香芷旋笑意更濃，“這種事，妾身先前是真不知道說什么好，因為不曾有過這種經歷。尋常門第的女子，婚事不由己，根本不能自己做主?！?/br>
    “這些我知道啊，正是因為知道，才想自己選一個合心意的人?！比鞯?，“你是有福氣的，襲少鋒那個人，年少時跋扈，如今卻是內斂有擔當?？蓜e的女子就不行了，嫁的不是這種人，整日里要為婆媳、夫妻之間的是非頭疼，甚至于有那陷入妻妾爭寵的——”說到這兒，她坐直了身形，“對了，我得提醒你一句，明年你們家孝期結束，爭著搶著把自家閨秀送到你房里做妾的不知有多少，你可要嚴加防范啊?！?/br>
    “……”香芷旋驚訝的看著三公主。這叫個什么人？前一刻還在為自己的不如意沮喪，這一刻就開始擔心她的處境了。

    三公主卻以為她全然沒想過這些，認真地道：“我跟你說啊，這女子的心思可是最沒譜的，只要認準了一個人，便是不管不顧，施狐媚手段的都不在少數，自己名聲受損也無妨，起碼能夠如愿，男子呢，不過是落個風流的名聲——誰都不虧，到時只你一個過得難受。好端端的夫妻倆，憑什么要讓別人從中插一腳？我可是一番好意，你千萬要記住啊。只要襲少鋒在家，你就得打起十二分的精神放著到訪的女子?！?/br>
    香芷旋回過神來，連連笑著點頭，“多謝殿下提點，妾身定當謹記在心?！闭娴?，三公主在這件事情上，的確是一番好意。

    “噯，剛才說到哪兒了？”三公主尷尬地笑了笑，想了想才繼續道，“說你對我這些破事兒的看法吧？如果換做你是我，你會怎么做？”

    香芷旋實話實說：“換了妾身是殿下，眼下應該是什么都不會做，找點兒別的事情分散精力?！?/br>
    三公主看著她，“你現在看我，會不會覺得我像個瘋子似的？為了個男人，什么都不顧了，什么事都做得出……”

    “不?！毕丬菩谷粚ι纤囊暰€，“只是有些——心疼?！焙煤脙旱囊粋€活潑美麗的女孩子，為了一個男人，如今消瘦、憔悴、消沉了下去。受傷，也在傷害別人，明明可以無憂無慮地度日——只要她愿意退一步的話?？伤浆F在還不肯要那退一步之后的海闊天空。

    三公主為之動容。

    香芷旋始終沒辦法認真評判三公主做的很多事是對是錯，只是太想要，得不到，從而變得極端、失措。

    “二公主和我一樣，從前幾年就有了想嫁的人，她想嫁襲少鋒，可我小時候一看到襲少鋒就害怕，那時候的蔣修染還不是現在這德行，笑起來特別好看……”三公主喃喃地說起以前的事，“后來，我問他，等我長大后，愿不愿意娶我。不問還好，問完之后，他待我一日不如一日，總是叫我難堪……”她問香芷旋，“淮南王說我對他不是喜歡，你怎么看？”

    “殿下只是不甘吧？”香芷旋道，“真的喜歡……妾身也不能說清楚，可最起碼，總該是盼著他心緒愉悅?！苯^不是在他身后放一把大火，讓他的痛恨更甚。

    “都這么說……是我錯了？”三公主神色分外落寞，“可我又能怎樣呢？知道他是怎樣也不會娶我了，我也等不起他，便是能等，兩年之后，他定會有新招對付我……我只是不想遠嫁他鄉，統共也不識得幾個男子，這才想與秦明宇成親，好歹總能糊弄著過幾年。秦夫人是墻頭草，我也不是不能讓她改變心意，偏生秦明宇不肯……說要是我堅持己見，寧可與我母后、皇兄決裂?！?/br>
    “不能暫且放下這些事情么？”香芷旋目光真誠，“殿下能為自己找個安身之處，同樣的，不能請圣上允許你晚一些出嫁么？”

