江元時沒什么悲春傷秋的心情，他此番進京不單是為了幼弟，也因為江南戰亂，中央擺明了騰不開手、有心無力，不得已之下敕令各地方‘集結團練，自行抗敵’。封疆大吏們巧婦難為無米之炊，將供給軍需的壓力暗暗轉移到當地鄉紳、豪商頭上，美其名曰‘善捐’。其中固然有幾個真心救國的官員志士，更多的卻是想趁朝廷還沒倒臺，能榨一點是一點。

    要不是大明帝國余威猶在，天下百姓還肯認朱氏為主，揭竿而起的豈止各地藩王？

    “大哥的意思是？”

    生在大明長在大明，江元時的心中多少還有些家國情懷留存，奈何他不是慈善家，這份家業是爹爹帶著他走南闖北闖出來的，怎么甘心拱手孝敬給那幫貪官蠢蠡？布政使、按察使們隔叁差五就來江府‘小坐’、‘吃茶’，他索性離開浙江，躲個清靜。

    “大娘娘一死，她的嫡系全成了沒娘的孩子，再有本事也逃不過賦閑貶謫的命運，我看臺州淪陷只是時間問題，不如趁早將女眷轉移到內陸去。前兒你娘還說呢，你也到年紀了，改日給你說一個溫柔嫻雅的好妻子，一家人才叫團團圓圓?！闭f罷頓了頓，似是在向他解釋，又仿佛是自言自語，“這時節外國也未必太平，想那法蘭西王后好容易誕下麟兒，正打算扶植幼子登基，自己做王太后，扭頭就被娘家軟禁在凡爾賽宮?，F在法國境內風向漸漸倒向了英吉利那邊，說是要迎拿破侖之侄進巴黎?！?/br>
    孩子一出生拿破侖二世就恰到好處地‘溘然病逝’，據說下葬時尸身都已經腐爛流膿，長了眼睛的自然能瞧出來此事有疑，有傳言說小王子是王后與先王堂弟所生，也有人說王子其實是羅馬使臣的兒子。

    江寄水沉默了一會兒，心知話雖委婉，大哥不是在同他商量什么，而是通知他江氏家主的決定。十二郎很快擺正身份，話家常般恭謙輕快道：“正好，我在北邊呆了這么多年，心里每常記掛母親和哥哥們，只恨天長水遠，不得相見?！?/br>
    當家做主慣了的人身上總有股說一不二的銳氣，他在北邊獨大久了，幾個有頭有臉的管事全然壓他不住，江元時原本擔心弟弟會犯軸，一時半會兒低不下頭去，見此情形除了放松欣慰，胸中竟悄悄生出一點不可察覺的悵然，幾年不見，最小的十二郎也長大了。

    “好，”他笑起來，“咱們只管靜待時機，看這亂世究竟能煉出幾位真英雄?！?/br>
    時值天下離亂，賊匪橫行，不少州縣徹底失去了對鐵道的掌控力，大批難民和流民涌進火車站，李持盈與白休怨選了個靠墻角的位置，頭碰著頭翻看四日前的《關中日報》。

    怕人辨認出她的身份，白君將聲音壓的低低的：“煉蠱？”

    李九倒不擔心隔墻有耳，一手哄著孩子一手點著報紙輕聲與他分析道：“朝廷未散，這個節骨眼上趕著稱帝只會導致山頭林立——大家都是太祖的兒孫，你能稱帝，我難道不能？為了爭奪有限的兵源和物資，接下來必是互相吞并，直至決出最大的幾股勢力，彼此牽制、互相角力，偏偏誰也吞不下誰，好比南疆巫師煉蠱?！?/br>
    哪怕有外敵當前，迫使那些王爺們暫時達成同盟，最終也免不了一場廝殺，封建帝制時代皇帝的位置足以令人成瘋成魔，踮踮腳就能夠到，誰忍得住不伸出手去呢？故有些事不必爭先，羽翼未豐之前嶄露頭角未必是好事，所謂‘廣積糧、緩稱王’說的就是這個道理。

    報紙翻過一頁，他忽然抬眸看了她一眼：“……怡王的死訊見報了?！?/br>
    褫奪尊位，宗室除名，連她母族夫族一并受到牽連，其中固然有震懾諸王、以正天威的意思，對一個大婚不久且是近支帝裔的郡君來說，這樣的做法未免太過。

    前有華仙梟首，后有朱顏謀逆，看得出來許太后和姜首輔十分忌憚華仙一系，更重要的是……李持盈盯著那寥寥幾行字，不自覺咬緊了牙關，報紙上沒有寫明朱顏的死因——如果是走正常流程菜市斬首，不可能一點風聲都聽不到；如果如公主一般尸身完好，她相信姜立桐不會介意再倒逼一次鳳孫派的殘余勢力，但是沒有，這說明朱顏的死因不同尋常。

    成王敗寇，古今通理，一個貌美且年輕的階下囚，會遭遇什么簡直不能細想。

    他伸手將這一頁合過去：“接下來你打算怎么辦？”

    “……去山東?！?/br>
    這樣的虎狼之世，僅憑她一個人的力量絕無可能左右時局，李九不是不知道宗族的力量不好借，尤其李家這樣聚族而居的大姓，除了鄉君的空頭爵位和這身皮囊，她如今可說是一無所有……怎奈她不甘心，不甘心吶！難道家破人亡之仇、貶身為賊之恨就這樣輕飄飄地放它過去？懷中小兒未滿周歲就沒了母親，李沅與李持風身陷詔獄，持暉到現在生不見人死不見尸，始作俑者卻好端端地安臥在高床軟枕上！倉皇逃命之際李姑娘且要掀起叁尺浪，何況如今？

    如今她身邊有一把世人莫能比擬的寶刀。

    敵人看她不起，天下看她不起，因她只是依附華仙和持暉生存的一只螻蟻，姜首輔和許太后也許從沒將她看進眼里過，但那有什么關系？他們會為自己的輕敵付出代價。