臨時拉起來的草臺班子，其紀律和機動性都無法與正規部隊相比，秦力簡單估測了一下，來者約有一千五百人左右。

    “列陣！”

    神佑后期中央開始放松對藩王的管制，畢竟當時大明面臨著滅國的風險，與其把宗室都壓制得死死的，教洋人一鍋端了，不如稍放些權力，說不定我明真有那個造化，氣數將盡時又冒出一個光武帝，重整天下、興復中華。顯圣爺時期藩王親兵的數目大約是一千七百人，如今則在兩千上下，能一口氣派出這樣一支隊伍，哪怕其中不全是惠王的親衛，趁勢剿殺鳳孫之心昭然若揭。

    沒有人料到他居然會親身赴險，為了搭救被大軍扣押、本該必死無疑的李持壽，直到李匯安排的花邊小報將此事宣傳得沸沸揚揚、天下皆知，惠王才意識到這次他媽的是真的！光憑朱持暉這個名字就能一呼百應，集結起八千販夫走卒，何況是他本人？

    短短兩天內追蹤到此處，任誰也不能說對方反應過慢了。

    “不要慌，全軍列陣！”讀了滿腹兵書史書，這是頭一次加以應用，尤其車上還躺著一個奄奄一息、全無自保能力的李持壽，暉哥兒的心狂跳起來，不敢讓人發覺他其實也在微微發抖，“占領高地，火銃上膛，準備突圍！”

    兩百人的小隊面對一千五百人的包抄，唯一的辦法就是憑借火力強行突圍，包圍圈一旦形成，等于被對方甕中捉鱉，再提勝算就有點可笑了。時值夏末秋初，落葉厚厚的鋪在泥土上，每一點輕微的顫動都像千斤之鼓捶在他的胸口，朱持暉強迫自己冷靜下來，眼下這種情況并非沒有提前預料到，只是不曾想惠王的人來得如此之快罷了。

    “殿下，他們追上來了！”

    朱持暉深吸一口氣：“撒鐵蒺藜，開火！”

    史學家們總愛吹噓歷史的必然，‘得道多助、失道寡助’，‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’，而刻意不愿提及歷史的轉折點往往是極小、極突然的偶發事件，再淵博的學者也不會想到挽狂瀾于既倒的英雄之一首次嶄露頭角時年僅十五歲，被區區一支千五百人的雜牌軍攆得灰頭土臉，馬蹄都撅了一只，后世的人們提起這件事，固定說辭是‘上少有為，是年八月于函谷新關一戰成名’。

    沒有人知道張瑜為什么突然回轉，也許是經過深思熟慮，認定還是投在鳳孫麾下更合時宜；也許是不甘心就此落草，為了養活神機營的一眾兄弟，從此就不得不與地痞賊匪為伍，靠燒殺劫掠維生……總之有了神機營這一百來人的火力加持，朱持暉得以全殲敵軍，聲名大震。

    幾乎是在鳳孫豎起‘秦王’大旗、登報昭示天下的同時，天津大沽口遭到了美利堅戰艦的炮擊。

    神佑爺以后藩王就不以封地為號了，不管是惠、安、永還是端、榮、怡，多取寓意吉祥的美字，秦王之號一出，世人立即知道鳳孫有問鼎帝位之意——縱觀上下五千年，最有名的那位秦王姓李名世民。紫禁城里許太后氣得破口大罵：“他倒沒自號燕王！”

    司禮監總管劉忠蹲下身體，親手將碎瓷一片片撿起來：“娘娘息怒，保重玉體要緊?！?/br>
    他這樣做小伏低，許叢璧反而不好再發作，鐵青著臉恨道：“姜立桐那老賊呢？即刻宣他進宮??！”

    美洲佬以大明皇帝血統有疑為借口，始終不肯承認北京政府的正統性，一面含含糊糊、模棱兩可一面向使臣團獅子大開口，嚴璋等人尚未將條件談妥，他們竟敢公然陳兵渤海，一副‘你們不給錢，我就炮轟北京’的嘴臉，簡直欺人太甚??！

    “臣叩請娘娘圣安?！蹦呐录依锊艣]了一個曾孫，姜立桐還是第一時間進宮候旨了，所謂內閣其實是個花架子，一應要事都歸他一個人說了算，余者就是有騎墻投機之心，也得掂量掂量自己有沒有那個本事。

    劉忠令人給他設了座，身為天子師，在太后面前亦可坐而論道。

    “天津的事，姜首輔聽說了么？”還是大白天呢，慈寧宮里就點了檀香，可知太后著急上火。說來這一年風波不斷，壓根沒太平過，怨不得她白頭發都添了好幾根。

    姜立桐呷了口茶，明知故問：“娘娘指的是大沽口被襲一事？”

    這事擺明了是美洲佬得了鳳孫稱王的消息，想以此為籌碼要挾圣上和朝廷，他們這頭與之交惡，扭頭人家就扶持鳳孫去了，屆時大明四分五裂，局面一發不可收拾。姜立桐不是沒考慮過賠款賠地，大不了日后恢復了元氣再打回來，只是對方的胃口實在太大了，美利堅如今南北對立得厲害，就廢不廢奴一事沖突不斷，迫切需要通過對外戰爭來緩解內部的政治和經濟壓力，偏偏這話他沒法和太后說，說了她也聽不明白，只會反問‘人家的事，與咱們大明何干’？

    不論如何，天津距京師實在太近了，只有一日車程不到，萬一美洲佬真的喪心病狂，一路強攻進京，大明國祚岌岌可危。

    “臣想著近日天高氣爽，由娘娘攜陛下往西邊秋狩如何？”