雖然收回了薊北燕云，將國境線一路推到了貝加爾湖，大明朝廷對北方的掌控力一直不是很強，那地方地廣人稀、苦寒少食，曾幾何時是專門流放罪犯的地方。神佑爺在位時于烏蘭巴托設置了鎮北都督府，沿著安加拉河修建了一段長城，到顯圣爺時期大抵是科布多、伊爾庫茨克、烏蘭巴托、恰克圖、雅克薩等幾座重鎮互為犄角、互相牽制，因為都囤著重兵，極度依賴后方供給，所以即便帝國中部早已打成了一鍋粥，戍守邊境的幾位總兵、都督沒一個敢輕舉妄動。

    沙皇東進，他們的第一反應就是迅速通報北京，姜立桐知道惠王不行了，掐著開封又一次兵敗的檔口登報認罪，愿以自己的項上人頭換取秦王揮師北上、護佑百姓。

    “嘖，”朱持暉一看到那報紙整張臉就皺成了一團，邊換衣服邊沒好氣道，“老匹夫的心眼比蜂窩洞兒還多?！?/br>
    他真的想死，這會子早令兒子將首級獻上，假惺惺地說什么‘萬死難辭其咎’，歸根到底就是不愿死、不肯死，還硬要披上一張忠臣棟梁的皮，頂好逼得他松口，他做寬宏大量的賢君，他做苦?；仡^的能臣，各取所需、皆大歡喜。

    “打量我會如他所愿么？”

    趕了好幾天路才終于趕回大營，頭發衣服都臟得不成樣子，脫下舊衣還是不舒適，只得令親兵們抬一桶熱水進來簡單梳洗。李持壽就是擔心他著了老賊的道才火燒眉毛似的沖過來，聽見這話便放下了心，轉口問起哥哥在南邊的見聞：“那姓洪的為人如何？可曾松口了嗎？”

    說完頓了一下，狐疑著道：“南下一趟難道還遇見了什么喜事？怎么這么高興？”

    朱持暉泡在桶里，從喉嚨深處唔了一聲：“有嗎？”見鬼，這死小子怎么眼睛這么尖？

    李持壽：“……”

    要是擱平時，搞得這么一頭灰一頭土的，不等人問你就自己先跳起來了。

    泡了約一刻鐘，小秦王洗了個頭，怕受寒著涼，叁爺催促他趕緊出來。兄弟兩個多日不見，炊事營簡單弄了幾個小菜，對坐吃飯的同時正好匯報這兩個月的軍情軍務。

    李持壽道：“墻倒眾人推，洛陽豪強先是瓜分了王家，然后自恃功高，塞了幾個本家姑娘到惠王的后宮，把元配擠兌得幾乎沒處站?；萃醣鞠虢柩笕说氖执驂阂幌卤酥畾庋?，沒想到洋人人困馬乏，不堪一擊，反鬧了個民心盡失?！?/br>
    去歲長江洪澇，入秋后兩路糧道都被切斷，眼看就要春耕，投降只是時間問題罷了。

    “偏偏這個節骨眼俄國又有動作，”叁爺抬眸看了一眼朱持暉，“稱帝事宜怕是要加快進度?！?/br>
    回到北京，升座加冕，他們才能‘師出有名’，也好趁機封賞一下叁軍將士，安安他們的心。

    這一步遲早要跨，朱持暉沒有異議，吃著煮花生點了點頭：“軍中最近怎么樣？”

    張瑜這個人的本事沒話說，忠心雖然暫時存疑，一直以來未見可疑之處，李持壽便漸漸放下了對他的成見。原神機營的主力都被拆散，分別安插進新編的火器一、二、叁營，這次出征兵行兩路，一營與二營叁營根本不在一條路線上，往來交集自然少了，久而久之他們會形成新的圈子和集體，過兩年再拆散重編一回當就差不多了。

    新武備學校的學生中有幾個表現相當不錯的，仿佛入了李持慎的眼，大加恩賞不說，還有意將李氏族女嫁與他們為妻。

    朱持暉的表情漸漸沉凝，聽到聯姻一節猛地摔了筷子，叁爺不明所以，立刻下座請罪。

    從這個角度他只能看到弟弟的頭頂，因為沒有及冠，一把頭發被草草地束在一起，朱持暉深吸一口氣，滿腹邪火頓時xiele個干凈，半晌，低聲道：“我不是惱你?！?/br>
    名義上李家是他的外家，將來跑不掉一個國公做，對出身尋常、目前還沒能形成一股勢力的窮學生來說，攀上李家的女兒無異于平步青云。他真是看輕了李匯，老大人一出手就捏準了他的命門——

    你不是想培植自己的嫡系將領嗎？不是想要哪邊都不沾的、只忠于主君的純臣以對抗李氏宗族？我偏把他們拉進李家的陣營，你待如何？

    李持壽只是年紀小，腦子并不笨，經哥哥一解釋就全明白了，咬牙恨道：“便是要還他助你起事的恩情，一個承恩公加一個大學士也盡夠了，還不算對李家其他人的封蔭和賞賜，這還不足，非要做曹cao王莽才肯罷休嗎！”

    沒有絕對軍權的皇帝，且是半路發家的少年皇帝，被架空、監禁乃至肆意廢立都不是全無可能——這些人能造反一次，怎么就不能依樣畫葫蘆，再造第二次？偽帝母女將天子威嚴狠狠糟蹋了一通，手里有兵有糧的，誰敢說自己沒動過心思？

    “罷了，”先解決俄國要緊，朱持暉索性不吃了，示意老叁先起來，“這兩日令他們組織春耕，我剛從南邊回來，那里有幾個法子很是新穎——”

    話至一半忽然沒了聲音，如果武官學校的學生暫時不行，那……南方的共和勢力呢？