小春點點頭，但愿小秋能挺住。

    李竹又說道：“院子里曬的水沒用完，你去洗個澡，我給你找身衣裳換上?！?/br>
    小春再三道謝，然后去院子里洗了澡，再換上李竹的舊衣裳，那衣裳稍有些短，但也能穿。

    小春洗干凈了出來 ，李竹這才看清她的面容，雖然面帶菜色，但五官挺清秀耐看。

    李竹將她領近旁邊的房間，點了一盞燈，說道：“你今晚在這里睡吧?！闭f完，李竹就帶著小白回房了。

    小春被李竹扶進來時就一路打量，見救她的人是個女孩，心里先放下幾分。白天時要雇她的男子就是個老光棍?，F在再一看，她家里似乎就她一人，心里先是驚訝，接著便徹底放下心來。她雖然還惦記著弟弟，但身體已疲倦至極，一挨上床就沉沉睡了過去。

    第二天，小春早早起來，梳洗完畢，就開始打掃院子，做早飯。

    兩人匆匆吃完，李竹就帶了些錢，帶著小白跟小春一起去破廟里看看小春的弟弟。臨走時，李竹又帶了一葫蘆水和幾個饅頭。

    小秋所在的破廟就在白河邊上，在楊家集和白河村之間，離楊家集約有一里多地。

    兩人一狗，一路小跑，不多時就到了破廟。廟里頭住了好幾個蓬頭垢面的人，看樣子應該也是災民。

    小秋就躺在靠墻的麥草堆上，李竹一看到小秋不禁一怔，她本以為對方也就是十來歲的小孩子，沒想到看到的卻是一個瘦高的少年，看上去約有十五六歲的年紀。

    小春連忙解釋說：他這個弟弟雖然腦子不太好使，但卻有一身氣力。小小年紀干活能頂上大上，不過就是有個缺點，飯量太大。也因此長得比較高大，看上去倒像她哥哥。

    李竹點點頭，將葫蘆遞給小春，讓她喂點水。

    小秋雖然受了傷，不過他身體強健，除了暫時不能動彈外，并無大礙。

    小秋迷迷糊糊地睜開眼，一看到jiejie就叫著餓。

    李竹在墻邊找了只破碗，沖洗一下，然后拿出一塊饅頭，掰開泡進去，遞給小秋。小秋接過來，憨憨一笑，狼吞虎咽地吃了下去。然后又眼巴巴地看著李竹，李竹只好又泡了一個，小秋端起來正要吃，突然想起什么，將碗遞到jiejie面前：“你吃你吃?！?/br>
    小春笑了笑，摸摸他的頭說道：“你吃吧，我在這位姑娘家吃過了?！?/br>
    小秋再次朝李竹笑笑，下手就去撈饅頭吃。

    就在這時候，廟里的人看到李竹手里有饅頭，立即像狼聞到血腥似的，呼啦一下全圍了上來?；⒁曧耥竦囟⒅?。仿佛要隨時上來搶似的。

    李竹頓覺不妙，是她考慮不太周全。小春也一臉緊張。

    不過，就是幾個饅頭而已，她給他們便是。

    李竹去包囊里拿饅頭時，就察覺到其中兩個男子的目光貪婪在盯著她的包囊，如果給了他們，他們會不會得寸進尺？李竹正在盤算著，忽然覺得前面閃過一道陰影。

    一個二十五六歲的瘦高男子牽著一個五六歲的小男孩子走了進來，他一看這架式，不覺皺起眉頭，大聲喝斥道：“你們這是干什么？”

    那幾人仍舊狼似的盯著李竹，不耐煩地回道：“姓孫的，你別多管閑事。咱們見著有份?！?/br>
    這時，男子身邊的小男孩子奶聲奶氣地說道，“小春jiejie你快讓這個jiejie跑，那些人會搶她的東西的。都怪他們，現在都有人肯請爹爹干活了?！?/br>
    男子也冷聲說道：“一鍋老鼠壞鍋湯，若非你們又搶又偷，失了道義。這些村民也不至于你防賊似的防著咱們?！?/br>
    那幾個漢子像是早就對這人不滿，一起紅著眼睛嚷嚷道：“姓孫的，你站著說話不腰疼，你還有幾口飯吃，俺們呢，俺們都快餓死了，還講什么廉恥道義？”

    李竹感激地沖這父子倆笑笑，然后將包囊里的饅頭分給那幾人，笑著說道：“幾位大哥，我知道你們不易，也知道你們沒辦法。但是我們這些百姓也是無辜的，無論如何，你們不該做下那些不地道的事。這樣下去，這附近的村民會像防賊似的防著你們，沒人肯給你們飯吃，沒人肯雇你們干活。到時不但你們，連后面的災民也沒了活路。那些人中說不定就有你們的親戚朋友?！?/br>
    李竹一說完，那個小男孩就立即捧場：“就是，我爹好幾天找不到活了，我都兩天沒吃飯了。我這么餓都沒去搶人家的東西吃?！?/br>
    那幾個漢子沒功會理會他，一個個接過饅頭后開始狼吞虎咽地吃開了。

