裝，出行的日子在定在十幾天后，時間倉促，能帶去的小件和貴重物品裝車，帶不走的大件和無關緊要的物件全留下。因為一早就開始預備，也不算慌亂，大家只按列好的單子有條不紊指揮下人。

    又大爺秦明夫婦要跟著同去西北，老狐貍留了長孫在膝下承歡，放大房一對父子仍在仕途打拼。大老爺官至都察院右都御史，秦旭跟著岳父在編修館，也都穩當，能避開朝中事非。

    大奶奶路長云不時進來向方太君細稟，又張羅支應眾小姑，一如九年前初見時那般美麗，氣質溫潤更勝往昔，眉眼皆帶著溫柔的笑意，一半有賴于她的家教，另一半歸功于秦明。

    秦家大爺占著長孫的名份，又處在庶嫡出的尷尬位置，虧得他有個豁達知本份的母親。在二太太言傳身教下，故他不爭不搶，處處讓著秦旭，又天性仁厚寬和喜好說笑，眾弟妹都喜歡和大哥親近。

    至用午飯時，原本寬敞的花廳更顯得空曠，老一輩中只剩大老爺、三老爺和六老爺三人，兄弟只有大爺秦明、二爺秦旭、秦昭、秦暉、秦昌和十五爺秦昊六人。常氏被關在院中，女眷這邊剩了大太太和六太太再加三位奶奶和知言姐妹六個。雖說有第四代幾個重孫和姐妹們的孩子在屋里，仍感覺到熱鬧差了多半。

    坐在紫檀大圓桌上，與身邊姐妹相隔了一人的空位，知言對著滿桌的珍饈食之無味，上首各個姐妹也都帶著心事，默聲對看一眼，失落和離愁寫在眼底又掛在臉上。

    少了活躍氣氛的二太太，大家說了幾句索無趣味的笑話，哄得方太君睡午覺，姐妹們全聚到廂房中說話。

    三房的幾個女兒尚可，知棋頭一個發愁，方家老太太眼看著熬不過去，方恒的調令遲遲也批不下來，若再老太太倒下，守孝一年后，還能不能謀上好差事尚是兩說。

    知靜也是愁腸百結，父母去了任上，兄長也要回西北，家中夫君一門心思跟著太子。連她都明白，圣上騰出手，下一個便要廢太子，可死活勸不動沈博。這可如何是好？！

    知言盯著知畫吃光了一盤桑葚，犯嘀咕道：“四jiejie，你該不是也有了？”

    知畫美目輕嗔，微點頭：“才二個月，沒顧上給老祖宗說?！?/br>
    姐妹們照例要恭喜一番，知雅在旁幽幽的說：“四jiejie也不想著尋個人給母親報喜?！彼窒陆g著帕子，眼眶中淚花打轉，咬著唇幾欲哭出聲。

    本來添了幾分喜氣，經知雅一打岔，頓時冷場。常氏被關起來對外宣稱是染疾靜養，大家心照不宣。別的姐妹不好挑著三房的痛處說，知言和知儀更不能議論嫡母的事非，知畫清楚內情只能怒母親不爭。

    唯知雅和常氏最親，滿心為母親打抱不平，也曾跑到秦楓和秦昭跟前哭訴幾回，經他們說清背后的曲折，抽噎聲哭泣只能認命。

    晚間，眾姐妹們跟著各自夫君先回府，因知言住得最近，故厚臉皮在方太君跟前多賴了一會兒。她也曾提出想在家住一晚上，被老人唬著臉拒絕。

    “我本是老祖宗的孫女，如今可好變成了外人?！敝员车乩镄÷暠г?。

    對面坐著的孟煥之瞧得真切，握拳輕笑。小滑頭，瞧見了，人家不想要你，等會兒老老實實跟著我回家。

    見知言賴著不想走，方太君和老狐貍連哄帶攆打發她回去。秦敏輕拍著扒住他胳膊不放的孫女，安慰道：“去罷，明天若想來，我派人再去接你。你都快要做娘親，怎么還跟個小孩子一樣，真是越活越小?！?/br>
    他可是說對了，知言也覺得她越活越小，越來越愛哭，也越來越戀家。她好想再變得小幾歲，跟著老狐貍一起回西北。從她內心的感覺，老狐貍和方太君才是真正父母的角色。手下摸著皮膚松馳的大手，知言乖巧地答應。

