錢友梅與蔚氏想的則不一樣。

    錢友梅相信，香芷旋便是有些自負，也不會被這樣一樁事弄得沒有翻身的余地。

    蔚氏則是替香芷旋氣惱不已——本就避嫌沒踏進小庫房半步，還是被人潑臟水，可是再想到香芷旋說過的幾句話，又放下心來。

    她是想，自己很多時候粗枝大葉的，都看出了今日清風閣那名丫鬟有些不妥當，香芷旋豈能看不出，說不定已經做好反擊的準備了。但這樣并不代表不生氣——換了誰被說成那副情形，也會特別膈應。

    辛mama被香芷旋這般數落，面上就掛不住了，轉頭想要求老夫人給自己做主。

    蔚氏已道：“四嫂這話說的對，老夫人都沒說個準話，你一個仆婦跟著添什么亂？再沒個章程，故意惹老夫人心煩，別怪我將你打出去！”語氣一手緩緩抬起，握成了拳，骨節聲聲作響。

    辛mama知道，蔚氏氣極了連五爺都敢打，更別提她了。是以，對妯娌兩個的話再不滿，也不敢反駁了，只是低聲對老夫人道：“奴婢只等著您詢問就是?！?/br>
    老夫人瞥了香芷旋一眼，“你也別急著發作，我也是聽辛mama說起才詢問幾句?！庇謱π羗ama道，“你說說吧?！?/br>
    “您也別急著聽這惡奴的說辭?！毕丬菩?，“有些話應該說在前面才是——若是她空口白牙地污蔑我，您要怎么發落她？”

    老夫人道：“就依你方才所說，將她交給你婆婆發落?？墒恰彼馕渡铋L地笑了笑，“要是她所言是真，又當如何？這一點，也該說在前頭?！?/br>
    香芷旋道：“我要是被她坐實罪名，聽憑大夫人發落?！毙羗ama的話，怎么可能是真？又怎么可能給她坐實罪名？

    “那就好?！崩戏蛉朔愿佬羗ama，“你說?！?/br>
    辛mama道：“清風閣的大丫鬟結香前幾日與奴婢說過，自從上次您賞賜了四奶奶幾件壓箱底的寶物之后，四奶奶與陪嫁丫鬟說閑話時，流露出了覬覦您小庫房里的東西的意思。她擔心四奶奶做出有辱門風的事，這樣的話卻是不敢直言道出，便躊躇著讓奴婢拿個主意。我是有心，可是松鶴堂這陣子七事八事的，總顧不上跟您回稟。結香見我一直沒有回話，便盡心服侍著四奶奶，想著主仆情分深一些的時候，四奶奶便是要做糊涂事，她也能婉言規勸幾句?！?/br>
    蔚氏不耐煩地道：“別在這兒編瞎話了，你說點兒有用的行不行？”

    辛mama不理會，繼續道：“誰承想，四奶奶得知結香與我走得近，我又管著小庫房的鑰匙，便以為尋到了捷徑，要結香極力討好我，等日后有機會，或者跟著我到小庫房拿出些寶物，或者將小庫房的鑰匙拿到手請人打一把一模一樣的——到時候四奶奶命她兩名陪嫁丫鬟竊取財物就是了。自然，四奶奶也給了結香二百兩銀子的好處。金帛動人心，結香就快出府成親了，看到到手的銀兩便忘了初衷，聽從四奶奶的吩咐。

    “我看出她言行不似以往，就起了疑心，軟硬兼施地詢問一番，她擔心老子娘被她的糊涂心思連累，這才說了實話。但是另一面，她又不敢違背四奶奶的吩咐，只好聽說了什么、得到了什么差事如常辦著，另一面則會及時得知我。

    “今日她跟去了小庫房，怕一無所獲讓四奶奶生氣，便偷拿了一顆鴿血紅寶石，也是知道那顆寶石不是最珍貴的物件兒，既能給四奶奶個交代，又不需真讓老夫人傷財。的確是，那丫頭也是不得已，夾在中間左右為難，一再懇求我不要聲張此事?？墒俏蚁胫?，門風最要緊，這種事斷斷不能縱容，否則，日后顏面掃地的可就是四爺了?！?/br>
    辛mama長篇大論說話的時候，含笑悄無聲息走進來，站到香芷旋身側，微微點頭一笑。

