薛家在七月初進京，薛姨媽就攜著一兒一女來賈家走親。

    薛家姑娘寶釵端莊秀慧，乖順地跟在薛姨媽身邊，知禮謹然地向一眾長輩問安。薛姨媽與王夫人姊妹多年未見，自是過去敘舊，史太君留了寶釵在身邊說話。

    聽說薛家表姐前來，姑娘們也過來相見。

    探春與黛玉暗相說起，薛家表姐當真是春榮秋茂，只嫣玉在見到寶釵之刻驚然愣住。

    她從未想到赤瑕宮中的神瑛侍者竟是投作了女胎，便是如今站在她們面前的薛家表姐。

    當真是——

    嫣玉憂心地望向黛玉；神瑛侍者正是meimei命中一劫，卻在這里相遇了，她只擔憂她的謀劃要在此毀于一旦。

    就聽見璉二嫂子已是笑意盈盈地拉著她們姊妹向薛表姐說起：“這是林姑媽家的嫣meimei和玉meimei?！?/br>
    寶釵輕笑著喚：“嫣meimei，玉meimei?！?/br>
    嫣玉一時覺得心如炭灼，便是連靠近到寶釵都似置身火爐，只得強打精神相應。

    卻是黛玉笑意盎然地喚了一聲寶jiejie。

    院里擺了宴為薛家接風洗塵，顯然史太君也是有意要留寶釵在府上住下。

    只是嫣玉精神恍惚，余光稍望見寶釵便覺滿心不安，置身熱鬧中也飄然世外。

    “姐，你怎么了？是不是累著了？”黛玉看見嫣玉無精打采的模樣，低聲問。

    “沒有?！辨逃窕卮鸬脴O快，就捻著絲帕假拭著眼瞼，心中已飛快閃過一絲念頭，“置身今日見到薛家jiejie，卻不知為何覺得有些奇怪?！?/br>
    黛玉卻不覺有異：“可我見寶jiejie溫和巧善，應是很好相處的人?！?/br>
    嫣玉越發感慨警幻仙姑的手段。先是寶玉又來寶釵，寶玉也便算了，而自家妹子卻被警幻仙姑蒙騙得以為神瑛侍者是好jiejie；她還不好多說什么，警幻仙姑可真是好本事！

    只是神瑛侍者既為女子，這精魄還淚之說又從何道起？嫣玉也是思索不明。

    這般變故讓嫣玉提起心來，必要嚴防任何意外之故。

    宴后，薛家上下被安排住到梨香院；聽聞此事倒令嫣玉暗松了一口氣。

    史太君素來喜歡將女孩子安置在院里陪在身邊，幸而卻未將寶釵也一同安排住在院里，不至于整日抬頭不見低頭見。

    剛回到屋里，就聽見外面有人往來的聲響，倚煙在繡簾外稟道：“姑娘，薛姨媽身邊的羅mama過來了?！?/br>
    她們姊妹都奇怪薛姨媽身邊的人如何會此時造訪，讓倚煙備茶請羅mama進來。

    就看見羅mama帶著丫鬟進來含笑說：“問表姑娘安！這是我們太太帶來的一些玩意，給姑娘們聊作解悶的?！本妥屟诀邔淼膬蓚€琺瑯云紋盒放在案上；琺瑯云紋盒精巧華貴，可見薛家果真是千金萬銀的盛富之家。

    “多謝姨媽了。還望mama轉告姨媽，待明日我們姊妹再向姨媽致謝?！辨逃窈蜌庹f，又吩咐逾白給羅mama賞了銀錢，羅mama才喜笑顏開地告退。

    看見羅mama出門是向左廊過去，想來是去了湘云的屋子。

    薛姨媽送給她們姊妹的是兩只金蓮嵌珠鈿，是江南女子喜歡的樣式。

    “薛姨媽倒是用心了！”嫣玉也不由感嘆。

    “姐？”黛玉聽見嫣玉這話還有些奇怪。

    嫣玉拿起一只金鈿對著黛玉比劃著，才被黛玉撥開了：“姐，別鬧！”

    嫣玉這才放下金鈿，含笑撩撥了一下黛玉垂下的一縷長發：“這金鈿也不適合你。只是可惜辜負了薛姨媽這片心意?！?/br>
    看見那熠熠生輝的釵鈿，黛玉向來聽信嫣玉的話，自是信服地點頭：“就聽jiejie的?！?/br>
    次日她們姊妹過去梨香院拜謝薛姨媽，剛進院看見寶玉身邊的襲人候在廊下，想來寶玉也在薛姨媽這里。

    羅mama看見她們忙迎上來：“兩位表姑娘來了！寶二爺和史大姑娘也在呢?！?/br>
    果然看見湘云同寶釵坐在一塊，嫣玉黛玉一同向薛姨媽道過謝，薛姨媽慈和笑著：“難為你們還過來一趟！”又吩咐同喜給她們添了碗筷。

    寶玉看見黛玉走過正露出笑意，卻是嫣玉在臨近他的竹椅坐下，寶玉的笑容頓時僵了。

    黛玉正同寶釵說著話，湘云也笑說著什么，唯獨嫣玉萬分糾結如坐針氈。

    她不能管著meimei不許她和寶釵往來，更無法跟meimei明說緣故；盡管薛家jiejie看著溫良善和，但嫣玉一想起她是黛玉命中劫難神瑛侍者，她就做不到讓meimei同她接觸。