    秦敏放松一笑，他的女兒和孫女們唯眼前這個最磨人，也最戀他。真是老了，竟有那么一絲心軟差點答應留她住下來，出嫁的孫女已經算夫家的人，他不能破了規矩。走罷，總有一天要分別。

    *******

    孟煥之拉著滿不情愿的妻子一同坐上車，又怕馬車顛簸，把她抱坐在膝，緊環在自己懷中。知道她現在心中不痛快不愿意說話，他只輕吻安撫，用縷縷柔情化解她的氣悶。

    好不容易知言終于愿意開口說話，才回到孟府，皎皎月光下，一個高大的身影候在院中，沖著孟煥之說話：“修遠好生本事，能讓首輔大人把他的劍交付到你手中，我也能有幸一觀?！?/br>
    “什么劍？”知言驚訝，回顧身后的長興雙手捧著一把兵刃。她從來沒去過外院，更沒機會進到老狐貍的書房一觀，想來這就是讓秦昌念念不忘的那把絕世寶劍。

    杜謙已經旁若無人撥劍出鞘，劍身與月光相映，發出柔和的光線，隨著他信意揮舞，光影重疊。令知言想起李白的月下獨酌，杜謙也是那么一個孤獨的人，唯月與影相伴，月徘徊，影零亂，曠達不羈，且醉且醒孑然一身。

    孟煥之雙手扶著妻子，將她護到遠離劍氣的地方，待杜謙還劍入鞘，才淺笑語：“一把劍而已，再好的兵刃要看何人在用，用到何處，如何用。此劍只做觀賞，早失卻他的本初?！?/br>
    杜謙回首看到孟煥之像母雞護小雞一般將嬌妻護在身后，曬然一笑：“修遠，你先送弟妹回房，我在前院等著一論君子使劍術?！?/br>
    對于家中多出來一個第三者和知言搶孟煥之，她恨得咬牙切齒，無奈也勞累了一整日，在男人密密的細吻中沉沉睡去。不知他又去了何處，只知次日早間醒來，身邊人已沒了蹤影。

    知言一打問，原來孟煥之去了后花園舞劍。等她追到后花園，林木花叢間兩個男人并行舞劍，青衣厚重綿長，蘭衫鋒芒畢露，兩種劍氣，不同風格卻有著默契，似他們相識很久。

    知言等著孟煥之收劍看到自己，才拿了巾帕和外衣走過去。孟煥之低下頭讓妻子為他輕拭額頭的汗水，若有若無的蘭馨香氣吸入鼻中，兩人相視一笑，脈脈含情。

    一旁的杜謙很是識相，自顧走開，身形消失在拐彎處時，話語聲傳來“修遠，用過早飯一起去衙門?！?/br>
    知言輕跺著腳，真是沒完沒了，她撲閃著睫毛，欲語還休沖著孟煥之撒嬌。

    妻子那點小心思，孟煥之早都識透，他心下得意，打橫抱起她一路回房，花枝低垂不時拂到他的肩頭，掃落花瓣飄灑，落英繽紛，香氣縈繞。他走得平穩且極緩，只盼著永無盡頭一直走下去。

    ☆、145|義烈郡主

    晨光微晞，秦敏最后一個走出秦府，大門在他身后緩慢關閉，朱紅漆門緊闔，昔日的繁華勝景也告一段落，煊赫過后歸于寂靜。長盛帝新點了董大學士出任內閣首輔，此間也不再稱作首輔府。

    臨行前，秦敏遞牌子進宮向天子辭行，順道交還兩樣東西。一為燕京城中府邸，二為秦州書院。

    秦府現占地有一少半為御賜，一部分為秦敏初中探花時先皇賜宅，另一部分為長盛帝初登基時特意為恩師賞賜，另一多半是從前朝老尚書的后代手中接來。偌大的宅院在燕京城中能排到前五，如今他去了西北，更是不敢讓兒孫住在這么引人矚目的地方，索□□回到天子手中，也算一舉兩得。

    秦敏最初建書院本意世代傳承，待瞧過了幾大書院憋端后，又深陷在黨｜爭之中十數年，對一些陋習很是痛恨，故兌現當年對李東川的承諾，將書院交于州府設為公立學堂。

    天子執意不收回秦府，對于書院歸屬，也定下五十年后再交回，且世代容留秦氏子弟入學深造。秦敏和長盛帝近五十年師生情誼，君臣恩義，終也算畫上圓滿的句號。

    秦敏站在秦府大門前小半柱香功夫，黛色暗紋錦衣長衫隨風卷起袍角，他的后背略顯佝僂，卻不改錚錚風骨。年逾古稀，華發早生，半世滄?；瘡娜?。末了老人輕聲說：“走罷！”