    香芷旋心里愈發有底了。

    辛mama說完，不無挑釁地看住香芷旋，“四奶奶要是愿意，可以將結香帶過來詢問一番，看看我有沒有半句假話?！彼睦锖苁强煲?。香若松如何顛倒黑白氣得老夫人病倒的情形，她一直記著，一直為老夫人不平，極其厭惡香家的人。終于也有了這一日，她能用香若松的方式痛痛快快地羞辱香家人。

    香芷旋側頭看了看含笑。

    含笑微不可見地點點頭。

    香芷旋這才道：“那就將結香帶過來與你對質。另外，也請大夫人過來聽聽?！彼壑虚W過譏誚，“結香要等會兒才能過來，你正好再將這番話與大夫人說一遍?！?/br>
    辛mama語氣中不無得意，“四奶奶吩咐，我自當聽命行事?！?/br>
    蔚氏卻已不屑地別轉了臉，“漏洞百出的一番說辭，居然還得意洋洋的。蠢貨！”

    錢友梅心里是認可蔚氏這說辭的。真的是漏洞百出，老夫人身邊這個人，腦子實在不夠靈光。好在說辭怎樣其實也不打緊，只要證據確鑿就行，到那時，誰還會管前因后果？只是……她看了看香芷旋，仍是懷疑辛mama會白忙一場。

    辛mama沒理會蔚氏的話，去請了寧氏過來，和老夫人一唱一和地把事情說了一遍，自然，也沒忘記復述香芷旋的言辭。末了，辛mama道：“此事若是無證可查，我聽從大夫人的發落，若是證據確鑿，那就要請您正一正家風了?！?/br>
    寧氏望向香芷旋。

    香芷旋坦然地回以一笑，道：“兒媳身正不怕影子斜，等會兒還請您主持公道?！?/br>
    寧氏心里有了底，“你是個好孩子，我信你。咱們姑且看看那些個生事的如何自圓其說，之后再做計較?！彼踩宦渥?，語聲變得輕緩，“老夫人小庫房里那些東西加起來，都沒老四媳婦的陪嫁多，要是真那么值錢，老六那檔子事一出，老夫人當即就兌換銀子了，哪里還需要跟老四媳婦要錢接濟。哼，居然用這種借口污蔑人，把誰當傻子了？”

    蔚氏附和道：“正是您說的這個理，我在這兒聽了半晌，肺都要氣炸了，偏生那些個沒見識的東西還自以為很聰明。等會兒您發落那個惡奴的時候，可別手軟，不然我可不依?！?/br>
    婆媳倆一番話，讓老夫人有些底氣不足了，目光微閃，吩咐道：“派人去清風閣搜查！”

    寧氏像是在看一個傻子似的看著老夫人，“去清風閣搜東西？太子爺和淮南王還沒走呢。您就是不怕家丑外揚，也不怕下人有去無回血濺當場？您正病著，我正琢磨著給您沖喜呢，您倒好，自己張羅這種不吉利的事兒……得了，您要是真打定了主意，我就讓松鶴堂這些人全去清風閣搜查。橫豎您房里這些人都該換一批了?！?/br>
    “你給我住口……”老夫人被寧氏這一番夾槍帶棒的話氣到了，呵斥一聲，便咳嗽起來。

    錢友梅上前去，遞給老夫人一杯溫水。

    老夫人打量著她的神色，見她倒是從容不迫，情緒就平緩了幾分。

    垂手而立的含笑則在回想過來之前的事：

    也不知薔薇如何修理了結香一番，她進到廂房的時候，見結香癱軟在地上，正在細細講述如何被辛mama利用又如何對好了說辭。

    她看得出，薔薇是真被氣極了，身手取下結香頭上的簪子，啞聲道：“你為著雙親的差事，被辛mama利用，被區區二百兩銀子收買，我勉強當做是情有可原。只是——”簪頭分別在結香的太陽xue、頸部大動脈點了點，“你要是不在了，你雙親的死活也就與你無關了；你雙親要是不在了，你會不會后悔今日所作所為？”

