☆、第68章 絲蘿春

    知畫因著要嫁蘇家，與知琴的陪嫁比肩，一應俗物十里紅妝送到蘇家，同去還有四家下人，分管田莊、鋪子及將來溶入蘇家后宅，處理雜務，給知畫做左右手；另八個婆子中的六個，十六個丫頭中的十個都先在蘇家安置下來，看著準備新房事宜，等知畫過門當晚便是自己身邊的人服侍，不至于受制約，手腳忙亂。幾個婆子都是千挑萬選出來，忠心得力的，十個丫頭中便有四個備做通房。

    蘇家猶為重視與秦府聯姻，蘇元成之父母蘇氏族長夫婦帶族中舉足輕重的長輩數人，月前來燕京迎娶新婦，這樣一來，知畫成親后不必回蜀中拜宗告廟，免了奔波之苦。當然蘇家也是存著自己的私心，蘇元成明年春闈應試，不宜耽擱時日，耗費光陰，一舉數得，何樂而不為。

    夫家看重，知畫當是歡喜，笑意更為舒暢，幾個meimei未吐出的話她都懂，為幾個奴婢置氣不值得，家中祖母、嬸娘、母親、姑母及jiejie都是這么過來的，她相信自己能擾住夫君的心。從四年前第一次見長卿，為之動心，兩人間常有書信往來，并經兄長之手轉送物件，為嫁蘇門做宗婦，自己咬牙吃了許多苦，終能得償所愿。

    知言帶著丫頭沿著園中鵝卵石鋪就小徑，漫無目的地閑踱，只覺心里堵得慌。今天是知畫送妝的日子，姐妹們都聚在她房里，知言略坐片刻尋個托辭出來散心。一是難舍姐妹出嫁，二來見到陪嫁人中準備做通房的幾個丫頭，衣著平常，卻能一眼看出與眾不同，體態風sao，眉眼媚人，經專門訓練過，三年前便買來，養在府中小院里，甄選挑揀出四個丫頭，性情容貌皆上乘。

    觀得知畫一臉不在意，笑若尋常，她怎么能如此淡定，知畫仰慕蘇元成久矣，年少即用情，上千個日夜企盼，翹首等待出閣日，難道不覺得剌心？！

    細思量聽來的信息，知言暗罵自己庸人自擾，蜀中男女行事開放，蘇元成身邊早有姬妾數名，以知畫一己之力，單靠正室名份，跟妾室們對上有*份，身邊要有人為她出力打頭陣，好坐山觀虎斗，收漁人之利。

    真讓人糟心，都叫什么事。

    知言尋個僻靜處，坐在花蔭底下木椅上稍做休息，抓起手中帕子捂住臉。今年十一歲，掐指算來，能出門的機會在個位數以內，幾個jiejie的今朝便是自己的將來，老資決不嫁高門，累成狗不說，還要幫男人養小三。世風日下，人心不古。

    *****

    知畫出嫁的日子，眾姐妹守在jiejie房里，一刻不離。瞧著大紅嫁衣，頭戴新娘花冠，似笑似泣的知畫，知言想起第一次見她的情形。

    彼時，知言剛一歲多，在正榮堂學著走路，知畫和奶娘懷中抱著的知恬一起到京，也是這般大紅艷麗衣裳，冰雪可愛的小女孩瞪著大眼睛向方太君請安，怯生生地聲音，故做輕松裝大人樣，就知道是個要強的孩子。一晃眼十多年過去，花開如芍藥，艷冠群芳，今日過后，便為人婦，洗手做羹湯。

    知言既高興又感傷，為著掩飾心思，拉知畫在屋中走幾圈，讓姐妹細觀她的嫁衣，明珠鳳釵插烏云，金線銀絲繡龍鳳，裙拖八幅湘江水，膚若堆雪，皓腕如玉，遠山黛眉，明艷嬌媚惹人憐，風姿綽約賽嫦娥，秦家女兒初長成，灼灼耀眼，韶韶其華。

