沈母本來微瞇著眼，手肘底下支著張小桌，桌上墊著褥子等物。聽這話，叫沈蓉妍道：“二丫頭給你姨媽倒茶來?！?/br>
    于是沈蓉妍親手捧來。

    知縣夫人觀她品貌，又是老祖宗讓倒茶來，她很聽說過沈家這個老太太厲害，一時摸不清沈母的意思。

    沈蓉妍笑捧了茶給她，聲音柔和，神情如芙蓉般溫婉清麗，道：“夫人慢用著，老太太來前叫收拾的碧螺春，都是細擇揀出來的。這泡茶的水，也是今冬自雪上來的，也算天官賜的靈性好物，叫埋在梅花樹下，要不是夫人來，輕易也不開出來泡茶用。就是仔細燙著手，怕走了香，也沒說涼了再捧來。夫人小心些?！?/br>
    沈母年近七旬，齒搖嘴癟，銀發在腦后攢個髻，金簪扣著，不錯落下來一丁點，顯得嚴肅而精神。

    “你吃著怎樣？喜歡叫人帶些回去，給你meimei們也嘗嘗?！?/br>
    知縣夫人少不得謝了，觀沈蓉妍模樣清麗，沈寒香看著與馬氏相似，柔弱中略帶婉艷，卻聽說眼睛是個不好的。又聽沈蓉妍說話也清晰，伺候人周到，約摸猜到是沈母親手教出來的。

    “那只有承老夫人的情了?！崩罘蛉艘徽Z雙關。

    沈母便叫沈蓉妍去包茶葉，把雪水也贈李夫人一壇烹茶喝。沈蓉妍臉面微紅著下去，心里也知老祖宗疼她，一時得意了但未顯露出來。

    李玉倩忙在底下扯沈寒香的袖子。

    沈寒香只裝不知道。

    李玉倩自然想叫沈寒香做她嫂子，與她伴在一處。年少相識，現今大了，越發明白當時在沈家，沈寒香待她實算好的，頭一遭她兒時陋習發作，沈寒香沒嚷得叫沈家人都知道，反自己遭了罪惹得風寒，便是給她留臉面。后來處處忍讓，她家去前晚，在馬氏那兒鬧得不好看，晚上兩個鉆在被窩里，說了一番自尊自愛的話，后來回了李家，經得眾人冷暖。李家上下，除了她嫡親的娘，誰又把她個長女放在眼里心上。爹是個偏疼兒不愛女的，她娘生下又一個哥兒之后，更分不出神來待她。原本碎云使著還算順心，偏又出了那回事。

    暗暗里李玉倩反倒常思及在沈家住的時候，馬氏噓寒問暖，比她娘更親，又有沈家的大哥三姐兒陪著玩鬧，才不覺受了輕視。

    李夫人收了茶，便帶李玉倩回去，沈寒香與沈蓉妍并幾個媳婦子陪著送出去，登車時，李夫人叫著沈寒香說了兩句話，實是在端詳她眼睛，沈寒香自然知道。

    車都要走了，李玉倩才從窗戶露出個頭來，朝沈寒香搖手，道：“我這回不回外祖父家去的了?！?/br>
    話說到這，是想讓沈寒香常去叫她玩，后面的卻不好說了。

    回到馬氏屋里，馬氏正在打個穗子。沈寒香進來就找水喝，又抱著沈柳容逗了會兒，來問馬氏有什么要叫她做的。

    馬氏做事素來不讓人幫忙，想同沈寒香說幾句，便叫她把那個穗子打在沈柳容的麒麟墜兒上。

    “哥兒今兒哭過了不曾？”沈寒香問。

    沈柳容乖覺搖頭。

    “乖乖，鬧過了未？”

    沈柳容咯咯笑，馬氏不由笑罵：“這年紀上也不長進，整話說不得幾句，比你姐還不如?！?/br>
    沈柳容便朝馬氏懷中一鉆，馬氏也只得由他躺在自己懷中，一面抓著馬氏的汗巾子把玩。

    馬氏生沈柳容那會兒身子不足，連帶沈柳容走路開口都比尋常人要晚些，七歲尚未請人教他認字，沈寒香沒空哄他時，才寫幾個字，叫他自去臨。倒是也寫得幾筆，書只讀了千字文，算認得幾個字。

    沈寒香把穗子勾好了，叫沈柳容戴上，沈柳容像個沒骨頭的，被她扯過來，便又賴在jiejie懷中不起了。

    沈寒香兩根指頭戳他腦門子：“回頭我不在家中，看你賴誰去?！?/br>
    馬氏聽這話，想起前林氏來說過的，放下手中活計，問：“你祖母今日可說什么話了？”

    沈寒香道：“沒什么，同姨媽說了幾句，想替李家求老祖宗放二姐過去他們家?！?/br>
    馬氏一聽這話，臉色便不好。

    “怎么又愁上了？左右是大娘和老太太cao心的事，再不過，還有林姨娘cao心，也輪不到娘來愁?！鄙蚝隳笾蛄莸镊梓雺媰和?，將他扶起些。沈柳容腦袋上一個沖天辮兒，戳著她臉疼，笑撥開，姐弟鬧了會兒。

