次日天蒙蒙亮眾人開拔趕路，一路不做停息，只在午飯時休息小半個時辰。虧得秦明幾人連日騎馬練出來，不怕磨破大腿皮，不若三個少年郎經此急行軍非得累爬下不可。

    近黃昏時，老遠瞧見候著一撥人，為首一人迎上前做揖：“知府大人特命小人在此接應貴客?！?/br>
    知言輕掀簾，眼睛掃視到兩百余號兵丁全副鎧甲待命，疑云頓起。秦明三人也面面相覷，不明所以。

    秦林拱手稱謝：“有勞，煩請大人前面帶路?！?/br>
    眾人在兵丁的簇擁下進到城中，到處彌漫著米粥的香氣，并伴有柴煙味，隱隱似有一股腐臭氣味沖鼻。知言用手帕捂住口鼻，坐在馬車中凝神聆聽動靜，沒有小販的叫賣聲，更無市井熱鬧氣象，詭異萬分。

    秦明三人騎在馬上眼觀城中之象，心潮洶涌，處處饑民流連，拖兒帶女，衣衫褸襤，面帶饑色。瞧見秦府眾人進城，饑民眼睛里冒出餓狼一般神色，直勾勾般滲人。秦明等不禁握緊韁繩，心生警戒。

    待到知縣衙門，知縣親自迎接，面帶歉意對著秦林：“陋舍寒居，還請子望兄莫怪?！?/br>
    秦林下馬笑回：“倒是我等有擾大人公務?！币环吞缀堰^后，秦府諸人在縣衙宿下，一應起居素簡。觀秦林神色如往常，知言和幾個少年按捺住疑問用過飯早早歇息。

    第二日城門一開仍由原班兵丁護衛開路，城外涌著烏壓壓的災民都想擠進城，人群推搡，兵丁互挽形成人墻很是吃力抵擋。待他們一行人出城，城門立緊閉，昨晚見過的知縣站在城樓上喊話：“朝廷拔了糧，近午就能散粥?！背窍乱黄瑲g呼。

    再行數里，抬眼望去，遍野枯草，河床干枯。官道兩旁流民或站或坐更有人躺著，有人挖著草根，扒樹皮，滿樹光禿禿露出白色樹干。

    一個農婦瞧見身衫華貴的眾人，拖著兒女撲向前，跪地磕頭：“官老爺，發發善心，把我這對兒女帶走，管口飯就成?！笨牡脻M臉是血，混合著泥土，兩人幼童目光呆滯，茫然被母親拉著機械般地磕頭。

    秦明兄弟三人心生不忍，正欲上前，秦林輕揮馬鞭阻止。遠處有更多的人瞧見這邊情形，陸續蜂涌而來，猶如搬家的螞蟻，黑點越聚越多，越來越近。

    那位兵頭面露焦急，出言催促：“煩請快行，被纏住可是輕易脫不了身?！?/br>
    秦林示意眾人加馬快鞭，三個少年萬般不情愿跟隨其后。

    如此情形幾日過后，秦明三人鎮日沉默不語，像霜打的茄子一般蔫蔫地提不起精神，靠在樹下吃著干糧，揪起地上的青草搓弄，直如敗兵之將。

    秦林喚過他三人，指著遠處的饑民，問他們該如何辦。

    三人回答：當是救人要緊。

    秦林再問：何以救人。

    三人答：開倉舍粥，上報朝廷。

    秦林斜眼看著幾個侄兒，冷笑道：“太子大婚，天降祥瑞，四海升平，九州清晏，盛世無饑荒?！?/br>
    秦明苦求五叔：散去秦府收來的私財，施舍災民。

    秦林拿馬鞭狠抽侄兒幾下，壓低聲音：“你們祖父已位極人臣，再干出這等收賣人心之舉，莫不是想招惹禍端?！?/br>
    秦昭、秦旭望著叔父露出凝重神色，不再言語。

