那邊已經落座的錢友梅和蔚氏瞥見這邊的情形，啼笑皆非起來。

    這倒好，她們還在為之前的事鬧騰，倆沒心沒肺的孩子已經和好如初了。已經這樣了，還有什么好吵的？滿府就兄弟兩個，總不能因為一次不快就不再讓他們一起玩兒。由此，面色都緩和下來。

    寧氏見這情形，眉宇愈發舒緩，指著有些狼狽的香芷旋笑道：“老四媳婦跟元寶可是一點兒法子都沒有。也不知她是怎么想的，竟養了元寶?！弊匀欢坏匕言掝}扯到了別處。

    錢友梅和蔚氏便看向被元寶弄得手忙腳亂的香芷旋，不自主地笑起來。錢友梅先是點頭，隨后道：“是呢，不過元寶也實在是招人喜歡?！?/br>
    蔚氏則是道：“還是太寵著元寶了，這不就吃苦頭了？”

    香芷旋聽到兩個人的話，抱怨道：“也不知道來幫幫我，竟一味坐在那兒看熱鬧?！闭f著已經被元寶鬧得沒了法子，索性彎腰將它抱起來，安撫幾下，才重新放到地上，喚紫蘇來幫自己照看著。

    錢友梅和蔚氏笑意更濃。

    香芷旋走到石桌前的時候，裙擺皺巴巴的，衣襟上也印上了幾個爪印。

    寧氏笑不可支，“快回去換身衣服?！?/br>
    “是?！毕丬菩ジ孓o，吩咐紫蘇可要盯著元寶，別咬了兩個孩子。

    元寶卻撒開腿去追她。

    兩個孩子則追著元寶，嬉笑著跑遠了。

    余下的婆媳三個又笑了一陣子，先前的話題再沒人提起，喝了杯茶，各自回房。

    香芷旋后來回想一番，得出的結論是不管打岔還是將事情往后推延都好?？傊?，別急著做決定表態就對了。

    當晚，安哥兒和宜哥兒去請安的時候，都纏著香芷旋要看元寶。

    香芷旋便遂了他們的心思。元寶雖然小，在小孩子面前很老實，便是不耐煩，也只是略顯苦悶的趴在地上。

    錢友梅和蔚氏呢，也只當下午什么都沒發生，如常談笑。各自心里都想著，日后讓下人愈發留心照看著孩子就是了。

    香芷旋對錢友梅卻是有所改觀?？粗秊榘哺鐑簱砹幍臅r候，知道那必然是將孩子視為己出，不然，是如何也不會惹蔚氏的。

    很不容易的一個人，現在這處境，算得上是孤兒寡母了。襲脩，是遲早會被完全忽略或遺忘的。

    轉過天來，下午，寧元娘帶著繡活來找香芷旋。

    香芷旋將她讓到里間，閑話家常一陣子，語帶戲謔地道：“母親昨日還與我說呢，等到你孝期過了，要是可行，她想幫忙給你尋一門好親事?！?/br>
    “你竟也隨著姑姑打趣我?！睂幵锊蛔栽诘匦α诵?，隨即神色便是一黯，“就如我娘說的，我就是個惹事精，害得她日后怕是不能隨著心思給我張羅親事了?！庇帜抗馓拐\的看著香芷旋，“那些事……你也聽說了吧？”

    “嗯?！毕丬菩浪翘孤实男郧?，也自然是有什么說什么，“聽府里的人提過幾次，其實，不論是你姑姑還是你四哥，都挺為你犯愁的，偏又不能出手干涉?！?/br>
    寧元娘放下手里的繡活，端茶啜了一小口，“我都知道，可也是沒法子啊。我要是置身事外的話，也知道，蔣家是根本不需考慮的，嫁到秦家就好了?？墒恰彼烈鞯?，“他那個娘，當初就差指著我的鼻子罵我是狐貍精了，我嫁過去還能得著好？”

    “還有這等事？”香芷旋驚訝。

    寧元娘苦笑，輕聲道：“這種話我怎么敢亂說呢?！?/br>
    這就真是叫人頭疼了，香芷旋差點兒就鉆牛角尖了，緩了一會兒，想到了自己的初衷，忙道：“那你自己，有沒有入眼的人？”又解釋，“按理說，我絕不該與你說這種話的，可是眼下這局面，只有兩邊都不沾最好，我沒別的意思?！?/br>
    “我知道?！睂幵镄χ樟宋障丬菩氖?，“你和姑姑、四哥都想我快些擺脫這些是非。但是，我去哪兒找入眼的人??？孝期之前，有年輕男子在場的場合，我一次都沒去過，識得的都是四哥這樣的表親，從小一起長大的，打心底是把他們當做自家兄弟一般。后來有一段日子，除了四哥，別的人都不敢與我走動了——蔣家和秦家那兩個活土匪不是整治人就是索性將人痛打一頓，唉……”她搖了搖頭，真是說起來就心煩。