    薔薇沒等結香回答，就問她：“結香雙親身在何處你能查到么？我這就趕過去，將她雙親綁了。她今日敢說四奶奶一句不是，我就讓她親眼看著親人慘死在她面前?！?/br>
    她聽得心頭升起一股子寒意，面上卻沒片刻猶豫，道：“這些你不用管，我這就去知會趙賀，讓他派幾名護衛去抓人！”說著匆匆轉身出門。

    剛出門走了幾步，她就聽到了結香急切的求饒聲：“你別為難我雙親，我說實話，我等會兒一定說實話！要不然你教我怎么說，我都聽你的，我發誓！”隨后，便跪地磕頭，聲聲作響。

    之后，她去找趙賀，并不知道薔薇是如何吩咐結香的，但是可以確定，結香等會兒一定會實話實說，甚至于，會反咬辛mama一口。

    思忖間，結香被帶過來了。

    辛mama盯著結香，目光陰森森的，含著警告之意。

    結香卻不看她，徑自跪到了寧氏面前，先磕頭才說道：“奴婢被豬油蒙了心，做了知情不報的糊涂事，還請大夫人給奴婢一條活路！”

    “只要你實話實說，我自然會從輕發落你?！比羰欠藕菰?，說不定會嚇得結香語無倫次，反倒不好，是以，寧氏也就將話往好處說，又問，“你說知情不報，是指何事？”

    結香道：“辛mama偷了老夫人小庫房里一顆鴿子蛋大小的鴿血紅寶石——就是今日上午的事。奴婢無意中看到了，她就對奴婢一番軟硬兼施，先塞給了奴婢一張二百兩銀子的銀票，說是守口如瓶的好處，又說奴婢要是將事情聲張出去，她就要刁難我雙親。奴婢回到清風閣，左思右想，都覺得這件事太過蹊蹺，正想著據實告訴四奶奶，就被人帶了過來……奴婢該死！奴婢應該在事發時就告訴您和四奶奶……”又連連磕頭之后，取出一個荷包，雙手呈給寧氏，“大夫人請過目，這便是辛mama收買奴婢的那張銀票?！?/br>
    寧氏、蔚氏滿意地笑了。

    香芷旋面無表情，事情還沒完，便是按她心思了事，也實在是高興不起來。但是，婆婆已經過來了，她不論處于優勢劣勢，都不能多言左右長輩的心緒。

    只有錢友梅神色依舊。不過是猜想成真，面對這種事，她不需發表看法，更不需流露出任何情緒。她的立場已擺在了明面上，在場的人都不傻，她要是多說話，反倒會讓人覺得她惺惺作態，實在是沒意思。

    寧氏吩咐碧玉：“帶人去搜辛mama的住處，住處找不到贓物的話再搜身！”

    “是！”碧玉快步出門。

    此時應該最激動的辛mama反倒沒了動靜——她站在原處，盯著結香發呆。這死丫頭是怎么回事？從昨日到今早，她先讓小丫鬟傳話，怕她記不住，早間更是親自去了清風閣當面交代了一番。怎么此刻全然變卦了？她不在意她爹娘了么？還是……襲朗得到風聲，先一步敲打了這丫頭？不對啊，太子和淮南王一大早就過來了，到現在興許還沒走，他怎么可能分出精力來理會這等瑣事？

    她只是不清楚，這等事實在齷齪下作，比之前老夫人有意刁難香芷旋更讓人氣憤。香芷旋對薔薇有著雪中送炭的恩情，薔薇怎么可能讓她背這種黑鍋，真急了，真恨不得殺了結香出氣。

