沈寒香就冷眼看他忙活，等沈柳德坐下了，才問：“氣平了？”

    沈柳德白她一眼：“老子成天為你打算盤，你倒是好得很，馬姨娘那么個溫溫順順的性子，怎么生出個你來?！?/br>
    “別提我娘?！?/br>
    沈柳德看沈寒香沉了臉，識相收聲，沒憋住半盞茶的時間，又跳起來，搓著手走過去再走過來，他看著沈寒香：“你要真安心不同孟良清過了，哥跟你說，還有你陳大哥呢?！?/br>
    沈寒香心一跳，瞪著沈柳德：“你瞎說什么！”

    “唉不是，這么多年你陳大哥對你怎么樣你不是不知道，咱們孟小寶得有個爹對吧，這孟良清遲遲不來接你，他要是一直不來接你，你就這么枯等下去嗎？三兩也給大哥說了，你就別瞞著哥了，你都和那孟良清楚河漢界了，咱們這事兒哪兒斷哪兒了，你寫一份休書，要不讓四弟給你寫封休書，他現在作文章可厲害，回頭哥給你送到孟良清那兒去，一拍兩散，各自歡喜。咱們爽快人辦爽快事，哥年輕時就是太拖泥帶水軟弱性子，帶累了多少人。我走過的冤枉路，不能讓你再走?！鄙蛄率掷镉辛隋X，頭上有了頂戴，底氣一足，儼然有沈家大家長的氣派了。

    “沈柳德！”沈寒香叫道。

    沈柳德這才打住，怔怔看他妹子，眼圈驀地有些紅，倒似委屈了他。

    沈寒香道：“我不嫁人，我也不給孟良清寫休書，你別跟著瞎摻合，這是我自己的事，自有我的分寸。你再管我，我就搬出去住了！”

    沈柳德張了張嘴，沒說出話來。

    沈寒香癟了癟嘴：“你不就是嫌我小寶吃得多了嗎？得多雇個奶娘，將來多吃口飯，指不定還要占一間書房，請七個八個私塾先生，你不就是舍不得銀子嗎？要趕我們娘兒倆走，我們走就是了！”沈寒香作勢起身，被沈柳德按回椅子里。

    沈柳德急道：“我哪兒是這個意思，我還打算叫上族里的大家長們，讓他們見證，將沈家的家財做兩半兒分，這不正是怕你沒了孟良清沒有倚靠？你要走，那我今兒就把家給分了，那便由得你走！”

    彩杏抬頭看了一眼急紅了臉的沈柳德。

    沈蓉妍將李玉倩的女兒遞給一旁奶娘，跨進門來，問沈柳德：“大哥要分家？”

    身后跟進來沈蓉妍的娘，林姨娘登時變了臉色，“怎么好好的要分家了？！”

    叫人弄了冰鎮荔枝、西瓜、山竹，酸梅湯，玫瑰汁子調的湯來，沈寒香彎腰把那只小銀碗放在冰塊中間一圈凹陷之中。

    丫鬟在邊上轉銅色金黃的扇子，送出的涼風稍稍緩解了屋內的滯悶。

    “大哥和我鬧著玩，隨口說的，別當真?！?/br>
    “怎么不當真，我是當真說的！”正喝酸梅湯的沈柳德快速咽下口中湯汁，擦了擦嘴，看著眾人：“這家業，是靠三妹出關行商換的本錢起來的，拿命換的本錢，如今我分一半給她，權當給她的私房錢，二妹與姨娘不同意嗎？”

    沈蓉妍道：“也太著急了些，何況從未有這樣的規矩，分家都是分給家中男子，哪有分給女兒的？”

    “那家中只有女兒的怎么辦？”沈柳德搖了搖手，“規矩都是人定的，不破不立，我就破了這個規矩，我們沈家自己人賺的錢，自己還做不得主了嗎？”

    林姨娘看了眼沈寒香：“再怎么說，嫁出去的女兒潑出去的水，你三meimei嫁的又不是尋常人家，哪有不回家的理，就是你想留人，也不是這么個留法?！彼ǖ猛t的嘴唇上方細細冒著半圈汗，以手帕印了去。

