“想想而已，一如您想過殺掉我看重的人?！?/br>
    老夫人費力地吞咽下喉間阻塞，竭力鎮定下來，冷聲道：“只要我兩個孫兒出事，我就找你這不肖子孫問罪！”

    襲朗頗為愉悅地笑了笑，“問罪要有證據，您可要找幾個得力之人。自然，只要我親信的家眷無恙，我也懶得碰您那兩個孫兒?！彼Z聲頓了頓，補充道，“臟?！?/br>
    老夫人氣得面色發白，身形都有些抖了。

    香芷旋見金釧依然看著襲朗出神，到底擔心老夫人被氣出個好歹，走到老夫人近前觀望。萬一急怒攻心出了事，襲朗少不得被安上一個弒親的罪名。犯不上。

    “對于二叔來說，您是慈母，這一點我永不否認。只是您的慈母心腸，不該用我的血與殤詮釋?！币u朗凝視著老夫人鬢角的白發，一手緩緩伸了過去。

    老夫人身形后仰，躲避的姿勢。

    襲朗笑起來，似是惡作劇得逞的孩童，可在這瞬間，他眼中閃過凄迷妖冶的光火，交織著疼和傷。

    “我總是不解，幼年時那個待我慈愛之至的祖母去了何處？”他是真的困惑，手固執地到了老夫人鬢邊，卻不碰觸，“青絲變了華發，由黑轉白，心腸卻正相反。為何？”

    語聲落地，他收回了手，退后幾步，溫言規勸：“二叔那邊的事，您別再與我提及。積怨經年，我已不能讓您如愿，不如安享太平?！?/br>
    香芷旋轉到他身后站定。

    老夫人蒼白著臉，微微發抖的手端起了早已冷掉的茶，連喝了幾口，手穩定下來，神色緩和許多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外面的事，等等再下定論吧?！彼馕渡铋L地笑了一下，“你長大了，成了名將，何苦為了家事壞了名聲？我年紀大了，偶爾也會犯糊涂，逢人就說你不孝不仁不義也未可知。你真能為了異姓人毀掉自己的名聲？我不信?！?/br>
    襲朗也笑，“那就試試?！?/br>
    “這些事咱們先放到一旁，有結果之前就不提了，說說家事?！崩戏蛉伺f話重提，“方才你也見到你三哥了吧？真忍心讓他的婚事作罷？”

    “我是他四弟，怎么能管他的事，于理不合?！?/br>
    “但是你別忘了，你是長房唯一的嫡子?！?/br>
    襲朗歉然道：“正臥病在床的嫡子，有心無力?！?/br>
    “好，總是你有理?！崩戏蛉说男θ萦l從容舒緩，“那么阿芷的事呢？她的娘家為了促成婚事，花了那么多銀子，動過不少歪心思，還出過不少腌臜事。要是傳揚出去，她的名聲可就毀了，你也會跟著顏面掃地。最要緊的是，香家那些銀子，可以說是阿芷父母賺下的家產，卻也可以說是來路不明。這些是非要是被有心人得知，上奏彈劾香家，別說阿芷，便是我們襲家，也會跟著受牽連。你一個大男人，理不清內宅這些事，我卻能夠幫你，只要你聽話一些就好?！?/br>
    香芷旋聽得心里直冒火。這人顛三倒四的，不是要銀子就是挑撥著襲朗嫌棄香家嫌棄她，怎么能可惡成這個德行的？

    襲朗問老夫人：“關乎我房里的事，我理當過問，并吩咐手下料理。煩請您將傳閑話的人列出個名單，列不出也無妨，您房里的下人一概處死便是——家丑不可外揚，明知故犯的，活著實屬多余?！?/br>
    老夫人怒極反笑，“怎么就單單認準了是我房里的人傳閑話？”

    “別處都由母親打理，若有這種事，她自會詢問我們?！币u朗對答如流，又反問，“您還要我處理這件事么？”

    “不必了。你這動輒殺人的做派，我消受不起?！崩戏蛉顺烈髌?，指了指金釧，“這丫頭我自來看重，想來你也清楚。這兩日我都在猶豫著她的去處，到底是讓她做你的通房，還是做你三哥的妾室為好呢？是，我本不該管這等閑事，可你們兄弟兩個都讓我不放心，房里還是有個知進退的服侍著才好?！彼凉M臉的笑，卻滿帶挑釁，“我也知道，你和阿芷不想收金釧，可是金釧到底到你們房里服侍了一段日子，我要是將她賞了你三哥，下人們不知會說出怎樣難聽的話來，倒傷了你們兄弟的情分。所以啊，思來想去，還是覺得賞給你最妥當。我今日便擺一擺長輩的譜，你是收下還是推辭？”

