一個時辰后，李竹看老夫人也說累了，便尋了個適合的機會提出告辭。她得了一堆賞賜，帶著小春和兩個丫頭施施然回到青蕪院。

    李竹回到房里，沒看到陳覲，正要去書房看看。卻冷不丁地被人從背后抱住，這家伙竟然躲到門后偷襲她。李竹趁勢靠在他身上，誠心誠意地說道：“小白，你真好?！?/br>
    陳覲的下巴擱在她的頭頂，說道：“我是你的丈夫，自然要護著你。我祖母和母親雖是明理之人，但一家人難免有磕磕絆絆的時候，以后若有沖突之處，你告訴我，由我來解決。無論我和她們鬧得多僵都沒事。你就不合適?！?/br>
    “嗯。我知道?！崩钪裥念^涌上一絲甜蜜的感覺。

    她再次夸道：“我沒想到你會這么好，這么稱職?！?/br>
    陳覲被夸得心花怒放，嘴上卻仍傲嬌地說道：“我一直都這么好，是你從來都沒把我往好里想過?！?/br>
    ……

    隔兩日，李大姑和楊墨回鄉，兩人前去送行。聽楊墨說，蔡青沒有回鄉，陳家別莊旁邊的那棟房子他也打算賣出去。

    楊墨提起蔡青，心情難免有些復雜和遺憾。

    無人在場時，他悄悄地對李竹說道：“阿青變了，他不再是以前的他?！?/br>
    李竹也有此感，但是這世上又有誰能一直不變呢？

    楊墨深深地嘆息道：“短短幾年而已，一切都物是人非，我們再也回不到從前了?！?/br>
    李竹恍然想起，她還在楊家集的那些歲月。穆長倩、楊墨、蔡青和她在一起游玩的快樂時光。桃花林中，蘆葦蕩里，那個清秀靦腆的青衣少年。他總是笑著，清亮的目光像門前的泉水一樣。

    然而光陰如同家鄉的河流一樣，不舍晝夜，逝者如斯。他們被裹挾其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他們再也回不到原來的地方。

    送走楊墨和大姑后，李竹消沉了兩日。陳覲費盡心思，百般逗她。本來也不是多大的事，李竹很快就緩了過來。

    然而，陳覲不知從哪里挖出了一些陳年舊事，有些吃味地說道：“我聽說楊墨當初差一點和你親上作親？”

    李竹白了他一眼，道：“你再這樣，我可就要揭你的老底了?！?/br>
    陳覲不服氣地道：“顧左右而言他，我半生清白，實在沒什么底子可揭的?！?/br>
    “真的嗎？你確定？”

    “算了，咱們說些別的吧?！?/br>
    李竹想一想，他的老底也確實沒什么殺傷力。但陳覲這個人的潔癖是全方位的，他連自己的黑歷史都不能容忍。李竹往往就抓住這點來威脅他。

    轉眼間，已到了七月，他們九月就要離京。眼看分別在即。陳家眾人對他們格外優容關切。陳老夫人也有意讓李竹多多交游，再加上穆長倩懷了孕身子不方便，李竹只得陪著兩人四處走動，三日一大宴，兩日一小宴。

    李竹本來擔心自己應付不過來。陳覲卻一臉自信地對她說道：“連我都敗在你的手下，你還有什么可怕的。你把對付我的本領拿出十分之一，對付這幫人綽綽有余?！?/br>
    李竹學著陳覲的高冷姿態，與人來往，清淡如水，點到為止。遇到有人搭話她也是少說多聽。出人意料的，她的人緣倒是不錯。

    特別是那些中年婦人和老太太們，時不時地對陳老夫人和陳夫人夸贊李竹：“你家大公子跟他祖父、父親一樣有眼光，你這大孫/兒媳婦穩重懂事，知書達理，頗有大家氣象?！?/br>
    李竹回來轉述給陳覲聽，他淡淡一笑道：“嗯，這幫人總算有點眼光?！?/br>
    兩日之間的感情，就像夏日的莊稼一樣長得飛快。但讓李竹不解的是，陳覲在床上仍然規矩得像個君子。他應該不是那種被動的人啊，難道一次拒絕就承受不??？既然如此，那就給他點暗示吧。

    李竹清清嗓子，意味深長地說道：“哎，陳小白，你沒有東西要找嗎？”

    沒有回應。身邊的有睡著了，他竟然睡著了。李竹一陣氣餒。算了，反正她給過他機會，是他不知道珍惜。李竹有些懊惱地閉上眼睛，她剛要進入夢鄉。

    陳覲卻突然說道：“你方才說什么，再說一遍?！?/br>
    李竹為了報復他剛才的怠慢，故意裝睡不理。

    陳覲被她勾起了這個念頭，再也打消不了。他騰地坐起來，醞釀半晌，語氣十分不自然：“你主動相邀，我卻之不恭?！?/br>
    李竹似乎有些后悔，忙出聲道：“算我沒說，改日吧?！?/br>
    “嗯哼，你從小白嘴里搶rou試試?！?/br>
    “陳小白，你越來越像小白了?！?/br>
    陳覲欺身壓上來，李竹一挨著他那火爐一樣的軀體，就不由得一陣顫栗。

