知婉不以為意：“我學他英武，又沒說非要和他一般下場?！?/br>
    知言伸出手指戳喬婉：“嘴上怎么不把門，張口就來，沒的忌諱?！眴掏褡龉砟?。

    知言轉念想起威武伯家的事，悄悄問她：“表妹，知不知道沈家的事？”

    喬婉猛點頭，臉上現出得意之色，一笑眼睛成月牙，喚過身邊大丫頭侍劍：“你給表姐說說，在母親和大嫂、還有祖母身邊都聽了那些話?！?/br>
    知言撲哧笑出聲，主仆兩人都是八卦王。

    侍劍是個十個歲的丫頭，清秀活潑，小嘴能說會道，一會功夫把聽來威武伯家的事倒個一干兩凈：

    威武伯駐在江南，原先也興起過幾代，有些名頭，現時衰敗?，F任威武伯不思進取，成天流連花叢，家里頭女人數不清。又威武伯太夫人寵溺兒子，不以為恥，反助紂為虐。

    威武伯夫人初嫁時也曾抗爭，費了心思拉救夫君，眼看無望，她卻是剛強，生下兒子后，再未讓夫君進房，一門心思栽培孩子。到處托人求情，把兒子塞到東宮當侍衛，索性自己也從伯府中抽出身，住在京中府宅陪伴兒子，留下偌大伯府任他人玩樂。一心為兒子挑個能主事的媳婦，因人說首輔家孫女個個出眾，她托人打聽，遠遠地相看過幾回，覺得庶出二房的嫡女是個穩妥的能拿得住事，這才托了太子遞話過來。

    知言發愁：“他家這般情形，都是虎狼之輩，六jiejie嫁過去，日日都不得舒心?！?/br>
    喬婉卻是知道原由：“表姑母應諾，讓沈家表哥婚后長住京城，等威武伯去世，表哥襲爵再回伯府，擾人之事有她來抵擋?！?/br>
    知言還是覺得不妥：“沈世子庶出弟妹定不在少數?！?/br>
    喬婉皺眉點頭：“威武伯自己就有十來個庶出弟妹，眼下伯府中庶出子女數不清?！?/br>
    寧遠侯為人正派，府中有幾位妾室通房，并三五個庶出子女，在勛貴公侯之家極是難得。

    知言想起固遠侯府一大屋子人，各懷心思，眼神直勾勾，跟啃人的老鼠一般，渾身打個寒戰。

    用過午飯，閑聊數句，兩拔人回府，二太太和威武伯夫人許是達成共識，態度親密攜手共同走出，知靜粉面含羞向沈家母子告退，腰間玉佩只剩鳳佩，經過沈博身邊，一對少年男女都略不自在身形收緊。

    *****

    回府見過方太君后，知言姐妹就被打發出來。兩位太太要與方太君細說詳情，不便女兒家旁聽。

    她二人結伴回屋子，許是知言瞧向知靜面帶擔擾，她嫣然一笑示安慰。

    知靜心中明白這樁婚事背后的艱難處，數日前聽母親一一細說內里詳情，亂成一窩絲，心思糊涂的太婆婆，胡作非為的公公，雜七雜八，只未來伯府夫人的名頭好聽?？烧l家女兒出嫁后能過暢快日子，家里頭祖父母、父輩為人寬厚，兩個嫂嫂進門后行事瞻前顧后，惟怕出差池。大哥天性純良，不是做大事之人；三哥心思縝密，偏偏走了歪路；七哥，書呆子，即便考中科舉，仕途上吃不開；哥哥挑不起大梁，自己能為父母分憂責無旁貸，太子近臣但愿對哥哥們有所助宜。

    家中不允兒女妄動私情，長輩帶著引見的小姐或公子，便是今生相伴長守到白頭之人，從此守住心，念著對方的音容，心無旁鶩等待迎娶之日。

    沈世子，知靜便當他是良人，托付今生！

    ☆、第61章 露端倪

    知言和知靜走過漢白玉拱橋，迎面碰上知婕，穿著披風，手里捧著暖爐，皓齒明眸，淺笑盈盈，上前拉著兩個姐妹手說話：“五jiejie請我們過去，看她做的畫，正好六姐和九妹回來，不如一同去?！?/br>
    三人結伴同去，才進知嫻院中，幾個姐妹笑聲如銀鈴直入耳，進得屋內，因燒著地龍，熱氣撲面，解下披風交給小丫頭。西側書房中，三房的幾個女兒都在，圍在書桌旁指點知嫻做畫。