    長輩賜，不可辭。循常理的話，襲朗不但要乖乖收下金釧，而且日后還要和香芷旋好生照顧著金釧，不能讓她出閃失。

    香芷旋心說這哪兒是來看熱鬧？分明是來開眼界找氣受的。見識了襲朗復雜難測的性情，見識了老夫人的臉皮有多厚，還要領回一個通房去。

    她不要！

    老夫人拿襲朗沒法子就往死里惡心她，她才不受這個氣。打量她沒反將一軍的本事么？也太瞧不起人了。

    她正運氣將要發飆的時候，襲朗說話了：

    “我收下?！?/br>
    香芷旋蹙眉看向他。

    他已轉身，揚聲喚候在廳堂門外的趙賀。

    趙賀即刻進門來。

    他語氣寒涼之至：“此刻起，金釧已是清風閣的人。你將她帶回去，安置到莊子上，物色個人選，幫我轉贈他人。越遠越好?！?/br>
    一轉身的功夫他就變了臉。

    妾室都能送人，何況一個通房。

    老夫人終是忍不住拍案而起，“襲少鋒！你未免太過猖狂！”

    少鋒是襲朗的字。老夫人這樣個稱謂，也是氣迷糊了。

    襲朗回眸，面容冷得如霜似雪，“若真看重金釧，您還是給她一份安穩為好?！?/br>
    ☆、第18章

    最痛苦的人自然是金釧，片刻間而已，從狂喜的云端跌入痛苦的深淵。她曲膝跪下，求助地看向老夫人，“老夫人，您救救奴婢，奴婢不要離開襲府，不想離開您……”

    老夫人示意金釧稍安勿躁，對襲朗道：“你若是收下，就要善待。若無意收下……”她吃力地道，“只當我沒說過先前的話，金釧繼續服侍我便是?！闭f出去的話，竟要收回來，多少年了，她不曾有過這先例。

    趙賀卻是不管主仆兩個在說什么，徑自走過去，拎包袱一般拎著金釧往外走。

    金釧哀哀地呼喊著，“老夫人救我！四爺、四爺饒命啊……”

    “少說幾句你還能活?！壁w賀好心勸了一句，語氣卻如鐵塊一般，冷硬得緊。

    金釧一時間不知所措，躊躇間，已身不由己地到了院中。

    “反了，反了你了！”老夫人抖著手指向襲朗，“我遲早要將你逐出家門！”

    “想想就算了?！币u朗微瞇了眸子，目光寒意懾人，“別為難我的人，別管我房里的事。下次我不會再留情面?！?/br>
    老夫人吩咐一名丫鬟：“喚管家，讓他帶護衛過來，我看看誰敢動金釧！”

    襲朗閑閑接了一句：“護衛就不需帶了，他們只聽趙賀差遣?！?/br>
    老夫人踉蹌后退，跌坐到羅漢床上。這情形實在是難堪、尷尬至極。她來來回回打量著面前一對小夫妻，對香芷旋冷笑道：“好，好啊，我倒是沒想到，他會這般護著你。你伶俐得很，方才所見所聞，不需誰說，你也能品出你這夫君陰狠暴虐到了什么地步?？稍脒^，他對你翻臉的那一日，會毫不猶豫地將你殺掉！”

    香芷旋看著老夫人已近猙獰的面容，嫣然淺笑，“我沒可能算計謀害逼迫四爺，他就沒可能恨我到痛下殺手的地步。我知道自己的斤兩，不會自不量力做跳梁小丑。您多慮了?！?/br>
    說話間，有小丫鬟進門來通稟：大夫人過來了。

    老夫人被噎得嘴角翕翕說不出話，正愁沒個讓她撒氣的，聞言沉聲道：“讓她進來！”

    寧氏進門來，隨行的兩名丫鬟各捧著一摞賬冊。

    襲朗與香芷旋齊齊上前見禮。

    “痊愈之前，便是老夫人親自發話，你也不要來松鶴堂了?！睂幨险愿酪u朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對我說的?！庇謱ο丬菩恍?，“你也是一樣，去哪里都行，松鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會我一聲，我自會給你們做主?！?/br>
    老夫人臉色更難看了。

    襲朗與香芷旋恭聲稱是。

    “坐吧?！睂幨献寖扇寺渥?，這才上前去給老夫人行禮。

    老夫人不說話，只冷著臉看著長媳。

    寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發制人：“我找您來，是因一些事不得不與您念叨念叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請地讓我去了西院，話里話外的，指責我教子無方，害得老三行差踏錯，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時聽說真是慌了，真以為自己是個不識數的，當不起一府主母，索性先行與大老爺請罪。大老爺當即訓斥了我一番，說我真就是個不明事理的?！?/br>
    寧氏說到這里，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個被訓斥之后的沮喪。

