從眼下看，暹羅王身家清白，帶著異族的血統，稱得上相貌堂堂，比起承恩公家那檔子糟心事，更配得上十妹，也算得上不幸中的萬幸。

    家中母親被軟禁，總讓秦昭心中堵著大石頭，十分不忍也是無可奈何。當初若他能及早隔絕母親和羅姨媽往來，也不至于引火上身，招惹上事非。

    羅姨媽母子二人年前就舉家不知搬到何處，怪不得春節上外祖家時沒見到他們。天大地闊，一時也難以找尋。秦昭不急，羅家表弟有舉人的功名在身，總有一天會藏不住拋頭露面。

    秦家數年間養了條毒蛇在旁，喂肥了他們，先是圖謀七妹，后又投靠桂王。只要想及此處，令秦昭悔恨交加，欠他們兄妹的總有一天要討要回來。

    他思索著諸事一路行來，走到自己院門口時又聞見一股藥味，不由皺眉。

    見秦昭進屋面帶不豫，四奶奶略慌神，拿了書蓋住桌上的藥碗，親自上前為夫君更換衣衫，關切地問他可用了飯。

    秦昭回首注視著妻子，見她目光躲閃，走到桌邊掀掉書，一揚手將藥傾倒在漱盂中。

    四奶奶眼睜睜看著煎好的湯藥全都倒掉，眼中噙滿淚水，訥訥道：“四郎，你不該?！?/br>
    “我早都說過，有子女是福氣，沒有也不急，幾十年光景還怕你生不出來。太醫都說過你身體無礙，只是時機未到，不用成日不離湯藥，是藥三分毒，你總該明白這個理?！鼻卣颜驹诋數乩事曆哉Z。

    屋里眾丫頭婆子覷得情形，全都退下。

    四奶奶掩口輕聲啜泣，肩頭聳動，上乘的錦衣羅衫不掩她內心恓惶。

    昔日跟隨母親北上燕京回外祖家探親時，寧遠侯府一次巧遇，俊美如神的秦昭深深扎根在她心中，日思夜想，不顧父兄反對執意要嫁給秦家四郎。

    安遠侯為了愛女對著朝中對頭低頭讓步，她更是下了氣力學說燕京話，花重金托人打聽來秦昭的喜好性情，行為舉止間全依著他的心意。

    嫁到秦府初時事事順心，長輩慈憐，受小姑愛戴，夫君對她也禮待有加。原以為一生就這樣下去，不料天不遂人愿，家里上上下下偏她生不出孩子。倘若她對夫君少一分愛戀，不至于淚往心中流苦透了。

    秦昭走過去輕拍妻子的肩膀安慰她：“九妹也是圓房一年多才有喜信，你何曾見過她憂心重重。退一步來說，即使咱們命里無子，我還有那么多的兄弟子侄，到時挑一個過繼來，自小養在你身邊，總是秦家的兒孫，跟咱們親生的沒甚兩樣?！?/br>
    “四郎?！彼哪棠添斨鴾I眼抬頭，雙眸中滿是愛戀與癡迷，她咬唇帶著自艾之氣：“當初若不是我一心要嫁你，換個旁人，三房早有了兒孫，也不至于讓母親犯下大錯?！?/br>
    “胡說！”秦昭輕呵斥，轉而聲調放柔：“你是一心想嫁我不假，可我也是，早對你上了心?！?/br>
    成親近三年，四奶奶從不敢計較與夫君之間情義的真假，怕得知真相后更受打擊。聽見秦昭說的話，不論虛實，她頓時淚如雨下，更覺對不起他。

    秦昭攬了妻子入懷：“母親的事怨不得你，我也有責任?，F在她在屋里養病，三房的事你要幫我擔起來，比你成天悶在屋里一碗一碗喝著苦藥要強百倍。放寬心，終須有的事逃不過。我若連你都護不住，還怎么出去干事業?！?/br>
    四奶奶唯諾應下。秦昭手下摸挲著妻子的肩頭，思緒飄了好遠，想到皇子間的爭斗，朝堂上派系之爭，江南士族勢力興起，北疆用兵，中原腹地流民。從何處著手，他心中大致有了底，只等著合適的機會。