    知言陪坐在方太君的車上回顧秦府，眼望著越離越遠。她在心中暗道，別了！

    大房、三房和六房在京中都另有產業，早已修繕一新，送走老狐貍和方太君后，他們也都陸續搬過去。秦府正門這一關，此后都從角門出進。待在那邊宅院落穩腳，府里也只剩幾戶家丁看守，再次踏入不知會到何年何月？

    府里養著的閑散清客也分散到各處，除有一批跟著秦敏回鄉，另有幾拔分別到秦旭處、秦昭處、秦暉處及六房也收留了幾位附庸風雅的文人sao客，再有知恬出嫁時帶走一撥人，二老爺和五老爺上任時也分別帶走數位幕僚。他們跟著秦家兒孫在各處落地生根，相輔相成，兩相得宜。

    車隊出了西城門緩緩停下，送君千里終有一別。知言用力摟緊方太君，老人似又干瘦許多，輕撫著知言的手，示意讓她下車。

    知言很是不舍地放開手，再仔細看老人一眼，頭發花白，面目慈祥可親，眸中nongnong的不舍情意。

    知言笑得比往日都要燦爛：“老祖宗，一路多保重，孫女先下車了?！彼鲋蠠ㄖ氖窒萝?，男人的手用力緊握著她并不放開。

    另一頭秦敏也發話讓眾人都回去，秦昌騎著高大駿馬陪在祖父車駕旁，異?？∶赖耐饷惨蹔Z目，神情飛揚，高昂著頭，雙目烔烔有神，輕揚下巴向知言示意。

    是啊，當年稚齡的小弟也長成半大小子，個頭超出知言好多，十三歲已是開國以來最年輕的秀才，意氣風發，籌志滿懷。他要重走當年秦昭走過的路，跟著六叔秦樺親自護送祖父母回鄉。

    秦家每個兒郎在年少時都要外出經歷，見過廣闊天地，體驗人間百態后，再回家讀書博功名。

    老狐貍特意避開休沐日離京，仍逃不過有心人的打探。西郊長亭外，馮尚書家的兒孫們及董大學士的幾個兒子全都等待多時，另朝中為數不少的官員也相候在此。

    韓家、英國公舉家并寧遠侯府幾家也一路從秦府相送出城。

    秦敏下車帶著兒孫向各位舊交致謝，語氣朗朗：“諸位的好意老夫心領，就此別過，請各位先行回去?！?/br>
    眾人聲音參差不齊連聲道：“我等要親眼相送太傅離開?！?/br>
    秦敏哈哈大笑，也不做推辭，從容上車命令車隊起行。半百宦海沉浮，今朝仰笑離去，嘆燕京繁華地，亦非我身終歸處?；厥淄襞c來路，有得有失，有榮有愧，然胸中慷慨，盡數傾付于此間?？聪脊庹?，柳葉聲響起，安抵故土，書畫怡情，閑適于山水。

    知言不由跟上前幾步，盯著車中方太君不停地揮手，她也揮著帕子。一看一斷腸，好去莫回去。你們要保重，等著我西北再團聚。

    孟煥之亦步亦趨跟在妻子身后，顧念她滿懷離緒，不忍驚擾，只緊緊護住她的身子。妻子的肚子慢慢顯懷，站得時間略長，待晚間回去腳也變腫，辛苦她了！

    *******

    眼望著車隊消失不可見，知言及眾姐妹都不愿離去，執手相偎并伴隨著輕輕地啜泣聲。

    大老爺發話命大家都回城，亭外聚著的眾官員早都離去，只剩下秦家人并秦櫻帶著兒子和兒媳婦還靜靜候在一旁。

    秦櫻因喬婉的事大受打擊，俊麗的面容現出憔悴之色，懨懨不快，向大家頷首示意后，帶著丫頭上了馬車。

    喬婉挑著上元燈節寧遠侯夫婦并世子夫婦進宮赴宴，與她的貼身親衛隊內應外合，假借得了絞腸痧，誑得韓世英為她請來大夫。那名大夫之前就被喬婉的心腹威逼利誘，帶著女兒出診，喬婉打暈醫家女，喬裝打扮后，趁著天黑成功出逃。

