孟煥之無聲微笑，打趣道：“后院里的花墻不夠你禍害，又惦記上了百花?！?/br>
    知言不滿絮絮叨叨說及其他，不知不覺進入夢鄉。她竟忘了今晚只是純蓋被聊天，某人大手未曾做怪，更不知道在她熟睡后，額頭上落下一個輕柔的吻，蜻蜓點水般一觸便離開，生怕驚憂做著美夢的人。

    ☆、第3章 .26|

    次日天剛拂曉，知言就被孟煥之拉起來，迷瞪著雙眼草草洗漱，用過幾樣早點，帶著丫頭坐上馬車，出了孟府大門奔往城西。一行人才剛出城門不遠，她便急不可耐，喊停了馬車，躍躍欲試想親自駕馭飛翩。

    踩著馬蹬翻身上馬的一刻，四周視線開闊，知言發現竟有點不敢動，輕驅飛翩慢跑幾步，初夏微風拂面，涼爽清香，恍然不知身在何處。

    孟煥之在旁瞧得知言滴溜著眼珠，輕咬櫻唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，頭回上馬生了怯意，在旁鼓勵她：“莫急，手臂放松了，腰也不用板得僵直?！?/br>
    知言偏頭一笑，深吸一口氣，慢慢放松又緩跑了幾里地，飛翩性子溫順，對主人的指示領會得當，她才找回感覺。風聲過耳，似要飛起來，知言眼含星芒，神采飛揚，回首嫣笑：“煥之，你我比試一回，先到別院者為勝?！?/br>
    眼前的佳人鮮活靈動，勝若嬌花，宛如穿行在林間的小鹿，孟煥之心旌漾然，驅馬并行湊近了戲語：“好，我定勝出，娘子拿何物做注?！毖哉Z里的挑逗意味顯而易見。

    他私底下愛調笑，又喜歡賴著知言求歡，雖有幾分為戀著她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚無一力分開情與欲的精神潔癖，男歡女愛與情投意合并不沖突，故從善如流，秋目生波：“若夫君勝了，一切都聽你的。若我勝了，夫君也要全聽我調配，可好～？”拉長尾音帶著媚態，說完不等孟煥之反應過來，轉頭駕著飛翩先沖出去。

    孟煥之微怔了片刻，也驅趕追風尾追知言而去。數里過后，追風已遙遙領先，因它本是西域良駒，體力腳程皆勝過飛翩。孟煥之并不急著往前趕，只領先知言十數步之遙。他時不時回頭向后瞧一眼，心里暗暗發狠，等回了家可要叮囑好，不能在外人面前露出方才的媚態，生生奪人心魄。

    知言氣喘吁吁趕到秦家別院前時，孟煥之悠閑自在已等待多時，跟著來的馬車和隨從被他兩人遠遠拋到后面，只依稀可見幾個黑點慢慢挪動。

    知言取了水袋先干一口，平復氣息問孟煥之可是要喝，聽他輕咳一聲朗聲笑語：“娘子，可是還要賽一程?！?/br>
    知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不過我要騎追風，它本來也是我的馬，反倒助你取勝，有失公正?！泵蠠ㄖ杖葍陕?，趁著交換座騎的空當，窺得周遭無人，緊環知言的腰肢，低語威脅：“日后，不許在外人面前作出方才之態?！?/br>
    “煥之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛裝無辜：“我方才只說了一句話而已，再者何來機會見著外人?！?/br>
    孟煥之被逗笑，松了手扶知言上馬，眼睜睜看著她又一溜煙先跑了，搖頭低語唯女子與小人難養，也自行上馬緊追，堪堪趕在知言前頭到莊子門前。他不免帶絲得意，帶著笑意向知言示威，眉飛色舞，現出平時難得一見的高調張揚。

    知言也喜歡孟煥之喜怒顯形，故笑吟吟：“我連輸兩場，夫君可要手下留情?！倍旱媚橙烁拥靡?，笑顏燦若朝陽，知言微嗔他，扶著孟煥之的手下馬。兩人遙望遠處綠油油的麥田，等著長興帶著人來，才一同進了莊子。