    秦林看秦明不服，喚過幾個長隨收集眾人干糧，縱馬奔向饑民扔下，眾人蜂涌撲搶爭奪，場面混亂，無人顧及老幼婦孺，再無秩序人倫可言。有人搶到干糧一把吞進口中，被旁人壓住勒脖子硬奪，無力抵抗氣息奄奄。搶到的人盯著手中從別人口中奪來的口糧不及咽下，另有人一把搶了就跑，他抓起石塊便追，兩人扭到一處廝打，旁邊環伺之人數不清只等他兩人力竭不支……只為爭半塊沁血的口糧！

    秦明扶著馬鞍干嘔，再抬起頭面如死灰，眼睛中光芒不現一片黯然。秦旭、秦昭兩人別過頭，只見喉節滾動，拳頭緊握手骨節發白。

    秦林靜靜看著侄兒們不為所動，父親的一片苦心但愿他們能領會。

    知言坐在車內捂嘴緊貼車壁，只覺胃中食物翻滾。強抑嘔吐之意，放下簾子縮在一角，此景太過震憾人心，她閉著眼慢慢躺下假寐以平息心潮。

    同車的聶mama和丫環們也都被嚇呆，一時忘記安慰知言，她們中有人從小被賣身為奴，幼時受過苦痛早已淡忘，多年在秦府小姐身邊當差，做著副小姐。莫說是知言，她們都是十指不沾陽春水，素日湯水菜品送來尚挑挑揀揀，今日所見駭人，個個面色蒼白，不作一聲。

    待行到洛陽城外，王知府親迎。知言輕掀簾角覷得此人五十歲左右，身形中等，精瘦干練，出語便開門見山：“你再遲到幾日，我當你等被饑民抓去煮著吃了?！?/br>
    秦林不以為意，笑道：“那能，世叔所托，小侄不敢有誤?！闭f著從袖中拿出幾份單子遞到王知府手中：“此乃晉冀官員富戶一片善心托小侄代為轉達，自打到世叔所轄境內侄兒依您吩咐給沿途幾個州縣酌情留下幾許，上頭都打過勾。還望世叔年底上折時也能稍帶上一二人，不令善舉之人心寒?！?/br>
    王知府接過掃視一眼，抬頭冷哼：“此處，可沒那等神仙窩讓你逍遙?！?/br>
    秦林誕著臉皮：“我也是身不由己，再說在您這兒，侄兒可是不敢?！庇謫具^秦明三人拜見王知府。

    王知府仔細打量后，出聲笑道：“倒都生得好皮相，內里如何一時看不出來?！绷硭а劭吹接旭R車跟隨，知是女眷，皺眉道：“你倒是會享受?！?/br>
    秦林急釋清：“小侄女，意欲送她到我三哥處盡孝?！?/br>
    王知府這才擺手，讓手下帶眾人到驛館休息。

    到了驛館，眾人先洗熱水澡，自打進到黃泛區，去年大旱又逢著今年蝗災，流民失所，大家情緒低落，再逢著條件簡陋，尚無機會沐浴。一番洗漱后知言覺得渾身暢快，長舒一口氣。仆從來送飯，奶娘接過端進屋，知言沒甚胃口，草草動幾口，吩咐撤下。出聲詢問幾個哥哥在何處，聶mama答在五老爺屋里。

    知言戴上帷帽出門尋到秦林房中，秦林正與幾個侄兒剖析講解，掃見知言進屋并不停頓，只聽他壓低聲音：“黃泛區歷來都是四災一平一豐，張馳有度才好接濟，若是年年饑荒莫說是圣上，御史們都會吵翻天。河南府連著兩年黃河決堤、大旱，今春又鬧蝗災，王大人拼著不要烏紗帽大肆張揚，只會在這個節骨眼惹圣上不痛快。更有一等別有用心之人借此生事，挑起風波?！?/br>
    秦旭接話：“借富戶捐贈，以州府名義接下并出面施舍才為妥當?！?/br>
    秦林補上一句：“有這批錢糧，萬萬災民能保命數月。過幾天下兩場雨，地里種兩樣能現收的作物充饑。今秋，圣上自會免賦平倉?！?/br>
    秦明瞪大眼睛定定看著秦林，有一絲明了又有幾分不解。這一個月經歷太多，少年們一時不能消化接受在情理之中，秦林并不急，先把種子種在心里，有合適的土壤雨露再發芽不遲。

