知言和屋里的丫頭都笑起來，知儀撲過來咯吱知言，知恬去撓知儀，三人在炕上擠做一處笑聲不斷。

    *****

    轉瞬便是新年。除舊歲，換桃符，穿新衣，放爆竹，除夕守歲。秦府中熱鬧場面不一一贅述。年初一到初三京中文武百官，三品以上誥品皆要到大明宮朝賀領宴，叩謝皇恩。從初四日起才是各府開宴，互訪親友，同僚走動。

    知言在叩過無數個頭后，領到數串紅繩編的百歲錢及各式金錁子，女孩們的是吉祥如意，少年們則拿到狀元及第。府中正月有風俗，不能聞小孩哭聲，若是下人犯錯一應等到年后再處置。一句話：只管敞開了笑便是，意在討個好彩頭，一年順遂。

    這日三太太帶幾個嫡親兒女回娘家。知言和眾姐妹兄弟都聚在老太太房里玩樂，兄弟們難得有不做功課的日子，又有祖母護著，玩得起興笑聲連綿，方太君聽之更喜。

    知言看看jiejie們說笑玩牌，又看了會方太君等抹骨牌，再湊到兄弟身邊看他們搖骰子贏金瓜子。

    大爺秦明興起捋起袖子一腳踏在凳上，高聲叫喊；二爺秦旭不露神色，靴子在袍子底下輕晃；三爺秦曉不錯眼盯著碗里，額頭上冒汗；五爺秦曄笑得云淡風輕；六爺秦暉更二缺，逗逗這個哥哥，摸摸那個弟弟，心沒在輸贏上；剩下幾個也都俯身關注。

    知言再回到jiejie身邊，原是知書贏了，知嫻邊數著金瓜子邊笑個不停，知靜一臉無奈，擰著知嫻的臉蛋：“輸贏你都要笑，屋里有個大哥已夠熱鬧，再加五jiejie，我都被吵暈?！?/br>
    知嫻笑道：“莫不當初抱錯，我去給大哥當親meimei，把你換過來?！?/br>
    知棋拿手指戳著知嫻：“渾說?！?/br>
    知書也微偏頭：“五meimei這般愛笑，我也是覺得聒噪?！?/br>
    知嫻笑道：“jiejie就是愛聽，也聽不了幾年就該嫁……”

    話沒說完被知書按住咯吱。好嘛，笑聲更停不下。

    知言轉頭到暖閣找知儀和知恬，兩人一直在和小奶貓玩，方太君給它起名“阿?！?。阿福天生和知言是冤家，除了她，家里姐妹兄弟摸它都乖乖地。哼，知言偏要欺負小阿福，逗得小貓“喵嗚、喵嗚”，一副快要炸毛的樣子。知儀用手擋著知言，“九妹，去，去，去！”。知恬不說話笑嘻嘻地看著知言。

    再去看哥哥們，秦明贏了錢，笑聲快掀翻屋頂，看見知言過來，拉住她手道：“九妹，幫大哥摸一下，贏了分你一半?！?/br>
    我手氣這么差，你就等著輸吧。知言伸手抓抓骰子。不料，秦明運道正盛，仍是連著贏。

    秦旭抱過知言抓著她手道：“九妹也幫哥哥轉轉運?！敝哉焓值阶郎?，簾子被打起，三太太一行人回府來請安。秦旭也是愣住，時辰剛過未，怎么也到晚飯時回來?？磶兹嗣嫔辉?，方太君只讓她們隨意，三太太帶了知雅和秦昌回房，知畫找知書等，秦昭面無表情地走到幾個兄弟跟前，看一眼桌上問道：“誰贏了?！币彩蔷硇溆尤?。

    秦暉露齒笑說：“只大哥一人贏，我都輸了個干凈?！?/br>
    秦旭也嘆：“我剛想讓九妹摸摸牌換個運氣，你就來了?！?/br>
    秦明面帶得意：“九妹的好手氣只有一把，你讓她再摸也沒用?！?/br>
    秦昭摸摸知言的發髻，轉頭對秦明道：“用不著這些個，我就贏大哥?！?/br>
    結果呢，秦明財運當頭，大殺四方，在晚飯前掏空了弟弟們的荷包。得意地對著幾個小弟弟買弄：“趕明兒，大哥作東請你們到燕云樓吃頭等席面?！庇职炎郎系慕鸸献尤平o知言：“賞你了?！庇檬种篙p敲知言的額頭。