    ******

    送走知恬后，秦府又辦了一場喜事，七爺秦晌迎娶的正是二太太的娘家侄女，織造處督辦馬家的女兒。

    二太太最初一心想為秦曉娶個娘家的女兒，因秦曉沾染上不良習俗，她絕了這門心思。后來她又瞄上娘家小侄女性情活潑擅長與人打交道，正好填補庶子書呆子不通世俗，稟了家里老太太，征得同意，這才做主聘了來。

    秦府上一代娶兒媳婦時主要瞅中女方性情，門第都成次要。二老爺不理世俗，二太太偏愛說笑，與人相處甚歡。三老爺喜好風流，三太太生得最是艷麗。四老爺生性憂郁，四太太最為直爽大方。

    故二太太如此行事可算兩全齊美，一為二房添個錢袋子，二來馬家仍能與首輔府攀上關系。

    辦完庶子的婚事，二老爺帶著二太太、秦曉夫婦及孫女并二房的下人一大撥人，從水路經運河輾轉走長江水路奔赴上任。

    其后，大房庶子五爺秦曄夫婦攜女與才成婚不久的七爺秦晌夫婦及十爺秦晤也動身，沿著知言當年曾經走過的路線，前往隴地，暫時扎根在秦州書院。又他們臨去時帶上了十一姑娘知容，順路將她送到五老爺處。

    這么一來，燕京城中首輔府只剩嫡出大房、三房和六房并大爺秦明，未出嫁的女兒也只剩十三姑娘知媛，且也擇了吉日與張盛定下親事。

    張盛原本見了表妹躲避三尺，聽聞她要做自己的媳婦，更是看見知媛逃之夭夭，也成了大家閑時津津樂道的笑料。

    ******

    知言在家養胎，充耳不聞窗外事，都能感覺得到形勢緊張。孟煥之成日在外書房忙碌個不停，一應事務全瞞著她。

    沒辦法，他只有這點讓人氣悶，許是年幼時瞧怕了孟老太太受過的傷痛，恨不得筑建出一座密不透風的房子把知言關起來，不想讓她經受一丁點風雨。

    天漸熱，知言心情又開始煩燥，成天喊悶，撒嬌耍賴纏得孟煥之放下手中事務，陪她閑話敘家常。

    初夏的天氣，知言穿著淺粉色交領衣裙，腰腹處已微微隆起，走在花園里說起在西北時的往事。

    “幼時跟著父親在金城，我最喜帶著十二弟去河邊玩，河水流得又急，水也混濁不清。十二弟總說不及江南的水鄉的情致好，可我最喜那一方故土，臨回京城時帶了整整一水袋回來，幾年間水全干了，只剩下黃沙?！?/br>
    知言談及故土總帶著感傷，手下繞著花枝，心中惟有奔騰不息的黃河。

    妻子對西北特殊的情懷孟煥之早有感知，順著她的心意說下去：“我也去過隴地，到秦州書院后，又往西出了河西走廊，領略大漠漫天黃沙。一路行去風致與中原大不相同，土地貧瘠，水也苦澀，人卻質樸，不失天然?！?/br>
    知言聽得開心，伸手勾住孟煥之的脖頸，示意他低頭，兩唇微觸旋即離開，調戲成功后咯咯輕笑。

    孟煥之也被逗樂，拉住妻子的手親吻，挨次啃咬她的手指頭，整潔干凈的指甲，一如她的妝容未加修飾，天然去雕飾，清水出芙蓉。

    “哎喲！”知言突然抽回手捂著肚子，嚇得身邊人失了面色急切追問。

    “他動了，方才踢了我一下?！敝孕θ葜袔е鹈?，對著孟煥之分享孩子第一次胎動。

    孟煥之心悸之余，轉為驚喜，手心放置在妻子的肚子上，感覺到一下輕輕的觸動。他面色愈發溫柔，半俯身將耳朵貼在肚子細聽動靜。

    知言輕輕撫著孟煥之的烏發，一根白發格外顯眼，挑出來為他拔掉，細心繞好收到荷包中。

    孟煥之長相深邃俊美，堪稱世間難得一見的美男子。知言卻從來沒看中他的外貌，秦家老中青三代個個都是美男，有亮瞎人眼的秦曠在前，把所有人都能比下去。

    惟有他的情意，從新婚時起各種關懷細風和雨般潤入知言心中，深深打動她。

    “煥之，我美嗎？”知言傻傻的問。

    “美！”孟煥之笑容燦爛，站直身拉著妻子再慢慢走向荷池邊。

    水中魚兒聽聞有動靜，全涌出來聚齊到一處等著喂食，驚起蓮葉輕顫，半池搖曳。

    知言拍著干癟魚食袋做鬼臉，被孟煥之阻止：“不學好，小心孩子也跟你一樣?！?/br>
    知言瞪大雙目，強詞奪理道：“我生得美，孩子隨了我的長相有何不可?！?/br>
    孟煥之吃吃輕笑，只應道：“是，娘子生得最美，特別是生氣時更要美貌三分，可惜現在瞧不到你氣鼓鼓的小模樣?！?/br>
    討厭！知言都能猜出他想說什么，無非是打趣她長得像秦楓，外貌風流俊俏帶著英姿。

