李持盈的瞳孔一縮，像被憑空出現的五百兩黃金擊中，第一反應就是左右四顧，再次確認沒有第叁個人在場——一方面是不敢置信，姐弟叁年未見，她恨不得長了翅膀立時飛過長江去；另一方面，不知怎么她有點心虛（……）。這心虛沒有來由，分明、分明她給他寫了信，是他置之不理在先，要虛也該是他虛！

    “胡鬧，這種關頭怎么能讓他只身赴險？”回過神后李九打了個磕巴，蒼白的兩頰因此泛出血色，“你們也不知道勸！”

    袁虎好笑道：“殿下的脾氣，鄉君還不清楚嗎？”

    他是肯聽人勸的人嗎？

    她就那么一問，聞言也便偃旗息鼓。事到臨頭，伸頭一刀縮頭也是一刀（？），難道還能躲他一輩子不成？只是連軸轉了近一年，江對岸的情形究竟如何光憑報紙不能盡知，聽說他連收彰德、懷慶、衛輝，逼得惠王與被迫北上的部分法軍、普魯士軍隊交涉媾和，看似民心所向、風光無限，個中艱辛只怕不足為外人道。

    自古打仗就沒有輕松的，戰術戰略、排兵布陣、糧草供給甚至是水面下的勢力平衡，再是天選之子，畢竟只有一十六歲?；萃跷礈?，他卻挑在這個時候親自南下，除了政治考量，是不是也因為她呢？

    “殿下驍勇，又知人善任、賞罰分明，雖說年輕，在軍中的威望極高，倒不至于壓不住人?！痹⒃掞L一轉，“只是過了年就十七歲了，老大人并諸位大人們開始cao心殿下的終身大事，他不堪煩擾，正好躲個清凈?！?/br>
    在鳳陽城滾了一圈，又在南京和南昌泡了一年，李九聽得懂他的話外音。

    臣子們爭的是主君后宮的位份嗎？誰吃飽了撐的，要去管君上睡哪個女人？他們真正爭的是太子母家的名位，今日李家在朱持暉身上得到的好處光榮，來日都將一分不差的落到自己頭上，想李氏沉寂了這么些年，眼看要倒了，臨了又冒出一個小秦王小鳳孫，祖墳冒煙一般立刻起來了，直接重回權力中樞！一步登天之速、烈火烹油之勢，怎么能不令人眼熱？

    懶得吵吵就干脆躲出來，倒像他會做的事（……）。

    “說了這么一車話，鄉君是不是累了？若是方便，袁某厚顏想求見小公子一面，也算了了郡君交代的最后一件差事，成全我這些年的心愿?！?/br>
    方才袁虎使了個心眼，故意沒將腎虛陽痿的傳言說給她聽，一則顧忌她是女流，又有著身子，擔心這些污言穢語臟了她的耳朵；二則，他正欲借此試探她的態度。

    兄終弟及古來有之，但在先帝，也就是朱顏有所出的情況下，小公子才是帝位最名正言順的接任者，當日狀況危急，郡君沒來得及指名道姓的吩咐他要將國璽交給誰，他也曾猶豫過是不是直接獻給秦王更好，然而為人臣的本能令他懸崖勒馬，暫時壓下了這件事。如果公子聰明伶俐、不遜秦王呢？如果公子長大一些，生出了君臨天下的野心呢？一旦朱持暉有了自己的孩子，朱顏之子距離龍椅就將一步遠、步步遠。

    外甥再親，親不過兒子，這是人性，他無法扭轉也無從苛責。

    那就只有趁現在，趁朱持暉還年少，趁天下還沒有大定，倘若小公子有繼承母親衣缽的雄心，他把自己這半條命還給他也沒有什么。太平盛世時不覺著，九州亂起才明白，一個明事理、肯實干的主子多么難得，怪不得古人要說呢，‘寧為太平犬，不做亂世人’。

    李持盈被今日的第叁道大雷震得腦袋嗡嗡，整個人處在一種亢奮激動又不知所措的情緒里，直到兩人分別登車才反應過來不對。

    袁虎名義上是秦王的使臣，可這幾個小時里只字未提秦王的訴求，一味與她敘舊，要知道他來南京已有半個多月，便是持暉不催，他自己就不著急回去嗎？之前還可以說是為了確認‘龍姑娘’的身份，見到她、驗明正身之后依然沒有半點要談正事的意思，話里話外都在打聽李澤的近況……

    天都城經過重新規劃，分作了商業、住宅、學堂叁個大區，途徑應天女子學校時騾車咯噔了一下，李九胸口一痛，緊接著聽到車外傳來熟悉又恍惚的聲音：“……他也算守諾?！?/br>
    朱持暉裹著大氅，一開口便呵出一團白汽，孫釗、秦力兩個護衛左右，聞言湊趣道：“聽說那大總統上任后有意減免學費，好叫百姓家的女孩子也能讀得起書，如今南直隸上下交口稱贊，恨不能把他夸成再世佛陀?！?/br>
    不管居心如何，總之這招成功贏得了女人，尤其底層婦女的支持，哪怕做不成官……議員，能讀書明理也是好的。

    “殿……少爺，那兒好像在散臘八粥?！?/br>
    明天臘八，天國政府轄下一個名叫‘老幼堂’的衙門在城內扎了好幾個粥棚，煮了幾大鍋臘八粥贈與窮人或乞丐，朱持暉注意到他們中的一些頸帶十字架，想是基督徒，周圍行人也未露驚慌之色，最多只是偷偷投去一瞥。

    ‘難道我們不是大明的子民嗎？’小秦王回想起陰暗潮濕的地牢里，杰弗遜帶著無窮怨氣和透頂絕望吼出的這句話，他對白衣天國生不出太多惡感就是因為這個吧？親眼見過方知道，原來他們真的只是一群再普通不過的普通人。

    “少爺，此處人多，您不能亂走！少爺！”

    畢竟不是自己的地盤，孫釗唯恐出現紕漏，恨不能把他揣進兜里帶著走，冷不丁見到有人過來，好險就要拔刀。

    朱持暉擺了擺手，回頭時忽然眼皮抽跳：“剛才——剛才那是不是袁虎的車？”