寧元娘都沒有機會和這兩個男子好生接觸，以前只能敵對只有厭煩，如今不得不嫁了，只不過是長者一個決定、皇上一道旨意。

    這世道從來不重視女子的感受。

    寧氏輕輕嘆息，“都是這樣的，想不想嫁，都要嫁?！庇值?，“我只盼著，將來冬兒會比我們過得輕松些?！?/br>
    香芷旋聽著心生傷感。

    姻緣真就等同于女子再次投胎，有像她香芷旋這樣的，苦盡甘來，有像婆婆和元娘這樣的，鬧不好就會一世不甘，卻只能獨自消受。

    **

    翌日早間，寧府有貴客臨門——睿王妃到訪，要見一見寧元娘。

    寧元娘一頭霧水地去了花廳。

    睿王妃笑容和善語氣溫和地與她敘談幾句，便對身邊的侍女打個手勢。

    侍女即刻出門，旋踵歸來。

    寧元娘察覺到，有人隨著宮女進門來，想著莫不是睿王妃帶來的侍衛？喚侍衛做什么？

    睿王妃已笑著起身，“我去院中賞賞花，你與他說幾句話。這些年的牽絆，便是你毫不在意，也總該與他道一句別離?！闭Z必，腳步輕快地出門，留了兩名小侍女在室內。

    寧元娘倉皇轉身，看到背光負手而立的男子。

    看不清容顏，卻已明白，是蔣修染。

    她不自主后退一步，面色都有些發白了。

    蔣修染唇畔逸出落寞的笑。如果說她對他和秦明宇是一樣的厭煩，那么，她對他還多了一份懼怕。

    “我都這樣了，你還怕什么？”他語帶戲謔，語聲低沉，緩步走到她近前，隔著幾步距離。

    寧元娘深深呼吸，清亮的眸子凝住他。

    不曾這般看過他。從來不敢。

    入目的男子要比她想象的清瘦，也比她想象的英俊雅致，此外，很是蒼白。

    “你都這樣了，怎么還來見我？”她問道。

    “你說呢？”他仍是在笑，卻更顯落寞。

    是啊，她該明白。雖說只是陌生人一般，可是，他們之間已有淵源。

    蔣修染問道：“如果我不姓蔣，你會不會自一開始就厭煩、畏懼？”

    如果他不是蔣家人……這是句毫無意義的話，但他的意思，她懂得。他明白她始終拒之于千里之外的冷漠因何而起。

    蔣修染知道她明白了，也就不需她回答，繼續道：“遠在千里之外，便聽說了你的喜訊。你可以當我是陌生人，可我不能。來看看你?！?/br>
    “你……”寧元娘看住他，“別傷害我的親人，好么？”正如家中很多人擔心的，她也擔心他會從中作梗，會傷害她的親人。

    “親人比你自己更重要？”

    寧元娘就笑了笑，“活到如今，只有親人最重要?！彼龥]機會遇到能讓她看得比自己更重要的人。除去來日可能會有的孩子，這一生，大抵都不能遇到讓她豁出一切去守護的人了。

    蔣修染微微頷首，“明白了?！彼白吡藘刹?，手從背后轉到身前，伸向她。

    她喉間一哽，倉皇后退。

    蔣修染垂眸，看著她與他之間的距離，“不出意外的話，你我這幾步之遙，已是隔了今生今世?！?/br>
    不出意外的話，她會成為秦家媳，此生再不會與他有任何關系。

    寧元娘的手握成了拳，指甲生生刺入掌心。

    蔣修染的手掌攤開，現出掌心那件閃著晶瑩光芒的手串。

    是一條鉆石手串。

    “這東西不名貴，可你卻很是喜歡。你及笄禮的時候，我已在征途之中，不能親手交付。日后興許再無相見之日，你又婚期將至，我就將它當做賀禮送你?！?/br>
    他知道她喜歡這被很多人輕看的閃著晶瑩光芒的小石頭。

    他說日后“興許”再無相見之日。

    她戒備地看著他。

    蔣修染自認是吝嗇笑容的人，可是看到她看著她的時候，總會有笑容，哪怕是失落的惱火的笑容，都會笑。笑容多少會消減一點兒她的懼怕吧？

    “我興許會為難你的親人，但是不會讓你傷心痛苦?！彼叩剿?，垂眸，用下巴點了點她的手，“拿著。晚一些收下，我就晚一些離開?！?/br>
    寧元娘緩緩伸出手，纖長手指拈住手串末端。