    香芷旋聽了，沉默下去，實在不知道說什么才好。

    寧元娘揚了揚眉，笑意灑脫，“也沒事。大不了，我就請四哥轉告秦家那位，讓他想法子說服家里娶了我算了。不論怎樣，我都不能嫁到蔣家去，到了那時候，姑姑和你們為難，我也就真跳進火坑了?！?/br>
    香芷旋看著面前美艷襲人的女孩，心生悵然。到了蔣家是火坑，可嫁到婆婆不喜的秦家，又怎么能有好日子過？她不由的想到了秦明宇。他知不知道家人這般嫌棄元娘？大抵是不知情吧？若是知情，便是再喜歡，也總要為元娘設身處地著想。

    ☆、87|86.5.10

    送走寧元娘之后，香芷旋回到室內，坐在椅子上，還在想著她與蔣修染、秦明宇的事。

    在蔣修染沙場成名之前，蔣家勉強能與襲家比肩，卻比秦家勢低。而不出意外的情況下，蔣修染遲早要攜戰功回京，屆時蔣家便又揚眉吐氣了。

    秦家呢，是皇親國戚。秦家老太爺讓賢之后，皇上加封其為太子太傅，最近又任命秦明宇為驍騎衛指揮使，足見倚重程度。

    兩家自然是都不會同意寧元娘嫁入家中的——寧家在京官之中屬泛泛之輩，算不上門當戶對。

    這也罷了，蔣家那邊最大的芥蒂是與襲朗的緣故，肯定不想娶個與他情同手足的女孩子進門。而對于元娘的看法，大抵與秦夫人相同，之事因為護國公與蔣夫人是兄嫂，還沒做過過激的事。

    秦家的想法倒是容易猜。論根基，是襲家這種世代名門；論尊貴，則是秦家這樣的皇親。

    其實若是打定主意，襲朗與秦明宇之流，尚宮主也不在話下。

    本能娶京城最尊貴的女孩子，秦明宇卻癡癡念著寧元娘——秦夫人怒其不爭之后，怕是遷怒到了元娘頭上。

    這世道不講理的，凡是牽扯到男女之事，男子總是有理的那一個，女子不論怎樣，都要被人誤會污蔑。

    念及此，她不由蹙了蹙眉，這叫個什么事？與元娘有何關系？起身轉往室內，元寶默默地跟在她腳邊。

    香芷旋瞥見它，心中一軟。都說貓狗有靈性，當真如此呢。元寶看她神色不是很高興的時候，總是默不作聲，也不與她嬉鬧。

    她把元寶抱到大炕上，安置在膝上。

    元寶乖乖地趴著。

    她握住它一雙小前爪。圓圓的，rou嘟嘟，比起尋常的犬類要大，很好看。

    紫蘇進門來看了看，便抿嘴笑著退下。

    “你這個小沒良心的?！毕丬菩龘嶂獙毜谋?，“紫蘇無微不至地照顧你，你卻只跟我們親近?！?/br>
    元寶的小腦袋伏在前爪上，意態無辜。

    她就笑起來，“也難怪啊。惹你不高興的事都是紫蘇在做，我們卻只會逗你高興?！?/br>
    元寶搖了搖尾巴。

    紫蘇要約束著元寶，不準它吃生rou，不準它做抓小鳥之類的事，方方面面能勾動它體內潛伏著的獸|性的事，都要避免。另外，還要從這時起就要約束它的行為，不準咬人抓人，不準肆無忌憚。若是它長大后咬誰一口，要了誰的命都不一定。平日里最要緊的，就是留心觀察它有沒有不舒坦，還小，一生病就是大事，小覷不得。

    是因為這些，元寶一看到紫蘇就有點兒萎靡。幸好這并不影響紫蘇對它的喜愛。不然，真是連香芷旋都要為紫蘇叫屈了。

    襲朗命人提前回來傳話：晚間有點事，要很晚回來。

    香芷旋便提前去請安。

    寧氏問了問元娘怎么跟她說的。

    香芷旋大略說了一遍，苦笑，“依我看，兩家都不是良配，偏生沒有別的選擇?！?/br>
    “說的就是呢?！睂幨弦嗍巧裆击?。

    香芷旋坐到寧氏身邊，低聲道：“秦家六爺知道秦夫人說過的刺耳的話么？”她眉頭微蹙，“我怎么覺著，元娘話里的意思，分明是與秦夫人打過交道？”

    寧氏也正在琢磨這件事，“說起來，我還真沒聽說過這些?！彼t疑地看著香芷旋，“依你看，我跟秦家老六推心置腹地說說這些事情怎樣？”一面說著，心意已堅定起來，“內宅的事，他大抵不曉得?？膳蛹奕巳羰瞧牌艡M豎看不上，一輩子不知道要吃多少苦頭。我看他也是通情達理的人，若是家里實在不能接受，放手成全也好啊，讓老四幫忙給元娘另尋良配不是更好么？”