    知畫強忍淚水安慰眾meimei，心中忐忑不安，等待吉時，嫌光陰苦短，又覺漫長難捱。

    知言記不得新郎倌如何做出催妝詩，長相如何，只知道他進屋接走知畫時，知雅摟住長姐不放，被婆子們拉開，待新人出門后，自己姐妹皆落淚，默然坐在知畫屋中緬懷昔日時光。常氏也哭得梨花帶雨，被幾個妯娌勸解，眾太太都生養有女兒，一個哭起來，勾起心事，物傷其類，陪著落了淚。

    大喜的日子，秦家上下籠罩在淡淡的離愁中，好一刀離娘rou。

    花轎出門，蘇家另一番天地，喜慶熱鬧，賓客盈門，也算京中盛況。待三日回門在正榮堂內，知畫攬裙與蘇元成行禮，面色嬌羞，長輩們點頭含笑。知言這才正式看向蘇元成，蘇家宗子婚前提早加冠，玉樹臨風，俊俏不凡，言行舉止帶出不羈灑脫。

    幾個姐妹拉過知畫悄悄問話，嘲笑取樂，知畫矜持地笑語：“meimei們都莫急，你們都有這么一遭，等那時，看我怎么還回去?！?/br>
    知雅推嫡姐一把，嗔怪道：“jiejie才出門幾日，真把自己當成蘇家人，虧我和母親日日念著，好生沒良心?！?/br>
    知畫被說得難為情，粉頸微垂，只聽不語，神情歡喜。

    好不容易用過飯，眾人都散了，知畫姐妹自同三太太回房。知言也信步回房，卻是小雪守屋子，知言隨口一問：“冬至去了何處，拉你當苦差?！?/br>
    小雪如花蝶般穿梭在屋中忙活，脆聲回話：“冬至jiejie被二門上的婆子叫走了，托說幫著縫衣服，打量著別人都不知道，還不是柱兒的原故?！?/br>
    立冬也報怨：“冬至這蹄子，心中活動犯了春心，竟不管不顧，見天往二門上跑，該抓回來打一頓板子?！?/br>
    知言笑著搖頭，二門上有位小廝瞧上了冬至，眼明口快甚是伶俐，托人尋冬至過去說話，一塊糖糕，兩本新出的繡花樣子，東西不犯忌，卻是心思難得。房里兩個大丫頭也該到考慮大事的時節，等冬至回來仔細盤問，若她真有心，早早求了方太君，先備個底。

    知言剛換過衣裳，準備躺下小憩片刻，聞得聲響，冬至回屋，輕手輕腳覷得知言未睡著，掀起紗簾，坐到床邊悄聲說：“姑娘醒著，奴婢給你說個事?！鼻文樜⒓t，水靈清秀，正當妙齡，不施脂粉也動人。

    知言笑出聲，調侃冬至：“丫頭，莫不是覺得我屋里不好，想找個好去處?！?/br>
    冬至羞紅臉，垂頭弄著衣飾：“姑娘，別是想歪了，奴婢聽了話頭，正經同你說話呢?！?/br>
    知言瞧見冬至一本正經的模樣，告饒道：“都是我不好，jiejie大人海量，莫要同小人計較?！?/br>
    冬至被逗樂，轉瞬想起方才聽到的言語，沉下臉正色說：“二門上的柱兒昨日在外頭聽了個童謠，那起人編排大小姐的夫家，說今春山東地界遭災，只因有人家行事無度，惹得天怒遭了譴，連累平頭百姓?！?/br>
    雖未明言劍指孔家，知言猛坐起身，童謠是假，有人在背后做怪是真，用心陰毒，追問道：“是才傳來，還是有一陣子？”

    冬至心細又縝密，早把來龍去脈套問清楚：“不僅柱兒在說，幾個婆子和小廝也都聽說過，想來不是這兩天的事?！?/br>
    這么說秦家男人早都知道，只瞞著后宅，勁頭來勢洶洶，步步緊逼。拿腳趾頭想也猜得出何人在搗鬼，陽謀陰算，榮華富貴，生不帶來死不帶去，又何必呢。