    秦曄秦暉等還在高興于能到燕云樓吃菜，聽見秦明說把金瓜子全給知言，秦暉湊近知言，臉上帶著討好：“九妹，能不能把六哥那份退回來？”被秦昭狠敲后腦勺。他嘻嘻笑著捂著后腦：“四哥，我同九妹說笑呢?！?/br>
    知言指著桌上開口：“一半給大哥，其余還給哥哥們?！?/br>
    話音一落，秦暉帶著幾個弟弟數起金瓜子來。秦明等笑而搖頭，秦昭輸空荷包后心情大好，沖著秦明說：“還是我家九妹大方?！?/br>
    秦明輕擰知言的臉頰：“大哥的那一半讓小丫頭收起來，給你帶回房?！辈磺蓭讉€姐妹結束牌局過來，知嫻故意撒嬌：“我今兒玩了一天，還沒九妹得的多。我定要給大哥當親妹子?！闭f著搖著秦明胳膊。

    秦明解下自己的荷包，塞到知嫻手中，笑稱：“這是給meimei的，老二你不許同我搶，若是不服氣，把六妹帶回大房。反正我也覺得五妹更像親meimei?！?/br>
    秦旭樂而不語，知靜沖著自個大哥瞪眼睛。眾人嬉笑打鬧，只有知畫笑得勉強，不曾開口說話。秦昭輕拍知畫的肩頭，兄妹倆對視一眼默默不作聲。

    待用過晚飯知畫回房，奶娘給她上茶。瞧著燈下孤寂寥落的姑娘，奶娘慢慢坐到知畫身邊，輕拍著自家姑娘的手：“都是些閑氣，姑娘不必吃到心里?！?/br>
    知畫輕吸鼻子，語帶賭氣：“誰同她生那些氣?！?/br>
    奶娘輕哄她：“三太太滿心最疼姑娘，可日子處得短，你們娘兒倆生分了不是。咱不怕，日子還長，能慢慢處過來，再說姑娘總是太太親生的?！?/br>
    知畫更來氣：“母親心中只有七妹和十二弟，弟弟還小我不同他計較?？善呙眯U橫無禮，她都護著。一絲一毫不顧及我，若是這樣還不如在外頭別回來。沒的冷了人的心?！闭Z帶哭意。

    奶娘正欲張口說話，簾子外雙福聲音響起，屋內兩人忙收拾情緒。須臾雙福進屋滿臉帶笑：“老太太說晚間看姑娘吃得少，讓我送了兩碗菜和兩樣點心來?！?/br>
    知畫迎上前拉著雙福：“我中午在外祖母處，見他家新請的廚子有幾樣菜做得可口，多挾幾筷，怕積了食故晚間不敢多吃，不料倒叫老祖宗費心。天也怪冷，累得雙福jiejie跑一趟?！?/br>
    雙福仔細端詳著屋內兩人，輕拍知畫的手：“如此更好，老太太一直惦記著姑娘?！?/br>
    知畫垂眼沉默片刻，再抬頭時眼中泛著水意：“多謝老祖宗牽心?！?/br>
    雙福告辭回正榮堂向方太君回話。知畫便早早歇下。

    ☆、第23章 為母心

    這廂奶娘勸知畫解心結，方太君派雙福安慰孫女，那廂三太太與知雅回府后在房中哭做一團。母女骨rou如此疏離，先從三太太常氏說起。

    三太太常氏之父曾任太常寺六品寺丞，雖結交一門好姻親，無奈病體纏綿不及兩年便故去，常氏的兩個哥哥在工部和禮部任職，也都是不緊要的差事。常氏本人因為年少一次外出交際，被方太君相中她貌美，才得以嫁給三老爺，眾人都道常氏的造化好

    按時下風俗，女子過于貌美出嫁時反倒被人挑揀，世人都以女子端莊有德為正統。像常氏這般艷麗，家中又是小吏，同等人家不敢聘，怕廟小盛不了大佛，更擔心會是水性楊花之輩。高門大戶更是覺得艷浮，不愿聘來做兒媳，拿銀子還怕買不來絕色的奴婢。聽聞昔年常老太太為這個女兒cao碎心，不料她竟得個好姻緣。若不是方太君知曉兒子的劣性，娶個平常顏色之人再賢良淑德，三老爺也不會進房，那來夫妻合睦后宅安寧之說。