    香芷旋微笑，“我倒是也這么想過，自然是贊成的，只是拿不準到底妥不妥當。畢竟很多事我都不了解，只是為元娘心急罷了?！辈涣私馇孛饔?，把他往好處想，只因他是襲朗的好友，本著物以類聚人以群分的想法。此外，更不了解秦家那些人——都沒見過。

    “我再好好兒想想?！睂幨厦嫔?，似是在自言自語一般，“聽秦家老六那說辭，再想想元娘這段時日的擔憂，分明是都已得了什么消息，我三哥押運軍餉的事十有□□會出岔子……要是去北邊、西北，老四要阻止人打歪主意只是一句話的事，但東面是蔣修染停駐幾年的地方，老四插手也不是不可以，偏生我三哥前怕狼后怕虎……”

    女子的姻緣卷入了男子的是非，或者說，男子的爭斗原由之一，是因女子而起。

    怨不得這么多人都頭疼。

    香芷旋也給不出更好的建議，只在一旁默默聆聽。

    到了錢友梅和蔚氏過來，寧氏才斂起心緒，神色恢復如常，和三個媳婦歡歡喜喜用完飯，端茶叫她們回房歇息。

    之后，她又斟酌多時，命人把秦明宇喚到了房里。

    寧氏先說了秦夫人對元娘的偏見，隨后語重心長地道：“外面那些事情，我不了解，也不能管，只是清楚一點，不想讓老四卷入這樣的是非之中。所以有什么話我就與你直說了，只望你早些拿出個章程來，別做那兩面不討好的事。你能說服家人，確保元娘進門后不會過屈辱的日子，才能考慮別的。若是長輩滿心鄙夷，誰敢嫁你？若是到頭來只是將意中人推入萬劫不復的深淵，那還是情深意重么？”

    秦明宇沉默著，細品了這番話的輕重，才起身一揖到地，“先前是我考慮不周，并且沒料到還有這樣的事——之前真沒人與我提過這些，再者，家里始終是我祖父做主此事，我便沒往別處想?！?/br>
    寧氏神色柔和下來，“眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是個明白事理的孩子?！?/br>
    秦明宇當即道辭，出了門之后，他雙眉才擰了起來。

    在京城的日子，總是不著家。離開京城的日子，就更不需提了。

    有多少年沒與母親好生說說話了？

    家里一直是祖父明確表態：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主張，該成婚了就要老老實實成婚。老人家知道他中意元娘之后，給他擺的寧家與襲家的牽扯不清，說襲家若是那位閣老一直掌權，寧家永無出頭之日，而少鋒又強勢，到了那地步，寧家只能做墻頭草或是誰都不理——那樣的岳家，實在是不可取。

    如今他仍在堅持，是知道祖父已看清了襲家現在的局面，否則也不會有之前大力舉薦少鋒事。自心底，祖父愛才，希望他與少鋒是一輩子的知己，同心協力光耀兩家門楣。

    他安安穩穩回京來，就是篤定老人家只是在等個臺階下，遲早會答應他娶元娘。先前被攆出門來，婚事是原由之一，最重要的是他前兩年處理軍務時與老人家的看法相左，誰都不能說服誰，老人家越說越氣，才將他攆了出來。

    做夢也沒想到，母親背著他與元娘甚至寧家三太太起過嫌隙。

    他回到東跨院，在房里緩緩踱步，到底是忍不了，大步流星出門，回了家中。

    **

    襲朗回到清風閣的時候，已過二更。

    香芷旋卻還沒睡，正跟元寶起膩。兩個相對趴在臨窗的大炕上，她正跟它說話呢。

    襲朗一看就忍不住笑了。

    元寶立刻站起來，嗖一下跑到大炕邊，搖著尾巴仰頭看他。

    襲朗一面撫著元寶，一面打趣她：“咱們元寶不是能成精的料，你總跟它說話做什么？又聽不懂?！?/br>
    “我就跟它絮叨你和安哥兒、宜哥兒啊?！毕丬菩灰詾橐?，坐起來道，“行了，不跟它念經了，跟你說說話?！?/br>
    “說?！?/br>
    香芷旋說的自然是下午那些事情。

    襲朗聽了，當即道：“明日讓元娘過來一趟，我早些回府，問她幾句話?！?/br>
    “行啊，就等著你說這話呢?！毕丬菩Φ?，“到底還是要你拿個主意，我們心里才踏實些?！?/br>
    襲朗笑了笑，“能踏實什么？那兩個禍害不放手的話，尋常門第沒人敢娶她。我問清楚她的打算，說說我的看法，僅此而已?！?/br>
    “那你是什么看法？就是秦夫人那件事?！?/br>
    他漫不經心地道：“閑的她。瞎折騰?！?/br>
    什么事到了他那兒，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

    他又拍拍元寶的頭，“你說是不是？”

    元寶含糊不清地哼了一聲，也不知是抱怨他拍自己的頭，還是認可。

    這時候，含笑隔著簾子低聲稟道：“夫人，小蓮過來了，說出事了?！?/br>
    香芷旋忙正襟危坐，“讓她進來?！?/br>