    家國大事，知言無能為力，眼前的丫頭還須叮囑一二，因說：“六姐身邊的菊香和香草因何故犯錯被攆出去，你也知曉，jiejie真要覺得柱兒貼心，我瞅個空去求老祖宗，過個明面。不是我房里太顯眼，只二門上是個緊要的地方，府里多少雙眼睛盯著，一舉一動逃不過旁人的眼，惟怕有人拿你做筏子，尋由頭生出事，我人單力薄，護不住你們幾個?！?/br>
    冬至聽言羞愧，咬唇輕語：“是奴婢心思糊涂了，原想借著機會為姑娘打探消息，咱們不至于眼瞎耳聾，未曾想到這一層，以后再是不去，柱兒為人如何一時瞧不清。我是要跟著姑娘出門的人，等把你安置好，再同立冬為自己打算?！?/br>
    幾個丫頭忠心可靠，不能讓她們冷了心，知言安慰冬至：“jiejie一心為著我好，情義無價，我心領了。還有四年我才及笄，你是不急，有人脖子伸長再縮不回去如何是好?！?/br>
    冬至伸手咯吱知言，驚動外屋的立冬，拉開二人，伸出手指戳冬至的額頭：“見你是個機靈的，聰明人反倒干蠢事，聽我的話，早早地歇了心，安生四五年，等著將來姑娘尋個好人家，有更俊俏機靈的小廝讓你挑?！?/br>
    立冬伶牙俐齒，摟草打免子，一句話把知言和冬至都捎帶上打趣，知言不依：“都拿好話來哄我，說不定巴不得我明兒便出嫁，你們也好相中女婿，撇下我一人，過小日子去?！?/br>
    得罪人到家了，被兩個丫頭強按著撓癢，笑完精神抖擻，直奔方太君處捉弄知畫，等至晚新人夫婦離府，方太君這才定心說：“挨著年便又要送走一個，趕緊把你們姐妹都打發出去，我過兩天清靜日子?！?/br>
    大太太笑容規范，心中疲憊不堪，與舅家聯姻眼看要泡湯，有何臉面同老太太說起，再等兩個月得了準信再提。

    ☆、第69章 蘭夢兆

    夏日可畏，酷暑難耐，蟬鳴叫聲孱弱，樹葉蔫無精神，做垂頭喪氣狀。灼熱白陽當頭，房舍屋檐投下陰影只尺許，整個秦府悄寂靜然。因方太君年事漸高，不愿折騰，自秦府擴建后，再未挪去靜園納涼，主子們在屋中午睡，下人偷閑乘涼。

    知言跟隨大太太、常氏及知雅外出剛回府，因著陪知雅相人家，欲先到方太君處細稟詳細，聽聞老人午休未起，大太太先回大房不提，常氏帶著知言姐妹到三房稍事休息。

    三太太正屋，青花盤枝大海缸中冰山消融，外廊檐頭長伸，遮擋住烈日，故屋內涼爽怡人。

    知言一口氣喝干冰鎮酸梅湯，心頭燥熱大減，不理會一旁知雅微訝的神情，舒服地吁氣，同常氏的大丫頭再討要：“紫珠jiejie，給我再來一碗?！?/br>
    紫珠笑著應下，又端了一碗來。瓊花碎玉碗，觸手冰涼，微凝水汽，暗紅色酸梅湯，色香誘人，沁人心脾，知言這才小口細品。

    知雅瞧著meimei的舉動，忘記自己口渴，調笑道：“九妹，教養嬤嬤若是瞧見你現在模樣，非得氣暈過去?！?/br>
    知言輕嗤不以為意：“嬤嬤才看不見?！敝艧o奈地搖頭，關注自己眼前的冷飲。

    常氏換過衣裳出來，庶女行為散漫，她早已見怪不怪，坐下小抿冰鎮湯，用帕子拭嘴角，態若平常：“無事，你meimei在外頭又不是這般，從未缺過禮數，娘兒幾個在私底下，我倒喜歡她自在，不見外?！?/br>
    知言沖嫡姐得意地笑，擠眉弄臉。

    知雅可是回過神，家中上上下下只要和九妹沾邊，全變得不正常。祖父母看著九妹長大，偏疼愛也就罷了；父親容著九妹不務正業，還夸她天性未泯，純真可愛；母親也由著九妹沒個大家閨秀樣。合著府里規矩管不到九妹，人比人，氣死人，知雅氣忿不過輕掐知言的臉蛋，因說：“我就想不明白，人人把你當成寶，哪里比我強？”