    常氏進門后生兩子兩女，兩個女兒像她，秦昭兼合三老爺和三太太之長處，唯秦昌像三老爺多點。女子出嫁后最重子嗣，三太太再無此憂。再者三老爺官運亨通，她在外做著官太太，一時春風得意有許忘形。這不，甫回燕京因知雅犯錯被方太君敲打后，連日謹小慎微，伏低做小。因是過年，方太君允她帶幾個孩子回舅家。

    知畫與知雅同乘一車，倆人結怨心結未解，又因是出門車上只有奶娘做陪，再無教養嬤嬤之管束，一路知雅言語沖撞知畫，待到常府下車時，兩人已勢同水火。

    常氏帶四個兒女拜見母親兄嫂及守寡的jiejie，因她系高嫁，家中一干人皆恭維奉承，這才平了連日在婆母面前俯低做小生出的悶氣。這邊常氏與母親兩位嫂嫂及守寡的jiejie羅太太說著閑話，聽眾人夸她衣裳好料子、頭上鳳釵鑲得好南珠，正自得間，知雅抹淚進屋便訴苦。

    原來知雅與知畫再起爭執，知畫不愿在人前掉份，到了舅舅家還要與知雅做姐妹情深狀。知雅只覺jiejie人面蛇心，連連甩臉，又她們身邊只舅家幾個庶女做陪，知雅聯想到連日受過的委屈和責罰，身邊的丫頭婆子換了個干凈，奶娘被打板子休養十數天才能上來服侍，新來的丫頭婆子看自己著實緊，若不是今天要到舅家來，祖母都不允她私下見母親，那知到娘舅家也要受慢待，拉出幾個小庶女陪著自己姐妹，心火上頭，尋到三太太將這些委屈吐個干凈。屋內人面面相覷，都不知做何勸解。常家大舅母機靈道要去看席面備得如何借機告退，常家二舅母追隨大嫂離開。只剩下常氏母女及她母親和jiejie，都是自家人，說話不再避諱。

    三太太輕拭淚道出那日情形，羅太太不以為意：“你家老太太也太狠心了吧！自個的親孫女，嘖嘖。meimei，不是我說嘴，我要是有雅兒這么個閨女，當成眼珠子一般疼?！?/br>
    常老太太眼神示意長女謹言，她輕聲哄著知雅：“這么個機靈的小人兒你家老太太當是最疼，只是嘴上不說，罰幾個下人有甚干系，那些下人心思不好挑唆著姑娘生事，他們好得利。雅兒，你說外祖母說的有沒有道理？”

    知雅抬著淚眼看常老太太：“自小都是紫蘇她們在服侍我，新來的丫頭那有他們使得順手?！?/br>
    常老太太輕聲道：“下人順手不可心，你可以調｜教她們，莫要因此對長輩起不敬之心，讓人知曉可是不好?！?/br>
    三太太因心疼幼女一時情急失了分寸，聽母親之言警醒，輕聲開解知雅。知雅發泄完情緒，又被外祖母及母親、姨母連連逗哄，終是小兒心性轉眼便破泣為笑。

    在表哥房里坐著喝茶的秦昭卻是心中窩火，男女七歲不同席，這兩個和自己同齡的表姐表妹殷情地煮茶張羅，要是不知道舅家想干什么，他秦昭就不是祖父最欣賞的孫兒。再觀兩個表哥一臉尷尬面帶羞色，秦昭反倒坦然，只與表哥及姨家表弟喝茶論文，與表姐妹淡然相對。正和表弟羅熾說到年前所做文章，知畫掀簾進屋面帶怒色，無視屋中諸人，一把拉了秦昭向外走去。

    秦昭觀得meimei神色不對，尋個僻靜處慢慢問來，原是知畫跟隨知雅到外祖母房外，正聽得母親與羅姨媽之言，既氣憤又羞愧，忍氣性子轉頭出來尋秦昭，見了兄長也不避諱，把事由都道出，更言及想立時回府。

    秦昭心道：這都什么事兒，嫡女陪著外甥，庶女陪著外甥女，再加上羅姨媽心思不純，她看上知雅，是想討個秦家嫡女做兒媳婦吧！還有母親……

    秦昭背手思索片刻勸知畫：“跟我回房，吃過午飯再回府?！笨粗嫴淮笄樵冈賱竦溃骸把巯戮突刎M不是告訴老太太，你在這里受了閑氣，到時母親與meimei又要受罰?！敝嬜铑櫞缶?，點頭應允。