    馬氏叫沈柳容的奶媽，現在的張嬤嬤帶著去洗臉收拾睡了不在話下。只沈寒香也要去睡，被馬氏留下來，說許久未同她一塊睡，母女倆同被窩陪陪她。

    沈寒香應了，叫人把腳爐拿來這邊，親手擰帕子伺候著馬氏卸妝散發，篦了會兒頭發，有一搭沒一搭說閑話。

    進被窩里沈寒香困得狠了，就說要睡。

    黑漆漆的一片，馬氏忽道：“先別忙睡?！?/br>
    沈寒香微瞇著眼：“娘說，聽著呢?！?/br>
    “你同德哥自小混在一處長大的，他同李珺玩得好，你也見過他不少回，私底下你們怎么熟識我也不知道。不過今日說老祖宗要許婚配這事，你要是有心思，娘就是撂開臉皮子不要，只要你有那個心，娘也得替你掙一點主張。你且說說，你對李珺到底有心無心？”

    沈寒香如遭雷殛，一時睡意全無，張口結舌說不來話。

    作者有話要說：　　圣誕快樂大家~

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    ☆、閑話

    半晌不聞沈寒香答話，她娘只道她是害羞，又道：“你也別不好意思，左不過要嫁人的，成天你也朝你弟弟說要離這個家。李家也有許多好處，再則去你姨媽膝下，總比……”

    話沒說完，沈寒香忙慌慌坐起身，那時窗屜子漏進的光照得她面白如雪，中了邪般。

    “娘再多說一個字，這會兒要逼我死的！縱鉸了頭發做姑子去，我也斷不肯給李家做媳婦！”被自她肩上滑下，春寒料峭，一雙膀子露著。

    馬氏忙來拉她，依舊按回被子里了，急道：“這不過剛起個頭問你話，又不是明天就許人接去，你倒急了?！瘪R氏懷中，沈寒香渾身發戰，一時又哭了，淚珠浸在馬氏懷里，馬氏忙抱她的頭，也掌不住哭了兩聲。

    沈寒香止了住，哽噎道：“娘擔心我的去處，我自然知道?！彼ぷ永锊碇鴼?，起來披衣掌燈，外頭守夜的婆子在窗下問話，只說無事，找點水喝。

    一時院子里起風爐折騰著燒水，沈寒香倚在床邊坐著，面上哭了會兒發紅，眼圈也紅，扯巾子給她娘拭淚，嘆了聲氣：“快別哭了，女兒的不是，惹得娘生氣?！?/br>
    “要真說我是生氣，才枉費了我的心意?！瘪R氏氣得捶床。

    沈寒香忙賠不是，將馬氏兩只手攥在掌中，馬氏過三十五了的人，手摸著已有風霜痕跡，沈寒香道：“都是為女兒cao勞，娘的用心，我很知道?！?/br>
    馬氏不言。

    “也不是沒有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。門第不及一些也沒什么，話都說了，兒免不得要發個宏愿，說掏心窩子的話。娘只別出去笑話我就是?！?/br>
    馬氏形容這才緩了緩，摸她的鼻子揉她的眼睛，長吁一口氣：“這哭得仔細又壞了眼睛?！?/br>
    沈寒香抿嘴笑了，丫頭子捧水來，這會也吃不得茶，怕不好睡。因想著馬氏素愛吃酸，便叫人拿漬好的梅子兩枚，一人一枚浸在水里，映得水色發紅，杯底又是瓷白，煞好看。

    馬氏坐得腰疼，南雁進來找出個松綠色的枕頭，上繡歲寒三友，掖了在馬氏腰間。

    沈寒香手底下墊個繡凳，也好放杯子。

    打發丫鬟出去，沈寒香這才坐直身，此刻散了頭發，眼角又顯得憊懶。

    馬氏一時出神，當年閨中她原也是有宏愿的，那逞強好勇的心性也不讓馬家三個姐妹半點。奈何只是個庶出，總歸配給沈平慶，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平慶此人長情，雖姨太太多，但來夢溪置辦宅子時，便刻意選了這舊家的大宅來翻新，尋常與旁人碰不上面，也就沒那么多磕絆。

    她手里抓著沈寒香的頭發，細細翻看她頭發肌膚，己出的女兒，看著看著，眼圈又發紅。

    沈寒香臉一板，將頭發扯回來，道：“娘要再傷心，體己話我便不說了，來日也不知嫁好嫁歹，享福受難，也只憋在心里，免得擾了娘的清靜?！?/br>
    馬氏又噯聲，將梅子茶喝一口，道：“再不哭的了?！?/br>
    沈寒香這才微笑說：“那我便正經地說?！?/br>
    “嗯，你的宏愿是什么？只管說來?！瘪R氏道。

    “先則一說門第，咱們家也不是沒來歷的人物，太爺爺位極從三品，雖不算大富大貴，卻也不能叫個蓬蒿戶糟蹋了去?！?/br>
    馬氏點頭，拉著沈寒香的手道：“李家是夢溪縣頭一個有來歷的?！?/br>
    “……”