    姐妹間頑笑，話不當真，知言順勢求饒：“好jiejie，我再是不敢招人喜歡，讓他們全尋jiejie去?！?/br>
    知雅撲哧笑出來，捧著知言的臉捉弄，聲如銀鈴：“生了張哄人的嘴，我要仔細瞧有多伶牙俐齒?！?/br>
    常氏見狀拍開知雅的手：“這么大的人，還跟meimei吃味?！?/br>
    知雅松手，做個鬼臉，人長得美做鬼臉都好看，俏皮可愛，粉若桃花。

    知言趁機插話：“馬上要有七姐夫，讓他全心全意只疼jiejie一個?！边呎f溜到一旁，知雅圍著圓桌轉圈，抓不住知言，發話：“小蹄子，有本事躲上一天?！?/br>
    常氏坐在旁笑看女兒們玩鬧，制止知雅：“你該到說親的年紀，比meimei都不如，成天慌里慌張，沒個準頭，大熱天再別鬧出一身汗?！?/br>
    花季少女議及婚事情郎總是難為情，知雅甩帕子坐在常氏身邊，扭捏起來，輕絞著手中帕子，不吱聲。

    知言取笑：“看吧，七jiejie快要定親，何時出嫁，我放個大炮仗?！?/br>
    知雅惱羞正欲起身，被常氏按住，聽得母親一本正經言：“恐只有七成準，尚要等董家回話?！?/br>
    ??！知言納悶，董家架子好大，董大學士年初才入閣，身上再未兼任他職，來頭不小。

    常氏稍不快，同兩個女兒說起鄭家淵源：“董大學士年過三旬才中進士，在圣上身邊做了幾年起注官，頭回外放便是兩淮鹽政，三年肥缺，他愣是一分沒撈，兩袖清風，深得圣心，這不被圣上宣回京，在戶部行走兩年，直接進了內閣走動?！?/br>
    知雅被折了面子，不滿地出聲報怨：“讓他家挑來揀去，面子丟盡了?！?/br>
    常氏瞪女兒一眼“可知你祖父費了多大力氣才說動董家，今天相看的董家四公子品德相貌都出眾，人又老實本分，學問雖平常，最難得是家規頭一條寫著，男子三十五無子才可納妾。這么好的事，旁人做夢求不到，再不許胡言亂語，仔細皮疼?！?/br>
    知雅冷哼，臉若冰霜，猶在生悶氣。

    常氏見勸不住女兒，心中嘆氣，到口的話又吞回去。董家之所以猶豫，首因知雅貌美，怕徒有虛表，人無賢淑。今日觀得董家太太好相與，和善溫順，一直不錯眼盯著知雅舉動，面露微笑，想來有八分準頭。董家公子瞧見知雅挪不開眼，礙著禮數偷瞄數回，他是跑不掉。

    常氏心中松一口氣，別無他求，只要兒女婚事順遂，長女出嫁，為知雅尋婆家便是頭等大事。先不論董家有多大能耐，聽丈夫的意思，這位董大學士簡在帝心，妥妥的下任首輔人選，只董家不納妾這條，是個女人都動心。想盡一切法子也要替知雅謀得這門婚事。

    屋中靜悄悄，三人各懷心事，知言拿金簪子捅冰塊解悶，想起剛在馮尚書府，聽眾太太夸獎知雅貌美手巧，一手雙面繡活計，世間頭等。知言做壁花當陪襯，萬年綠葉習以為常，有對比可分優劣。董家母子很是滿意知雅，定不會起波折。

    知雅悶悶地回憶見到的董家公子，不及哥哥們優秀，也曾想過碰見位公子，如書中所說謙謙公子、溫潤如玉，董家公子只是中人之姿。心中失望之余，盼著最好婚事不成，自己才十三歲，有機會再挑揀一二。

    ******

    瞅著時辰差不多，常氏帶兩個女兒往正榮堂去，院中便聽得屋內笑聲一片，原是幾位太太都在并大奶奶帶著大姐兒，二奶奶陪坐一旁笑意滿滿，大太太也一掃連日心頭陰霾，暫把煩憂拋之腦后。