    “我是想留人，可人留不住，這和我鬧著要走?！鄙蛄聸]好氣看了一眼沈寒香。

    沈寒香忙告饒：“不走成了吧？”

    沈柳德不吭聲，盯著她瞅了會兒，又喝起酸梅湯來，直至湯碗見底，才嘆了口氣說：“這個想法在我腦中早已經轉了幾千幾百回，那年爹走了，家里連吃個雞蛋都得算著。我沈柳德能有今日，都靠家人幫襯，將來二meimei出嫁，我當哥的，必定給那有福的小子送一份大大的彩禮。林姨娘只要在一日，吃穿用度咱們比著皇親國戚來，錢有了，還愁什么呢？”沈柳德畢竟商賈出身，話說得財大氣粗，“這一半家產，是三meimei應該得的，要是全被我占了，我怎么也不安心，堂堂男兒，靠著自家妹子算什么？何況你們是信不過我掙錢的本事不成？”

    一時屋內寂靜，都沒說話。

    沈家當年確實窮，下人幾乎散盡了，沈柳容都能說出頓頓吃青菜的童言來。老爺、夫人相繼去世，底下小的又都太小，一夕之間，整個沈家的重擔落在尚未從女兒溫柔鄉里走出的沈柳德肩上，他被壓得腰彎背駝卻不敢趴到地上去。

    “這事不忙說，家產分不分也不忙?！鄙蚝阏酒鹕?，看了眼沈柳德，她握住沈柳德的手，抿著唇笑：“大哥是趕著讓這家散了不成？二姐還沒出嫁，你也沒娶妻，今后日子長著，你都二十好幾了，也沒見爹著急分家。我看你是頂著暑熱上哪兒吃醉了酒回來找我們胡撒潑?！鄙蚝憬胁市訉⑸蛄路龌厝?，出了門就有福德上來拽著沈柳德，帶他回去小睡。

    沈寒香掰了個山竹，分一半與沈蓉妍吃著。

    林姨娘愁眉不展。

    “就算我大哥想分家，我也不會愿意，你們不必擔心?！鄙蚝愕?。

    林姨娘不信任地看了她一眼，平白無故掉下的金山，她不相信有人會傻得不接手，錢又不會咬人，誰會嫌銀子燙手呢？

    只稍坐了會，林姨娘就告辭，沈蓉妍才想起丫丫還在奶娘懷里，叫抱了過來，沈寒香哄了她一會兒。

    沈蓉妍問：“小寶呢？”

    “又睡了，他一日里要睡去大半日，醒了也不吵?！?/br>
    “性子倒像足了他爹?！?/br>
    沈寒香貼著丫丫小臉的手指一僵，收了回來。

    “哪有孩子不像爹的呢，丫丫說是不是??？”沈寒香沒接話，沈蓉妍覺得說錯了話，訕訕道：“帶孩子出來這么久了，待會兒李家大姐該找孩子了，我先過去瞧她?！庇谑潜н^丫丫，心事重重地出去了。

    作者有話要說：　　沈大哥：何況你們是信不過我掙錢的本事不成？

    沈寒香、沈蓉妍、林姨娘、門口蹲著偷聽的福德：是。

    ☆、一一七

    晚上，沈柳德睡舒服了，滿臉通紅地爬起來，讓丫鬟伺候著擦了臉。司徒家來人議親，沈柳德忙叫人去將家里三叔請了來。沈平慶去后，但凡沈家有大事需人做主，而沈柳德又做不得主時，就指著這三叔來做。

    燭火爆得噼里啪啦，林姨娘一腳踹翻了捶腿的小丫頭，一腳踏在腳凳上，數落沈蓉妍道：“你三妹同你交好，怎么不見她給你說一門好親事？徐榮軒算什么東西，在咱們家當個教書先生，就拐了咱們家清清白白的大閨女，怎么不去做買賣，當官掙得幾個錢？”

    沈蓉妍不耐煩地蹙眉：“娘別指桑罵槐，家里還不夠亂的么？”