    結香哪里看不出，自己和爹娘是真有了性命之憂，自然對薔薇言聽計從。辛mama這邊呢，到底不敢用結香爹娘的生死作為要挾，把人嚇急了，反倒更不容易成事。

    薔薇不覺得長篇大論就能讓人信服，索性讓結香直接道出最關鍵的一點，余下的事就容易了。

    辛mama發愣的時候，老夫人長長地嘆息一聲。又是白忙一場。難為辛mama一再跟自己保證絕對出不了岔子，現在呢？在內宅斗心機，松鶴堂的人加起來怕是都不能贏——多少年都習慣了作威作福頤指氣使的做派，哪里摸得清這些狡詐的女子的心思。

    老夫人掃了錢友梅一眼。錢友梅背地里跟她說過，辛mama這主意只有一半的把握能成，要想勝算多一些，還是要從長計議。她當時就想，誰不想從長計議？關鍵是她這身子骨熬得住么？還沒見香氏被逐出去，自己就奔了黃泉可怎么辦？不如試試。她能不能熬過這一年已難說。便是失敗，不過是搭上辛mama一條命。顧不了那么多了，比起報復襲朗帶來的快意，損幾個仆婦不算什么。

    她長長地嘆息一聲，緩緩闔了眼瞼。

    過了一陣子，碧玉返回來，將搜到的紅寶石呈給寧氏：“東西妥當的藏起來了，好幾個人搜了一陣子才搜出來?！?/br>
    辛mama終于緩過神來，目光異常，搶步沖向結香，“你這個賤婢！……”定是這賤婢從頭就是欺騙她，興許寶石根本就沒帶回清風閣，尋機放到了她房里。

    剛走兩步，蔚氏就攔在了她面前，揮手便是狠狠一巴掌，“真是反了你了！”她用了幾分真力的一巴掌，辛mama哪兒受得住，身形瞬時摔倒在地，嘴角淌出鮮血。

    辛mama想為自己辯駁，卻是耳鳴眼花不已，意識混沌起來。

    “人贓俱獲?！睂幨蠈⑹掷锏募t寶石隨手丟在地上，“把這個心思齷齪的老奴拉出去，責打三十大板，打完要是死了，丟到亂墳崗，要是還活著，丟到莊子上。我這也是為了息事寧人，要是被大老爺等人知道這件事，她連個全尸都落不下?！逼鋵嵤谴蚨ㄖ饕馊⌒羗ama的性命，這樣的貨色，活著也會繼續生事，如何都留不得。

    老夫人還是閉著眼睛，沒說話，面色卻更差了。

    寧氏又指一指結香，問香芷旋：“這丫鬟，就交給我發落吧？”

    香芷旋勉強扯出一抹笑，恭聲稱是。

    寧氏又當即吩咐碧玉：“把她帶回正房。讓松鶴堂里的下人也全部到正房去，等著我訓話。你另尋一批懂規矩的人來服侍賓客，有哪個多嘴多舌，只管稟了我，正好給辛mama多找幾個作陪之人?！?/br>
    碧玉正色稱是。

    寧氏笑著起身，走到香芷旋身邊，安撫地握了握她的手，“我知道你受了委屈。要怪就怪我，是我沒能將你照顧好，枉做了這一府主母?！?/br>
    “您這么說我可不敢當?！毕丬菩置銖姷匦α诵?，“您已發落了胡言亂語之人，我怎么還會計較?！?/br>
    “到底是意難平，我明白?！睂幨虾吐暤?，“看看，這臉色都發白了，快回房去歇息。聽話?！庇謫疚凳?，“老五媳婦，陪著你四嫂回房去?！?/br>
    她態度堅決，香芷旋和蔚氏自是恭聲稱是。

    寧氏又瞥一眼錢友梅，“老三媳婦也回房吧。這兩日沒少見你跟辛mama在一處嘀嘀咕咕，可見不是讓人省心的，如何能照顧得了老夫人？今日先回去面壁思過！”