    秦昭疑惑許久脫口而出：“此地詳情大明宮可是知曉?！?/br>
    秦林眼睛湮黑無底，注視秦昭良久微點頭。

    三個少年訝然互相對視，秦旭緩緩開口詢問：“可是顧及國本？”

    秦林語調平常：“國本為重，不宜節外生枝?！?/br>
    秦明更加疑惑，轉身看向兩個弟弟。

    秦旭閉眼面現痛色。

    秦昭靜坐沉思，睫毛輕扇，神色不明，手底輕輕摩挲著衣飾織花。

    留下幾十輛車駕輜重，秦府眾人輕裝上路，一路加快行程。出得黃泛區，秦林帶著幾個侄兒策馬立在滔滔黃河岸邊，這處乃急灣險灘，河水翻滾，黃濤急湍，水聲響天，扔進一塊巨石轉瞬不見蹤影。樹枝飄浮在河面，有的枝條不慎卷進漩渦不及掙扎便吞沒，有的枝條被水流沖到岸邊，更有順流而下轉眼消失在視線內。

    秦林指著湍急的黃河問三個侄兒：“你等書讀得比叔父多，出門所見所聞都做何想。父親臨行前囑咐我行到此處問你們一句話：是要做隨波逐流之輩，或是駕舟擺渡之人，亦或是中流砥柱支起橋梁，你們心中要有數?！?/br>
    他看向幾個侄兒，神色莊重：“不急于答復，另有一句話他讓我代傳：成大事者不拘小節?！?/br>
    眼前的幾個少年比起一個月前在燕京，眼里多了許多東西，靜靜立在奔流不息的河邊，長時間思索。

    秦林交待完畢靠在樹下小憩，護院家丁都找陰涼處休息。

    知言領著丫頭穿棱在野里采花撲蝶，摘下一大捧蒲公英張口用力一吹，蒲公英種子帶著小傘飛向天際，跟隨風的腳步尋落腳安身之處。

    她轉身迎著夕陽看向河邊幾個少年，身形包裹在光芒里，影子拉得老長不時來回晃動。老狐貍這劑藥下得太猛，少年們一個多月前在燕京過著鮮衣怒馬、錦衣玉食的生活，剛出來應對酒色歡場、世俗諂媚，再其后眼觀得草根賤民匍匐乞生，歷經人間萬象，體驗天堂、人間、地獄三重天。

    為什么讀圣賢書？

    讀過之后怎么用？

    出于何目地？

    立身何在？

    他們還須自己參透

    ☆、第32章 關中侯

    晴空萬里無云，天際湛藍，烈日暴曬熱浪席卷，官道上不時漫起黃土。時至申正，車廂內悶熱難耐，知言甩帕子輕撅著嘴，想起靜園中的荷花池、竹林里的溪水、屋中的冰。真是腦抽了才想著出來，現在后悔能不能馬上打包回去？

    馬車內兩個大丫頭互相戳點，指著知言偷笑。因是天熱，知言打發聶mama和奶娘都到后面車上休息，留立冬和冬至陪著她。打葉子牌，不想玩；翻花繩，沒有新花樣。我想光著膀子，不行！

    一陣馬蹄聲從遠到近，慢慢跟在車廂外，知言翻起身掀起簾子，五老爺秦林跟在車駕旁。一身銀白騎裝，網巾兜住烏發，皮膚曬成古銅色，氣質深沉內斂散發出成熟男人的魅力。他微偏頭瞅見知言戲謔道：“知言，可是嫌悶，后悔跑出來了吧？”