    陳覲的呼吸漸漸沉重，嗓音低沉沙?。骸拔乙恢痹诘戎@一天。我一直準備著把我二十多年來全部的積蓄都給你?！?/br>
    李竹心想，他果然不走尋常路，在這種時候卻要提上交財政大權的事。不過，這個男人還算有誠意。

    她微微喘、息著推脫道：“不必這樣著急的，我準備做一個賢妻，不會拘你太過，這種事我們以后慢慢商量?！贝髾嗍且丈蟻?，但不能急于一時。

    “開始吧，明早你就明白我的話了?！?/br>
    ……

    李竹第二天早上真的明白了他話中的深意。他二十多年的積蓄根本不是指銀子。

    李竹現在只有一種感覺，累，十分地累。

    陳覲在這件事充分發揚了他那勤于鉆研的精神，翻來覆去地研究她。再加上他對自己的苛求，不能容忍自己的失敗，一次又一次，直到兩人都滿意為止。

    他不但在姿勢和技巧上精益求精，連稱呼都要改變。

    “叫我的名字?！?/br>
    “陳小白?！?/br>
    “換一個?！?/br>
    “相公?！?/br>
    “這還差不多?！?/br>
    ……

    次日清晨，陳覲心滿意足地、躡手躡腳地起了床。他吩咐眾人說話小聲些，走路腳步輕些，不要影響了少夫人睡覺。

    此時雖然是夏末秋初，眾人卻在他臉上看到了幾分盎然春、色。

    他今早對人格外的和氣，連小白也難的看到他的好臉色。

    青蕪院里的下人們心照不宣，偷偷抿著嘴笑。

    李竹睡得正香，卻覺得有一只可惡的爪子在撓她的腳心。

    她氣呼呼地嚷道：“小白，又是你?！?/br>
    “汪汪?！辈挪皇俏?。

    李竹睜眼一看，才發現做壞事的人是誰。偏偏那個人還做出一副若無其事的樣子。

    李竹和小白一起，對他怒目而視。

    “你真討厭?！?/br>
    陳覲復又纏上來，彎腰抱起她，像貓洗臉似的吻著她。

    “起來吃點東西再睡?！?/br>
    李竹仍是一副無精打采的模樣，她懨懨地坐在床上，瞪著惺忪的睡眼看著陳覲。

    陳覲極其難得地擺出一副做小伏低的姿態：“夫人昨晚勞苦功高。為夫準你放縱一些。今日悉聽夫人吩咐?！?/br>
    李竹揉揉眼問道：“真的？”

    “當真?！?/br>
    李竹伸伸胳膊和腿，昂然吩咐道：“那好，來幫我把衣服和鞋子穿上?！?/br>
    陳覲一本正經地道：“遵命，以后穿、脫都由我負責?！?/br>
    陳覲的改變驚動了陳家眾人。他們都用好奇探究的目光盯著他瞧，臉上掛著耐人尋味的笑意。

    李竹還沒起床，這件事就像風一樣傳到了上房。陳老夫十分滿意，連早飯都多吃了兩碗。因為她覺得這不是普通的事，這代表著她那乖張古怪大孫子的某種突破，具有重大意義。

    ……

    兩個月后。

    京里諸事處理妥當。李竹和陳覲帶著一干仆從侍衛還有小白大黃小灰等啟程去西北。

    他們先從船去清河縣，再在那里經陸路輾轉去西北，因為他們打算到清河縣逗留幾日，所以提早半月動身。

    此時正值秋高氣爽之時，天空一碧如洗，高遠明澈。大河兩岸，秋色斑斕。

    船行數日后，終于漸近清河縣地界。

    李竹望著兩岸熟悉的景致，心頭涌上一股十分復雜的情緒。

    去年他們進京時，也是秋天。不過短短一年的光景，卻如同過了好幾年似的，讓心生一種滄桑之感。

    李竹正在感慨時，陳覲卻走到她身邊，和她一起共賞河景。

    “近鄉情怯？”他簡短地問道。

    “沒有?！?/br>
    陳覲望著遼闊的河面，感慨道：“我曾數次從這條河上通過，每次的感觸都不盡相同?！?/br>
    李竹接道：“那當然，畢竟不是每次都有我陪著你?！?/br>
    陳覲手環著她的腰，輕笑了一聲，低聲說道：“你越來越自大了?！?/br>
    “近墨者黑?！?/br>
    陳覲眺望著遠處青森森的蘆葦，似乎想起了什么，說道：“我發現，你有一種奇特的本領，你能把好男人變壞，把壞男人變好?！?/br>
    前者指的是蔡青，后者是寧希邁。

    李竹卻不大認同：“有時不是某人改變了他們，而是他們可能本來就是這種人，只不過沒遇到合適的契機而已?！?/br>
    “那么，你就是那個契機?！标愑P這會兒又有些固執。

    “好吧，我承認?！?/br>
    “嗯，我希望你以后別再做這種契機了?！?/br>
    李竹從中聞到了一股淡淡的酸味。

    “你還有一個罪狀?！?/br>
    “本夫人容你詳陳下情?！?/br>
    陳覲用恨恨的聲音道：“你把一個冷靜的，愛潔成癖的男人變成了不冷靜，不愛干凈的男人?！?/br>
    李竹狡黠而得意地笑了，“哼，我不過是順從天意，把你從不正常變成正常罷了?！?/br>
    “狡辯?！?/br>
    李竹笑得愈發得意：“活該，誰讓你自投羅網?！?/br>