    兄妹倆回房待用過午飯，秦昭起身言：“府中今日有客，祖父命早些回，好能趕上見兩個學識好的儒生?！敝嬕c哥哥同行，三太太看看長子和長女，面露不快，還是常老太太命她也同去。

    知雅不與知畫同車，坐到三太太的車上，秦昭在席間吃了幾杯酒覺得上頭，棄馬與meimei同車。兄妹同車都未說話，知畫靠著秦昭做依偎狀，秦昭閉目養神。進府下車后，三太太看著長子長女有幾許不滿，秦昭只做無視。

    三太太向方太君請過安帶知雅和秦昌回自己房里，她心中何償好受！長子離開自己快有七年，長女也快有五年，初被帶走時，夜夜夢中都是這兩個孩子，醒時以淚洗面。但她明白，三老爺都不敢違逆公婆，自己更無底氣。只能求三老爺把幼女多留兩年，也是自己疏忽，女兒被驕縱太過，若總在外頭還好，府中自有規矩。以前知雅有多受寵有多肆意，往后種種反倒因此而更不堪，是應該下個狠心。

    回屋后，屏退眾下，對著幼女厲聲道：“給我跪下?！?/br>
    知雅長這么大頭次見母親這等神色，不禁懵了，看著三太太身形不動。三太太一鼓作氣：“知雅，跪下，你可知今日所犯何錯?！?/br>
    知雅躊躇半晌，跪在地上蒲墊上，她不明白母親為何如此待自己。

    三太太咬咬牙，正色道：“你在府中所受的委屈都乃家事，你外祖母家乃是外家，家事不宜外道，讓人嗤笑?！?/br>
    知雅抬頭看著母親，不甚明了。

    三太太對著幼女不禁放柔聲調：“你jiejie一心只為你好，你再若不敬她即不孝母親。下月母親就要回蘇州，府中只你們姐妹最親。你莫要惹她生氣?！辈挥X間帶著哭意：“你已惹老太太不喜，再與親jiejie生分，如何讓我能放心?！?/br>
    知雅這下聽明白，撲到三太太懷里只哭道：“我要與母親同回蘇州?！?/br>
    三太太跟著女兒流淚半晌，終收斂起情緒，推開知雅冷聲道：“不行，素日都是我太寵你，失了分寸。如此下去，你一個女兒家在世上那有立足之地。外頭那些人捧你都是看在你父親面上，你父親年紀輕輕能做得了知府又因你祖父之力。雅兒，你可明白。他們都不是因你生得好看而追捧奉承，是因為你姓秦，是首輔的嫡出孫女?！?/br>
    知雅淚眼朦朧，何曾聽過這些話，更加不懂。

    三太太看著女兒：“你只記下便是，再等些時日自會懂得?！彼仓哪c讓知雅整個下午跪著思過，快用晚飯時再送她回方太君處。

    總是要分別，早幾天遲幾天有甚差別。三太太獨自坐在房中流淚，從年幼時眾人都夸她生得好，比起月里的嫦娥都不差。到了說親的年紀，凡是見過她的官家太太臉上掛著笑眼露冷意，便知人家嫌自己生得太過艷麗，沒有半分賢惠的模樣。眼看快到十五及笄親事無著落，后頭兩位庶妹已定親只等著自己有人家，才好出嫁，府里丫頭婆子風言風語，甚至還有官媒上門道某府想納了自己去做妾，猶如迎頭一盆冰水把自己素日爭強的心澆個透涼。母親日日流淚，自己便發狠道：“大不了做姑子，也不與人做妾?！?/br>
    后來跟隨娘家嫂嫂出外應酬，可巧遇上當時吏部左侍郎秦敏之妻，一見自己拉著手不放，連夸生得好，又旁敲側擊幾句，聽聞還未許配人家，當場褪了一對上好的玉鐲。數日后，官媒上門連聲道喜：秦侍郎府為嫡出三爺求娶常家二姑娘。

    憶起往事，常氏只覺恍然如夢。兩個女兒都生得像她，養在京中首輔府總是名頭要好聽的多，將來婚嫁時也不必像自己這般受蹉跎。再者養在老太太身邊的幾個女孩行事大方得體，不比自己小門小戶出身倒是誤了雅兒。