    知言苦著臉：“車里太熱，我想起靜園的涼快來?！?/br>
    秦林開懷大笑一番后說：“戴上帷帽，五叔帶你騎馬，跑起來有風能涼快點。莫怕，此地風俗不比燕京那等嚴謹?！?/br>
    知言開心穿上繡鞋，戴上帷帽，打開車廂門，秦林單手攬她過去，摟在身前揮鞭催馬快行。烈日驕陽炙烤，因馬行得快，帶起陣陣風，是比車中涼快得多。傾刻他兩人超過秦明等，秦明笑指著揮鞭追上，秦旭和秦昭也都縱馬飛奔。五人四騎你追我趕，瞬時把整個車隊遠遠拋后，近黃昏時奔抵西京城外，遙望古都長安的城墻垛口，秦林勒馬慢行，秦明三人陸續趕來。知言拿出手帕抹臉上的黃土，嘴里也全是，秦林遞過水袋，她漱了漱口。

    秦明沉悶苦惱數天后，終于撥云見日，重現以往開朗，輕揮馬鞭指著知言：“九妹，今天心愿得償可是高興?！?/br>
    知言輕掀帷簾故做生氣：“求了大哥好幾天，你都不答應。虧我找路家jiejie私下里替你傳話?！?/br>
    秦明曬得黝黑的面龐看不出顏色，扭捏著解釋道：“是四弟不許?！?/br>
    秦昭吃吃笑著：“我可沒有托九妹給佳人傳話?！?/br>
    秦旭接話：“佳人現如今恐也在返程的路上。四弟，稱佳人不妥，要叫大嫂?！?/br>
    秦明急了眼，秦旭、秦昭兩人哈哈大笑。

    秦林聽著幾個侄兒開玩笑，翻身下馬抱著知言放在地上，邊整理馬鞍道：“等咱們的人都跟上來再進城，在西京城中逗留兩日一鼓作氣再往西行?！彼D身看向秦昭：“你父親他們恐走在咱們前頭，不過他們那行人沒這么利索，說不定我們不等他們到秦州城便能追上?！?/br>
    秦昭點頭。

    秦旭牽馬過來問秦林：“五叔，我們可是要拜訪固遠侯?！?/br>
    秦林口氣輕松不以為意：“走個過場，領你們見識見識這位昔日八大侯府的龍頭老大?！毙θ菰幃?。

    知言瞅見他這副表情跟進黃泛區前一天的笑容一模一樣，不是吧！五叔，固遠侯可是五嬸的親大伯，有那么不堪么，當然根據過往所知，這位侯爺也沒好到那兒去。

    已經故去的固遠侯太夫人是寧遠侯府的老姑奶奶，現任寧遠侯的姑母。這位老人只生兩子都不甚成器，長子襲爵，幼子成二老爺在長盛二年邊亂時也提槍上陣，他好貪杯中之物，一夜醉得不醒人事同幾百士兵被異族連夜當成西瓜砍掉腦袋，成家二太太聞訊懸梁自盡，兩人留下孤女系成氏。

    成氏自小養在祖母身邊，長到十二三歲，固遠侯夫婦打起她的主意，圖謀她母親留下的那份嫁妝。今天逛個花園碰見這家表哥，明天上學堂那家表弟登門入室，喬太君動怒，表哥表弟們消失不見，有人上門來求親。喬太君不傻觀來人油浮不堪，打發心腹偷偷探聽，原是鹽商貪侯府名頭花萬兩銀子買媳婦來了。喬太君孤掌難鳴，借娘家侄孫娶續弦帶成氏千里投親到燕京，寧遠侯夫人聽其意舉薦秦家庶子秦林。喬太君先觀秦櫻行事大方妥貼，一般人家的嫡女多不及，再聞方太君賢名已有五分中意，又見過秦林一表人材絕非紈绔。雙方一來二去拍板定下，她怕生出變故只身回關中，留成氏托付于寧遠侯府。