    錢友梅立時紅了臉，沒想到自己一言未發，還是被敲打了。這話已很重了。她低聲稱是，隨著香芷旋、蔚氏走出門去。

    出了松鶴堂，香芷旋與蔚氏交談幾句，蔚氏便快步走到了前面去。

    香芷旋又悄聲吩咐了含笑幾句。

    含笑落后一小步，和鈴蘭輕聲說了幾句話。

    香芷旋停下腳步，看著故意落在后面的錢友梅。

    錢友梅走上前去，“四弟妹是不是要問我有沒有介入今日這件事？”

    “自然?！?/br>
    “你猜不出么？”

    “你早就知情，打定主意要在一旁看戲，畢竟，怎么樣的結果，于你都是好事?！?/br>
    錢友梅坦率地笑了笑，“你說的沒錯。我這處境你也知道，不想與你為敵，又不得不聽命行事。辛mama呢，只這一兩日，就讓人盯著我一舉一動，著實煩人。昨晚那番話，是她要我這么跟你說的，以為就她聰明，就她會為人設身處地的著想，卻不知在松鶴堂怎么能與你說那些話……你當時就覺得不對了吧？今日這件事，完全是她的主意，還要我繼續做好人，知會你一聲，其實還不想看你先一步亂了方寸？”

    香芷旋頷首微笑，“今日不論誰輸誰贏，對你都只有好處。辛mama被發落掉，就少了個對你指手畫腳的人；我被打發掉，你父親升官之事想來就能快一些。但是，這件事也有你幫忙出謀劃策。不然，以辛mama那種自以為是的做派，怕是不會費一番周折，直接就胡編亂造一番污蔑我了?！?/br>
    錢友梅笑了笑，走到香芷旋近前，低聲道：“那又怎樣？你要是連這種伎倆都對付不了，就是以往我高看了你，你落得個怎樣的下場都是理所當然。我是幫辛mama出主意了，她又不會將我招出來，她對老夫人可是忠心耿耿的，怎么會讓老夫人再失去一個幫手?！狈讲哦急黄牌拍菢忧么蛄?，她就是還想說軟話試圖澄清，也沒人肯信，既然如此，還不如硬氣些。讓人恨，也比讓人蔑視好。

    “你可真讓我開眼界了?！毕丬菩?，“哪日落魄了，可以去登臺唱戲?！?/br>
    錢友梅臉色變得冷淡起來，“放心，這才是我的真性情。再說了，你怎么好意思說我的？在閨中的時候不也是狠角色么？到了這里，怎么就只會裝可憐無辜了？”

    香芷旋眼神狡黠，“說我裝可憐無辜？你倒是提醒我了，多謝?！闭Z聲微頓，她聲調忽然高了幾分，語氣透著nongnong的委屈，“三嫂，你怎么能隨著那惡奴污蔑我呢？！好歹我們是同鄉啊，你竟這般說我！你……”話沒說完，身形忽然軟軟地倒了下去。

    在附近服侍的下人循聲望過來，見她身形歪倒的時候，幾個人發出一聲驚呼，“四奶奶！”

    鈴蘭奔了上來，及時扶了一把，又將香芷旋打橫抱了起來，怒聲責問錢友梅：“三奶奶，您怎么還敢胡說八道？！當心下拔舌地獄！四奶奶要是有個好歹，奴婢定會跟您拼命！”

    幾名旁觀的下人有的喊著去請太醫，有的則跑向松鶴堂。

    驚愕之后，錢友梅暗呼一聲糟，她怎么就沒料到香芷旋會來這一出呢？

    蔚氏急急忙忙奔了回來。

    “五奶奶，都是三奶奶……”含笑委屈地道，“四奶奶方才受了那么大的委屈，您不是沒看到，三奶奶方才竟還冷嘲熱諷的……”

    鈴蘭則抱著香芷旋走開去，“五奶奶，您記得請大夫人派人請一位太醫過來，奴婢先送四奶奶回房?！?/br>
    蔚氏連忙應道：“好好好，你快去，看看掐人中能不能醒，不能醒就用銀針刺一下?！庇滞屏撕σ话?，“你這個傻丫頭，還不快去幫忙？這兒有我呢，別忘了請四爺回房看看?！?/br>
    含笑忙頻頻點頭稱是，快步去追鈴蘭。