    “我擔心的只是什么時候哪個國家要結親，父皇便將我發落到千里之外?！比骺嘈?，“再怎樣，我也不想離開京城啊。我與母后、皇兄一體，遠嫁之后，他們但凡出了岔子，我大抵也會受冷遇，過得苦不堪言。要是那樣，我還不如留在京城與他們一榮俱榮一損俱損。以為秦明宇往好處想的話，會娶我，卻不想……”

    “那么多的人，何必只選秦六爺呢？”香芷旋是真不明白，半開玩笑地道，“多少人都眼巴巴地要尚公主，為何選一個根本不情愿的？”

    三公主真就認真地想了想，好半晌才道：“還真是。我那些條件，要是跟別家說，他們一定會同意的。強扭的瓜不甜，的確是我鉆牛角尖兒了?！?/br>
    香芷旋就發現，這女孩子真不是一般的心思活絡，先前的任性妄為，興許是身邊沒個人跟她說這些，她便是想到，也沒個臺階下。

    需要自欺欺人的情況，誰都少不得遇到，總要找個借口說服自己順勢下臺。而三公主呢，興許就是沒個臺階下，連說服自己的借口也無。

    把別人逼得太緊，也把自己逼得太狠了。

    “淮南王這兩日也總是得空就勸我別一根兒筋，我只當他是為了大局著想，眼下連你也這樣說——”三公主起身下地，自嘲地一笑，“一棵樹上吊死又是何苦呢？不，我這是兩棵歪脖樹，哪一個都不好。容我回去想想吧，總歸是蔣、秦兩家都不能考慮了，再鬧下去，興許連命都賠上。你的話我都記下了，多謝?！?/br>
    送走三公主，香芷旋長長的吁出一口氣。

    隨后的日子，閑來只讓人打聽秦家那邊的動靜——秦夫人給秦明宇張羅婚事不是一日兩日，要是繼續張羅，便是三公主那邊沒了消息，秦家只能另選高門女。

    過了十多天，三公主沒再上門，倒是以皇祖母連續入夢為由，悶在宮里誦經抄經。

    這種法子百試百靈，皇上稱贊三公主是孝順孩子，給了不少賞賜，連帶的同意了三公主過三兩年再出嫁?；始业呐畠翰怀罴?，沒有官宦之間與民家女子的所謂老姑娘的說法。

    香芷旋知道，三公主是真將淮南王與自己的話聽到了心里去。

    這樣已是不易。

    秦夫人則又開始悉心挑選兒媳婦，每日里在府中迎來送往，非高門女不娶。

    香芷旋前思后想，更加覺得秦明宇不易。秦夫人，到底還是虛榮了些。

    不知不覺間，夏去秋來。

    趙賀奉命時時打聽秦家的消息，這一日告訴香芷旋：秦明宇實在是不耐煩母親挑挑揀揀的態度，知會了秦老太爺，要讓祖父做主婚事，絕對不娶所謂高門女，末了又道：“秦老太爺的意思是，要找個與襲家不近不遠的女子做他的孫媳婦?！?/br>
    香芷旋左思右想，也想不出秦老太爺到底是什么打算。

    與襲家不近不遠的女子，并且聽話音兒，不是高門女……有這樣的人選么？

    再者，秦夫人那樣的性情，出身卑微的女子到了她面前，沒兩把刷子的話，日子還能有個好？除非，秦老太爺已經有了屬意的人，并且那女子如襲家妯娌三個一樣的不是受窩囊氣的人。

