這個決定并非一時之意氣，洪方彥在心內盤算了好幾個月，假如天國真的在不久的將來分崩離析，至少新生的朝廷內部還有一個胸懷民主思想的人——野火燒不盡，春風吹又生，不從根子上徹底解決問題，遲早會有第二個白衣天國出現。

    她臉上明明白白地寫著震驚，洪大總統禁不住笑了：“你方才說相信天國、相信我，難道我就不能相信你一回？”

    他給不了也不可能給她比公主更高的爵位與尊榮，她愿意留下，當是發自真心。

    李持盈張了張嘴，想說幾句表忠心或寬慰他的話，到了還是沒能說得出口。臨走前洪方彥冷不丁問說：“龍姑娘，我的那位舊友所言是不是真的？”

    李九頓時后背一涼，能混成第一任大總統的人果然不是泛泛之輩，猶豫片刻還是低聲道：“你和我，再加上秦王，都不會讓那些事情再發生，不是嗎？”

    遭遇變故之前其實她沒有多少‘家國情懷’，作為生長在和平年代的幸運兒，又僥幸投了一個極好的胎，李持盈對戰爭的了解僅限于學校里的課本，旁人口中的談資，在真正經歷缺衣少食、險些被賣，親眼見識英法聯軍的炮火和槍子兒之前，她不是很明白什么叫國恥國辱。為女工和妓女說話，因為她自己就是女人，和她們天然利益一致；想方設法延續共和的火種，因為她害怕回到過去那種婦女兒童無人權的環境里，封建王朝的公主郡主確實身份貴重，但既然依附著別人生存，就不要妄談尊嚴與權利。

    李持盈想要尊嚴，也想要為人的權利，想要在法律和道德上都成為一個獨立的人，也許真的是在外面跑野了吧，又或許是因為懷著孩子，感情格外豐沛，她無法忍受自己的骨血也變成一個滿身奴性的‘古人’：待上不是尊敬，而是諂媚；待下亦非悲憫，而是欺壓，甚至再糟一點，萬一大明真的國運不濟……袖子里的雙手微微發著抖，轉世重生十九年，她從沒有想過決定帝國甚至世界走向的那根命運的絲線，有朝一日會被交到自己手中。

    *

    正月十六日女學開學，杜凌波等年紀較小的學生依稀聽說來了一位大肚子校長，半是好奇半是不服，憋著勁兒欲在開學典禮上小小的使個壞，被當場抓個正著。李九畢竟年輕，又是洪方彥點名分派過來，眾人看她的眼神里明晃晃寫著‘關系戶’和‘青龍黨’。

    洪大總統本是青龍宗的宗主，人們在背后戲稱他的嫡系為青龍黨。

    “你們是從哪兒弄來那么大一桶墨水？”小丫頭調皮作怪不是什么大事，不過開學頭一天就鬧事著實叫她有些頭疼，主謀從犯排排站，李持盈挨個兒掃了一遍，喝著花茶笑問，“是單純想作弄一下我呢，還是有什么旁的想法，不如說出來聽一聽？”

    打頭的小娘子回看了她一眼：“你這樣年輕，能有多少學問？憑什么來教我們？”

    “韓夫子不是說過，‘師不必賢于弟子，弟子不必不如師，聞道有先后，術業有專攻，如是而已?！?/br>
    沉默了約十分鐘，另一個小姑娘怯生生地開口道：“你挺著這么大的肚子，為什么不在家里歇著？他們說你是來混資歷的，混兩年就可以上去了，是不是真的？”

    這個‘他們’不必細想，定是女學的其他講師，她驟然空降，人家肯服才怪。李九道：“我現在就在大總統秘書室做事，你們不信盡可以去打聽，資歷不資歷的對我來說沒那么重要?！?/br>
    杜凌波沉不住氣，終于挑著眉毛搶過話頭：“那你到學堂里來做什么？”

    她一臉理所當然：“來教書啊，世界瞬息萬變，活到老學到老方是正理，教學相長嘛?！?/br>
    傍晚學校放學，生怕杜姑娘再出紕漏，周韻堅持從家里派車去接，恰好江寄水在附近，干脆捎上小丫頭一道回家。

    到了才知道居然又在學里惹了事，不等嘆氣，扭頭看見李持盈從門口出來，兩邊撞了個對臉。

    “……你怎么在這里？”他一身西洋裝扮，略一遲疑后下馬摘下帽子，“上回匆匆一面，還未來得及與……與娘子道謝?！?/br>
    杜凌波人小鬼大，聞言跳著腳道：“小姨夫，你們認識??？”

    李持盈這才明白過來，敢情除夕夜星夜趕去驛館便是為了這位外甥女！當時杜凌波臉上有傷，坐在車里沒有下來，故她沒有見過她。

    “舉手之勞，不足掛齒?！彼f不清自己心里是什么滋味，有點不爽、有點好笑、有點尷尬，擺出社交面具便著急離去。江寄水自認識她起就知道李某人越是表面和氣，心里越沒把對方當一回事，她對喜歡和在意的人決不是這副面孔。

    “到底同窗幾年，”那股子奇怪的酸惱又涌上來了，小江公子面上帶笑，眼神卻步步緊逼，“娘子若不介意，江某愿于下個休沐設一桌便宴，全當是答謝娘子救命之恩?！?/br>
    說著壓著杜凌波道了個萬福。

    夭壽，拿個小孩兒當擋箭牌算怎么回事？李持盈忍無可忍地回頭：“屆時尊夫人也一起么？”