    兩人享受半日清閑時光，看天色微暗，孟煥之陪著妻子回房，打算先哄睡下她，再到前頭書房把剩下一點事務理清。

    知言瞧透他的心思，哼唧著不放手，又是獻吻兼使美人計，勾得孟煥之無奈之下放棄打算，準備早早安睡，卻聽聞宮里來了人急宣他面圣。

    孟煥之頓住解發冠的手，定睛瞧向妻子，一字一頓安撫她：“這一去今晚可能回不來，你什么都不要想，安心睡下。除了我，你還有他，千萬切記?！?/br>
    他的手捂向知言的腹部，微一用力示意。

    事出突然，知言的反應比自己預料中的要鎮靜得多，她只堅定回道：“好，別忘了明天回來陪我散步，孩子也等著聽你說話?！?/br>
    孟煥之親吻了妻子，又撩開她的衣衫親向微隆起的肚皮，這才提腳離去。

    什么都不要想，知言臨睡去時默念。

    ☆、142|不止不行

    長盛三十一年注定不太平，上元宮宴，先有杜謙不合時宜攪局，后有桂王挑釁太子，君臣相聚不歡而散。之后接連數日，杜謙像打了雞血一樣連連上奏疏，一致的說辭，劍指朝中派系爭斗。

    起初眾人心中都道一聲狗拿耗子多管閑事，再冷眼瞧下去，深呼不對勁。天子從未明言斥責杜謙的越職行為，一封封收著奏折，又原樣發回。一來一回間，兩人像有默契。

    這使得原本觀望的眾官員也聞風起動，紛紛效仿，如雪花般的奏折幾欲堆滿含章殿，口筆誅伐，順著圣意劍指內閣。御史臺更是不甘落后于人，御史們個個激慨高揚，言辭犀利，幾位閣老們都被批成了篩子.

    就在大家瞠目結舌感嘆來勢兇猛，另一波更為猛烈洶涌的浪潮又由杜謙發起，他聲情并茂，言辭懇切做出國蠹論。從內閣、六部到各州府，貴極首輔微至小吏無一逃脫，數歷官場丑惡：貪婪、謀私、以朋為黨、身懷利器迫使他人服從yin威，上行下效，群魔亂舞，國已不是國.......

    國蠹論一出，一石激起千層浪，滿鍋的熱水終于煮沸，騰騰蒸氣繚繞，不計其數的人被灼傷。

    處在風頭浪尖上的杜謙一如往昔傲氣凌人，獨自行走在翰林院，全然不理會如海般輿論，獨立特行逆流而上。

    另有御史夾帶私貨，討伐秦敏、馮尚書派系，董大學士因與秦家結為兒女親家，亦不能逃過被人攻擊。

    有一二等不甚緊要的閑散衙門并小吏們無心當差，鎮日聚在角落里議論，爭相押寶到底是首輔先倒下還是杜尚書先垮臺。

    朝中兩大派系一方咄咄逼人，另一派出奇的平靜。

    秦敏按兵不動，以靜制動，更是上折自陳數罪，愿領責罰。長盛帝當朝安撫老師，肯定他過往成就，又當著滿朝文武百官，閑話敘舊時瑣事，旁若無人甚是親密無間。

    此舉一出，形勢急轉，眾人的關注點投向杜潤，他亦是秦敏的座下弟子，領受賜教十數年，一朝得勢，翻臉不認人，全然拋卻師生情誼。眾人都竊語，真乃小人也。

    同時，秦敏再上請罪折，并乞骸骨，給賢者讓路，請圣上恩準他告老還鄉。天子三駁，秦敏三請后再請。

    與杜潤行事不同，秦派反撲繞開寧閣老及揚州司馬派系，直指杜潤一人，杜家上下也成了御史們指摘的對象。

    那個權貴家沒個枉｜法的事，何況是內閣閣老，家中更是不乏有人仗勢欺人，貪贓枉法的事比比皆事。從杜家幾位老爺再到杜府管事，大到強買田地，小到家仆貪小利蒙混商販不一而足。