    見沈寒香又要生氣，馬氏才揭過不提，只罵道：“你們姐弟兩個都是投生到我跟前來要債的！”

    沈寒香又道：“那是定數，到了娘的跟前，自然好生孝順?！?/br>
    馬氏抿嘴不言。

    “二來脾性，模樣最末。而在我看，門第卻在脾性之后。但凡不是賤出，皆可配得，家風、人品頂要緊?！?/br>
    “如何看家風？”

    “且看一家街頭巷議的是謗或是褒，無風不起浪，外間議論或有失偏頗，倒不說外間說不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的時候。不過看這家，是否個是非之家。若是非多，女兒是不沾惹的?！?/br>
    馬氏略思忖，又問：“那人品又如何？”

    “人品一個理，一來去坊間打聽這人是不是是非人，平素小廝出去打酒或是去賭坊的，問那么一二個人打聽這人好不好酒，好不好賭。二來也多留心是不是那眠花宿柳之輩。雖不是完全之策，但總不比自媒人或他親人口中所得來得實誠?！?/br>
    馬氏心想，是這個道理。媒人自不消說，說成一樁是一樁的親，當然揀好的說。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫幾個使喚的人，在外頭多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃頓飯便傳開了的。一面點頭，一面又問：“那模樣竟是全不重要的了？”

    沈寒香臉子忽微紅起來。

    馬氏怪道：“這怎么回事，連脖子都紅了？”

    沈寒香搖頭，以手扇風，道：“在老太太那兒吃了點酒，這會發出來，有些熱?！?/br>
    馬氏信以為真，從旁捐風，才沒一會兒，沈寒香又不熱了。馬氏笑道：“你怕是在想哪個人罷，只是不與我說罷了?！?/br>
    這話正中沈寒香心事，她卻推說：“真是吃了酒，不信打發人問我二姐去，娘不信我，該信二姐的?！?/br>
    馬氏便不問了，又道：“只我還是沒聽出來，門第不可太賤，家中應少是非，人品端正，模樣瞧得過去。這些也算不得什么，要從夢溪尋出來一個配你，也不難。也不算哪門子宏愿?！?/br>
    沈寒香臉上才消下去的紅又見爬上來，馬氏掐她臉道：“想了什么，說出來?！?/br>
    沈寒香背過身去睡，馬氏在被窩里戳她胳肢窩，沈寒香最是怕癢，一時亂蹬亂踢，馬氏忙一把按住她，命道：“快別鬧了！仔細摔了杯子！”

    馬氏不撓了，自后抱著沈寒香，低聲問：“到底香兒想嫁個什么樣的？”

    半晌無人答話，馬氏起來吹燈，杯子丟在床邊，道沈寒香睡著了，替她將被掖好，才聽沈寒香的話幽幽的——

    “我不要那七竅八玲瓏的，盼有個一心一意的?！?/br>
    馬氏思及沈平慶，沈平慶添的兩個年輕姨娘，一個才比沈寒香大了兩歲。一時無話來答她，半晌沈寒香轉過身來，伸胳膊把她娘腰抱著。

    馬氏戳她腦門，“像小孩來，又纏我?！?/br>
    沈寒香不答話，凈往馬氏懷里鉆，久久過后，馬氏嘆口氣道——

    “你這愿望，比要做個枝頭鳳凰，封上天家貴妃還難?！?/br>
    沈寒香卻已睡著了，沒聽得馬氏這話，馬氏摸女兒的臉，將她輕攏在懷里，母女兩個，各自入夢。

    沈家上墳年年皆在清明前一日，而沈家祖宗墳塋俱不在夢溪，提前七八日便打發人回去收拾，如今祖宅已賣，沈母才剛上夢溪來，便不回去，怕一來一去著涼反不好。沈平慶帶兩個兒子，沈柳德騎馬，沈柳容年歲小得有人照顧。馬氏與沈寒香睡那晚上著了點風，咳嗽厲害，便打發最沉穩的南雁帶著個叫三兩的丫頭，另沈柳容的奶媽張嬤嬤，一個趙婆婆，一并乘車去。

    在沈平慶大哥處借宿一宿無話，之后快馬快車，再回夢溪，清明恰過了三日。

    沈寒香帶著沈柳容先洗手換衣裳，將其頭臉上泥土清了去，自己也回房收拾過，正自挽頭發，編完辨兒扣在腦后，伸手去取那短的銀簪子，卻不見了。

    聽見沈柳容笑得咯咯直響，沈寒香忙叫人把他帶進來，才見沈柳容腦袋上扣著她的梅花簪兒。

    沈寒香拿這個弟弟無法，便朝三兩道：“隨意揀個什么收拾了就是，好去向我娘回話?！?/br>
    沈柳容爬上沈寒香膝頭來，賴在她身上，又朝桌前去抓別的。

    沈寒香輕拍了拍他后腦勺，把他抱下地，笑罵道：“凈來污我的東西！姐也不好生叫兩聲！成天跟著大哥三meimei三meimei叫喚！這還來摸我的首飾了……沈柳容！你給我站住了！”