    李竹將最后一個給了小男孩。

    小男孩子看看父親，得到父親的示意后才接了過來，甜甜地道了聲謝，又大方地分給了父親一塊。男子笑著摸摸兒子的頭，說他不餓，讓他都吃了。

    然后又提出要雇這個男子幫著把小秋背回去。

    男子一聽這話，忙笑著說道：“不用，我跟這姐弟倆也認識，幫著也是應該的?！?/br>
    男子說完，就蹲、下身背起小秋，跟著李竹一起朝楊家集走去。

    路上，李竹也知道了男子的名字，他叫孫大力，帶著妻兒出來逃荒，妻子在路上病逝，他帶著兒子牛牛一路輾轉到了清河縣。本來開始還能找些力氣活，賺的錢勉強夠父子倆的口糧。只是隨著災民越來越多，活越來越不好找。

    李竹想著自己的荒地要翻耕，也需要一些雇工。而且通過剛才的事，她覺得孫大力這個人不錯。干脆就雇他吧。

    孫大力將小秋送到了李竹家，他一路目不斜視，沒有亂看亂瞟，似乎生怕人疑心他心懷不軌。他將小秋放下就要告辭離開。

    李竹正要叫住他說要雇他的事，就聽見小春喚住他。然后轉過身來用懇切的目光看著李竹說道：“小姐，請您買下我們姐弟吧?！?/br>
    李竹怔了一下，她暫時還沒想到要買人。以前是沒這個條件，也很不習慣。

    李竹對小春說道：“等你弟弟好了，我可以幫你們找個活干，也能過下去?！?/br>
    小春繼續說道：“我什么都能干，我弟弟的力氣也大，請姑娘發發善心收留我們?！?/br>
    她見李竹在猶豫，接著又說道：“姑娘別怪我多嘴，眼下這種情況，姑娘一人在家不大安全，多兩個也能互相照應，而且我們家世清白，并無不良品行。孫大可也可以幫著做個見證?！?/br>
    小春眼巴巴地看著孫大力，孫大力嘆了口氣說道：“姑娘若是方便，就買下他們姐弟吧，否則小春若是被她嬸嬸找到，指不定要被賣到什么地方?！?/br>
    李竹想了一會兒，也就點頭答應了。她以后要做的事情有很多，是需要一些人手。至于買人習不習慣的問題，她總歸要適應這個時代的一些規矩，她不買下他們，他們也早晚會被買到別處，倒不如以后對他們好些。 于是孫大力作證，并且幫著寫好兩人的賣身契。小春不欲收錢，只求李竹能給小秋看病就行。

    李竹收好賣身契，做準備改日衙門登記。然后就去村里請了赤腳郎中來給小秋治傷。

    李竹領著人正往家走，就聽見里正敲著鑼嚷嚷：“大蟲下山了，大家快躲起來！”

    那郎中嚇得腿腳發軟，再不肯往前走。李竹只好丟下他快步往家跑去。

    在她家門前的空地上，十幾個獵戶裝扮的人正手持弓箭對準一頭受了傷的老虎。

    “等等——”李竹大聲喊道。

    ☆、第90章 名揚

    那只受傷的老虎吼了一聲，李竹覺得仿佛地面隨之一震。

    “小虎……”李竹試探著喊道。

    “站住，別過來——”其中一個獵戶粗聲嚷道。

    老虎似乎看到了什么讓它興奮的東西一樣，向李竹的方向撲了過來。

    眾獵戶大吃一驚，想拉弓又怕誤傷了人。

    老虎一下子將李竹撲倒在地，不停地用頭蹭著她，一副很委屈的模樣。李竹也是一臉激動，真沒想到還能見到小虎，幾個月沒見，小虎已經變成大虎了。

    那些獵戶驚訝得眼珠子都快掉下來了。他們揉揉眼睛，確認這是真的，老虎沒吃掉那女孩，反而對她撒歡。

    李竹站起身來朝獵戶們走去，小虎這才想起他的仇敵們人，轉過身大吼一聲，李竹怕它傷人，趕緊大聲制止。小虎只好又退了回來，它背上、腹部處上都有傷口。前腿也有些瘸。

    李竹對那些人說道：“這只老虎小時候我家曾養過一段時間，我保證它不傷人，你們放過它吧?！?/br>
    那些獵戶中走出一個黑凜凜的中年漢子，聲如洪鐘，“這位姑娘，官府貼了告示說要獵到這只傷人的大蟲，獎勵五十兩銀子，我們兄弟才冒著生命危險進山打虎。眼看就要成功，怎可就此放棄？”

