到了洪宗主也沒能說服她，只不過他要臉，提了一次沒下文這事就算過去了，她也就沒將對方的盤算全盤告訴白休怨，因為情知如果說了，玉倌一定會因為擔心她表示愿意同去，那不成她故意難為他了嗎？他和白家、和白向明能有幾分香火情，就敢去開這個口？明擺著空惹難堪。怎料八月末故怡郡王的傳言塵囂日上，太原行宮逃出來的幾個小太監小宮女言之鑿鑿，道當年大娘娘去前曾下詔立朱顏為儲，許太后得知便使計將欽差殺了，力保當今登位。

    一石激起千層浪，這與之前吳子華被北京針對打壓一事恰好合上，不少人心里嘀咕，難不成竟是真的？李持盈起初是吃驚，后來擔心再這樣發展下去會有人起意探訪先怡王之子的下落，權衡再叁，捏著鼻子自請往南昌公干。

    美軍撤走后戰況逐漸扭轉，終于不是大明被人家壓著打了，她才知道洪方彥那句豪氣沖天的‘沒船就向外國買’并不是空口吹牛，天國政府一直在試圖與英法二國交涉，想要收購對方的舊戰艦，這頭資料圖紙都整理得差不多了，買回來就能加以改造和利用。

    “他們竟也肯？”她忍不住問。

    洪宗主笑了笑，唔了一聲道：“一方面是缺錢，一方面是以為那船是他們淘汰不要的，教咱們撿去也興不起大風浪。水師何其重要？從前的荷蘭憑什么縱橫海上？如今的英吉利又是靠著什么成了‘日不落帝國’？便是他們不賣，咱們也要想法子去偷、去搶?！?/br>
    往前倒個二十年，大娘娘正當年的時候大明水師也曾聞名于列國，直到蒸汽動力戰列艦橫空出世，性能、機動性都甩了帝國水軍一大截，這才顯出了差距，被人一挫再挫。朝廷轄下的火器研發司、戰船研發司早就不干正事了，吃干餉賣鐵屑，說起來都是因果循環。

    她被他說得頗有點熱血沸騰，想了一下，小聲說：“這事不該官家出面去辦?！?/br>
    洪宗主小小的驚訝了一下，笑容逐漸褪去，凝成一個‘英雄所見略同’的眼神：“自然?！?/br>
    此事由本地富商出面才是最合適的，一則他們懂行，不至于被叁言兩語蒙蔽了去；二則也可以降低洋人的警戒心，只是白衣教建教時間尚短，出現在臺前也就幾年功夫，一時半會兒找不著可以信賴的人。二叁月時他故意放出消息，大肆求購棉花、小麥、稻谷和茶葉，浙江江家的小少爺倒是主動貼了上來，奈何雙方沒有交集，洪方彥還想觀察一陣再決定要不要與之合作。

    寒暄幾句之后，他想起她請見的原因：“頭先不是說不愿意去南昌，怎么又忽然改主意了？”

    “……宗主就當我覺悟變高了吧?！眮碇袄畛钟蜻^好幾遍腹稿，這會子自然有理有節、臨陣不亂，“入教時我就說過不會為你們當說客，所以玉倌去不去我不打包票，我來是想問宗主要一個人?！?/br>
    “我表哥嚴璋?！?/br>
    論心機論口齒，嚴璋都可說是個中翹楚，李九自問不敵，再說打輿論戰他經驗豐富，朝廷已經倒了，也不必擔心他倒戈逃跑，帶上他百利無一害。

    洪方彥沒問太多，十分大方地點了頭，八月叁十日，一行四十八人扮作行商順江南下。

    在火器廠里泡了六個多月，嚴某人扎扎實實吃了些苦頭，人累得精瘦不說，飯量也大了，好在他天生一副白鶴仙人的孤潔面孔，又因為憔悴平添了兩分病態，客船上的廚娘廚婦們被激起母愛（……），平時總是盡量多照顧他一些。

    同行的幾位青龍宗元老最先發現端倪，不動聲色地常常邀他一道吃飯，連李持盈也被拉去，美其名曰‘大家一起才熱鬧’。對此只有李澤小朋友意見最大，也許是因為這次白休怨沒有一起，他一個人寂寞無聊，找不著人玩耍；又也許是因為漂在船上吃不著新鮮蔬果，所以心情不好，總之臭小子對嚴璋十分的不假辭色，寧肯捧著小碗吃咸魚粥也不樂意搭理他。

    嚴璋看他的心情就復雜許多，一開始他也以為這是李持盈的兒子，后來發現不對——他生著一頭小卷毛，這還能用有些人天生發質卷曲解釋過去，瞳孔的顏色就沒那么容易瞞天過海了，李澤的眼瞳顏色比一般人淺，不是淺一點，是淺很多，日光下甚至泛著點藍。一路上嚴君都想找機會問她這究竟是誰的孩子，奈何死丫頭滑不溜手，硬是沒給他找著機會。

    九月初叁日，客船在安慶府靠岸補給，他終于抓到她，壓著嗓子問說：“那孩子是先怡王的骨血？”