“美洲佬牽的線，說羅馬皇帝希望離間大明與法蘭西的關系……”

    白衣教內原有叁股勢力，一是白蓮教殘黨，神佑爺剿滅白蓮教后曾下旨肅清這些人等，姓名籍貫通報全國，不得已之下他們只好改頭換面、化整為零，輕易不肯現身在人前——即便現身也不會以真面目示人，教內不許用真名稱呼的這股風氣便是他們帶起來的；其二是流亡至此的倭人，白向明駐倭期間一個名叫‘蔽日會’的反明勢力得到了幾張大明火銃的圖紙，據說還偷偷試驗過，一方有技術，一方有人手，兩邊一拍即合。至于這第叁撥，還得從當年赫赫揚揚的傳教士案說起。

    顯圣爺那會兒朝廷不禁止西洋和尚在我大明境內修建廟宇、傳道講經，他們雖然言談乖僻，卻常常施粥布藥，或是將附近百姓丟棄的女嬰、因戰爭失去父母的孤兒撿回去養，也算做了不少功德。然而日子久了，人們只是納罕，真有這樣無私的人？更兼嬰兒日夜啼哭，又不許異教徒入內查看，不知不覺便生出許多謠言來，有人說那西洋神父拿嬰兒的心肝做藥引，也有人說孩子全叫洋人賣給歐洲的貴婦補身子吃了。朝廷雖然聽說了此事，并沒當成一回事，致使這事越鬧越大，最后憤怒的民眾沖進廣州一座教堂內，活活打死了十六個西洋神父，釀成了所謂‘傳教士案’。

    沒人關心那些皈依了基督教的孤兒去哪了，就像無人在意來華洋商及駐明大使們的平妻、小妾和子女，他們乖巧沉默又面目模糊地迅速消失在了大眾的視野之中。

    “頭先歐洲人打著接濟基督教徒的名義與我們接觸，出手十分大方，給錢又給人，拿人手短，少不得要替他們做事，后來那群倭人搭上了京里的線，我雖不曉得是誰，卻知道是個極大的官兒，十幾年間林林總總殺了不少人，連錦衣衛他們也敢下手?！?/br>
    “你們全沒見過這個大官兒？”朱持暉臉上未露形跡，腹內卻吃了一驚，錦衣衛都敢殺，難不成真是端王？他這么早就開始動作了么？

    杰弗遜微微搖頭：“自有人負責與他接觸，我們如何得知？”

    五年前劫詔獄也是出自那人的授意，原說把人犯都殺了，作出封口的形容，領頭的兄弟一時惻隱，只把幾個要人宰了，余者都捆在船上帶回南邊去，路上撞見五城兵馬司的人圍堵一條好漢子，夜色中十幾個人生生將他捅成個面篩子。

    “有個膽大的兄弟趁夜摸過去，摘下他身上的腰牌才知道原來是王府親兵?！?/br>
    眼看事情越來越大，內里竟牽涉到皇嗣之爭，一部分教眾不愿意再蹚這趟渾水，龍椅上坐著誰對他們來說有分別嗎？不問青紅皂白地打壓基督徒、殘殺和壓榨無辜百姓幾成慣例，換個皇帝難道就能改變現狀？

    話到這里朱持暉理順了邏輯，部分漢人教眾與已經殺紅了眼的倭人做了切割，為避風頭將據點暫時轉移到了海上。二爺轉著戒子，雙眸半垂：“那榮親王到底是怎么死的？”

    “我們與羅馬皇帝的人約好在倭國長州藩見面，不知怎么叫他撞見了，牽線的美利堅人說不妨事，他們可以使點小伎倆暫且拖住榮王的船隊，羅馬人卻不肯，只道此處太不安全，于是大家迅速撤走?！苯芨ミd沉默了一會兒，“一出領海船隊就出事了，十來艘戰艦輪番開火，打得那一片海水都是紅的?！?/br>
    鳳孫閣下許久都沒再說話，反倒是杰弗遜竹筒倒豆子般接著道：“我知道的已經全告訴你了，你能不能……放薛大人一條生路？”

    他如夢驚醒：“都這會兒了，你還有心思管別人？”

    “……去年大旱，整個江南不知有多少農民活活餓死在家里，能掙扎著上京的還是好的。父母官們唯恐財政數字不好看，在上峰眼里落下個‘能力平平’的印象，使了吃奶的勁兒討好那些豪商大戶，為此不知作踐死了多少人?！苯芨ミd垂著頭，“絕大多數白衣教眾不似你們想的那樣十惡不赦，我們也有老婆孩子，也想好好過日子，能吃飽穿暖誰肯干這刀口舔血的營生？可世道不準許啊?！?/br>
    江南是全國的錢袋子，趕上風不調雨不順的年份，層層壓榨下來販妻鬻女且是好的，都說十里洋場，秦淮風月，誰看得見那下頭的血和骨？聽得見老百姓的哭聲呢？

    “薛云卓在時大家多少過了幾年好日子，兄弟們說薛大人是臥龍鳳雛，定能肅清吏治，從根子上改變大明，我雖然不信，但我記他的恩?！?/br>
    朱持暉慢慢坐直身體，從小到大他聽多了阿諛奉承之語，國朝綿延五百年，仿佛人人都認為明朝的江山永固，很少有人會表露出這種……不加遮掩的失望和悲觀。他看著他，蹙眉道：“你真的恨透了大明?！?/br>
    “我當然恨。朝廷殺了一手將我養大的雪莉嬤嬤，殺了把我選進唱詩班、總是笑瞇瞇給我糖吃的羅伯特神父，就因為他們沒能及時買到船票回英國去！我曉得英國人也殺了很多大明的兵，換了我在戰場上也會想方設法殺死敵人，但是屠殺百姓和戰場搏命怎么能夠混為一談？！”

    “‘神愛世人’、‘眾生平等’與佛祖菩薩的‘普度眾生’究竟有什么不一樣？為什么只要是從教堂出來的孩子就得先被打上一個‘非我族類’的烙??？難道我不是漢人？不是大明朝廷的子民嗎？”