    知嫻穿著慣愛的淡黃色直領鑲兔毛襖，銀紅百折裙，面如凝玉，雙眸帶笑，櫻桃小嘴微翹，現出兩個小梨渦，嬌憨可愛。

    知畫聽得聲響，抬頭戲謔道：“六meimei，妹夫可是俊俏，要從實招來，不得偷瞞一星半點?！?/br>
    知靜美目輕嗔，扭頭坐到椅上，喊著上茶。

    知畫親來拉她：“先來看畫，一會子可要交待清楚，我們都等了一天?！?/br>
    看幾個姐妹眼巴巴盯著，知靜不以理會，探頭看向桌上快成的牡丹圖，指著一處：“五姐，此處用色須濃一分，方能襯出層次?！?/br>
    知嫻邊用筆蘸彩，笑說：“六meimei，可別岔開話題，我們都不依，幾個jiejie都是這么過來的，你不能例外?！?/br>
    知靜現出扭捏之態，瞥向知言求助。

    知言裝傻：“我和婉表妹在她屋里說話，沒瞧見沈世子和六jiejie說私房話，不過……”故意頓住話頭。

    幾個jiejie好奇的催促：“快說，不過什么？”

    知言邊往門口蹭去，快語道：“六jiejie裙上系的玉佩原是一對，現只剩一只鳳佩，幾位jiejie不妨問六姐，龍佩去了何處?！闭f完三步并兩步撒到外面，可巧知嫻的大丫頭竹心端著茶碗來，知言躲在竹心身后躲避知靜來抓。

    知靜左撲右抓幾回，拉扯竹心身子來回晃動，手中托盤茶碗溢出水，竹心急勸：“兩位姑娘再鬧下去，茶碗可是要潑了，燙著人如何是好?！?/br>
    知靜才做罷，被幾個姐妹拉住輪番盤問：“沈世子長得如何”

    “有多高”

    “同jiejie說了什么”

    知靜招架不住，轉移眾姐妹視線，指著知嫻：“五jiejie眼看也快定親，我們都未見上岳家公子，為何不去問她?！?/br>
    知畫捧著茶碗，嫣笑說：“還不是五妹那位岳公子上回來，我們都沒見上，五妹又不肯說，怕被人搶了去?！?/br>
    知嫻面上微變色，嗔怪道：“四姐得了好夫婿，成天惦記著這回事，好生沒意思?！?/br>
    知雅羽睫閃動，調皮地追問：“那要說什么，我與八妹她們？jiejie天天都能看得見，說一次你那位岳公子，別人又搶不去?！?/br>
    知畫伸出玉指戳嫡妹：“渾說”知雅擠眉弄眼不予理會。

    知嫻面如沉水，不作答，埋頭做畫，筆毫微停滯，蘸水調色，全然無半分羞喜之色。

    知恬安分靜靜偎在jiejie身邊聽；知儀欲開口打趣，被知言暗拉一把，使個眼色，她也做罷。

    知雅未覺察出異樣，調笑湊到知嫻跟前，搖身她身子撒嬌：“五jiejie，你就說說唄！”

    知嫻把筆往桌上一摔，筆毫落到宣紙上，丹青洇散開來，一副快成的牡丹圖渲染上雜色，可是廢了。

    知嫻面帶慍色瞪圓眼眼，冷冰冰地說：“日日記得情郎，我沒那等閑情，有那功夫做甚不好?！?/br>
    事出反常，知靜捂嘴驚愕，知畫在旁也覺出不妥正欲開口，知雅天性敏銳又直爽，心中有話脫口而出：“五jiejie莫不是心中另有了人，才不喜我等說出岳公子?！?/br>
    知嫻赤目翻臉，面色通紅怒語：“岳公子，岳公子，是龍肝鳳腦還是天王寶貝，七妹一心惦念他，送給你算了?！迸瓫_沖繞過幾個姐妹，走進臥房，不知打翻何物，聽見內室叮鐺做響，動靜非常。

    知雅不料jiejie變臉，一時氣結，指著知嫻背影“你”跺腳說不出話。

    幾個姐妹都知內中有蹊蹺，面面相覷，知畫居長，出聲圓場：“定是五meimei畫畫累著了，好了，我們打擾半日功夫，也都先回，改日再來一同作畫?！彼叩街派磉?，眼神警告，輕拍手安慰，知雅眼圈發紅咬唇忍住淚。知畫輕摟meimei。