    批杜潤的奏疏卻不多，寥寥數幾，言簡意駭，直切要害。言杜潤身在燕京，心往江都勝地，雖食君祿，處處行事以司馬氏為先，臨了加一句指責杜潤別有用心拉攏皇子，教唆引誘，挑起爭斗。

    可謂見血封喉，招招捅到天子的痛處，令他輾轉反側不得入眠，見天色轉微，想尋個人來說話，這才有了宣孟煥之進宮的舉動。

    *******

    孟煥之跟著張內侍一路行來，心中也有幾份底。到了含章殿外，張內侍止步，笑容滿面道：“圣上只宣孟翰林一人，咱家不敢討了沒趣，快進去罷，別上圣上等得著急?！?/br>
    殿前小內侍畢恭畢敬，孟煥之不敢拿大，更不能坦然受之，仍是照例打點，不顧張內侍極力推辭，往他袖中溜進一物，這才拱手進含章殿。

    小人能通天，孟煥之從不指望從他們身上得到好處，怕一著不慎，他們禍害自己。

    孟煥之進殿時，長盛帝正撫額淺寐，周遭宮人個個如泥塑石雕，常年在御前服侍練就的本事令人深為佩服。他朝侍立在長盛帝身后的內侍微一頷首，站在一旁靜候。

    約一燭香后，長盛帝醒過來，一睜眼便看到殿中鶴姿挺拔的青年，喝過熱茶，推了桌前的奏折喚孟煥之上來細觀。

    孟煥之恭手推卻：“學生不敢?！?/br>
    “朕讓你看便看，大丈夫不做小兒扭捏之態?！遍L盛帝挑揀出兩個奏折，命內侍傳過去。

    孟煥之掃一眼奏折上字跡，仍堅持己見：“雖君師有令，然學生不能逾越?！?/br>
    長盛帝見孟煥之謹慎，也不再執意，出聲詢問：“朝中之勢，修遠如何看待?！?/br>
    “不破不立，好壞參半。兩虎相爭都已半敗，與其讓別人坐收漁人之利，不如早做了斷，摒清視野。若再纏斗下去，恐殃及池魚牽連無辜?！泵蠠ㄖf出早已想好的對詞。

    長盛帝輕笑：“朕原以為你會替老師說幾句好話，怎么說你也是秦家嬌客，姻親結締，互為盟友，并不為奇?！?/br>
    “孟秦兩家昔年便有舊交，又結為姻親，可學生和首輔大人都同為臣子，在朝中行走當以公事為先?！泵蠠ㄖ槐安豢夯氐?。

    長盛帝心情似變好，有興致潑墨做畫，末了自嘲道：“朕之筆墨不及秦家六郎，聽聞他的一幅字畫在坊間可值千兩銀子，真是字跡如金?！?/br>
    孟煥之微笑：“學生岳家六叔的書畫靈動飄逸，怎及圣上氣勢恢宏，況臣見過一副墨寶筆力無勁意境平庸，卻價值千金，須下力氣托人才能覓得?！?/br>
    聽孟煥之說得有趣，長盛帝也起了興致，不禁好奇相問：“何人的手跡如此搶手，是朕的幾位兒子還是大長公主府的附馬都尉？”

    孟煥之輕語：“有幾位朝中同僚最好風雅，才學不俗，偶作書畫流傳到市面上，引得眾人爭相搶奪收購，再攜畫登門拜訪，完壁歸趙，賓主相歡?！?/br>
    這是官場上流行的雅賄，送禮人托有門路的墨寶齋，只用說出想給某官送多少兩銀子，墨寶齋的人上官員家中放下銀票換來一張字畫，回去后交到行賄者手中。行賄者拿著這幅字畫，再到上司家中拜訪，雙方心知肚明，既雅且又穩妥。

    “哈哈哈......”長盛帝大笑，須叟他收起笑容面色變冷，輕哼：“他們倒有雅致?！?/br>
    “可謂身懷利器，叫人不得不屈從?！泵蠠ㄖ愓f背后真像。

    “修遠也贊同子昂的國蠹論？”長盛帝信步走在殿中，回音悠長。