    此間莊子真不大，也沒有前后院之分，三四個小院依稀座落在林木之間，也有一股活水穿流而過，幾間屋舍因經年不住人，破敗不堪。

    莊內只一個花甲之年的老頭在看守，指點著四處，院中幾株高大的銀杏倒有些年頭，最后繞行到最里頭一處泉眼，陪笑道：“這個莊子因有此眼溫泉才建起來，近些年泉水都枯了，也便荒廢。就老奴一人守著，早盼著九小姐您來，也好給莊子添點活氣?！闭f到最后他哽咽著聲，舉袖拭淚。

    知言溫語安慰老莊奴，并許諾不久后著手翻建此處，定好生安置他的晚年，老莊奴才含淚應聲。

    孟煥之見此處無地可落腳，復又帶知言出來，帶著人在林間尋了塊干凈地方用過午飯，兩人打情罵俏消磨時光幾許，才動身回燕京城。

    經過燕云樓時，孟煥之在馬車外詢問是否要在外用飯，知言想了想，先回家罷，一天享受太多，怕消化不了。再者燕云樓權貴云集，當下在風頭上，事非之地少去為妙，心中領會他的一片好意。

    剛回府，留守的柱兒遞過貼子，說是首輔府邀請他夫婦二人明日過去小聚，為著慶賀秦昭中得探花和秦旭中進士雙喜臨門之由。

    知言隱隱有感覺，孟煥之極力與朝中各派別保持距離，當中便包括首輔府。她也并不插話，等著孟煥之做決定。不料他倒是很爽快的答應，似又猜到知言的心思，解釋道：“再極力撇清，外人也視我與秦家為一體密不可分，清者自清，咱們只做應當的事。既然來了燕京，逃也逃不過，接招便是?！?/br>
    “也是”知言邊脫著騎馬裝，一一細數：“后日咱們請客，四哥未必會來，張世子也去了西郊營趕不回來，恐只幾個jiejie和姐夫一準會來，再加上幾位你的同窗故友，兩桌足矣。正好，人又少又清靜，我們姐妹幾個說幾句私房話?！?/br>
    說及請客，知言頓住話頭，掩口笑說：“韓世兄的貼子明著說想來，一一摳著字眼細看就差跳腳不讓你請他，也是個有趣的人?！?/br>
    孟煥之也啞然失笑：“安臣兄私底下風趣隨和，摯友難得?！?/br>
    知言聽出他話中感慨，韓世朗不愿來定有隱情，就連王慎也只派了人送來幾樣應景的賀禮，只字不提登門恭賀之言，回燕京已有些日子，他們三人也不曾碰面敘舊。男人們在打什么太極拳，她管不著，裝了糊涂只打趣道：“何人能及你風趣，最不正經?！?/br>
    “娘子所言極是?！泵蠠ㄖ铏C湊近在知言耳邊低語：“娘子今日連輸兩場，我定一一討要回來?！?/br>
    知言因為洗澡，推了他出去：“去去去，待晚間再說，我現時要沐浴?！蹦硞€無賴推搡不動，變本加厲誕著臉皮：“今日去莊子上倒讓我想起一事，韓兄有處溫泉別院，待有空我帶娘子去一遭?！?/br>
    話里透著不正經，準沒好打算，知言又是撒嬌又是故做生氣，軟硬兼施哄了孟煥之出去。想洗鴛鴦浴，到了溫泉再說，在府里老實一點，她做著當家主母，總得要顧及形象，太顯輕浮降不住下人。

    ******

    今科中得頭甲的三人不約而同低調慶賀，首輔府一探花一進士雙喜臨門，也只請了家中幾門姻親擺了一天的酒，一概不收外人賀禮。一干鉆營之人圍著秦府打轉，遞不進去心意，頭發都愁白，轉頭瞄上杜尚書家。誰料他家更離奇，雖也置辦了幾桌酒席，請了朝中同僚故舊，正主兒找不著人，一打聽，杜謙三甲游街當日從大街上便揚長而去，人在何處，杜尚書心中都沒底。