    一丫鬟走了進來，與沈蓉妍悄聲說話。

    林姨娘豎著耳朵聽，丫鬟出去，林姨娘冷哼道：“怎么，連三叔都請來了，小賤蹄子動作倒是快?！?/br>
    “娘！”沈蓉妍叫道。

    “你同沈寒香走得近又如何，人家還不是半點口風不透，我說怎么回娘家住著來了。當年你爹那德性，風流成性，娘我受了多少氣，眼睛都哭壞了，都是為了你，就受了天大的委屈，也不見要回娘家住著的?！绷忠棠镉挠膰@了口氣，“原來在這兒等著咱們呢，這小蹄子真不是省油的燈，你那點腦子哪里夠用。聽娘的，趕緊給忠靖侯府寫信，叫他們來接人?！?/br>
    “說得容易，忠靖侯府咱們又進不去，而且你還不知道，孟家壓根沒人來問過，想是根本不想接三妹回去。興許……興許三妹被擄去西戎，真發生了什么事兒也指不定?！鄙蛉劐捖曉絹碓叫?，最后閉了嘴不想說。只是一想要是沈家確實拆成兩半，她倒不是在乎家產，卻覺得沈柳德怕是只把沈寒香當成親妹子了，連底下還有個沈柳容，孫氏的孩子也都不管了。這叫什么事？

    窗戶外面一襲樹影輕輕晃動，沈蓉妍嘀咕道：“別瞎想了，大哥想這么做，三妹還未必肯呢！”

    “誰還跟銀子有仇不成？”

    說話聲漸低，沈寒香回頭沖三兩打了個手勢。

    走出林氏的院子，三兩才憤憤道：“二姑娘怎么也這么說！小侯爺才不是不來接小姐，夢溪縣誰不知道，小姐和小侯爺青梅竹馬，打小就是小侯爺心尖尖上的人，小姐出天花，把小侯爺急成那樣?，F在小侯爺襲了忠靖侯的位子，這些人可不眼紅去了……”

    沈寒香看了她一眼，三兩立刻低頭閉嘴，癟了癟嘴。

    “蓮子羹待會兒你吃了罷，我吃不下，還有藥要喝?！鄙蚝阏f。

    三兩握著手里的食盒：“哦?！?/br>
    過了會兒，主仆二人站在一座石橋上，明晃晃的月亮垂落在水里，沈寒香摸著橋上石雕，側頭看著水面。月亮被微風吹得陣陣抖索，但終不肯散去。

    “小姐……”三兩猶豫道。

    “小侯爺會來接小姐和小少爺回去的吧？”

    沈寒香呆看著水里的月亮：“我也不知道?！鄙蚝阆氲氖?，要是孟良清不去冒險，他一定迫不及待與她重聚。但要是他命都沒有了……

    沈寒香渾身一哆嗦。

    “小姐覺得冷嗎？咱們回去罷?！比齼烧f，扶著沈寒香朝院落走。

    次日陳川來時，正是午后，沈寒香剛睡了午覺起來，懶洋洋地抱著孟小寶。她臉上印著幾道紅痕，自己不知道，哄著孟小寶睡覺。

    孟小寶抓著沈寒香凌亂的頭發不松手，身后三兩不停沒奈何地叫：“小少爺，好少爺，快松手?！?/br>
    陳川抿唇笑著：“今日他倒是鬧騰?！?/br>
    沈寒香拍了拍孟小寶的背，讓他的小手指握著她的大手指，孟小寶吐著泡泡咕嚕咕嚕地瞪著眼睛看沈寒香。

    沈寒香沖他扮了個鬼臉，抬頭時正對上陳川含笑的眼睛。自那日陳川一番剖白，他不急不緩也不逼迫，要不是沈柳德才提過，沈寒香倒是如常，也沒覺得有多不好意思。

    “今日不是為了看小寶來的，我有事和你說?！?/br>
    沈寒香把孩子給奶娘，親了親孟小寶的小手，孟小寶雖不滿，但只依依呀呀叫了兩聲就被吃的吸引了過去。三兩給沈寒香拾掇好頭發，也退出去。