    固遠侯得知后大喜過望，一個無父無母的侄女能攀上閣老，真是意外。成氏出嫁時他派人送了厚厚的嫁妝。不過要問成氏怎么看她這位伯父，看秦林的態度就知曉。

    ******

    次日清晨，眾人打扮一番，動身向固遠侯府行去。遠遠望去，一座極大的宅院座落在城北，斑駁外墻，墻頭青瓦時有掉落，門前兩座石獅子也有些年頭歷經風雨洗打現出疲態。大門洞開，風輕吹起簾角，覷得外院正堂尚新，遠處幾處屋頂長出蒿草，滿院奴仆聚在暗處指指點點。進垂花門換車，知言輕輕用帕子捂鼻，車內條陳團墊皆是半舊且有股子味。

    至固遠侯內院正堂，知言扶著聶mama手下車，跟上五叔和哥哥們進屋，倒是家門興旺，觀人丁不少于秦家。

    下人擺過蒲墊，知言磕過頭，這才抬眼看上首坐著的固遠侯夫婦，都年過半百，身形臃腫，笑意浮淺。固遠侯夫人臉上涂著厚厚一層粉，描眉畫唇，拉著知言的手露骨地上下打量，讓人拿出一塊玉佩做見面禮。知言道謝借機抽出手，心里膩歪歪的好不舒服。

    再跟著哥哥們拜見固遠侯世子，觀他三十多歲，眼神輕浮掠過幾個少年，掃到知言時略做停頓，說話中氣不足，似酒色掏空身子。再觀其余人等，好家伙，他家人真不少，庶子庶女，庶孫庶孫女粗粗算有三四十號。

    秦明三人立在堂中皎如明月、朗闊坦然，任眾人用各種的眼神打量。男丁們面露不忿，或嫉妒或羨慕；女眷們添脂抹粉推推攘攘輕笑私語，更有甚者飛著媚眼挑逗。

    知言正坐目不斜視，聽五老爺和固遠侯寒暄。固遠侯問起五太太近況，并喚出兩個妙齡少女特地上前見秦林，看衣著恐是固遠侯之庶女，艷麗妖冶，親捧了茶端給五老爺，秦林眼皮不抬漠然接過。

    固遠侯面露失望，固遠侯夫人卻現出得意之色，她也喚出兩個女兒家，一樣衣著打扮卻是小家碧玉型，兩個女子羞澀上前，秦林依舊淡定。

    不等他家再出什么幺蛾子，打外頭撲進一秦林親信長隨，跑得氣喘吁吁，慌里慌張地開口：“老爺，老大人有急件送來，請您速回驛館處置?！?/br>
    秦林一臉不耐煩：“爺在這兒清閑半日都不行，不去！”

    那人急了抱著秦林的腿哭：“可是頭等漆封，老爺不能延誤。讓老大人知曉，小的會沒命?！?/br>
    秦林發火：“在燕京就管得著實緊，如今出來了也這般看著?！滨吡碎L隨一腳：“跑雜腿的活爺倒是不想干了?！?/br>
    長隨撲過來磕頭，再想起什么沖著固遠侯磕頭。固遠侯不忍，出言勸阻：“賢婿，還是先回去看看首輔大人有何吩咐，待晚間再過來相聚也不遲?！?/br>
    秦林極不情愿起身拱手致歉告退，臨出門又踹了長隨一腳“掃興”。那長隨踉蹌著跟上，一路瘸著走出來，馬都上不去，被人扶著勉強爬上馬背齜牙面露痛楚。

    知言待車駕行出侯府大門才笑出來，哈哈哈，你倆演過好多次對吧，太逼真了有么有。她笑得不行，讓聶mama幫自己揉揉肚子，聶mama微微笑著說：“這外頭場面有時拉不來臉，就得這么干?！?/br>
    剛進驛館大門，一個幕僚帶著長隨快步往外急行并交待著什么，抬頭瞧見秦林回轉，忙迎上來，拿出手中紅漆封信件遞上，并說道：“正想著使人通告五老爺，不想你等倒是來的迅速”。