    ☆、116|5.24.116|

    襲家的旁枝不需考慮，從十多年前起，便只是大事上相互捧個場，平日都不走動的。算得親近些的，不過是寧家，比寧家差一些而比別人家好一些的，便是香家、錢家、蔚家。

    而比這幾家更親近的，自然是老太爺的好友、襲朗沙場上的生死之交，那是秦家不會選擇的——從襲朗那兒就過不去，秦老太爺肯定

    ☆、117|5.24.116|

    二老太爺守孝期滿回到府里之后，倒也算安生——起碼就算心里在盤算歪主意，面上還是安安靜靜的，連襲朋被襲朗手下軟禁的事兒都沒說過什么。

    寧氏與香芷旋迎來送往間，不再讓襲朧躲清靜，時不時地讓她給德高望重的貴夫人請安、奉茶，陪著說一會兒話。

    這是必要的，襲朧已到了議婚的年紀。讓人們見一見，日后自然就會有人上門提親。

    這種事，女方不是情勢所迫，是沒可能反過頭來去男方家中提親的。

    這樣的情形次數多了，襲朧也就品出了母親、四嫂的用心，除去羞澀不安，面上行事落落大方，心里只盼著便是定下親事，母親也能多留自己兩年。剛過了兩年順心的日子，實在不想早早出嫁去婆家百般周旋。

    這年春季，香芷旋除了襲朧的親事，還惦記著寧元娘。她不方便也不需要在外面置辦產業，便與夏易辰、樊氏說了說自己的心思，得到夫婦兩個同意之后，把寧元娘引薦給了樊氏。

    有嬸嬸幫忙，總會給寧元娘找到一條最適合她的營生，從小打小鬧做起，有這個頭腦再做大一些，沒有這個頭腦也無傷大雅。

    樊氏常年都覺得日子悶得慌，又無意出入襲府，不想給自家和香芷旋帶來不必要的閑言碎語，眼下有了寧元娘時常相見做個伴，滿心歡喜。

    至三月初，便幫寧元娘開了個紙筆鋪子。這種鋪子可以小本經營，也可以精益求精，售賣精致出奇的文房四寶闖出個好口碑，只要不是天生敗家的人，總能盈利。

    香芷旋聽說了，想的卻是只要有些人稍稍暗中幫襯些，就能保寧元娘三五年不能不賺錢。不管怎樣，這件事算是有了著落，她又讓襲朗留意著合適的西席。

    安哥兒、宜哥兒兩個今年五虛歲，應該正經啟蒙，讀書習字。

    襲家外院的學堂隨著襲朗這一輩的兄弟幾個長大成人，閑置了好幾年，眼下則要為小一輩的兄弟倆重新開設起來。

    襲朗就笑，“我還用你提醒？早就派人去辦了，等到秋日兩個孩子就能去學堂讀書?！?/br>
    “找西席很難么？”香芷旋不是很明白這些事。

    襲朗解釋道：“隨叫隨到的大多是口碑不好，并無真才實學，口碑很好的就要提前一年半載打好招呼——他又不是沒營生，總不能因為別人家給的束修多一些就立刻過來，那可就是品行的事兒了?！?/br>
    香芷旋實話實說，“我還以為你要是想找這樣的先生，一抓一把呢。不過想想還真是這么回事?！碑敵跸慵?、叔父嬸嬸給她請女先生的時候，也是費了一番周折。

    便因此想到了香家。

    眼下香家老太太和大太太斗氣的時期結束了，大太太又將主持中饋的權利收了回去，大事小情上隨著襲府的態度行事。

    香大奶奶又做起了甩手閑人，日子倒也清閑，打理著自己手里的產業，平日自給自足，不指望婆家給自己好處。

    到頭來，還是香家的人心寬啊。香芷旋想想襲家這些人暴怒之后病倒在床的一樁樁事，能得出的結論也只這一個。

    每逢宴請，寧氏總是勸她：“時不時的還是給香家下個帖子，她們要是再沒個眼色沒個分寸，再斷了來往才好。眼下還不至于形同陌路?！币彩菫榱艘u朗和香芷旋的名聲著想，閑言碎語到底是越少越好。

    香芷旋同意了，但是說等到秋冬季再走動。誰都沒她了解香家老太太、大太太的劣根性，那就是不能給好臉色的，如今孝期一過就把別的事情全抹殺，她們不蹬鼻子上臉才怪。但是婆婆畢竟是一番好意，這情面不能不給，只能折中應對。