    數日后，因搜尋無果，寧遠侯府宣布嫡次女暴病身亡。喬婉與定遠侯世子趙立欽的婚約依舊做數，另從喬家二房挑了個合適的嫡女再續前約，馬上也該辦喜事。

    韓世英新婚不久，一時心軟大意弄丟小姑兼表妹，雖然寧遠侯府上下沒人責怪她，心中總是惶恐不安。她見到舅家眾姐妹們，有滿腹的話兒想說，千言萬語化做一聲問好，也跟隨婆母同去。

    喬驍候在車邊，世英提起裙擺扶著丈夫的手上車，待她剛抓穩，爭不可耐抽出手。喬驍眼中閃過一絲不快和惱怒，世英再回首看一眼表姐妹，垂眸進到車內。

    那邊情形沒逃過知言姐妹的眼睛，大家早知曉世英的心結，未料幾年過去，她與喬驍成婚多半年，仍改變不了。讓人說什么好呢，再是表兄妹，喬驍能寬容到幾時，一年或兩年？

    光寧遠侯府嫡次子的身份，盯著他的丫頭們有不少，且還是位風度翩翩的美男子，學識氣度又都是上乘，京城里等著做妾的小庶女們有不少。

    世英錯過眼前大好時機，以后可就難收攏丈夫的心。若是旁的事，知言等總會盡力幫扶，涉及小夫妻之間私密，大家光干著急使不上勁。

    ******

    孟煥之原以為送別祖父母時，妻子會哭得稀里嘩啦。他倒是失算了，妻子柔弱中帶著剛強，撐著一直沒落下淚，只說心里悶，之后如常在家安心養胎。

    “不悶啊，有我在?！泵蠠ㄖM力安撫她，百忙中抽空陪著妻子在花園中散步。

    他總是嘴笨，不會哄人，翻來覆去就那么幾句話，心意誠也就知足了。

    “以前，大家總說我福氣好，受祖父和祖母偏疼?，F在，姐妹們都羨慕我有個好夫君，不出去喝花酒，不看別的女人一眼，當真難得?！敝怨罩鴱澘涿蠠ㄖ?，笑盈盈盯著他。

    “說罷，你想讓我做什么。杜兄再住幾日想通了，自然會回去，咱們不急?！泵蠠ㄖ从昃I繆。嘴巴這么甜，肯定又打著鬼主意。

    知言撥弄著樹枝，手下揪著一朵一朵小碎花，不行，她要想個法子趕走前院那個礙眼的人。

    “煥之，杜六郎怎么還不成親，他比你還要大一點，難道燕京城中沒他瞧得上的人?！敝砸埠芎闷娑胖t的婚姻史。

    綠葉遮掩下，花墻蔥郁，爬滿繁花，淺妃色的身影若隱若現。孟煥之不用細瞧，也能猜出來妻子又在掐花玩，過去拉了她的手邊走邊說：“圣上曾說過給杜兄賜婚，一年過去了，圣意不明，燕京城中誰敢和杜家結親?！?/br>
    皇上也不地道，感覺在專門坑人，知言暗道。

    其實長盛帝如果知道也會大喊冤枉，他早忘記有這么一回事，大臣們呢，為什么不早點提醒。不過，即使大臣們提醒過，他眼下也顧不上這等閑瑣小事。

    首要，北境用兵出師不利，節節敗退，每天八百里加急送回吃敗仗的消息總讓天子不快。

    次者，太子廢立長盛帝心中早有決斷，一直等待合適的時機，不等他騰出手來，御史臺的奏折又全指向東宮失德，說得有板有眼，背后若沒有人指使才叫奇怪。

    太子失德諸事全在私底下，從未公著于世。近日燕京城風言風語不少，全指著東宮而去，詳盡細致描敘太子是如何荒yin無道，喪失人倫，更是攀扯到已出嫁到異邦的一位郡主。說太子如何思慕秦家十小姐，尋了畫像不說，又一心想著把她收為禁臠，這才有天子將其封為郡主遠嫁一事。

    提及他的兒子們干的蠢事，長盛帝心中又燃起怒火，當日含章殿中只有五個人，數來數去恐怕只有桂王嘴巴不嚴對外泄密。遂他思索一番后，宣桂王進宮問詢。

    桂王像被人踩了尾巴一樣，跳著腳大聲否認，發誓賭咒絕對不曾外露一句。

    長盛帝還不清楚兒子的毛病，凌厲的眼神逼視下，桂王才吞吞吐吐道出只給一個人說過，這個人正是天子的寵妃朱貴妃。