推不開卻不過，她整個人像掉進了一缸熱水里，沒一會兒頭發都濕透了，一雙眼睛里蓄滿眼淚。江寄水其實也快到極限了，他沒想到她還能叫出這種聲音，似撒嬌似渴求，哀哀婉婉，尾音發顫，直教他頭腦發昏、神魂顛蕩。當她躺在他身下口不擇言、連名帶姓地罵他：“江寄水！你王八蛋——”

    他只覺得后腰到頭頂麻成一片，熱氣在半開的床帳內橫沖直撞，外面隱約傳來不知名小鳥的鳴叫聲，他終于再也忍耐不住，掐著她的大腿急風驟雨般沖刺起來。

    渾身黏糊糊的，她累得眼皮險些睜不開，很快婆子們抬了幾桶熱水進來外間，簡單沐浴過后李持盈挑了一件藕紫色的肚兜和褐色鑲銀邊的繡花上襖，肚兜里又纏了一圈細棉布，防止再出什么意外。裙子還是自己的山楂紅馬面，首飾發髻也與來時一模一樣，婆子們眼觀鼻鼻觀心，收拾好東西就立即退了出去，全程沒有人打一個磕巴。

    可疑氣味散了個七七八八，泡過熱水，身上的痕跡也基本消失不見，她把柯爾特手槍重新插回槍套子里，扶著肚子起身告辭：“以后有空再來拜見老夫人?！?/br>
    江寄水道：“我送你?！?/br>
    李九的眼皮抽了一下：“不必了……”

    “這次不會動你一根手指，你大可放心，”氣氛尷尬得厲害，他清了清喉嚨，自顧自抬步出了屋子，“走吧?！?/br>
    人家執意要送，做客人的哪里推拒得了？猶豫片刻，還是捏著鼻子跟了上去。這座宅院算不得很大，但從正院到大門必須穿過一個小花園子，幾個衣著齊整的大丫鬟正在那里晾手帕，見到他們迅速低下頭退去一邊。

    李持盈的臉頰忽然如火燒了起來，她認出其中一個是杜凌波的貼身侍女，與另一個穿戴格外鮮亮的姑娘并肩站在一起時那種妝飾上的差別尤其明顯，讓人無法忽視——只看耳朵上小拇指肚大的珍珠耳墜就知道，這不是一般婢女能戴的東西，她是侍候誰的不言而喻。

    這頭她在打量人家，對方也借余光暗暗觀察她，李持盈的臉更燙了，先前努力壓下的罪惡感再次翻涌而上……她覺得惡心，惡心江寄水也惡心自己。

    兩人一前一后坐上馬車，李九道：“江少爺一言九鼎，想必不至于騙人?！?/br>
    江寄水聽出了她話里的冷淡，卻沒有看她，落座后點了點頭，算是安她的心。他與江氏本家正式決裂，只要大哥還有一口氣在就不可能坐視他繼續發展壯大，要么兄弟鬩墻叫外人看笑話，要么學二哥遷居外國，從此不問大明之事，哪個他都不愿意，向北擴張是必然。

    沉默了一小會兒，江少爺聽見自己問：“他就這么重要？”

    這個‘他’卻不是剛才的他，而是朱持暉。江寄水在心底暗笑自己奴性難改，來到天都城這么久，居然還把朱持暉當成一個遙不可及、貴不可言、與他壓根兒處在不同世界的人，甚至不具備直呼其名的勇氣——他對朱持暉一直懷抱著種不可諱言的嫉妒與畏懼，只是從前沒有這么強烈，他亦極力偽裝，才能順利瞞過所有人的眼睛。那是她的親弟弟，他怎么能說每每對上他充滿敵意的眼神，心內都隱隱感到有些暢快？

    本該是毫不猶豫的回答，不知怎么她卻怔住了，李九在心里盤算了一下，不無震驚地發現除了潤哥兒和寶寶，她似乎沒有什么是不可以為了持暉舍棄的，榮華富貴、金銀珠玉，甚至是她一直堅持的民主自由、叁權分立，如果天平的另一端是朱持暉的性命，那么抉擇對她來說完全不是一件難事……他對她來說居然這么重要？他對她而言就是這么重要。

    “……是?！?/br>
    過了許久才聽到答復，江寄水好奇又詫異，不禁側頭瞥了她一眼：“他知道你就是龍姑娘嗎？”

    “自然?！?/br>
    她不會在大事上欺瞞他。

    他又把頭轉了回去：“好?！?/br>
    抵達驛館時李九已經在腹內想好了一篇說辭，便是實在糊弄不過去也還可以假托肚子不舒服轉移白君的注意力（……），她再四告訴自己這只是權宜之計，絕對、絕對不會有第二次，暗暗祈禱他不會為此生氣太久。

    然而前腳踏出馬車，后腳一個跨著大布口袋的報童一陣風般跑過長街，邊跑邊大喊道：“號外！號外！北明皇帝遭俄人刺殺！軍隊大亂！生死未卜！”

    她眼前嗡了一下。