    這一年的春日，于香芷旋而言，最是忙碌?？伤尤辉诋敃r并不覺得，一樁樁事情過去之后回想一番，才發現自己倒真是長進不少，居然四平八穩的應付過去了。

    這樣就好啊，婆婆和襲朗也能真正放心一些。

    百無聊賴的時候，她便去小廚房消磨時間。先前對下廚始終都是被熱油濺到的壞印象，現在知道，很多菜肴點心是不需過油熱炒的，便又起了試試身手的興致。

    **

    襲朗生辰那日，不出意料，他根本不記得。過生辰這回事，不是三兩次就能牢記在心的。

    香芷旋想著，真不需讓他從一大早就想起來，而且以她的經驗，早間吃壽面餓得快，還不如晚間給他在膳食上下點兒功夫。

    沒想到的是，晚間他趕不及回府，天黑回來之后，又和同僚、幕僚在外書房議事。

    這情形不少見，今日也如此就讓人啼笑皆非了。

    寧氏與襲朧都有點兒失落，又有些心疼，香芷旋寬慰了母女兩個一番，替襲朗收下了兩份生辰禮，回到房里，做針線消磨時間。

    月上中庭時，香芷旋問了問含笑，得知外人已走了，襲朗去了小書房，便讓小廚房做了壽面和四菜一湯，又讓人備了一壺酒。

    他并不愛喝溫過的酒，說怎么樣的酒都是越喝人越暖，溫酒是多此一舉。

    沙場上形成的習慣，怕是一生都不能改了。平日里他也不是愛喝酒的人，所以這一點，她遷就他。

    她親自去了小書房喚他。

    襲朗這兩日忙的并非自己的分內事。有言官要彈劾老太爺和香大老爺、寧三老爺，這是他需得早些斟酌對策的事。

    權臣不論以怎樣的方式下臺，往年的死對頭都少不得要發動官員猛烈彈劾一番，一來是為報私仇，二來是為防止日后再現身于朝堂。是老太爺功成身退之后必然發生的事。

    至于香大老爺和寧三老爺，換了誰也要把他們帶上，意圖針對襲朗。

    彈劾不成，不過是降職罰俸，多說不過是領一通廷杖，可要是彈劾成功，那么襲氏這功勛世家說不定就要一蹶不振。

    是有三成勝算就絕對要嘗試的事情。

    這也是這幾日東宮、秦府和他甚為忙碌的原由。

    阿芷無從得知這些，他不允許趙賀等人跟她說官場上的是非。并不是要講男主外女主內的規矩。她知道了只能是擔心他，那就不如不知道，無憂無慮的度日就好。

    要說他對她有所求，不過是她每日都能綻放笑顏，添幾個孩子。

    瞥見阿芷慢悠悠走進門來，他不自覺地勾了唇角，“怎么還不睡？”前幾日就說過了，近期忙碌一些，讓她每晚不用等他一同歇下。

    “睡不著啊?！毕丬菩膊恢闭f，笑盈盈走到他對面，“今晚能不能破例早些回房？”

    “想我了？”他笑笑地睨她一眼。

    “就算是吧?！闭l叫他今日是壽星呢，她不跟他計較。

    “那你求我?！?/br>
    香芷旋差點兒就瞪他了，語氣卻還是軟糯糯的，“你倒是能不能回??？”

    襲朗用下巴點了點書案上一摞一摞的公文卷宗。

    平日她自然不勉強他，但是今天不同，好歹也要吃碗壽面的。要不然，過后他回想起來，該多失落啊。

    她抿了抿唇，走到他身邊，搖著他手臂，“人家做帝王的還有為了寵后寵妃不早朝的先例呢，你就不能為了我早些回房去？”

    襲朗的話是換湯不換藥：“也不是不行啊，你得求我?！?/br>
    “要怎么求你??？”香芷旋說著，湊到他跟前，在他耳邊吹著氣，語氣柔柔的，“妾身求你了，回房吧?！?/br>
    “怎么那么別扭?！彼﹂_來，實在聽不慣她這種自稱。

    “你再不回去的話——”她咬住了他耳垂，用貝齒輕一下重一下的廝磨。