    “你爹的舊案，我已查清了?！标惔ǖ?。

    沈寒香心頭一跳。

    “當年鄒洪供出戴銘就跑了，線索也就斷了，幸而來京城那會，我與戴銘交好，多有酒rou之交。我與戴銘稱兄道弟，平素添了不少交情，總算查出了些眉目來。但當時你讓我不必再查……”陳川停住聲，看著沈寒香，“可要是不查清這件事，這么些年，我其實不曾幫上你任何忙?！?/br>
    沈寒香道：“不讓你查，是因我當時心里已經有數?！闭Z聲頓了頓，沈寒香遲疑指了指對面的椅子，“你坐?！?/br>
    陳川坐下后，沈寒香呆看著門邊怔了會兒，才嘆了口氣，“那年我爹死了，大娘瘋了，我娘也死了。過年那會兒，家里下人只剩下不到十個，帶著容哥的奶娘幸而沒走，否則真不知道怎么辦才好。一大家子人，忽然什么都沒了，只有沈家的宅子在?！鄙蚝阕旖菑澚藦?，“如今宅子也沒了。我爹挺喜歡那兒，一輩子沒享過清福的商人，肯扎下根來就為了那座親王的舊宅。到底家里沒個當官的，朝里沒人，事情不好辦。哥哥不肯好好念書，爹也快從工部出來，頂多能算編外人員?？粗蚣艺哟?，以為家大業大，其實不然，早已是一具空殼。爹被送回來那日，連忠靖侯府都派了太醫過來，來得那樣及時，與其說人家上心，未知不是太上心，早就得了消息?！?/br>
    陳川不吭聲，靜靜等待沈寒香將那些從不提起的事情緩緩道來，她從沒這樣在他跟前提過侯府，那似乎是另一個世界。包括問沈柳德，也說沈寒香在侯府一切都好，沈柳德總說沈寒香說是好的。既然是好，她卻又失了孩子，給人做妾。陳川不甘心過，然直至行宮那晚，他才有意想替自己爭取什么。

    “有一件事，我大哥興許都不太知道?！鄙蚝憧粗惔?，“當年祖母急著讓我嫁人，先是弄了拜天觀那一出，把我配給一個打死過人、腿腳不便的男人，后來容哥出天花，沒想到有人撰了《女德》呈給皇帝，李知縣想給李珺一娶娶倆，祖母也動了心，要把我配給李珺做側室?！鄙蚝愠蹲旖切α诵?，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不慣他，一想到要同他過一輩子，就難受得什么似的?！?/br>
    陳川哂然，搓弄手指：“這些你從沒提過，想必孟良清都知道了？”

    “這回陳大哥可猜錯了?！鄙蚝阏f，“他也不知道。只不過，他想要娶寒門女子。當今圣上忌憚孟家，孟家有兵，阮家有權，要是粘在了一起，只會引起天子側目。阮太傅雖不在朝多年，勢力盤根錯節，嚴相、林貴妃、阮太傅、陳中丞，牽一發而動全身，孟良清想娶一個不打眼的草根，這也是他父親的意思?！?/br>
    “為什么是你？”

    沈寒香略有些出神，想起那年與孟良清初見：“他那個人，心思與旁人自有些不同，他與誰都親近，又與誰都不親近，心比比干多一竅，尋常人看不見的東西，他都能留心到。興許是因為他安靜，我們忙著說話時，他都在看，觀察身邊的每一個人。幼年我便認識他，但相處的時日不多，即便只見過不多幾次面，也許因為他身份顯貴，又或者是別的，他向我求親時，我也沒有太意外。那時候李家已來議親，知縣夫人是我娘的長姐，我怕要嫁給李珺，就答應了孟良清?！?/br>
    話聲戛然而止，沈寒香想起什么事來，笑容徐徐綻開，她側著頭：“他許給我的，是正妻之位。他說我對他有救命之恩，其實不然，不過是舉手之勞，我也不信真的有誰殺得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁給李珺；在他言語里，我也是他的救命稻草，抓住我這顆微不足道的棋，就能拔除天子對孟家的疑心。究竟誰救了誰，并不好說?！?/br>
    “你……也不是因為情意相投才選了孟良清？”一抹黯然藏在陳川的眉眼里。