    薛姨媽看他們幾個孩子聊開了，含笑向離她最近的嫣玉問起：“林大姑娘，聽說你們從前是在揚州的？那可是人杰地靈之處?！?/br>
    “姨媽喚我嫣兒便是?！辨逃裼ζ?，語氣溫軟，“從前父親外調揚州，我們姐弟都是在揚州出生的，還是去年才回到京城?！?/br>
    “從前我曾跟我家老爺去過揚州，一派光景繁盛?！毖σ虌屗朴袘压手?，輕笑道。

    想著薛姨媽與她早逝亡夫感情好，嫣玉唏噓，也同薛姨媽說起：“不知姨媽可喝過揚州的青葉酒？青葉甘醇，是揚州第一酒?！笨托兄寺方洆P州，必帶一瓶青葉酒歸鄉；薛姨媽的亡夫是皇商，往來南北。

    薛姨媽嘆息：“卻是多年未見了?！?/br>
    嫣玉便道：“從前湊巧在古籍上見過青葉酒的方子，不若我便借花獻佛給薛姨媽，畢竟在我手中亦是無其之用暴殄天物了?！?/br>
    “我哪能拿你的東西！不過是心覺懷舊罷了?！毖σ虌屚裱韵嗾f。

    寶玉跟幾個姑娘接不上話，也與薛姨媽說著：“沒想到姨媽和大表妹也能說起話?！?/br>
    薛姨媽染上笑意：“早聽說林姑爺和姑太太識古通今，兩位小姐也是博學多識，如今相見便知果真是不同凡響的?！?/br>
    寶釵和黛玉、湘云正在說著話，驟然聞說母親的話才回頭笑說：“林二meimei談吐不俗，我見著也真真是喜歡?！?/br>
    “寶jiejie這般稱贊，可真讓我愧不敢當?！摈煊窈Φ皖^輕聲道，“寶jiejie也是仙姿不俗玉顏冰清?！?/br>
    湘云見她們突然互相吹捧起來，就輕快地笑起：“寶jiejie，玉jiejie，你們還這般自謙著，可真讓我自慚形愧了?！?/br>
    黛玉狡黠一笑：“想來是我們未顧到云meimei?！?/br>
    “玉jiejie莫要再扯到我身上！明明是你與寶jiejie的事?！毕嬖茪獾棉D過身只喝著冷酒。

    嫣玉看著她們，心中五味交錯萬分復雜。

    薛姨媽見湘云喝了冷酒，就喚同喜過去給湘云暖酒：“冷酒傷身，要溫了酒再喝?！?/br>
    “從前在家都是這般喝的，如今聽姨媽說了只覺豁然?！毕嬖坡犞σ虌尩脑挷呕腥徽J真說。

    薛姨媽望向湘云的目光越發和藹，一副慈母之態。

    這邊剛吃過了宴，就聽見外面羅mama稟報說大爺過來了，薛姨媽便吩咐寶釵道：“你同幾個meimei去后院玩?！毖词峭饽?，自是不能與林家姊妹還有湘云相見的。

    她們一同出到后院，寶玉也跟著她們出來。

    嫣玉嚴防死守地和黛玉走在一起，故而是湘云稍落后半步同寶玉說著話：“二哥哥，我聽三jiejie說前段時日你受傷了，如今可好了？”湘云向來是直腸子，想到什么就說出來了。

    寶玉突然露出很尷尬的神色，只支吾著說：“也沒什么了?！?/br>
    湘云便道：“二哥哥也該聽叔父的話，莫讓老祖宗擔心了?！?/br>
    然而寶玉卻突然不滿地拉下臉，語氣顯然不悅：“你才小小年紀，如何就這般想了?！?/br>
    “我——”湘云只覺得很委屈，畢竟她也并沒有說錯什么，卻就被他怨懟了，方才心下的歡喜也便蕩然無存。

    “云meimei怎么了？”寶釵聽到身后聲響，回頭就看見湘云低頭的模樣，連忙取出絹帕給她拭淚，不由有些埋怨地向寶玉道，“寶兄弟這又是怎么了？云meimei年歲小，你如何不能稍讓著她些！”

    嫣玉和黛玉也過來問著湘云，卻是不知發生何事。

    寶玉向是見不得女孩子落淚，見如今這般便有了悔意，連忙說：“好meimei，都是我不好，你可莫要哭了！”

    湘云癟癟嘴想要再說什么的，卻是無言。

    今年的乞巧一如往年舊例，本也無甚新意，只因薛家到來才熱鬧了幾分。

    院里掛上了燈籠，映得夜里一片橙黃。

    林如海陪著賈敏來榮國府，就在前院同賈政說話，也是為了蘭哥兒進學的事。賈政略一思索就答應了，至于史太君和王夫人尚未知曉，賈政就讓林如海不必擔心，蘭哥兒平素都是長在李紈身邊，論來也只有她不舍得獨子遠行。

    “李氏向來是明事理的人?！辟Z政提起兒媳婦，也只這般說。

    琰兒和蘭哥兒還在一起玩的，賈敏拉著李紈說話，如今想來也便有了幾分唏噓之感。

    李紈望著幼子，神色也愈發黯然：“姑母的意思我明白的。蘭哥兒日后若能有出息，必不會忘記姑父姑母的恩情?！?/br>
    賈敏疼惜地撫著李紈：“我們不過是做了這牽線的中間人罷了，都是親家老爺疼惜外孫?！钡@話也只能同李紈相說。