    孟府更不消說，只兩桌酒席，幾個連襟并三五位同窗故交小酌半日即散。知言與幾個jiejie們倒悠閑自在，東拉西扯閑話半天，聽了不少新奇事，用過午飯，小逛了孟府后花院。

    知棋對著一圈花墻起了興致，笑意狡獪：“九妹，沒想到妹夫看著正派，倒也知風趣，這去處好生幽香僻靜，有些妙處?！?/br>
    另外幾個姐妹也都掩口笑，知言裝傻：“花墻罷了，家里不是沒有，原先我住的院子里也有兩面，有甚妙處不如二jiejie細講一番，我也好長長見識?！?/br>
    知棋伸出纖纖玉指戳meimei：“你就可勁裝傻，趕明兒有了孩子還這般模樣，我看妹夫先哄誰?！?/br>
    知言陪笑：“二jiejie小心，有了身子的人是你，眼看著我又要添外甥，年頭節下要多送出份禮，愁死了人?！?/br>
    知棋莞爾：“少哭窮，你的家底不比幾個姐妹差。我這是第三胎，后頭還有第四個、第五個外甥出生，全等著收他們九姨母的大禮?！?/br>
    知書走過去扶了知棋坐下，柔聲細語：“我恍忽覺得九妹還是老祖宗屋里撒歡的小模樣，轉眼間，她也出嫁，家里頭姐妹也只剩下三四個，只能嘆光陰似箭?！?/br>
    知棋扶著腰掃視幾個meimei，今天也只她與知書、知畫來孟府，其余幾位meimei不是懷著身孕，便是在坐月子；再有知儀也傳出喜信，因是頭胎格外要小心，不宜坐車出行故只使了夫婿前來。

    知棋容貌正當盛時，舉手投足風韻十足，此刻眉間微顰，略帶感傷輕語：“我們姐妹幼時在家中，說笑玩樂好不快活，偶爾有個口角轉頭便忘干凈，都不當回事。如今全都出了閣，大jiejie也去了，五meimei遠嫁，剩下幾人雖都在燕京，一年也聚不了幾次，只怕以后見面機會更少?！?/br>
    知言幾個把目光投向知書，去歲秋闈白先勇中了舉，她馬上要跟著夫君回西北，此間一別再會無期。

    知書嬌柔落淚，如杏花沾雨，楚楚生憐，哽咽著聲：“也不是從此再不回來，讓二jiejie說得好生凄涼，西北還有十二meimei和四叔一家，等著他們上京我也能順道回來，姐妹們莫要忘了我才是?！?/br>
    知畫忙勸說兩個jiejie：“說得是，總有見面的那一日，無論在何處，我們姐妹挺直腰桿，過安生日子，不能讓旁人欺了去?！?/br>
    知言“撲哧”笑出聲：“二jiejie的日子比誰都過得舒坦，等回了西北更沒人敢欺負她，白家可是好人家，真正地道厚實，再者有四叔和槐大伯在跟前護著?！?/br>
    知書拭淚，不好意思起來，她總是愛哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁給老輩姻親表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨頭都剩不下?，F如今生下兩個兒子，房中通房之流又都不礙事，雖夫君比不上別的連襟好學能干，知書早心滿意足，只盼著能終此一生安寧平順。

    知棋也羨慕三meimei的福氣，單公婆都是正派和善這條甩了方家老遠，今天在九妹家中不愿提及齷齪的事，也笑語：“好了，都是我的錯惹得大家心里難受，回頭受罰，咱們還是繼續逛園子去?！?/br>
    知言走上前扶起知棋，幾個姐妹略逛幾處，回屋上過茶，打聽到前頭男人們也都要散，便送幾個jiejie坐上車，目送她們跟著各自的夫婿回府。