    “那時還說不上，他待我好，也都是些小恩小惠，說不上非君不嫁?？伤俏夷菚r唯一的選擇，后來一切都不一樣了?！?/br>
    陳川在膝上攥緊拳頭，那時他還沒有膽向她提什么，要說相識得早，他不比別人與她相識晚，可他總在等，等她發覺他的心意，也怕說出些什么，就毀了二人的兄妹之義。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不見別人了。

    沈寒香沉浸在回憶里，并沒發覺陳川的懊喪，續道：“但為人妾室，又是另一件事。你們男人或許不知，要孝順公婆、伺候正室、謹守本分、管束下人，侯府等級森嚴，規矩又多，幾乎半點自在都沒了。為了給我一個正妻的身份，他開始在朝中鉆營，逐步接他父親的兵，給圣上當良弓，但焉知不會有良弓藏的結局?！鄙蚝阌挠膰@了口氣，忽然想到孟小寶，繼而想到前世的孩子和失去的孩子，心內一窒，半晌才接下去說：“孟良清有兩個側室，至今還沒有正妻，前年他下南方巡視時，我有了身孕。但太醫瞞報，待我知曉時，已是幾個月后，大概那會侯府的女主人還沒有想好，究竟拿這個孩子怎么辦。孟良清另一位側室，是嚴相夫人的侄女，光祿大夫鄭家的女兒，我在她之前有孕，導致了失去第一個孩子。要是生下兒子，難保孟良清不會借此要給我許諾的位份，且繁衍后嗣本是益宗廟的大事。我出身低微，但孟良清為我已求了許多破例，這一樁怕也錯不了?！?/br>
    “就在那時，忽然我才意識到，我的婆婆不止是侯爺夫人，她還有一個尊貴的姓氏，是阮太傅的嫡女?！鄙蚝愣⒅惔?，肯定道：“要是猜得不錯，我爹的死不過是阮氏借以拖延婚期，三年時光不短，三年里孟良清會淡了心思也未可知?！?/br>
    陳川點頭：“戴銘酷好烈酒，鳳陽郡盛產一種烈酒，下肚猶如開膛破肚，我與他常常結伴飲酒去，一晚戴銘與妻一語不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半聽見動靜，我起來，見他坐在床邊，瞠著眼，我便問他要拿什么。他也不說話，也不起身，猶如魔怔了一般，之后說了些醉話。便是這些醉話，原來工部侍郎韋叢是他跟的大人，他是受人之托，才將沈世伯推出欄桿。他與沈世伯算來也有數月同僚之誼，便在醉中被嚇醒，后又睡了過去。至于韋叢，我從吏部查到，乃是阮太傅的門生?！?/br>
    雖早猜到這關節，沈寒香依然覺得哀慟，沈平慶前世自盡便是為了不拖累她，這一世又因她被人暗害。

    “不是你的錯?！标惔瓷蚝慵t了眼圈，伸手想握她的手，又僵住縮回，“沈世伯最疼愛你，想必不愿你為他難過?！?/br>
    “身為上位者，要捉弄一個人的命運，就如碾死一只螞蟻。但如此迂回，與貓捉耗子無異，總要戲弄到老鼠奄奄一息，才肯撲食?！鄙蚝阋蝗吩谧郎?，瞪著通紅的眼睛看陳川：“陳大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味兒來了？”

    陳川苦笑：“我所為所想，起初不過是為一人罷了?！?/br>
    沈寒香眼仁一跳，自知躲不過去，索性不在意般笑道：“莫不是為了我？”

    “如今你與孟良清，已情投意合了？”陳川不答反問。

    沈寒香頷首：“我們把彼此看得比自己的性命都重?！?/br>
    那時刻屋內一切靜滯，光陰從窗下竹鈴上悄然滑過。陳川俊朗挺拔的面容，與僵硬微屈的脖頸，構成一把緊繃又嚴整的弓。

    沈寒香側過臉，起了身，斂衽向陳川拜了三拜。