    直到掌燈時分，有丫環進來，常氏才收淚命擺飯，只她與秦昌兩人用飯。

    不日，春暖花開，河道消融。常氏意欲南下，置辦席面一家人都坐在一處，席間常氏體貼周到，照顧每個子女。知言只悶頭吃飯，不理其它，知雅輕聲啜泣，常氏未多看她一眼，還是秦昭哄著meimei。

    一時飯畢上過茶，常氏坐在上首掃視一圈眾兒女，方開口：“明兒我就要回蘇州，府中只剩你們姐妹兄弟。在府里你們幾個要和氣，若有一二嫌隙之處，總是自家姐妹莫要生分?！彼謬@氣：“這些年總是我的不是，對你們照顧不周?！?/br>
    知言等回話：“蒙母親恩待，不敢做他想?！?/br>
    秦昭起身向三太太許諾：“兒子定會仔細照看諸弟妹，請母親放心?！?/br>
    三太太凝望長子許久，見他身量已超過自己，相貌英俊，聽聞公公最喜這個孫兒。半晌，擠出笑容：“幾個弟妹交給你，我最放心。但昭兒也應保重自己身體，讀書練功不必太拼，你尚年幼，不急于一時?！?/br>
    秦昭低頭：“謝母親關懷，兒子定愛惜身體?！?/br>
    知畫也向母親承諾：“母親放心，七妹交給我，女兒再不會跟她置氣?！?/br>
    三太太眼神示意知雅，知雅勉強道：“往日都是meimei的錯，多虧jiejie大度才容得下，meimei再不會尋事惹jiejie生氣?！?/br>
    三太太拉著兩姐妹的手合到一處：“如此甚好，你們姐妹要齊心才是?！?/br>
    知言一直在和秦昌玩，廝混三個月眾人都熟悉，秦昌頭頂紅繩扎著小揪烏發系著金鈴，走起路叮鐺做響，露著米粒般小白牙穿梭在哥哥jiejie之間，稚兒不知離愁，與秦暉玩得興起咯咯笑不停。他轉頭抓著秦曠的玉佩玩，又摸摸知恬的裙子，再奔到知言身邊看上知言的小葫蘆，手揪住不放。

    知言心道：你小子倒識貨，這可是我的寶貝。秦昌對玉葫蘆興致勃勃，大有占為己有之勢。知言伸手解下，一件身外之物，能哄弟弟開心送給他。

    秦昭見之欲從幼弟手中拿回，秦昌緊緊護在身后。知言對著秦昭道：“十二弟喜歡它?！?/br>
    秦昭刮刮秦昌的鼻頭，抱起他坐到椅上，逗他說話，秦昌雖小吐字清晰，奶聲奶氣地回應著哥哥邊把玩著小葫蘆。

    三太太見兩個女兒能和解心中欣慰，轉頭看到兩個兒子相處得宜，不禁會心一笑，大家和睦總是好。

    次日三太太灑淚離府南下。眾姐妹起居恢復正常，學詩書、書畫、琴棋、女紅等，一切照舊。

    ☆、第24章 風箏悟

    長盛二十二年春

    清晨知言起床，立冬給她梳頭，片刻雙髻梳好，一邊各用紅繩扎著南珠，立冬叮囑：“姑娘再不可玩瘋弄丟這對珠子，眼下只剩一對，再是配不齊?！?/br>
    奶娘拿出幾套衣服讓知言挑，知言順手指著一件櫻桃紅的衣裳。奶娘只留下這套，讓小丫頭把其它的都收起。

    冬至從多寶格后書房出來，拿著一個燕子風箏：“姑娘，你要的大鳥風箏，我只找到這個?！?/br>
    知言看看黑不溜秋的燕子，輕皺眉，轉頭對奶娘道：“奶娘，我的大鳥，上回是你收的?！?/br>
    奶娘忙點頭，我給姑娘找去。不多時，拿出一只五彩斑斕鳳凰來。立冬“噗嗤”笑出聲：“姑娘，明明是鳳凰，非要說成大鳥，難怪冬至從昨兒晚上找到現在都沒著落?！?/br>
    知言心說，還不是因為奶娘說這是大鳥，反正我倆一個是文盲，另一個是半文盲，誰也別笑誰。

    奶娘拿著風箏犯疑：“今兒出城，難不是放風箏去?！?/br>