    竹心也陪笑道：“姑娘這幾日總念著孔家小少爺，心緒不好，冒犯幾位小姐，改天她緩過勁，再來向各位姐妹賠罪?！?/br>
    知畫、知靜都笑說無妨，知婕與眾姐妹相隔一層，更不會計較。

    眾人出了屋子，知雅心中犯嘀咕，出來后說出疑問：“四jiejie當時一提蘇家姐夫，臉都紅了，二jiejie和三jiejie都被我等時常打趣，也不見怒，五jiejie真有些怪?！?/br>
    知畫氣meimei口無遮攔，發怒訓斥：“少說幾句，沒人當你不在，先回屋去，回頭再來收拾你?！?/br>
    知雅方才在屋中遭知嫻搶白，已是受委屈，礙于情面忍住氣性，她自覺未曾做錯什么，連番被人發難，眼眶中盈中淚，甩著帕子，扭頭快步回屋。

    知畫語言出口，悔之晚矣，三房這對嫡姐妹從小吵到大，知雅漸大脾性收斂許多，平日能平和相處，今天有了矛盾，追過去也是大吵，少不得驚動他人，不如改天趁meimei氣消，再去賠罪。故她望著知雅背影嘆口氣，并未跟去。

    知婕卻說：“正好，我有樣東西拉在七姐屋里，趁著功夫想起來，過去取回來?！?/br>
    知畫忙說：“勞煩婕meimei開解她，先替我賠個罪?！?/br>
    其余幾個姐妹也借機回屋，知靜自回院子，三房幾個庶女聚在知言房中敘話。

    知儀見只剩她們三人，也說出自己的納悶：“說來也怪，五jiejie從不愿說起岳家公子，我聽六哥說過，岳家公子人品、長相都出類撥粹，她真的心里有別人？”

    知言接過立冬遞上的茶，故作平淡：“旁人的事少摻合，許是五jiejie被人打趣得多，心里惱了?！?/br>
    知儀仔細盤算其中關節，點頭應下。

    知恬睜大雙瞳，悄聲說：“我撞見過好幾次，五jiejie在園中回廊邊欄桿上坐著流淚?！彼龔牟徽f假話，何況對著知言，更是無一絲虛假。

    知言叮囑她兩人：“聽來的，看到的，不一定就是真。大房的事我們管不了，大伯母未必不知道五jiejie心里的曲折，都當什么也不知，以后照常相處就是，再別犯了忌諱，少提那位公子?！?/br>
    知恬和知儀會意，再閑話幾句，告辭回屋。

    知言也在納悶，上回在園中見知嫻落淚，就覺很是蹊蹺，她真的動了心，會是何人？三年間在外，姐妹們之間事務不甚了解，何況這種心事，等閑不與外道。

    知言嗟嘆，不論何人，依著家中教養規矩，決不允女兒動此念頭。錦衣玉食，使奴喚婢，終是籠中鳥，知嫻注定要將心事付流水，但愿她能想通其中關節，不要步韓世芳后塵。

    韓家根基深厚，有資本容女兒不嫁，把一個嫡女廢到手里。秦家可不許，長房嫡女能允挑個輕省人家已是開恩，介時綁著上花轎也要把人嫁出去，不會讓知嫻一人連累眾姐妹聲名。

    知言伸手逗弄從寧遠侯府帶回來的水仙，青白淺瓷盆中，一泓清水，質潔綠意深，白瓣吐蕊，冰肌玉骨，只一盆栽爾。那及得上塞外迎風挺立的胡楊，漫天黃沙，紅葉絢爛，屹立千年，枯而不死，死而不朽。

    ******

    連著飄了兩日雪珠，寒風冽人，丫頭婆子緊縮脖子快步在院中行走，巴不得主子們沒吩咐，能在屋中躲清閑半日。

    下午閑時，方太君淺睡，知言在正榮堂次間明窗下抄著金剛經，快到年下，依著舊例，送到各處廟宇誦讀，只用館閣體，姐妹們都分抄，略表心意。

    老狐貍和方太君都不甚信鬼神之說，待僧侶尼道平常，如此行徑走過場，花幾個銀錢賣個心安罷了。

    最近不能出城，燕云樓前一事，秦暉被罰，加了功課關在院中讀書。秦曠次日被送到英國公身邊當親衛，英國公年底冬訓，日日盤旋在西郊營忙于軍務，故秦曠至今不曾回府。

    知言放下筆活動手腕，準備歇一會再抄，聽婆子報四爺回來，說來奇怪，秦昭這回出門一個多月，送五太太一趟往返只需十數日，不知又去了何處公干。北風朔吹，已是數九，不僅方太君念著，三太太望眼欲穿，幾個姐妹心神不定盼著他早些回轉。