    ☆、101|5.18.17|

    三公主被蔣修染氣得著實不輕，那日回到宮里便閉門不出。氣惱的久了，積郁成疾。

    香芷旋想想那女孩子，也只能報以一聲嘆息。

    金枝玉葉有將別人的悲喜掌控于手的時候，也有無論如何都不能如愿的時候。

    三公主病倒的消息傳開了，鎮南侯夫人、寧二娘等人時常上門來。先前還真是不敢來，怕自己成為第二個秦夫人。

    香芷旋每日應承來客，照常處理家事，再有閑暇，便是打理元寶的大事小情。

    后院的草地到了秋日一派荒蕪，元寶無所謂，她卻看著頭疼，吩咐外院的人把草除掉，鋪上方磚，在四周圍放了一排排盆景。

    小花園經過夫妻倆三番兩次的折騰，其實有點兒不倫不類的。但是元寶高興，那些都不要緊。

    元寶闖過兩次禍，撲兩只秋末已罕見的蝴蝶的時候，撞倒了盆景，花盆碎在地上。第一次闖完禍就跑了，紫蘇將它拎了回去，指著地上的盆景一通訓斥。

    它最怕的就是紫蘇，一整天蔫蔫的。

    第二次闖禍之后，老老實實地垂著尾巴杵在那兒，像是等著挨訓。

    紫蘇看它那個樣子，笑不可支，哪兒還有訓斥的脾氣，轉頭去告訴了香芷旋。

    香芷旋過去看了看，覺著元寶可憐巴巴的，拍拍它的頭，說沒事沒事，往后多預備出一些花盆就是了，又不是把盆景毀了。

    紫蘇忍不住悶聲地笑。

    元寶見兩人都沒生氣，這才歡實起來，耀武揚威地跟著香芷旋回了正屋。

    有元寶陪伴著，時不時就會出一兩件趣事，給平淡生活添上幾筆靚麗歡快的色彩。

    寧氏那邊，見香芷旋打理內宅事宜已是得心應手，便將外面一些產業陸陸續續交到她手中。

    香芷旋知道婆婆的苦心，是想讓她在孝期內完全掌握持家之道，等到孝期過后，要學的便是走入應酬的圈子，屆時再摸索為人處世之道。由此，對諸事愈發謹慎盡責。這不是一聲感激就能回報的，唯有盡力不辜負婆婆的期望。

    錢友梅與蔚氏只安心留在房里帶孩子，從來不干涉不逾矩，是讓人再省心不過的妯娌。

    這一日，錢友梅到了香芷旋房里，有事要跟她商量：“我和我大嫂合伙開了個鋪子，找好鋪面開始籌辦了，才想起來應該跟你說一聲。是一個干果鮮貨鋪子，你看妥當么？”

    “自然妥當?！毕丬菩Φ?，“只管繼續籌備?！彼@幾日有所耳聞，只是以錢家的名義開的，又是不顯眼的生意。話說回來，不妥當的事，如今的錢友梅也不會做。

    錢友梅笑逐顏開，“有你這句話就成，那么日后我就盡心籌備了?！闭Z聲頓了頓，期期艾艾地道，“我是個閑不住的，凡事都想親力親為，這樣就少不得時常出門，可又不能帶著安哥兒東奔西跑的。到底是孀居之人，出門要輕車簡從，不好張揚?！?/br>
    “不是還有母親與我、五弟妹么？”香芷旋道，“何時要出門，看看我們哪個得空，將安哥兒送到房里。晚間我與母親說?！?/br>
    錢友梅感激地笑起來。

    香芷旋是真盼著錢友梅能有個事由忙碌一段時日。不論怎樣，孀居之人的身份，需要慢慢適應。錢友梅強顏歡笑的時候居多，帶著安哥兒整日悶在房里的日子越來越多。長此以往，母子兩個很可能會越來越孤僻——尤其安哥兒，本就不是活潑的性格。

    如今內宅的幾個人都是以和為貴，香芷旋自然也會替她們著想，愿意一家人都過得歡歡喜喜。

    錢友梅臉上的笑容越來越燦爛，時常來襲府的寧二娘的神色卻是越來越黯然。

    寧家籌備寧元娘的婚事之際，也開始給寧二娘張羅婚事。

    碧玉偷偷地告訴香芷旋，說聽到過寧二娘的哭訴，寧三太太大抵是要把她許配給人做填房，末了唏噓道：“到底是庶出，平日嫡母待她再親近，婚事上也不大可能嫁的如意?！?/br>
    的確如此。只要有嫡庶之別，就會有人深受其苦。

    碧玉又嘀咕：“總跑來哭哭啼啼做什么呢？難不成老夫人還能干涉這種事？”

    香芷旋一笑了之。

    眼看著寧元娘的婚期越來越近了，香芷旋按照定制從庫房里選了一對兒玉瓶作為賀禮，又開了自己的小庫房，要私底下再送一份賀禮聊表心意。

    便是局中人不能歡喜，她作為朋友也要添一份喜氣。在孝期呢，不能在當日過去喝一杯喜酒，只能在賀禮上多花些功夫。

    卻總覺得有什么地方不對勁——她是一本正經地忙碌著，可心里并不能夠對這樁婚事生出任何想法。有點兒完全不能想象兩個人在一起生活的意思。

    以前恨不得想破頭，現在那些雜七雜八的想法都沒了。

    又是不敢對誰說的，怕人說她烏鴉嘴，不盼著人好。

    時常找借口，對自己說是秋意深濃的緣故，難免生出不樂觀的念頭。

    可有時候又想，萬一婚事出了岔子，對元娘來說真的是壞事么？元娘現在這情形，不比自己遠嫁來京城的時候好多少。

    十月初四，宮中傳出消息：太后病重。

    越兩日，太后召重傷在身的蔣修染進宮。

    十月十三，太后薨。

    國喪期間，不得cao辦嫁娶之事。秦明宇與寧元娘的婚事要延期到明年。

    朝臣、命婦進宮吊唁哭喪。

    作為太后生前見的最后一名臣子，蔣修染在喪事第一日進宮。

    沒有人知道太后為何召他進宮、與他說了什么，正如沒有人知道太后的病情為何來勢洶洶，區區數日便撒手人寰。

    但是，太后在掌權干政的歲月，提攜過蔣修染，可以說，沒有太后，便沒有今時今日的蔣修染。所以，人們雖然好奇，卻不意外。

    太后的離世，讓秦明宇不安得很。

    他莫名覺得，與元娘的婚事似乎不止是延期那么簡單。

    秦家老太爺私下慨嘆不已：看到那個混小子成親怎么就那么難！

    **

    這一年的冬季、春節，整個京城都是死氣沉沉，街頭一絲艷色也無。

    國喪過后，官員女眷才開始走親訪友。

    襲朗沒有食言，將香儷旋的夫君鐘學坤調至京城附近一個縣城，還是做縣丞。只是因著國喪，才延期到了春日辦妥。