    送走客人，孟煥之也帶著酒氣回到后宅，倒也不耍酒風，只哼唧支使知言遞水端茶，借機揩油磨得天剛黑，早早歇下。

    知言生怕他吃了酒沒個分寸，像上回春闈前那晚，她承受不住，放柔了聲音求饒，某人在她耳邊放沉聲音蠱惑：“今晚交給娘子，由你來?！?/br>
    ☆、第3章 .26|

    浮雕海棠花扣鎏金銅環拉手的黃花梨鏡奩中，鑲著得卻是水晶鏡，這當下最稀罕的物件，在秦家女兒的陪嫁中卻有不少，小到順手可拿的菱花小鏡，大到三尺半人高的穿衣大鏡。

    知言每每坐在妝臺前對鏡理妝時心中便感嘆權勢的美妙，怪不得多少才子志士為之折腰。孟家新晉狀元郎成天在翰林院苦熬資歷，清水衙門七品小官俸祿不夠給下人發月錢，回到家意志滿滿，雙眸含著星光。

    想到此處，知言對著鏡中整理衣領的某人說話：“煥之，來幫我看該如何畫眉?！?/br>
    一旁梳著頭的立冬插好最后一枝珠花，撇了撇嘴退后兩步，心道姑娘又在出什么幺蛾子，變著法子折騰姑爺，無奈她家姑爺最喜歡聽姑娘差遣，笑吟吟湊近了細觀。嗤，立冬轉過身去，兩人又要開始膩歪，一早上費功夫梳好的頭等出門時又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌煩。

    知言在鏡中盯著孟煥之走近細端詳，又拿起螺黛在空中比劃兩下，復又放下，微笑稱贊：“娘子眉似黛染，形細且長，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好?！?/br>
    受了表揚，知言不禁眉眼皆笑，偏頭盯著孟煥之想親他一口，又想起才抹上口脂，只用嘴型做個親吻的動作。勾得孟煥之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因連著數日出門帶著脂粉香氣，惹得翰林院一眾同僚在背后竊笑，今天強忍住，輕瞪眼睛威脅知言。

    知言笑著站起來，拉了他一同用早飯，又問起午飯帶的食盒，孟煥之在旁插話：“天熱帶去也餿了，中午我與幾個同僚在外面隨便用兩樣，你不用再費心，趕緊吃早點，好一道出門，我還能送你一程?！?/br>
    知言細想一下，也便做罷，想著又不放心叮囑道：“在酒樓用飯少點幾樣素菜，天這么熱，誰曉得魚蝦葷rou是何年月的，若吃壞了肚子，找都沒地找?！?/br>
    孟煥之帶笑點頭，又挾給知言一塊野菜雜糧團子，帶笑說：“堂堂千金小姐喜歡吃這些粗糧，鄉野小丫頭都嫌它拉嗓子?！?/br>
    知言吃到嘴的野菜和雜糧經過粗工細做，比做魚蝦都要費工夫，雖然她叮囑幾次，可奶娘總不放心，又私下盯著廚下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出來，孟煥之也知這點，不過是有閑情打趣罷了，早間時間緊，知言沒功夫和他磨牙，一笑了之。

    因秦家六小姐知靜上月生下長子，即威武伯府嫡長孫，今天出門去恭賀滿月之喜。因是盛夏，車廂中悶熱難耐，故趕早出門，尚能貪一絲涼快。

    知言穿著玉色大敞裙夏裝，腰間系著銀色繡蓮紋帛帶，顯出玲瓏曲線，又襯得她膚色白晢，臨出門她問孟煥之好不好看。

    某人陰沉著臉：“好看，下回出門不許穿玉色?！庇忠娭砸惶Р?，半截皓腕露出來，更不高興：“娘子，我不放心讓你一人出門，碰見個登徒子如何是好?！?/br>
    知言邊上車不屑道：“也就你覺得我好看，旁人才沒心情多看一眼。我們姐妹出門，在外人眼里都貼著首輔家孫女的簽子，誰會細看長得美丑?！?/br>
    孟煥之被逗笑，又細回味情人眼里出西施的俗語，真是情牽所至。他放下心帶著知言出門，行到朱雀大街，敲著車廂叮嚀：“路上小心，酒席散了和幾個姨姐并岳母嫂嫂結伴回來，別貪圖外間熱鬧，若有想去的地方，等著我休沐再帶你去?！?/br>
    孟大媽附體，知言暗自腹誹，嘴上抹了蜜似的甜甜答應，孟煥之自去了翰林院，知言一行再往東去。