    氈簾打起，秦昭進屋先向祖母磕頭請安，方太君忙命起來到眼前，心疼地說：“天寒地凍，可是辛苦你了，見了你祖父不曾?！?/br>
    秦昭微笑點頭：“見過了，換過衣裳才來見祖母。孫兒這回出門，守了半個多月，終于等到孟御史之孫出門游學年底回家，不負祖父母之托?！?/br>
    方太君頗有興致：“哦，孟家老太太可好，去年聽你說，她得了痰疾，說來比我小上幾歲，當年吃苦太多，傷了根本?！?/br>
    秦昭語氣輕松：“好，孟老太太身子仍康健，比去年我見要精神幾分，托我向祖母問好?！?/br>
    方太君感嘆：“近三十年沒面，故人改了容顏，我們都已老朽矣。你祖父交待的事可是辦妥了?！?/br>
    秦昭斟酌用詞：“孟老太太說舊時之約，履約之人已夭折，便已了結，不算咱們家失信，讓祖父不必再執意如此?！?/br>
    方太君面上帶出傷感：“當初，你祖父能脫身，還賴孟御史上疏鐵諫，雖是先帝并不是因他之故手下留情，終是雪中送炭，情義無價，秦家上下幾十號人欠他家一個人情。孟家遭難時，咱們家遠在西北不能伸以援手，只京中兩個舊仆偷偷送過幾回銀錢衣物，幾如杯水車薪。他家兒子因此身子受損，不及弱冠，藥石無效不治身亡。孟家女兒原與你六叔自幼定有婚約，那么個一個機靈乖巧的小人兒經受不住抄家，受了驚嚇夭折。外人雖不知曉兩家婚約，幾十年間跟塊石頭一般，壓在我和你祖父心底，總不能愧欠人家?！?/br>
    秦昭安慰祖母：“孟御史之孫是個心思豁達之人，存有大志，言談中并未對祖父生怨，孫兒見他心氣高，恐不肯與秦家再續姻親?！?/br>
    方太君輕嘆：“見著人就好，一次不成還有下次，孟家人總有一分傲骨，我早都想到?！?/br>
    又是孟家，趁著空當，知言對秦昭眨眼，秦昭帶笑意輕眨眼回應。

    ☆、第62章 明鏡心

    方太君拉著秦昭細問孟家諸事，見外頭天漸黑，打發秦昭回三房，因說：“你母親在房里等了多日，見天盼著，帶meimei回去，得空再來陪我?！?/br>
    秦昭應下帶著知言往三房走去，知言細觀秦昭，歷經風霜奔波，氣質愈沉斂，步履穩健，自信卻不張狂，少年郎一步一步朝成年男人蛻變。

    知言心中有幾分忐忑不安，秦昭回來是否還要罰知言、秦暉亂跑惹出事非，故討好地套話：“四哥，你不在京，家中好生沒意思?！?/br>
    秦昭似笑非笑，輕哼：“好生沒意思？燕京城中熱鬧地方，六弟帶你去少了，真是無法無天?！鄙斐鍪种负輳椫灶~頭，腳步不做停。

    知言捂著額頭，暗中吐舌頭。不是吧，回府一會功夫，耳報神們把家中大小瑣事都匯報清楚。這個冬天可是沒指望能出城騎馬。

    知言苦著臉跟在秦昭身后到三太太正屋，除秦曠外，眾兄弟姐妹都在。秦楓坐在上首同幾個女兒說話，溫聲軟語，體貼周到。他總是在女兒面前做慈父，到幾個兒子跟前另換一副面孔。

    秦楓回府數月，竭盡全力補償多年在外，不能與兒女相處親近之憾。一有閑暇，喚來眾兒女說話，推心置腹，言語如和風細雨，大到人情往來、世間風俗，小到生活微末，事無巨細，傾囊相授。舔犢之情深，旁觀者為之動容，最起碼他是個好父親。