    寧氏仍是笑望著老夫人，語聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認錯算是怎么回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪里查證？大老爺就說了，他擔心二弟精力不濟讓人鉆了空子，便讓賬房里兩個人暗中幫襯，那兩個人每隔一個月就將賬冊單獨抄錄一份交給他留底。此外，賬冊每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫封存。我這才恍然大悟，心里的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對過的，那時可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個月，老三怎么可能借賬房那么多銀子呢？若真如此，您或是我，都會及時察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯了?！?/br>
    她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認錯，說定是賬房的人手腳不干凈，卻栽贓給老三，他會盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的?！?/br>
    “是兆謙交給你的？”老夫人最在意的只是這一點。

    寧氏點頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話么？老爺回府之后，您只管去問他?！?/br>
    老夫人的臉色灰敗下去，她無力地擺了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧?！?/br>
    寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽?！?/br>
    老夫人看向寧氏，神色恍然，“要說什么？”

    寧氏卻不急，歉然道：“唉，一進門就啰嗦這大半晌，口渴了，您容我先喝口茶潤潤嗓子?！闭Z必端起茶盞，慢吞吞喝茶。

    香芷旋被引得滿心笑意。

    老夫人就那樣看著寧氏。

    寧氏轉頭看了襲朗一眼，“我與大老爺不是盡責的父母，我們沒有照顧好幾個孩子，這些年都是這樣，常常是有心無力。頭上有個孝字壓著呢，太后以前處處維護您，二弟妹出身高貴，多少年都對我頤指氣使。我熬了多少年，才能在這府中挺直腰桿做人?！彼S刺地笑了笑，“好在終是熬出頭了。我就是想告訴您，日后我不會再讓您與二弟妹為所欲為，不會再眼睜睜看著您刁難拿捏我膝下的幾個孩子。大老爺這次出手，不是為我解圍，他是為了他的兒子出頭。您向來睿智，已經想到了吧？”

    老夫人略顯愣怔地點一點頭，“還有什么，直說吧?！?/br>
    “好，我直說?！睂幨蠑苛诵σ?，語聲沉緩幾分，“上次老四在您這兒出事后，您知道大老爺是怎么說的么？他說老四要是命大熬過來，也就罷了，襲府依然是重孝道的門第，要是老四在家中殞命，他斷不會容著那些心腸歹毒的人。這意思您明白吧？”

    老夫人沒說話，徑自起身，去了里間。

    寧氏望著婆婆的背影，嘴角一牽，笑意透著點兒諷刺。

    主人都躲了，三個人自然不會再停留，相形走出松鶴堂。

    寧氏攜了香芷旋的手，笑道：“我得先將長房的人心整頓齊了，再教你持家之道。估摸著老四痊愈之際，也就差不多了。你眼下還是留在房里照料他，悶了只管出門散散心。至于你那兩個妯娌，還是過些日子再來往?！?/br>
    香芷旋乖順地點頭，“我聽您的?！?/br>
    寧氏滿意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑話都沒說，要記在心里?！?/br>
    這話就是對夫妻兩個說的了，兩個人齊聲稱是，目送寧氏走遠，才回了清風閣。

    進門之前，趙賀前來請示襲朗：“讓人在外地給金釧找個人家，讓她隱姓埋名，這樣就行了吧？我只是擔心，她要是不甘心的話——”

    “不甘心？那就給她找棵歪脖樹，讓她自行了斷?！?/br>
    “是?！壁w賀又說起襲朗六名親信的家眷，“要不要再加派些人手保護？”

    襲朗頷首，“有人找麻煩只管綁了，送回來讓老夫人發落?！彪S后又吩咐道，“你記得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家里歇幾年再說?！?/br>
    趙賀記下，出門去辦事了。

    香芷旋驚訝不已，進門后直笑著嘀咕：“合著你跟老夫人是一句實話都沒說?！?/br>
    金釧的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至于他的親信家眷的事，老夫人的準備恐怕一早就落入了他眼界；而六爺襲朋的事，去軍營或是安危難測其實都是假的，他分明早已打定主意讓襲朋無所事事。

    “只許她嚇唬我，不許我讓她空歡喜白做夢？”襲朗一面去往寢室，一面除掉錦袍，手勢很慢，略顯吃力。

    “是不是疼得太厲害？”香芷旋連忙追上去幫他寬衣。

    “嗯?！币u朗自嘲一笑，“再折騰會兒的話，我就得坐軟轎回來了?！?/br>
    她剜了他一眼，“誰讓你逞強的？就不該去，明明讓趙賀去傳話就能解決的事?！彪S后手腳麻利地去給他鋪好床，“歇會兒吧?！?/br>
    襲朗蹬掉靴子，躺在床上，“讓趙賀去的話，老夫人把金釧賞給我，他不就把人領回來了么？”

    “……這倒是?！壁w賀總不敢替他做這種事的主，金釧那樣子過來的話，打發掉就要費點兒周折了。她笑著給他蓋好被子，“是你說的這個理，這算是一勞永逸了?！?/br>
    襲朗笑微微看著她，“我記得當時有人直皺眉，不高興我這么做？”

    香芷旋理虧地扯扯嘴角，“我哪里知道你到底是什么意思。后來自然是很高興的?！?/br>