    威武伯在京的府邸沈府座落在燕京東南角，孟府又在城西北角，兩府走動路線貫穿整個燕京城，加之在鬧市馬車須慢行，至少要一個多時辰才能到。

    立冬見姑娘坐在車中無聊，尋著話頭閑扯，兩人正有一搭沒一搭說話消磨時光，馬車猛然停下，外間人語吵雜，依稀聽得陳二在辨解，見姑娘點頭示意，立冬跳下馬車細觀。

    只見孟府馬車前橫著兩輛并驅的雙駕馬車，黑漆車廂辨不出標識，一位管事模樣的人頤指氣使，唾沫橫飛正訓斥陳二：“瞎了狗眼，承恩公家的馬車也是你攔阻的，誰家的奴才這么不長眼，真是沒了王法?！?/br>
    陳二心中不服氣，想及九姑爺一再吩咐過要低調行事，不要沾惹上事非苦著臉，只有唯唯諾諾答應，頭上急得冒汗，轉頭瞧見立冬好似見到救星，急跑兩步過來小聲說：“小的規規矩矩趕著車，不防沖出兩輛馬車阻在前，非叫咱們給他讓路。半條路寬敞，又不是過不去，可他家非要說兩輛車并駕過去，真是不講理?！?/br>
    立冬冷眼盯著對面的管事，冷哼一聲：“老相識，我去問姑娘該如何行事，大叔先受點氣，千萬別惹火那個王八?！闭f完碎步快行，上到車里對知言說：“姑娘，外邊又是朱家那幫雜碎，攔了路，非要兩輛車并肩過去，咱們讓還是不讓?！?/br>
    巧遇朱家人，不得不感嘆世界之小，“讓”知言斬釘截鐵說道，并吩咐：“千萬不要露出身份，打發個人回去備份厚禮上承恩公府致歉?！?/br>
    “姑娘”立冬提高聲調，不忿道：“朱家算那門子承恩公，京里只皇后和太后的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，臉上換上笑顏：“奴婢明白了?！?/br>
    立冬下去交待陳二讓路，孟府馬車退到街口僻靜，容朱家兩輛馬車過去，又打了個小廝回府辦差，一再叮嚀：“讓聶mama別可惜東西，挑著上等，包好厚厚一份禮，打發柱兒去承恩公家，你也一并跟走?！蹦切P也是個機靈人，一聽便明白，哈著腰應下撒腿往回跑。立冬這才上車，繼續向沈府行去。

    若說朱家大管事也在年初上燕京路上與孟家諸人同行，理應能認得一二，無奈他眼高于頂，用眼睛瞥向孟煥之都是看在首輔孫婿的份上，更不把孟家下人掃在眼里。又陳二留守京中未曾見過朱家人，幾個小廝之流見是朱家人，生被對方認出沾惹上事非，給主人添亂，更不敢上前。故兩相一個裝了糊涂，另一個見面不識故人。

    知言到得沈府大門時，門庭若市，不難猜出其中原由，一個是太子近侍，一個是首輔孫女，身上的名頭光彩耀眼，吸引眾多妄想攀交情的人前來賀弄璋之喜。

    垂花門處，威武伯夫人帶著幾個年輕女子親迎，笑容可掬攜了知言的手：“親家幾位太太帶著幾位媳婦剛到，還念叨孟大奶奶幾時能到，才提起，可就聽著信，真是巧?！?/br>
    場面上客套話，知言揀好聽的說幾句，同威武伯夫一同往里走，問道：“六jiejie可好，從我回京一直沒見著她，心里怪想的，又怕剛除服，沖撞懷身子的人，故遲遲沒登門，還請伯母不要怪我有失禮數?！?/br>
    威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗紅色禙子，滿副頭面珠光寶氣，淡妝相宜，如果能忽略鬢角的白發，也是個中年貌美貴婦，不同于以往強打精神，她今日笑得舒暢：“哎喲，有大奶奶這份心意，我和你jiejie謝都來不及?！?/br>
    知言莞爾一笑，進到屋內，秦家幾位太太和秦家大奶奶、三奶奶并四奶奶都圍著襁褓中的嬰兒打轉，嘖嘖贊聲不絕。