    方太君眉眼皆笑，手中拿著玉環逗弄重孫女，叮囑幾個兒媳：“如今旭兒媳婦有了喜信，平時有空多幫你們大嫂料理家務，讓她抽出身照顧兒媳?！?/br>
    知言三人才進屋，初聽喜信，都向二奶奶道賀，因二奶奶要還禮，常氏忙按?。骸澳悻F有了身子，一家子人，不用虛禮客套?！?/br>
    二奶奶微笑點頭。

    秦家嫡長孫媳有孕非同小可，大奶奶膝下已得女兒，二奶奶頭胎產子當是最好。不至于庶嫡出占長，地位尷尬，步秦明后塵。虧得秦明生性豁達，大節小事不計較，多年與秦旭相處甚佳，兩人未起嫌隙，也賴二太太素日教養之功。

    二太太真心恭賀侄兒媳婦，惟愿她一舉得子，來日二房長孫排在長房之后，長幼尊卑有序。二房本矮人一頭，不與旁人爭天奪地，本分安生才是正理。

    四太太調侃道：“怪不得四侄女出嫁時，尋不見侄兒媳婦，原是這個緣故?！?/br>
    大太太代為解釋：“上月日子淺，怕誑了老太太，先讓她在屋里呆著，有最好，沒有只當我做私心疼兒媳，給她放假休養?！?/br>
    六太太進門七年方生出兒子，子嗣為大這個理，體會頗深。英公家嫡女又如何，沒了兒子，不敢攔阻丈夫到旁人屋里。公婆寬厚，總說不急，自己心內如火焚，日夜坐臥不安，直到嫡子出生，才覺揚眉吐氣，腰桿挺直。遂出聲幫二奶奶說話：“大嫂所說極是，旭兒媳婦頭回坐胎，最是要緊，不敢馬虎，再說大嫂疼兒媳那及得上老太太?！?/br>
    奉承話不假，內情更是如此，方太君對著兒媳婦比對女兒都要體貼，將心比心，幾位太太深有感觸，謝過婆母數年如一日體恤照顧。

    方太君笑說：“人心都是rou長的，那個女兒家在閣中不金貴，我難道只疼自己的女兒孫女，把別人女兒都成奴才使喚，你們也都記著這個理，將來出不了差錯?！庇謫具^二奶奶細細叮囑：“你年輕沒經過事，要強爭先的心擱到一邊，懷著身子，只在屋里養著，萬事有我給做主?！?/br>
    二奶奶在閨中已聽聞祖母賢名，仍噙淚謝過。

    閑話幾句，屋中只留下大太太和三太太，其余諸人各自回房，知言剛進姐妹們住的院門，迎面碰上韓世英急匆匆地走路，面帶怒色，把丫頭婆子遠遠拋在身后，見了知言微做寒喧，直奔方太君處。

    知言扭頭回望，見韓家婆子快步追上，輕扯韓世英衣袖，輕聲勸著什么，韓世英跺腳不依，丫頭婆子圍住勸阻，她才轉頭走向花園。

    有人惹怒表姐？不可能，府里沒人這么不識趣，惹做客的表小姐，韓世英一應待遇高出眾姐妹，那又是為什么？

    全是怪事，知言暗嘀咕回屋，對奶娘和丫頭們說起韓世英的怪異，奶娘恍然大悟道：“姑娘出門后，聶mama來過，隱約提到大姑太太昨日送了信來，只說老太太整晚沒睡好，讓姑娘多陪著解悶?！?/br>
    秦家大姑太太一出現，準沒好事，又因為何事氣著方太君。知言對大姑母毫無感情，掛念方太君，猜來想去，不知原由，等明天問過再說。

    ☆、第70章 唯心苦

    正榮堂中，只剩大太太和三太太兩人，當以長媳為主，大太太說起出門的事：“董家太太很少出門應酬，兒媳還是頭回見著她，不像是小門戶出來的人，經得住場面，很是和善?！?/br>
    常氏在旁補充：“兒媳也覺得董太太好相與，待人親和?！?/br>
    方太君點頭，問道：“董家那孩子，你們瞧著如何？”

    大太太笑出聲，微瞥弟媳一眼，實情托出：“是個實心的孩子，見著七侄女眼睛都挪不開，這事準成，老太太放寬心?！?/br>
    方太君問常氏：“你覺得如何？”

    常氏也點頭贊許：“兒媳瞧著他實在，雖掛念知雅，也是少年慕艾，并無失禮?！?/br>