    李竹說道：“你們確定它就是傷人的大蟲嗎？”

    那漢子稍一遲疑，顯然是不確定。

    李竹又道：“你們誤傷了這只老虎去領了賞，萬一那只真正傷人的老虎再出來為害百姓，你們怎么辦？官府會怎樣你們？而且你們也看到了這只老虎還是只幼虎，你們說官府會不會因此而懷疑你們？”

    那幾個對視眼一眼，仍然手握弓箭站著不動。李竹不讓，雙方就僵持到這里。小虎也挺煩躁，沖著這些又吼又叫。

    恰在這時，山崗上猛然刮起一陣狂風，一只大虎從半空里竄將下來，李竹嚇得跌坐在地，心內撲撲直跳，她不怕小虎，是因為小時候養過它，但這只大老虎她可不敢確定會不會傷害她。

    害怕的不止李竹一個，這幫獵戶手忙腳亂，紛紛拉弓射箭，弓還沒拉開，那只大虎按按爪子，忽地朝上一撲，將那個為首的黑大漢按在爪前，張開血盆大口，大漢嚇得叫不出聲來，眾人有的嚇跑了，有的癱軟在地，還有哆哆嗦嗦著去拉弓。

    那個大漢只得閉著眼睛等死。

    恰在這時，小虎叫了一聲，大虎回應了一聲，小虎看了看李竹再叫一聲，大虎不情愿地吼了一聲，松了爪子，施施然離開了。

    那個黑漢子劫后余生，好半晌才回過神來。

    大伙也紛紛緩過神來，有的去扶那個漢子，有的去拿弓箭。

    李竹也爬了起來，問那個黑漢子：“這位大哥你看……”

    那黑漢子扯了個笑容，拉著弓箭，像兔子一樣竄走了。

    其他人也紛紛跟上。再也沒人提小虎的事。

    李竹拍拍胸口，又揉搓一下小虎。小虎一瘸一拐地跟著李竹。

    此時小春小秋姐弟再加上孫大力和牛牛都躲在屋里沒敢出來，聽到李竹叫門才出來開，一看到小虎又是一番驚嚇，李竹趕緊解釋一番。雖然如此，大伙仍然戰戰兢兢，不敢近前。

    李竹把小虎安排在空房里，用靈泉水為它清洗傷口。

    小虎用不停地用虎頭蹭著李竹，似在感謝她一樣。

    李竹說道：“小虎，你能不能告訴那只大老虎，別再傷害人了，躲在深山里別出來了?！?/br>
    “吼吼?！毙』⒒貞宦?。

    “就算你是答應了?！?/br>
    李竹拍拍小虎的頭，囑咐它別嚇人，也先別出去。

    李竹再出現在眾人面前時，孫大力等人看她的目光又跟方才大不一樣，充滿著敬畏與好奇。

    李竹笑著解釋道：“我從小與動物有不解之緣，它們都喜歡親近我，你們不用害怕，要慢慢習慣。它們不會傷害你的?！?/br>
    牛牛脆聲說道：“jiejie，你家的貓貓好大，我家里原來也有一只小的?！?/br>
    李竹沖他笑了笑，然后就將要雇孫大力的意思說了。

    孫大力欣然答應。

    李竹又說郎中被嚇跑的事，小春道：“小秋身體一向強壯，養上一段時日應該就能下地干活了?！?/br>
    李竹說沒有關系，讓他好好休養。

    村民們等了好一會兒，聽到外面沒動靜了，才紛紛開了門出來查看情況。里正也帶著人來了。

    李竹趕緊出來說明情況，并著重說明小虎救了那幾個獵戶的事。眾人將信將疑。李竹不禁有些后悔，自己怎么不攔住那些獵戶，讓他們說明白了再走，省得村民們不信她。

    楊家集的里正叫楊六山，他一臉嚴肅地說道：“老虎可不是其他畜生，萬一傷了人可怎么辦？我勸你還是把它交出來吧?！?/br>
    李竹自然不肯，若是交出來，小虎就沒命了。

    楊六山見李竹屢勸不聽，不由得怒了，說道：“你這孩子，虧我還以為你是個懂事的，這可不是小事，你怎能因你一人而置鄉親們的性命于不顧？”

    其他村民也開始指責李竹。

    李竹只好耐著性子解釋道：“小虎從來沒傷過人，方才還救了那幾個獵戶，你們若不信，咱們一起去找那些人，左右也走不遠?！?/br>
    眾人正在僵持間，卻見那幾個獵戶去而復返。