    榻上斜倚著的少婦體態豐腴，面色紅潤，不施胭脂也淡然，正是知靜，她滿眼慈愛盯著兒子，見知言進屋，忙起身迎過來，人未語眼中盈出淚：“你個死丫頭，回到燕京也不知道來看我?！?/br>
    知言也濕了眼眶，微笑不語，一旁威武伯夫人打岔：“你meimei也是怕剛出孝沖撞了你，好了，莫哭了，才從月子出來，身子還弱著，傷著眼睛，可不敢落下見風流淚的根?！?/br>
    那邊秦府女眷也都回頭望著姐妹倆，知靜對著婆母一笑，謝了她的心意，拉著知言坐下細細說話。從何時回來，問到圓房，又問妹夫好不好，聽聞諸事都順當，知靜也笑著說：“總算回來了，老祖宗天天念著，我們幾個時時想著你，五姐還笑說你在府時嫌淘氣，等走了又覺得府里又了個淘氣的人總缺了什么?！?/br>
    知言點頭：“我也時常想著幾位jiejie，剛回燕京老祖宗叮囑不要四處走動，特別是你和七姐都有身子，再加煥之要備著春闈和殿試，一直耽誤到現在?！?/br>
    “煥之，九妹叫得好親熱?！敝o湊近了戲語。

    知言不掩飾她對孟煥之的情意，大方地認下。旁觀的幾位太太都指點笑語：“九丫頭在家時常說挑個如何的女婿，出閣了依是大大方方愛慕姑爺，也算你們姐妹中一個異類?！?/br>
    知言笑而不語，接了沈家外甥親近，剛滿月的孩子滴溜著黑亮的眼珠，養得又白又胖，著實讓人喜愛。又立冬拿出備好的禮，都是常見的長命百歲金鎖和百子夾被等物，知靜謙讓幾句便讓丫頭收下。

    屋里一個梳著婦人頭的麗人欲接了去，被菊韻躲閃開，只陪笑說：“不敢勞動秋姨娘?！鼻镆棠镉樞τ终净卦?，甚是拘謹，帕子不停在拭手里的汗。

    姨娘？知言掃一圈屋內，見秦家女眷都不當回事了然于心的模樣，挑著眼睛看向知靜，知靜一臉平淡，湊近低語：“太子所賜，不敢不受?！?/br>
    知言想說的秋姨娘一股子小家子氣，這就是太子的品味？

    知靜在旁解釋：“幾位娘娘為太子尋來好生養的民間女子，有幾個八字和太子相克，故都賞給東宮眾人，不只我家，寧遠侯世子也帶回去兩個，另還有幾個伴讀都有份?！?/br>
    怪不得，知言不再多說話，對付小妾通房之流的話不用她教，秦家女兒心中都有數。除了前幾日剛去了西北的知書性子柔弱拿不住事，其余姐妹都不弱。

    眾人閑話間，威武伯夫人又出去迎人，這回來的是知畫和知雅，三房這對嫡姐妹在沈府大門會合，并行而來，華如桃李，嬌艷驚人，滿屋脂粉都失色。

    知雅也是才生下女兒不久，前幾日才賀過滿月，不過董大學士素來簡樸，幾桌尋常酒席，只幾門姻親小聚，不及沈府排場大。她本好美，又貪戀虛榮，一路行來，心中微微泛酸，待見到知言，張口就是：“九妹真是失了身份，給朱家那種貨色讓路，連累姐妹們都沒臉?！?/br>